Capitolul 40

După ce a repartizat fiecăruia dintre frați și surorii sale mai mici sarcinile care le reveneau, cel mai mare a pășit înainte și l-a dus pe cel mai mic în baie. Majordomul, care se grăbise să vină, deși cu întârziere, a văzut scena și a intervenit în grabă.

- A, ne descurcăm noi cu baia...

- E în regulă.

Înainte ca majordomul să apuce să termine, Nathaniel l-a întrerupt. Apoi aruncă o scurtă privire peste umăr și adăugă:

- Îl voi spăla eu pe Bliss, așa că pregătește doar niște haine de schimb. Adu-i și pe ceilalți în sala de mese, ca să putem mânca imediat.

- Am înțeles.

Majordomul a răspuns scurt și ieși imediat afară. Ținându-l pe Bliss într-un braț, Nathaniel umplu cada și reglă temperatura apei. Între timp, Bliss, încă greoi de somn, clipi din ochii pe jumătate închiși și își lăsă capul să se odihnească pe umărul lui Nathaniel.

În timp ce cada se umplea, Nathaniel își scoase pijamalele. Ținându-l în continuare în brațe, scoase apă cu mâna liberă și o turnă alternativ peste picioarele și spatele lui Bliss, lăsându-l să se obișnuiască cu temperatura înainte de a-l coborî încet în cadă. După ce așteptă ca Bliss să caşte zgomotos, Nathaniel vorbi în sfârșit.

- E bine? Spune-mi dacă e prea fierbinte.

- Mm… e bine.

Când Bliss a dat din cap, Nathaniel a înmuiat imediat un prosop în săpun și a început să spele trupul copilului. Simțind cum parfumul slab și persistent al feromonilor era spălat de săpun, Nathaniel a întrebat:

- Cum era în Anglia? Te-ai distrat?

Auzind vocea cunoscută, joasă și calmă, Bliss clipi, parcă încercând să-şi amintească ceva.

În timp ce Nathaniel îi ridică unul dintre brațe lui Bliss pentru a-l spăla sub axilă, îl întrebă din nou:

- Partenerul tău de căsătorie se simte bine?

- Poftim?!

Acum că a adus vorba, i-a venit ceva în minte.

Brusc, Bliss se simți ciudat. Era ca și cum ar fi uitat ceva important. Ce era oare?!

- Bliss! Te gâdilă?

I se părea că cineva i-a strigat numele, dar vocea era acoperită de cea a lui Nathaniel. Când ridică privirea, fratele său mai mare aruncă o privire în lateral. Urmărind acea privire, Bliss își văzu reflexia în oglindă — cu mâna așezată pe piept.

Poftim?!

Încă incapabil să înțeleagă, își înclină capul.

O durere surdă pulsă sub palma lui o clipă mai târziu.

Ciudat. Nu-și amintea. Avea senzația că se întâmplase ceva cu adevărat supărător…

- Bliss.

Nu știu…

Văzându-l pe fratele său mai mic doar înclinându-și capul, Nathaniel a dat drumul la duș și a clătit spuma.

- Gata, ridică-te. Am terminat. Toată lumea probabil te aşteaptă deja în sala de mese, așa că îmbracă-te și să plecăm imediat. Ți-e foame, nu-i așa? N-ai putut mânca nimic în timpul diferenţierii tale.

De fapt, copilul, încă mic, slăbise. Înfășurându-l strâns într-un prosop mare și ținându-l aproape de el, Nathaniel ieși din baie, îl îmbrăcă în hainele pregătite de majordom, apoi a adus un uscător din baie pentru a-i usca părul ud. Abia după ce se asigură că cel mai mic era perfect pregătit, l-a dus pe Bliss spre sala de mese.

Așa cum se aștepta, ceilalți frați erau deja așezați la masă, iar între timp Ashley și Koi, care s-au întors acasă, așteptau și ei.

- Nathaniel, Bliss.

După ce Bliss s-a așezat, Koi era primul care i-a salutat.

- Mulțumesc, Nathaniel. Pentru că l-ai spălat pe Bliss.

- Nu contează.

Nathaniel a răspuns scurt și s-a scuzat pentru a-și schimba hainele umede.

Koi îl privi cu afecțiune pe micuţul adorabil în timp ce acesta își bea laptele, apoi luă cuvântul.

- Bliss, te simți bine? Nu te mai doare nimic?

La auzul acestor cuvinte, Bliss își aminti brusc de senzația ciudată de mai devreme. De ce l-a durut asta? Se atinse din nou pe piept, dar de data asta nu simți nimic.

După un moment de confuzie, a răspuns firesc:

- Mă simt bine! Nu mă doare deloc!

- Ce bine.

Zâmbind, Koi a turnat cu generozitate sirop de arțar peste clătitele lui Bliss.

