Chiar și în mijlocul confuziei, Bliss a încercat să înțeleagă situația. Dar existau limite evidente la ceea ce-şi putea imagina micul lui creier.
Era Eina iubita lui Cassian?
Oricum ar fi privit lucrurile, relația lor nu părea una firească. În seriale, cuplurile se ascundeau mereu în spatele copacilor ca să șoptească așa — și majoritatea dintre ele aveau aventuri. Studenții erau adulți, așa că era firesc să se întâlnească. În plus, Cassian era chipeș, amabil și moștenitorul familiei ducelui. Desigur că toată lumea îl plăcea.
Dar Cassian este partenerul meu de viaţă!
Bliss era sigur de asta. Pe deasupra, îl văzuse deja pe Cassian dezbrăcat. Asta însemna că era nevoie să se căsătorească. Asta făcea un "bărbat care își asumă responsabilitatea”.
Și, în plus…
Eu sunt special pentru Cassian.
Bliss credea ceea ce i-au spus prietenii lui Cassian — că era special. Așa că era sigur de ce urma să spună Cassian. Evident, el urma să spună: "Bliss este prietenul meu prețios.”
Am încredere în tine, Cassian!
Bliss a așteptat răspunsul lui cu o încredere de neclintit. Această convingere nu s-a clintit până când Cassian a deschis gura și a vorbit.
- E un copil al familiei Miller, așa că nu pot face nimic. Trebuie doar să mă împac cu asta.
Pentru o clipă, Bliss s-a îndoit de propriile urechi la auzul răspunsului care semăna cu un suspin. Ce am auzit? A clipit nedumerit în timp ce femeia a vorbit din nou.
- Bietul lord Strickland. Își petrece această lungă vacanță îngrijind copii în loc să se distreze.
La tonul ei deliberat, Cassian a râs scurt și a răspuns leneș.
- Dramatic, nu-i așa? Cine ar fi crezut că o să-mi petrec această lungă vacanță făcând curat după un puști american cu nasul plin de muci?!
Poftim?!
Șirul de cuvinte de necrezut îl lovi ca o lovitură în cap. Cu nasul plin de muci? American? Puşti? Cuvinte pe care nu și-ar fi imaginat niciodată că ar putea ieși din gura lui Cassian.
E adevărat? Chiar asta credea Cassian?
Atunci ce înseamnă toate lucrurile pe care le-a făcut pentru mine?
Răspunsul nu a întârziat prea mult.
- Oare numele Miller e chiar atât de important?
Când Eina se încruntă, Cassian clătină din cap.
- Familia Miller este una dintre cele mai influente familii din America. Iar Ashley Miller intră acum în politică. Menținerea unei relații strânse aduce beneficii și familiei mele…
El a râs scurt, apoi a adăugat cu o ușoară încruntare între sprâncene:
- Totuși, Bliss e mai ușor de gestionat decât ceilalți Miller. Asta e ceva pentru care trebuie să fim recunoscători.
Eina îl privi cu ochii mijiți, parcă ironizăndu-l.
- Am observat mai devreme — nu-ți puteai lua ochii de la puștiul ăla cât timp bea ciocolată caldă. Nu-mi spune că simți ceva ciudat față de un copil.
Atitudinea relaxată a lui Cassian s-a schimbat instantaneu. Zâmbetul i-a dispărut de pe buze, iar expresia i-a devenit rece. Văzând asta, Eina a ezitat, iar el a mormăit cu voce joasă:
- Nu spune ceva dezgustător. Mânca dezordonat, așa că doream să-l șterg. Atât.
Reacția lui era imediată. Fața i s-a strâmbat de o repulsie atât de evidentă, încât Eina și-a cerut repede scuze.
- Glumeam. Îmi pare rău.
- Sunt lucruri pe care le poți spune și lucruri pe care nu le poți spune. Dacă mai spui vreodată așa ceva, nu te voi ierta. Chiar dacă e vorba despre tine.
- Bine. Îmi pare rău. Vorbesc serios.
După ce și-a cerut din nou scuze, Eina l-a sărutat ușor pe Cassian pe buze. A zâmbit jucăuș. Cassian nu a mai certat-o, dar era clar că starea lui de spirit nu s-a îmbunătățit.
El era doar amabil cu un copil care îi era încredințat, și totuși era tratat ca un pervers care făcea lucruri de neimaginat copiilor.
Totuși, seara pe care toată lumea o așteptase cu nerăbdare era distrusă nu doar pentru el. Și poate că vinovatul era chiar Cassian. Nu — nu "poate”. Era clar. În cele din urmă, Bliss a venit aici din cauza lui Cassian.
Știind asta, Cassian își trecu o mână peste față și a scos un suspin adânc. Privindu-l cu atenție, Eina schimbă repede subiectul.
