O!
În clipa în care Cassian a văzut expresia agitată a lui Bliss, și-a revenit brusc în fire. Realizând prea târziu în ce situație se afla, un fior i-a străbătut șira spinării.
Ce naiba am făcut?
Își lăsase garda jos. Uită-te la puştiul ăla — e complet șocat. E nevoie să rezolv asta. Repede. Gândește-te. Gândește-te, la naiba.
În graba lui, privirea lui Cassian s-a îndreptat în toate părțile, înainte ca să-și forțeze un zâmbet pe buze.
- Ce te aduce aici dintr-odată? Dragul… iubitul meu Bli, Blair.
Aproape că și-a mușcat limba. Reușind cumva să-și revină, l-a privit pe Bliss – care îl fixa cu o privire goală – clipind rapid, de parcă ar fi încercat să înțeleagă ce s-a întâmplat. Păstrându-și zâmbetul forțat, Cassian a continuat.
- O să te rănești dacă alergi așa. Mergi cu grijă.
Stomacul i s-a strâns.
Deci asta se întâmplă când spui lucruri pe care nu le crezi.
Înainte ca lucrurile să se înrăutățească și mai mult, era nevoie să scape de micul diavol. Acum. Imediat.
- Haide, Bli… Blair. Sunt ocupat acum, așa că mai târziu…
- Vreau să spun ceva.
De parcă ar fi văzut dincolo de încercarea lui Cassian de a-l alunga, Bliss l-a întrerupt rece și a pășit direct înăuntru fără permisiune. Privindu-l cum trece pe lângă el de parcă era ceva firesc și cum se așează pe canapea, Cassian a rămas pentru o clipă fără cuvinte.
Asta a îndrăznit nemernicul ăla insolent?
Și totuși, Cassian nu a făcut nimic.
În trecut, l-ar fi apucat pe micuțul ăla de guler și l-ar fi aruncat afară fără ezitare. Dar acum, nu putea.
Pentru că lumea s-a schimbat.
Într-una în care Cassian îl iubea pe Bliss.
Închizând ochii, Cassian a scos un geamăt care părea să-i vină din adâncul pieptului. Apoi, ca și cum s-ar fi resemnat, a suspinat și s-a uitat din nou la Bliss.
Micuțul stătea încă acolo, privindu-l cu ochii mijiți și cercetători.
Câștigând un moment de timp cu o tuse, Cassian s-a hotărât și a făcut un pas înainte. S-a așezat pe canapeaua din fața lui Bliss și abia atunci a vorbit.
- Ce doreai să-mi spui atât de urgent? Dragul meu… Bliss.
A reușit să-și simuleze un ton blând, dar nu s-a putut hotărî să rostească cuvântul "dragoste”. Ocolind din nou subiectul, el zâmbi ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat.
Şi-a petrecut întreaga viață spunând lucruri pe care nu le credea unor nobili nesinceri, zâmbind ca și cum erau prieteni apropiați — așa că de ce era atât de dificil acum?
Cassian nu se înțelegea pe sine însuși, dar, deocamdată, s-a concentrat asupra situației alături de care se confrunta.
Mai întâi, era nevoie să-l calmeze pe puştiul care se încrunta în fața lui — deși habar n-avea de ce Bliss îl privea așa.
- Am venit pentru că vreau să spun ceva.
Bliss şi-a repetat cuvintele, strângând și mai mult ochii.
- Spune.
De ce e atât de agitat? Din cauza Casei Ducelui? Probabil că Penelope i-a spus. Sau e pe cale să spună că nu va merge? O să-l ascult mai întâi. Desigur, o să-l duc cu mine dacă va fi nevoie.
Dacă nu e sub supravegherea mea, cine știe ce-ar putea face…
- Ai spus că-ţi place de mine, aşa e?
La auzul acestor cuvinte, gândurile lui Cassian s-au oprit.
Ah. Asta e.
Văzând expresia serioasă a puştiului din fața lui, în sfârșit a înțeles. Probabil că nu a crezut ce a auzit și a venit să se asigure.
Deci despre asta e vorba.
A spus că a venit până aici pentru că îi place de mine, iar acum nu-i vine să creadă că e adevărat.
Tensiunea dispăru de pe buzele lui Cassian.
Copiii ăștia sunt cu adevărat deosebiți.
- Da. Așa e.
Vocea lui era acum vizibil mai relaxată când a adăugat, aproape ca și cum i-ar fi făcut o favoare:
- Îmi place de tine. Asta rezolvă problema?
Acum, deci… ce se întâmplă în continuare?
Oare acel micuț va izbucni în lacrimi, copleșit de emoție…?
Așezându-se comod pe canapea, Cassian a așteptat reacția lui Bliss.
