Bliss era complet convins de raționamentul lui Larien.
- Nimeni nu s-ar aștepta ca Bliss Miller să apară ca angajat – asta e abordarea pe care o vom folosi. Și pe deasupra...
Larien a adăugat cu un zâmbet plin de semnificație:
- Ca servitor, poți să te plimbi liber prin casă fără să trezești suspiciuni. Și chiar dacă ești prins, poți spune pur și simplu că făceai curățenie. În plus, oamenii își lasă mereu garda jos în propria casă. Același lucru este valabil și pentru contele Heringer. Va fi complet relaxat…
- Și voi reuși să-l cuceresc!
Bliss o întrerupse nerăbdător. Larien dădu din cap mulțumită.
- Aşa este!
Încurajat de aprobarea ei, Bliss își puse mâinile pe șolduri și își umflă pieptul cu mândrie.
- Un servitor ştie totul! E ca o bijuterie misterioasă, dar ascunsă, care ține în mâini toate secretele casei.
- Da!
Larien interveni ca și cum era ceva evident.
- Inclusiv ce se întâmplă în patul stăpânului.
Fidelă specialității sale în materie de aventuri și scandaluri, Bliss a înțeles imediat aluzia.
- Nu ar trebui să faci astfel de lucruri. Ce se întâmplă dacă doamna casei află? Vei fi dat afară.
Având o expresie severă, el a imitat o replică dintr-o piesă de teatru. Larien a răspuns cu un zâmbet șiret.
- Atunci să fie trei persoane.
Văzând groaza instantanee a lui Bliss, ea și-a schimbat repede abordarea.
- Deși, sincer, oricum o prefer pe stăpâna casei.
Bliss era din nou îngrozit, dar Larien a trecut cu vederea și a continuat.
- Oricum, toate problemele sunt rezolvate acum, nu-i așa? Vino aici și îmbrățișează-mă. Chiar și între membrii familiei, compensația este necesară. Haide, a spus ea, întinzându-și brațele larg. Bliss se lăsă ascultător în îmbrățișarea ei — apoi își ridică brusc capul.
- Stai puțin. Dar cum pot obține slujba asta? Ai spus că angajează pe baza relațiilor. Dacă majordomul nu mă acceptă, s-a terminat totul.
- Nu e ceva pentru care e nevoie să-ți faci griji acum. Mai întâi, vindecă-mă. Sunt obosită de atâta gândit.
Larien îl îndemnă leneș, dar Bliss se strecură repede din brațele ei și își apucă din nou capul.
- Până la urmă, era o idee inutilă. Desigur că era. Larien cea rea. Iar mă prosteai…
- Nu, nu. Stai, e o neînțelegere.
Văzându-l cum se prăbușea imediat în disperare, Larien se grăbi să nege. După un scurt suspin, vorbi din nou.
- Desigur că m-am gândit și la asta, Bliss prostănacule. Chiar crezi că ți-aș sugera o soluție fără să planific și partea asta?
Văzând privirea lui întrebătoare, ea deschise o notiță pe telefonul ei, pe care o crease mai devreme, în timp ce forma numărul cuiva. Era plină de informații detaliate despre majordom, foști angajați și chiar posibile întrebări de la interviu.
Ochii lui Bliss se măriră. Larien a spus cu un zâmbet de satisfacție:
- Asta ar trebui să fie suficient, aşa e? Și nu-ți face griji în privința unei scrisori de recomandare — pot scrie o sută din astea, dacă e nevoie.
- Serios? Serios, Larien?
Bliss o privea acum cu admirație și uimire sinceră. Larien a răspuns cu încredere:
- Nu există nimic ce nu pot face. Ai încredere în mine. Pot să rezolv totul chiar acum, dacă vreau.
- Te iubesc, Larien!
Copleșit de încrederea ei, Bliss strigă și o îmbrățișă. De parcă ar fi așteptat momentul, Larien îl îmbrățișă la rândul ei și inspiră adânc.
Parfumul slab al lui Bliss îi umplu simțurile. Era dulce, ca mirosul pielii unui bebeluș. Dacă s-ar fi adăugat la asta și feromoni, era cu adevărat raiul.
Numai gândul ăsta aproape că o determină să-și piardă mințile. A scos un suspin lung, îmbătat, inspirându-i adânc parfumul. Bliss, care a stat liniștit în brațele ei, își aminti brusc ceva și se îndepărtă.
- O, da. Cine e totuși această Nora? Cum poate obține informații de genul ăsta atât de repede?
Încă incapabil să-și ascundă fericirea, Bliss întrebă cu ochi care sclipeau. Larien zâmbi leneș.
- Cea dea cincea.
- Poftim?!
Bliss se uită fix la ea, de parcă tocmai ar fi numit un desert ciudat.
