Pe parcursul transferului de la mașină înapoi în avion, niciunul dintre ei nu a scos un cuvânt. Bliss își ținea cu încăpățânare capul întors în altă parte, străduindu-se din răsputeri să nu intre accidental în contact vizual, iar Cassian făcea la fel. Atmosfera ciudată și incomodă dintre ei i-a determinat pe însoțitorii de zbor să arunce priviri curioase, încercând să descifreze cu atenție situația.
- Aveți nevoie de ceva?
Văzând că Bliss a ridicat brusc mâna, o însoțitoare de zbor s-a apropiat repede și l-a întrebat. El a răspuns serios.
- Am nevoie de o masă.
- Pardon? Dar...
Mai erau abia două ore până la aterizare. Însoțitoarea de zbor l-a privit pe Cassian cu o expresie îngrijorată, dar el a vorbit ca și cum era enervat.
- Dă-i ce vrea.
- Am înțeles.
Răspunzând imediat, însoțitoarea de zbor s-a întors spre Bliss cu un zâmbet profesional.
- Vă voi pregăti masa. Ce doriți?
Însoțitorul cu cea mai mare vechime i-a înmânat broșura cu meniul. Bliss a parcurs-o cu privirea ageră ca a unui șoim.
Of, de parcă aș pierde!
- Voi lua asta, asta, asta și asta. Totul.
Arătând cu degetul fiecare fel de mâncare din meniu, fără nicio excepție, Bliss şi-a îndreptat poziţia, mormăind satisfăcut.
Ca să-mi mențin forțele, trebuie să mănânc mult și să dorm bine.
Spre deosebire de Bliss, care a devorat tot ce avea în față de parcă ar fi plecat la luptă și apoi a adormit imediat într-un somn adânc și odihnitor, Cassian a stat cu ochii deschiși tot timpul, fără să mănânce și fără să doarmă.
Nu pot să-mi las garda jos.
Nu-și putea permite să sufere umilința de a fi vrăjit din nou de puştiul ăla nebun.
Ignorându-l pe Bliss, care sforăia încet alături de el, își ținu cu încăpățânare privirea fixată spre fereastră. Nu după mult timp, avionul a ajuns la destinație exact la timp.
Din nou, soarele a început să răsară în timp ce se deplasau cu mașina. Bliss a strâns puternic ochii din cauza luminii orbitoare a răsăritului și a căscat larg.
Unde naiba mergem de data asta?
Mâncase cât putuse și dormise ori de câte ori a avut ocazia, hotărât să nu piardă, dar epuizarea era inevitabilă.
De data asta, trebuie să fie un hotel!
Speră în secret cu disperare, dar mașina trecu fără milă pe lângă mai multe hoteluri de lux. Încă agățându-se de ultima fărâmă de speranță, simți brusc că împrejurimile se schimbau.
Nu mai erau pe un drum, ci traversau o piață.
Ce? Ce e asta?
Clipind confuz, încă lipit de geamul mașinii, ceva complet imprevizibil i-a intrat în câmpul vizual.
Un palat?
În acel moment, mașina s-a oprit, iar un paznic i-a deschis ușa din partea lui. Bliss a coborât în grabă - și în clipa în care a zărit imensa clădire din fața lui, ochii i s-au mărit de uimire.
- A…asta... ce este...
Nu-i mai veneau cuvintele.
Nu era doar o singură clădire - nenumărate structuri magnifice se înșirau una lângă alta. Aurul împodobea nenumăratele ferestre și acoperișuri, coloane de marmură se înălțau pretutindeni, iar statuile decorau fiecare colț cu o măreție copleșitoare. Era, la propriu, un palat demn de un rege.
Un rege?
Gândul acesta i-a trecut prin minte, iar gura lui Bliss a rămas căscată.
Nu se poate, asta e...
Chiar în acel moment, un bărbat s-a apropiat de ei.
- Bine ați venit, conte. Vă așteptam.
Când l-a văzut, Bliss era din nou surprins.
Încă un tip chel?
Capul lui chel și strălucitor reflecta lumina soarelui, dându-i lui Bliss o senzație de déjà vu. Deși fața lui era diferită, bărbatul a început să vorbească aproape exact în același mod ca înainte.
- Conform instrucțiunilor, totul era pregătit în întregime. De asemenea, am amplasat personal de securitate peste tot, așa că vă rog să vă simțiți în largul dumneavoastră și să vă bucurați de vizită fără grabă. Este o onoare să vă avem aici . În numele guvernului, aș dori să...
Cassian a ascultat pe jumătate saluturile plictisitoare, răspunzând absent. În spatele lui, puştiul se foia neliniștit, neștiind ce să facă.
După ce și-a încheiat discursul, bărbatul a aruncat o privire către Bliss și și-a coborât vocea.
- Ăăă, conte. Acesta este... cel despre care ați vorbit?
Ezitând, şi-a întrerupt vorbele. Cassian a dat din cap.
- Da. El este.
- Înțeleg. Doamne, pare destul de tânăr.
Privindu-l pe Bliss cu o expresie plină de compasiune, bărbatul s-a întors spre Cassian.
