Un miros intens de trandafiri plutea în aer. O aromă atât de puternică, încât părea că erau vărsate mai multe sticle de parfum, care umplea fiecare colț al camerei.
Pereții eleganți și calmi, de un gri închis, erau acum acoperiți de o nuanță orbitoare de roz. Vechiul cadru de pat antic era înlocuit cu un cadru de fier roz, cu un aspect copilăresc, sculptat cu îngeri, iar cearșafurile care acopereau salteaua erau de un roz la fel de viu. Cassian a rămas mut când a văzut prosoapele în formă de două lebede, cu capetele lipite pentru a forma o inimă pe pat. Perdelele erau roz, canapeaua era roz și chiar și banca de lângă pat era roz.
Confruntat cu acest festin amețitor de roz, Cassian s-a simțit de parcă era pe punctul de a leșina. Ne mai putând suporta asta, a scos un geamăt înăbușit și şi-a acoperit fruntea cu o mână, dar, indiferent dacă avea ochii deschiși sau închiși, realitatea nu se schimba.
Iar cea mai groaznică decorare dintre toate era puștiul acela.
Cu o expresie puternic deformată, Cassian se uită fix la Bliss, care stătea în mijlocul camerei și îl privea. De ce naiba era el singurul care purta pijamale albastre? Într-o cameră dominată de roz, pijamalele lui albastre ca cerul ieșeau în evidență în mod evident. Desigur, având în vedere că inimioarele desenate pe pijama erau roz, nu era chiar atât de diferit până la urmă...
- Bine ai venit, conte.
Da, micuțul ăla!
Văzându-l pe Bliss comportându-se atât de modest și salutându-l acum, Cassian era și mai consternat. Dar asta nu era tot.
- Doriți mai întâi un duș sau niște vin? Sau poate...
Bliss se îndreptă grațios spre pat, apoi se uită înapoi și întrebă.
- Să te culci direct?
Pentru o clipă, un fior i-a parcurs șira spinării lui Cassian. De ce îl privea cu o expresie atât de vicleană? Nu putea să-i deslușească intențiile băiatului. A spus pur și simplu că va mai rămâne o noapte, dar, din nu știu ce motiv, se simțea de parcă ar fi trecut peste un pod fără întoarcere.
Trebuie să fie o neînțelegere. Asta trebuie să fie.
Cassian a ales să fugă în baie fără să spună un cuvânt. Având gândurile pline de dispreț de sine, se întreba dacă era întotdeauna un asemenea laș, a scos un suspin adânc, a tras o gură de aer care era practic o inspirație profundă și a ridicat privirea. În clipa următoare, și-a dat seama de ce micuțul acela purta pijamale albastre.
Pe blatul lung al măsuței de toaletă zăcea o pereche de pijamale roz cu același model, doar că de altă mărime.
Bliss a zâmbit satisfăcut în timp ce făcea ordine în pat. Penelope avea dreptate. Uite-l cum se ascunde în baie de rușine; tipul ăla e complet îndrăgostit lulea de mine.
Râsul i-a scăpau în continuu. Tot ce mai rămânea era ca tipul să recunoască sincer. Când o să se întâmple asta? Când o să vină ziua aceea?
Sper să vină cât mai curând.
Bliss s-a întins pe pat cu un zâmbet larg. Acum, tot ce mai avea de făcut era să-l aștepte pe Cassian. În timp ce stătea întins, se uită spre baie. Din nu știu ce motiv, nu auzea sunetul apei. Ce făcea oare?
Chiar în acel moment, un sunet ca o bubuitură de tunet a răsunat dincolo de ușa băii.
- La naiba! Acest…
Bliss și-a acoperit repede urechile cu ambele mâini. Ticălosul ăla folosește din nou cuvintele alea urâte. La început, era doar derutant, dar acum nu mai era. Pentru că acum, Bliss știa de ce Cassian a înjurat atât de mult atunci.
Încearcă să nege că s-a îndrăgostit de mine la prima vedere, nu-i așa?
La fel e și de data asta. Probabil se comportă așa pentru că își reprimă sentimentele față de mine. Era mult mai ușor dacă ar recunoaște pur și simplu.
- Prostuțule, prostuțule.
Bliss fredona o melodie veselă, dar bucuria nu a durat mult. Exact trei minute mai târziu, a adormit buștean, sforăind.
La naiba, e ridicol.
A căutat de câteva ori în baie, dar rezultatul era același. Nu era nimic altceva decât pijamalele astea blestemate de culoare roz. Absolut nimic. După ce s-a asigurat că și hainele lui dispăruseră, nu s-a mai putut stăpâni și a scos un țipăt.
- La naiba! Acest…
A țipat în timp ce se apuca de păr, dar nu s-a putut hotărî să lovească peretele. Furia i s-a potolit pentru o clipă când s-a uitat la pereții de marmură ai băii. În schimb, incapabil să-și stăpânească furia, a dat cu pumnul în aer.
Calmează-te, hai să ne calmăm.
