– Ce e? Ce e?
– Ce a păţit ochiul lui Bliss?
– Uau, ochiul lui Bliss e foarte roșu! Uite, e roșu, nu-i așa? Parcă ar fi o căpșună!
– L-a mușcat vreun gândac?
– Prostule, probabil că l-a lovit cineva. La urma urmei, Bliss e prost.
– Ce ai spus? Bliss, cine te-a lovit? Cine era? Spune-mi imediat!
Din spatele celor mai tineri, care făceau gălăgie, cel mai mare, care îl privea în tăcere pe cel mai mic, a luat cuvântul.
– Dacă era într-adevăr lovit, asta e o problemă serioasă. Înseamnă că cineva l-a lovit pe un Miller.
La auzul acestor cuvinte, atmosfera s-a răcit brusc.
El nu se amesteca niciodată în probleme copilărești de genul ăsta. Nu doar pentru că era prea bătrân pentru așa ceva, ci și din cauza personalității sale ironice. Participarea la această petrecere nu era nimic mai mult decât o obligație în calitate de membru al familiei Miller. Problemele minore de acest fel erau de obicei ignorate fără a se sta pe gânduri.
Dar dacă cineva atacase un Miller, asta era cu totul altă poveste.
Înseamnă că nu se temeau de numele “Miller”.
Nathaniel se încruntă nemulțumit, iar restul copiilor încremeniră, privindu-l pe Bliss din brațele tatălui. În liniștea apăsătoare, tatăl, Ashley Miller, care nu a spus nimic până atunci, luă în sfârșit cuvântul.
– Nathaniel are dreptate. Bliss, cine a îndrăznit să-ți facă asta?
Cineva era nevoie să-și asume responsabilitatea pentru vânătaia de pe ochiul prețios al unui Miller.
În timp ce toți priveau cu expresii tensionate, Bliss, care se uitase în jur confuz la reacțiile lor, ezită înainte de a vorbi.
– Eu… eu am făcut-o.
Pentru o clipă, s-a așternut o tăcere neplăcută.
Era ca și cum toți încercau să proceseze ceea ce au auzit. Apoi, brusc, ca și cum erau eliberați dintr-o vrajă, au început cu toții să vorbească în același timp.
– Poftim? Bliss, te-ai lovit singur? De ce?
– Ce naiba ai făcut dintr-odată? Nu e că ești prost — pur și simplu nu ai creier?
– Nu se poate, Bliss… doar nu testai cât de tare e capul tău, nu-i așa?
– Prostule, dacă vrei să te lovești de ceva, lovește-te în cap, nu în ochi. Stai puțin – nu-mi spune că nu poți face diferența între ochi și cap!
– Asta chiar e ceva ce ar face Bliss. E prost.
– Nu, Grayson, Stacy! Proştilor! Nu e vorba de asta!
Cu cât asculta mai mult, cu atât devenea mai furios. Bliss bătu din picioare în brațele tatălui, neputând să se mai abțină.
Curând, toată lumea a tăcut și s-a uitat la el, de parcă ar fi întrebat ce naiba s-a întâmplat.
– Aah…
Expirând adânc, Bliss a vorbit în sfârșit.
– Mai devreme, niște copii pe care nu-i cunoșteam s-au apropiat de mine în grup…
– Au venit la tine?
– Au venit la tine și apoi?
– Grayson, Stacy!
Ashley Miller îi mustră aspru pe cei doi care nu s-au putut abține.
– Nu v-am spus să nu întrerupeți când vorbește cineva? Toată lumea să tacă. Nimeni nu vorbește până nu termină Bliss.
La auzul vocii reci și tăioase, copiii au încremenit și au tăcut.
După ce i-a privit rapid pe toţi, Ashley s-a întors în sfârșit spre Bliss.
– Deci, ce s-a întâmplat? Continuă, Bliss.
La auzul vocii calme care i se adresa, Bliss se jucă nervos cu mâinile și își coborî privirea.
– Păi… deci… tipii ăia…
– Bliss, ar trebui să spui “copii”, nu “tipi”.
– Koi.
De data asta, tatăl i-a zâmbit lui tati, care l-a întrerupt pentru a-i corecta exprimarea.
– Să-l lăsăm pe Bliss să se exprime cum vrea el deocamdată, bine?
Era complet diferit de tonul pe care îl folosise cu copiii.
La această persuasiune blândă și zâmbitoare, Koi roși ușor și dădu din cap.
– Bine…
Abia după ce totul s-a liniștit complet, Ashley i-a făcut din nou semn din cap lui Bliss, ca și cum i-ar fi spus să continue.
– Aah…
Trăgând o inspiraţie adâncă, Bliss a spus în sfârșit ce ținea în suflet.
– Tipii ăia – copiii ăia – au spus că nu sunt un Miller!
În acel moment, totul a amuțit.
Această tăcere era diferită de cea de mai înainte.
Nathaniel ridică o sprânceană, ceilalți copii își schimbară priviri, iar atât tatăl, cât și tati îl priviră pe Bliss cu sprâncenele încruntate.