- Vă vom oferi tot confortul posibil. Vă rog, simțiți-vă cât mai bine.
Apoi a adăugat ceva uimitor.
- Aici, la Palatul de la Versailles.
- Exact cum bănuiam! a strigat Bliss în același timp.
Desigur, desigur, desigur! Desigur că era acolo! Palatul regilor, locul unde trăiau reginele, unde nobilii organizau balurile lor grandioase - Palatul Versailles!
Și locul unde regii și amantele lor își desfășurau aventurile!
Ținându-și obrajii cu ambele mâini, Bliss expiră cu entuziasm.
Nu-mi vine să cred că sunt aici!
Nenumărate seriale și documentare îi trecură prin minte. Dormitorul reginei, Soarele și eu, Chiar și cu un soț, îmi place - atâtea capodopere au avut ca decor Versailles-ul!
Inima îi bătea atât de tare de emoție, încât simțea că-i va exploda. Chiar în acel moment, Cassian s-a întors spre el.
- Hei.
Strigat atât de neglijent, Bliss a tresărit și a ridicat privirea. Cassian îi făcu un semn cu degetul, indiferent, ca și cum i-ar fi spus să-l urmeze.
Nenorocitul ăla, pe cine crede că are în față?!
Furia îi clocotea în interior, dar picioarele îi mergeau de la sine, urmându-l oricum pe Cassian.
Nu se poate face nimic. Aici e Versailles.
Furia i s-a risipit repede, înlocuită de fericirea pentru aventura care-l aștepta. Tocmai când era gata să o ia la fugă după el, practic plutind, bărbatul chel care a rămas în urmă i s-a adresat brusc.
- Dacă, în timp ce te uiți prin jur, începi să te simți rău din orice motiv, te rog să anunți imediat pe cineva. Vom lua măsuri imediat.
- Poftim? A... da, mulțumesc.
Luat prin surprindere, Bliss a răspuns ruşinat. Bărbatul a scos un suspin scurt și şi-a făcut semnul crucii.
- Fie ca Dumnezeu să te ocrotească.
Ce-a fost asta?
Bliss s-a simțit nedumerit, dar nu avea timp să se gândească la asta. Cassian îl aștepta deja cu o expresie încruntată. În grabă, o luă la fugă după el. De îndată ce îl ajunse din urmă, Cassian s-a întors și a început să meargă din nou.
În spatele lor, bărbatul chel le urmărea siluetele care se îndepărtau cu o expresie plină de milă.
- Biletele sunt aici.
Urmând instrucțiunile, Cassian şi-a scos cardul și a plătit, cumpărând două bilete de intrare.
O casă de bilete la intrarea într-un palat? Asta e diferit de documentarele pe care le-am văzut.
Bliss înclină capul, dar şi-a alungat repede gândul.
Sistemele se schimbă tot timpul.
Ce conta mai mult era faptul că acesta era Versailles.
Plin de nerăbdare, Bliss îl urmă pe Cassian înăuntru.
- Uau!
O exclamație încântată îi izbucni de pe buze. Tavanele nesfârșit de înalte și pereții erau acoperiți de picturi, iar coridorul luminos, iluminat de un candelabru imens, era flancat de statui la intervale rare, de parcă ar fi ghidat drumul înainte.
Voia să pășească încet, ca protagonistul unei piese de teatru, prin acest coridor magnific - dar, desigur, asta era imposibil. Palatul era deja plin de vizitatori care mormăiau în timp ce se uitau în jur.
Ei bine, este un obiectiv turistic faimos.
Gândindu-se la asta, a mers cu răbdare. Deodată, o femeie în vârstă care trecea pe lângă el i-a aruncat o privire.
Privirile s-au întâlnit, iar ea i-a zâmbit înainte de a se apropia de el.
- Bună ziua, vă place aici?
- A, da.
Luat prin surprindere, Bliss a zâmbit ruşinat. Îngrijorat că îl va pierde din vedere pe Cassian, începea să devină nerăbdător, dar femeia nu a plecat imediat. În schimb, a scotocit prin poșeta ei și i-a întins ceva.
- Poftim, ia asta. Am făcut eu însămi aceste prăjituri. Nu-ți face griji, nu conțin nimic ciudat.
Luându-i mâna, îi înmână un mic pachet înfășurat și adăugă cu blândețe:
- Îți urez mult noroc. Ești un puşti puternic - vei trece peste asta, așa că nu-ți face griji.
- Poftim?!
După ce a spus ceva complet de neînțeles, femeia a plecat.
Bliss a rămas acolo, nedumerit, privind-o cum se îndepărta. Deodată, o voce dură s-a auzit de sus.
- Ce faci? De ce nu o urmezi?
- A, păi...
Surprins, Bliss a ridicat privirea. Cassian, care plecase înainte, s-a întors. Privirea lui trecu peste chipul lui Bliss și se opri asupra pachetului din mâna lui, iar el se încruntă.
- Ce-i aia?
- Ah.
Urmărindu-i privirea, Bliss se uită în jos, apoi din nou în sus.
- Mi l-a dat o bunică pe care nu am cunoscut-o niciodată.