Cassian și-a așezat ambele mâini pe chiuvetă și a respirat adânc. E doar o pijama. Da, ce problemă e cu rozul? Materialul e moale, iar modelul nu e chiar atât de rău. Inimioarele alea sunt enervante, dar sunt doar un model. Da, nu e nimic.
- Of!
Cassian a mai tras o dată aer adânc și și-a îndreptat spatele. Hai să ne spălăm și să plecăm. Gândul la micuțul ăla care îl aștepta îl determina să-și dorească să rămână acolo până dimineață, dar știa că era imposibil.
Mai bine să termin odată cu asta.
După ce s-a hotărât, și-a dat imediat jos hainele și a terminat repede dușul. A ezitat o clipă înainte să-și pună pijamalele, dar a trecut și peste asta.
Bine, să mergem.
După ce s-a întărit sufletește, a ieșit din baie și s-a oprit, privind spre locul unde era Bliss. Unde a dispărut micuțul ăla?
Vinovatul nu s-a dus departe. Văzându-l pe Bliss sforăind pe patul lui, umerii lui Cassian pur și simplu s-au lăsat în jos.
Iar aceeași poveste.
Amintindu-și că a avut exact aceeași experiență cu o zi înainte, se simți gol pe dinăuntru, în loc să fie furios. De ce e mereu așa?
Răspunsul era deja clar. Era din cauza faptului că acel puști era Bliss Miller. Nu știa oare de la început că acest copil obraznic îi va transforma viața într-un haos? Cassian s-a întins pe pat cu un sentiment de resemnare. Da, doar o zi. A închis ochii și şi-a repetat în gând că evenimentul de ieri era doar o coincidență cu o probabilitate incredibil de mică...
Exact la momentul potrivit, Bliss a tras aer adânc în piept și s-a întors pe o parte, așezându-și brațele și picioarele chiar deasupra lui Cassian. Desigur. La fel ca și cu o zi înainte, Cassian a început să-l împingă pe Bliss, dar apoi s-a oprit. Din moment ce acesta se va întoarce oricum, nu era nevoie de eforturi inutile.
Vezi, mereu se termină așa.
Lăsându-l în pace pe Bliss, care dormea adânc și sforăia, Cassian se uită fix la tavan. La naiba, chiar și tavanul e plin de inimioare roz...
Și asta era ultimul lucru pe care l-a văzut Cassian.
Putea auzi ciripitul păsărilor undeva.
Cassian se încruntă, cu ochii închiși. Pe măsură ce asculta cu atenție, cântecul păsărilor devenea tot mai clar. Cântecul păsărilor care anunța dimineața.
Dimineața.
La auzul acestui cuvânt, ochii s-au deschis brusc. Încă întins, Cassian şi-a îndreptat în grabă privirea spre stânga și spre dreapta. Lumina soarelui care se revărsa prin fereastră colora strălucitor lumea blestemată, de un roz intens. Sub soarele neobișnuit de strălucitor, rozul părea și mai hidos decât cu o zi înainte. Ce era și mai hidos era chipul lui Penelope, care îl privea de lângă pat cu o expresie satisfăcută.
Administratora, care a așteptat în tăcere ca stăpânul său să se trezească, i-a zâmbit larg lui Cassian, care a devenit palid într-o clipă.
- Ați dormit foarte profund, conte.
În timp ce Cassian își acoperea fața cu o mână, lumea lui întunecându-se, Bliss - care şi-a odihnit picioarele pe el până atunci - a ales momentul perfect și a scos un sunet puternic, ca și cum ar fi sforăit.
- Toarnă, a spus Penelope, turnând suc în paharul lui Bliss cu un zâmbet tandru. Bliss i-a aruncat și el o privire afectuoasă și a spus:
- Mulțumesc, Penelope.
Practic, sunt plini de drăgălăşenie.
Cassian simți o senzație de strângere în stomac în timp ce-și bea ceaiul negru puternic. Așa cum a menționat cu o zi înainte, avea în față doar o ceașcă de ceai negru, dar micul dejun al lui Bliss umplea întreaga farfurie. Privindu-l pe Bliss cum își băga cu grijă în gură o bucată de roșie bine prăjită, Cassian se gândea.
E de necontestat că micuțul ăsta mă ajută cu insomnia.
Din păcate, era nevoie să accepte asta acum. Până când această insomnie se va vindeca, nu avea altă opțiune decât să se folosească de băiat. În schimb, era practic o concluzie inevitabilă că viața viitoare a lui Cassian va fi un dezastru.
Da, m-am așteptat la asta încă de la început.
Totuși, exista o variabilă imprevizibilă. Era Penelope.
Cassian aruncă o privire în jurul camerei, care nu putea fi descrisă decât ca o urâțenie, apoi şi-a îndreptat din nou privirea spre cei doi.
Transformarea camerei în această stare probabil era opera lui Penelope și a acelui puști.
Oricât de nesăbuit era Bliss, i-ar fi fost imposibil să reușească asta de unul singur. Era nevoie să existe un complice, iar acela era, fără îndoială, Penelope. Având în vedere că ea a vorbit prostii despre faptul că ar fi rude încă de la început, era ceva cert.
E nevoie să aflu ce pun la cale cei doi.