- Uauu! a strigat Bliss încântat, dar de data asta nici măcar Ashley nu-l opri. În mod normal, era certat pentru manierele la masă, însă azi, din nu se știe ce motiv, chiar și Tata îi zâmbea continuu.

Azi se întâmplă multe lucruri ciudate.

Bliss era nedumerit, dar nu conta. La urma urmei, faptul că putea mânca astfel de delicatese pe săturate era mai mult decât suficient.

În acea zi, pentru prima dată după mult timp, Bliss s-a bucurat de cea mai bună cină în familie, alături de toți cei dragi.

Și de atunci au trecut zece ani.

 

─ ▫ ─

 

Femeia privi furioasă în oglindă. Ridicând încet un creion, şi-a desenat o aluniță mare sub nas. Apoi şi-a întors capul spre ecran și a jurat:

- Îl voi determina pe acel bărbat să plătească pentru păcatele sale.

- Răzbună-te!

Bliss, privind-o fix pe femeie, strânse ambii pumni și strigă:

- Omoară-l! Toți trădătorii merită să moară! Nu-i ierta — omoară-i!

În timp ce striga furios, drama s-a încheiat cu un efect sonor grandios. Bliss, care urmărea cu atenție, a expirat în sfârșit aerul pe care îl ținea în piept.

- Ce distractiv era!

Lui Bliss îi plăceau serialele. Dacă apărea unul nou, trebuia neapărat să-l vadă. Una dintre activitățile lui preferate era să stea singur în micul cinematograf privat din incinta proprietății, urmărind seriale pe un ecran uriaș, în timp ce mânca popcorn sau gustări. Serialul care tocmai s-a terminat era difuzat inițial cu mult timp în urmă, dar era refăcut recent.

- Așa cum mă așteptam, când originalul e bun, și refacerea e excelentă!

Fiind fericit, Bliss sărea pe scaun. Ce să mai vizioneze acum?

Genul său preferat era clar stabilit — romantismul. Mai ales poveștile de răzbunare încurcate în triunghiuri amorose. Consuma cu sârguință fiecare astfel de conținut, indiferent de naționalitate, rămânând adesea treaz toată noaptea. Un alt aspect atrăgător era faptul că aceste seriale aveau de obicei peste o sută de episoade.

Chiar și de data asta, a așteptat intenționat până când erau lansate zece episoade înainte de a începe, dar le-a terminat în cel mai scurt timp.

Era la fel de distractiv pe cât mă așteptam.

Bliss a dat din cap mulțumit. Avea o singură nemulțumire — până acum erau difuzate doar zece episoade. Deși cunoștea deja povestea, faptul că era un remake însemna că existau părți nou adăugate sau revizuite, ceea ce îl transforma practic într-o operă nouă.

Nu există o previzualizare pentru următorul episod?

Tocmai când verifica fără tragere de inimă, a apăsat din greșeală butonul greșit.

- A, la naiba!

Din toate lucrurile, tocmai începuse plictisitoarea oră de știri. Bliss era pe punctul de a închide ecranul, dar s-a oprit, încruntându-se.

Totuși, n-ar trebui să mă uit la știri din când în când, dacă vreau să știu ce se întâmplă în lume? S-ar putea să fi devenit puțin ignorant în ultima vreme…

După ce s-a gândit puțin, a dat din cap.

Poți afla lucruri despre lume și din seriale. Am învățat multe despre drept. Mai ales despre divorţ, despăgubiri, fraudă…

Știrile sunt doar discuții plictisitoare, fără nicio informație utilă. Da, e o pierdere de timp.

Tocmai când era pe punctul de a apăsa din nou butonul, a apărut o imagine imprevizibilă.

"Fiul cel mare al ducelui și actualul conte de Heringer, Cassian Strickland, era ales cel mai sexy burlac din Anglia în acest an, marcând al zecelea an consecutiv în fruntea clasamentului."

Bliss încremeni instinctiv.

Pe ecran, un bărbat elegant, purtând ochelari, pășea înainte, ignorând mulțimea de reporteri care îl înconjurau.

Unde l-am mai văzut?

Cu siguranță i se părea cunoscut. Nu era un prieten de la școală. Nici cineva de la activitățile de voluntariat. Atunci cine? Unde l-a văzut?

- Hmm… mmm…

Cu sprâncenele încruntate și ochii închiși, se gândi intens, dar nu-i venea nimic în minte. Cu siguranță mai văzuse fața aceea îngâmfată.

A apăsat pe telecomandă și s-a uitat la un alt serial.

A adormit chiar în timp ce se gândea.

Şi-a înclinat capul, ronțăind.

- Nenorocitul ăla. Ăla, ăla.

Înjura din când în când în timp ce se uita la seriale, dar nu-i venea nimic în minte. În cele din urmă, Bliss s-a întins pe pat, cu sprâncenele strâns încruntate.