Chiar în clipa în care aceste gânduri îi treceau prin minte, Cassian a întrebat brusc.
- Cum ai spus că te cheamă?
- A, Bli... Blair.
În timp ce se corecta în grabă, Cassian a scos un sunet ciudat, ca un fredonat.
- Bli-Blair. Ce nume ciudat.
- Ha, ha, ha!
Bliss nu a putut decât să râdă ruşinat. Tocmai când a încercat să se ridice și să plece, Cassian l-a apucat brusc de braț.
- Încă nu am terminat cu tine, Bli-Blair.
- A, da. Conte. Ai nevoie de ceva?
Din nu știu ce motiv, felul în care i-a pronunțat numele era ca o ironie. Când Bliss şi-a îndreptat în grabă poziţia și l-a întrebat, Cassian făcu un gest cu bărbia spre cadă și a spus:
- Scurge apa. Toată.
Poftim?!
Ce am auzit adineauri? În timp ce Bliss clipea nedumerit, Cassian vorbi din nou.
- Nu m-ai auzit? Scurge apa. Toată.
- Păi, te-am auzit, dar…
Bâlbâindu-se din cauza situației imprevizibile, Bliss a întrebat agitat.
- Tocmai am terminat de umplut cada… și vrei să o golesc? De ce… de ce?
Oare a făcut vreo greșeală? În timp ce Bliss retrăia în grabă acțiunile, Cassian zâmbi.
- M-am răzgândit. Așa că tu golește-o pe toată.
Bliss ridică privirea, sperând că era o glumă, dar pe chipul lui nu se zărea nimic. În cele din urmă, Bliss s-a aplecat și şi-a băgat brațul în cadă, care era acoperită de un strat gros de bule. După ce se chinui o vreme să găsească fundul, a tras în sfârșit dopul, iar apa s-a scurs în spirală, însoțită de un zgomot puternic de gâlgâit.
Cassian îl privi de sus, cu brațele încrucișate. Odată ce cada s-a golit, cu excepția câtorva bule rămase, Bliss a ridicat în sfârșit privirea și a întrebat:
- Acum e bine?
- Da.
Cassian zâmbi ușor și dădu din cap. Considerându-l pe acest bărbat absolut ridicol, Bliss a întrebat din nou, cu un zâmbet pe buze pentru a-și ascunde adevăratele sentimente.
- Mai e ceva ce ar trebui să fac?
- Da.
De data asta, Cassian i-a dat același răspuns. Tocmai când Bliss a început să se simtă neliniștit, Cassian vorbi cu un zâmbet persistent pe buze.
- Umple din nou vasul cu apă.
În loc să răspundă, Bliss a clipit pur și simplu și l-a privit. Expresia lui era de parcă s-ar fi uitat la un nebun, dar Cassian a ignorat asta și i-a poruncit.
- M-am răzgândit. O să mă spăl în cadă, așa că umple-o.
- Ha, ha, ha!
Forțându-se să râdă, Bliss a deschis din nou robinetul. A repetat procesul de amestecare a apei calde cu cea rece pentru a obține temperatura potrivită, a adăugat detergentul și a apăsat butonul, așteptând până când s-a format o cantitate decentă de spumă. Și apoi…
- Golește-o.
Aceeași comandă era dată. După ce a repetat exact aceeași secvență de încă trei ori, Cassian a vorbit în cele din urmă cu indiferență.
- Ce plictisitor. Cred că o să beau ceva. Curăță bine cada. S-ar putea să-mi vină chef să intru în ea după ce beau niște vin.
Și, cu aceste cuvinte, i-a întors spatele și a părăsit baia. Rămas singur, Bliss voia să strige toate înjurăturile din lume în spatele lui Cassian care se îndepărta, dar tot ce putea face de fapt era să-și strângă pumnii și să tremure.
Până când a terminat de curățat cada și a ieșit, Bliss era complet epuizat. Epuizat atât fizic, cât și mental, dorea să renunțe la răzbunare și la orice altceva și pur și simplu să fugă.
Desigur, asta doar până când a văzut chipul dușmanului său.
Cassian Strickland, care tocmai şi-a adunat și mai multă karma negativă, stătea arogant, bând vin. Aproape terminase vinul pe care Bliss l-a adus mai devreme, bându-l în timp ce Bliss plătea singur prețul, repetând o sarcină inutilă pe care nici măcar un câine vagabond n-ar fi făcut-o.
Privind alternativ la sticla goală și la paharul de vin care conținea în mod evident ultima picătură, un suspin de uimire i-a scăpat lui Bliss. Ce e greşit cu tipul ăsta? De ce m-a pus să fac asta? Și chiar poate să bea vin după ce mi-a făcut asta?
În timp ce el privea cu uimire această absurditate, Cassian a băut vinul rămas dintr-o singură înghițitură, de parcă Bliss nu conta. Așezând paharul gol pe masă, și-a îndreptat privirea în depărtare. Părea cufundat în gânduri, dar Bliss nu putea să stea pur și simplu acolo și să privească. Singurul său gând era să se întoarcă în camera sa și să șteargă această zi fără sens prin somn.