După ce o avalanșă de întrebări păru să le treacă prin minte, cineva vorbi în cele din urmă.
– Cum adică Bliss nu e un Miller?
Larien, cel de-al cincilea, a întrebat primul, iar Chase, cel de-al patrulea, a răspuns imediat.
– E doar o prostie. Proştii ăia spuneau numai aiureli!
– Chase, nu folosi cuvinte urâte.
Koi a încercat să-l corecteze, dar gemenii, al treilea și al doilea, au vorbit în acelaşi timp fără să le pese.
– E o prostie, dar problema e că au spus asta.
– Aşa e! Faptul că au îndrăznit să spună așa ceva cu voce tare înseamnă că au ceva în neregulă cu mintea. Ar trebui să le corectăm comportamentul. Care ar fi o metodă bună?
– Copii!
Koi ezită, neștiind cum să le tempereze limbajul grosolan, când, brusc, cel mai mare dintre ei a pus o întrebare.
– Dar ce legătură are asta cu faptul că e vânăt ochiul tău?
Văzând că Nathaniel se încruntă, și ceilalți păreau să-și dea seama de asta și se uitară la Bliss.
Tata, care aruncase o privire către cel mai mare, întrebă și el suspicios.
– Mă întrebam același lucru. Ce s-a întâmplat cu ochiul tău?
La auzul vocii calme, toți și-au îndreptat privirea spre buzele lui Bliss.
Surprins de atenția bruscă, a ezitat, apoi a respirat adânc și, în cele din urmă, a dezvăluit adevărul.
– Băieții ăia – copiii ăia – au spus că nu sunt un Miller pentru că nu am ochii violet.
– Și apoi?
Amintindu-și din nou, furia l-a cuprins iar.
Văzându-l pe fiul său cel mic respirând greu de furie, tata l-a întrebat cum a continuat povestea, iar și Bliss și-a umflat pieptul și a strigat mândru.
– Așa că m-am lovit la ochi și l-am făcut violet!
Imediat, un “Ah…” colectiv s-a auzit din partea tuturor.
Copiii, tata și tati au tăcut cu toții, privindu-l pe Bliss, în timp ce el singur își ridica bărbia cu mândrie.
– Dacă nu sunt un Miller pentru că ochii mei nu sunt violet, atunci pot pur și simplu să-i fac violet! Așa că am tot lovit ochiul, iar ei au fugit. Lașii ăia proşti! Le-a servit drept pedeapsă! Ar fi trebuit să-i pedepsesc mai dur. I-am urmărit, dar cineva mi-a stat în cale. Dacă i-aș fi prins, aș fi făcut așa, așa…!
Bliss își flutura pumnii prin aer, strigând plin de înflăcărare.
Toți nu puteau decât să-l privească în tăcere.
Neștiind de unde să înceapă, Koi se simțea copleșit, iar copiii rămâneau tăcuți.
Dintre ei, Ashley a vorbit în cele din urmă.
– E foarte bine că te-ai luptat fiind mândru că eşti un Miller.
Mai întâi l-a lăudat pe băieţelul plin de energie, apoi a continuat calm.
– Dar a-ți face rău în acest proces nu este o metodă bună. În situații ca asta…
– Ce înseamnă “să-ți faci rău”?
Bliss înclină capul și întrebă.
Tata închise brusc ochii.
Timp de două sau trei secunde, a rămas așa, de parcă s-ar fi gândit, apoi i-a deschis din nou și a vorbit cu aceeași voce calmă.
– Înseamnă să-ți faci rău. Indiferent de situație, nu trebuie să-ți faci niciodată rău, înțelegi?
– Mm…
Simțind că a făcut ceva greșit, buzele lui Bliss se încruntară.
Văzând asta, tata a adăugat imediat:
– Data viitoare când se întâmplă ceva de genul ăsta, vino imediat să-l cauți pe Tata sau pe Tati. Ne ocupăm noi de asta pentru tine.
La aceste cuvinte blânde de încurajare, Bliss și-a umflat obrajii și a mormăit:
– Voi nu erați acolo.
– Asta pentru că Bliss e scund.
Larien a profitat de ocazie să intervină, dar Ashley i-a aruncat o privire rece, fără să spună nimic. El și-a închis imediat gura.
Apoi, Tata s-a întors spre Bliss.
– În acest caz, găsește-i pe ceilalți frați sau spune-i oricărui adult din apropiere. Spune-le că ești Bliss Miller și că niște copii care nici măcar nu-și cunosc locul te deranjează.
După ce i-a explicat calm, a zâmbit ușor.
– Oricine te va ajuta și te va aduce la noi.
Koi, care ascultase totul, întinse ușor mâna și îi mângâie capul celui mai mic, de parcă i-ar fi spus că totul era bine acum.
La atingerea caldă, expresia încordată a lui Bliss s-a îndulcit, iar o ușoară roșeață i-a apărut pe obraji.
Fără să piardă ocazia, Koi l-a întrebat repede:
– Bliss, vrei înghețată?
– Cu aromă de căpşuni.
Comentarii