Larien îi aruncă o privire binevoitoare și îi explică blând:
- E o problemă. Gândește-te la asta ca la… un serviciu care se ocupă de sarcini dificile ca asta.
Bliss a ajuns imediat la propria concluzie.
- O, am înțeles. Ca un detectiv care face poze la aventuri extraconjugale?
Larien zâmbi larg.
- Aşa e Bliss! Ești destul de isteț.
- Aşa sunt când mă străduiesc.
Bliss își umflă pieptul cu mândrie. Faptul că i-a cerut ajutorul lui Grayson s-a dovedit a fi o idee și mai bună odată cu apariția lui Larien. Nu s-a așteptat ca lucrurile să se rezolve atât de repede.
În aceeași zi, exact așa cum s-a lăudat, Larien a pregătit toate documentele necesare înainte de a părăsi conacul lui Bliss. Desigur, chiar înainte de a pleca, s-a asigurat că-l îmbrățișează strâns pentru ultima oară și i-a inspirat parfumul.
- La revedere, Larien. Vino din nou în vizită.
Conducând-o cu veselie, Bliss s-a întors înăuntru, fredonând în sinea lui. Pe masă se afla o grămadă groasă de documente pe care Larien tocmai le pregătise.
Ar trebui să fie suficient, nu-i așa?
Chiar și întrebările care erau la interviu erau pregătite. Singura problemă era să memoreze corect răspunsurile, dar avea destul timp la dispoziție.
- La, la, la…
Învârtindu-se ușor pe un picior, Bliss nu-și putea ascunde fericirea — până când, brusc, își dădu seama de ceva.
Ce scuză ar trebui să folosesc ca să plec în Anglia?
- Ah…
Apucându-se din nou de cap, Bliss a început să se chinuiască. Era nevoie să găsească ceva, cumva. Era imposibil să-l înșele pe Ashley. Orice minciună era demascată imediat.
Desigur, ar fi ușor să-i povestească ce s-a întâmplat și să obțină scuze din partea lui Cassian Strickland…
Dacă i-ar spune lui Ashley, Ashley l-ar chema imediat pe Cassian, iar acel bărbat și-ar cere scuze fără să se opună.
Nici vorbă.
Bliss a râs disprețuitor. Dacă ar fi acceptat o astfel de scuză formală, nu era nevoie să-i implice pe Grayson sau pe Larien. Metoda lui Larien îi cucerise complet inima.
Avea nevoie acum de o modalitate de a pleca în Anglia fără ca Ashley să afle — și de a pune planul în aplicare.
Ce ar trebui să fac?
- Larien, ar fi trebuit să-mi spui și asta!
Bliss o sună târziu, dar telefonul ei era oprit. Disperat, încercă să-l sune pe Grayson, dar nici acesta nu a răspuns. Nathaniel și Stacy îl vor ignora cu siguranță, iar Chase evita să se amestece în problemele de familie, așa că nici el nu-i era de ajutor.
- Aaah!
În cele din urmă, Bliss a explodat de enervare, rostogolindu-se pe pat și țipând. A continuat să-și smulgă părul de durere, iar în a treia zi...
În mod imprevizibil, Larien l-a sunat.
- Cum te descurci? Ai stabilit data interviului? Când pleci? Te pregătești bine? Ai memorat toate răspunsurile? Nu-mi spune că ai eșuat deja și te-ai întors! Ce? De ce nu răspunzi? Alo? Mă asculți?
- L…Larien…
Confruntat cu avalanșa de întrebări nerăbdătoare, Bliss amuţi.
- P…păi, ăăă, e doar că…
În timp ce el se bâlbâia ruşinat, Larien oftă de parcă ar fi știut deja totul.
- Deci ai eșuat, așa cum mă așteptam. Știam eu. Era prea mult pentru tine.
- Nu e asta.
Bliss s-a grăbit să spună ceva, dar Larien a continuat să vorbească peste el.
- E în regulă, Bliss. Renunță odată. Eu mă simt bine. Ceilalți oricum nu știu, așa că nu contează, nu-i așa? Haide, să uităm de asta.
- Larien, nu e asta...
Bliss încercă din nou să explice, dar ea nu-l ascultă și continuă să vorbească.
- Mai important, cum rămâne cu uniforma? Tu, nu l-ai lăsat acolo, nu-i așa? Mâine sunt liberă — pot să trec pe la tine? Arată-mi cum îți stă cu ea. Ar trebui să exersezi și cum se face ceaiul. De fapt, nu, asta e periculos. Nu fierbe apa — doar prefă-te. Ai o bonetă de menajeră? Pot să-ți aduc una. E esențială pentru un costum de menajeră. A, da, dar ce părere ai de un portjartier? Ai nevoie și de asta. O să-ți aduc unul…