Încă strângând ochii, Bliss a mormăit:
- Înțeleg.
Părea că s-a hotărât în privința a ceva.
Cassian nici măcar nu putea să ghicească despre ce era vorba.
Apoi Bliss a spus:
- Atunci, îngenunchează.
Cassian a încremenit.
Ce am auzit adineauri?
Privindu-l cu neîncredere, nu s-a mișcat.
Bliss s-a încruntat profund, vizibil nemulțumit de reacția lui, și a repetat cuvintele:
- Am spus să îngenunchiezi. Grăbește-te. Acum.
Bliss a bătut din picior nerăbdător, dar Cassian nu s-a clintit.
Ce naiba spune creierul ăsta cât o alună?
- Visezi?
Cassian a râs în timp ce întreba, dar Bliss i-a răspuns pe un ton dur, cu ochii în flăcări:
- Ai spus că mă iubești, nu-i așa? Atunci îngenunchează. Chiar acum. Grăbește-te!
Văzându-l cum îl îndemna atât de disperat, Cassian a înțeles în sfârșit.
Ah. Deci despre asta e vorba.
Abia s-a abținut să nu dea din cap, nevenindu-i să creadă.
Exact cum bănuiam. E încă un copil.
Văzându-l pe Bliss privindu-l cu atâta triumf, un râs slab și dezamăgit i-a scăpat.
Bine. Am spus deja că îmi place de el — ce înseamnă să îngenunchez, în comparație cu asta?
Odată ce s-a hotărât, a acționat imediat.
Fără ezitare, Cassian s-a ridicat de pe canapea. În timp ce a făcut un pas înainte, Bliss a tresărit ușor, încordându-și umerii.
Sunetul înghițiturii lui a răsunat slab.
Cassian a zâmbit șmecher — și apoi, fără cea mai mică ezitare, s-a aplecat.
A îngenuncheat în fața lui Bliss și l-a privit.
Un suspin ascuțit i-a scăpat lui Bliss.
În clipa în care privirile lor s-au întâlnit, a simțit cum i se oprește inima.
În sfârșit se întâmplă. Chiar se întâmplă!
Umerii îi urcau și coborau în timp ce se străduia să-și regleze respirația.
Acum era momentul.
Nenorocitule, am venit aici să mă răzbun! Cere-ți scuze pentru că mi-ai insultat familia! Desigur, nu-ți voi accepta dragostea...
Inspiră adânc, gata să dea frâu liber a tot ce ținuse în frâu până atunci.
Dar atunci… Cassian a zâmbit.
Surprins, Bliss şi-a înghițit cuvintele.
De ce zâmbește?
Înainte să apuce să reacționeze, Cassian a întins mâna și i-a luat mâna.
Bliss a încremenit, incapabil să se retragă, limitându-se să privească fix.
Ce face?
- Ce...
Încercă să vorbească, dar înainte să apuce să articuleze vreun cuvânt, Cassian şi-a aplecat capul.
O căldură ușoară i-a atins dosul mâinii.
Pentru o clipă, aproape că i s-a părut că a auzit un sunet slab.
Bliss l-a privit cu ochii larg deschiși, în timp ce Cassian — cu ochii închiși — i-a sărutat mâna.
Nu putea decât să stea acolo, clipind în tăcere, uluit.
Apoi Cassian a ridicat capul.
Privirile lor s-au întâlnit.
Un zâmbet abia schițat îi curba buzele.
- Îmi place de tine, Bli-Blair.
Bliss nu a răspuns.
Doar s-a uitat fix la el, cu ochii mari și fără să clipească.
Îmi place de tine, Bli-Blair.
Mi-a spus din nou Bli-Blair!
Și-a dat seama de asta — dar, ciudat, nu era supărat.
Pentru că altceva conta mult mai mult.
Îmi place de tine, Bli-Blair.
Îmi place de tine.
În acea clipă, fața lui Bliss s-a înroșit ca focul.
- Vaaiii!
De parcă i-ar fi luat foc pielea, s-a ridicat în picioare fără să se gândească.
Cassian a rămas unde era, încă îngenuncheat pe un genunchi, privindu-l. Înclinându-și ușor capul, vizibil nedumerit de reacția bruscă, a încruntat sprâncenele.
- Ce te-a apucat...
- Vai, vai, vai!
Înainte să apuce să termine, Bliss a scos un țipăt și a luat-o la fugă.
Într-o clipă, a dispărut.
Clipind nedumerit spre locul gol unde stătuse, Cassian mormăi:
- Ce naiba e cu el?
Se ridică în picioare, scoțând un chicotit ușor.
Pe măsură ce își amintea de fața lui Bliss — roșie ca o roșie — buzele i se îndulciră fără să-și dea seama.
E cam drăguț.