Problema era că această dorință s-a dezvăluit în exterior. După ce a scos din greșeală un căscat zgomotos, Bliss și-a plesnit buzele și a clipit, doar pentru a simți brusc o senzație ciudată. Când și-a mutat privirea, s-a trezit imediat cu ochii fixați pe niște pupile cenușiu-argintii care îl priveau amenințător.
La reacția lui Bliss — care a răsuflat surprins și și-a încovoiat umerii — Cassian, care până atunci a tăcut, a vorbit.
- Ce frumos! Ţi-e somn deja…
Cuvintele erau aproape de parcă ar fi scrâșnit din dinți. Bliss se scărpină ruşinat în cap și a râs.
- Era o zi obositoare… așa că, ăăă, cred că o să mă duc să dorm acum.
La naiba cu răzbunarea, mai întâi somnul. Pleoapele îi erau deja grele. Nici măcar nu era nevoie să se ducă în camera lui; canapeaua aceea părea destul de comodă, deși probabil nu avea voie să doarmă acolo.
În timp ce se uita la canapea cu o dorință ascunsă, o umbră întunecată veni peste el. Nedumerit, Bliss a ridicat privirea și a scos din nou un sunet. Cassian a apărut în fața lui la un moment dat și se uita în jos la el.
- Păi… Poftim?!
Intimidarea era imensă, întrucât un bărbat de peste 2 metri înălțime îl privea de sus cu o expresie sumbră. Majoritatea bărbaților din familia Miller aveau peste 2 metri, dar niciunul dintre ei nu l-a privit vreodată cu o expresie atât de înspăimântătoare, așa că era prima dată când simțea acest gen de frică. Către Bliss, care tremura și își strângea umerii, Cassian mormăi printre dinți.
- Da, deci ți-e somn.
Ochii lui Bliss se mișcau frenetic în toate părțile. Atmosfera sugera că a spune "da” ar fi o greșeală. Dar el deja căscase larg și a spus că se va culca.
- P…păi, e ca și cum... simt somn, dar nu pot spune că nu mi-e somn, și, chiar dacă mi-e somn, e un fel de somnolență misterioasă...
După ce a vorbit fără sens, în timp ce îi curgea transpiraţie rece pe frunte, Bliss a afișat brusc un zâmbet larg. În clipa în care Cassian a făcut o pauză, Bliss nu a ratat ocazia.
- Atunci, mă duc la culcare.
- Unde?
A încercat să se întoarcă și să fugă, dar era un efort zadarnic. Cassian l-a apucat imediat pe Bliss de ceafă, împiedicându-i fuga.
- D…de ce faci asta?!
În timp ce Bliss striga disperat și se zbătea, Cassian îi vorbi pe tonul lui firesc.
- Ar fi o problemă dacă ai pleca cât încă mai e de lucru.
- Ce mai e acum? Am curățat deja cada! a strigat Bliss din toate puterile. Deoarece era prima dată când făcea asta, nu putea garanta că era perfect, dar cel puțin a îndepărtat spuma. Cu toate astea, Cassian nu se clinti, în ciuda protestelor.
- Mai e de lucru. Așteaptă.
Dându-i drumul, Cassian a intrat din nou în baie.
Probabil că e doar meschin și vrea să verifice. Bliss a așteptat cu brațele încrucișate și cu fața umflată, iar o clipă mai târziu, a auzit sunetul apei. Abia atunci Bliss şi-a dat seama că şi Cassian a intrat să facă duș. Era atât de uimit încât a rămas cu gura căscată.
Dacă doreai să te speli, de ce n-ai făcut-o mai devreme?
L-a pus să umple și să golească de mai multe ori cada fără niciun motiv, iar acum pur și simplu făcea un duș. Având în vedere câți oameni din Africa merg pe jos kilometri întregi pe zi din cauza lipsei de apă și câte țări cu deficit de apă există pe Pământ, risipa de apă în felul acela era revoltătoare.
Afirmația lui că îi pasă de mediu era o minciună.
Descoperise încă o dovadă a ipocriziei lui Cassian Strickland. Dacă s-ar fi aflat că bărbatul cunoscut public ca moștenitorul demn al unei familii de duci, care se arăta sincer în ceea ce privește implicarea ecologică, se comporta astfel, toată lumea era dezamăgită.
Îți voi smulge masca…!
Asta era ultimul lucru pe care și-l amintea. Când Cassian a ieșit îmbrăcat într-un halat de baie și uscându-și părul ud, Bliss dormea adânc pe patul lui Cassian, cu membrele întinse larg, sforăind zgomotos.
- Ah!
Cassian nu s-a putut abține să nu scoată un suspin de uimire. Au trecut doar vreo 15 minute, și totuși adormise atât de adânc în acel timp scurt.
Într-un fel, era aproape de invidiat. Nopțile de nesomn ale lui Cassian erau nesfârșite și au devenit cronice. Văzând pe cineva dormind atât de profund chiar în fața ochilor lui îl determina să se simtă dramatic.
Și făcea asta în timp ce ocupa fără drept patul altcuiva.