- Totuși, Bliss e drăguț. Ceilalți sunt toți Alfa Extremi, nu-i așa? I-ai văzut?
La noul subiect, Cassian a răspuns indiferent.
- Nu au nimic special. Doar niște ciudați care împrăștie feromoni peste tot.
- Poftim?!
Ce a spus?
Bliss era pe punctul de a țipa, exact cum făcuse ea. El și-a acoperit gura cu mâinile, panicat, cu ochii larg deschiși, așteptând următoarele cuvinte. Fără să-și dea seama de prezența lui Bliss, Cassian a continuat firesc:
- Spun că nu sunt chiar atât de impozanţi. Ai auzit și tu zvonurile despre familia Miller. Nu sunt cu mult diferiți.
Apoi a adăugat ironic:
- Cel mai mare, sigur — e oarecum util. Dar unul dintre gemenii de sub el e un idiot nebun, iar fata… nici măcar nu vreau să vorbesc despre ea. Cel care e actor? Porecla lui e Câine Turbat. Asta spune totul. Iar cea care e sub ei e perversă.
- Uau. Ce evaluare!
Eina scoase un strigăt de uimire.
- Și totuși te înțelegi atât de bine cu cel mai tânăr din familia aceea.
Cassian a ridicat din umeri.
- Nu e greu să te descurci cu un puști prost și obraznic.
Femeia chicoti și îi sărută ușor buzele.
- Atunci o să păstrez secretul ăsta.
Cassian zâmbi și el și înclină capul. Tocmai când sărutul lor era pe cale să devină mai pasional, un telefon începu să sune. Cu buzele încă lipite, Cassian căută cu mâna în buzunar, apoi își duse în sfârșit telefonul la ureche.
- Da. Cassian Strickland la telefon.
În timp ce își desprindea buzele pentru a răspunde, Eina își șterse gura cu dosul palmei. După o scurtă conversație, el închise și a spus cu o expresie neplăcută:
- E tatăl meu. Pleacă. Trebuie să-l sun înapoi.
- Nu se poate face nimic.
Au schimbat un ultim sărut ușor, ca și cum ar fi pus punct la tot, apoi s-au despărțit. Bliss a rămas ascuns câteva minute după ce cei doi au plecat în direcții opuse, înainte de a ieși în sfârșit din spatele copacului.
Nenorocitule.
Rămas singur, s-a uitat furios în direcția în care dispăruse Cassian, scrâșnind din dinți. Cum putea să se comporte atât de perfect? Un ratat. Fără rușine. Îl înșelase tot timpul. Se prefăcea că e un tip drăguţ, în timp ce gândea astfel de lucruri pe la spatele lui.
Era mai bine să fie ignorat de la început. Atunci n-ar fi avut ce să aștepte.
Dar ceea ce îl înfuria cel mai mult pe Bliss era altceva.
Pot suporta să mă insulți pe mine. Dar nu voi suporta să-mi insulți familia.
Cum îndrăznește să-i numească pe frații lui pervers, idiot, Câine Turbat?
Da, gusturile lui Stacey erau neobișnuite. Grayson era cineva căruia îi lipseau mereu câteva șuruburi. Chase înjura și recurgea la violență la cea mai mică provocare. Iar Larien era un afemeiat incorigibil. Dar pentru Bliss, ei erau sângele lui prețios și familia lui.
Cum a putut să spună asta?
- Nenorocitule.
Bliss a spus o înjurătură cu voce tare.
Autocompătimirea nu era permisă, dar să ignore asta era prea enervant.
O să mă răzbun.
Bliss strânse puternic ambii pumni și înjură. Tată, Tati, Nathaniel, Stacy, Grayson, Chase, Larien. Fiți cu ochii pe mine. Voi apăra onoarea numelui Miller!
- Aaah…
Cu un strigăt sălbatic, Bliss își învârti brațele ca niște mori de vânt și se năpusti înainte. Ochii lui aprinși nu vedeau nimic în fața lui. Oricine îmi stă în cale — îi voi zdrobi pe toți!
- Bliss, unde ai dispărut?
Unul dintre băieți l-a zărit întâmplător. Oricum, toți erau de aceeași parte. Fără să încetinească, Bliss a alergat direct spre el.
Lovitură cu capul!
Sau cel puțin ăsta era planul.
- Aah!
Din păcate, piciorul i s-a prins într-o rădăcină de copac care ieșea din pământ. Cu un țipăt scurt, trupul lui a zburat înainte. S-a rostogolit cu capul în jos și s-a izbit direct de bărbat.
- Bli… Ah!
Luat complet prin surprindere de proiectilul care se năpustea asupra lui, bărbatul a țipat și a căzut pe spate. Un zgomot puternic a răsunat când capul lui a lovit un copac, iar el a leșinat pe loc.
- Hm!
După ce l-a lovit fără să vrea pe bărbat, Bliss și-a revenit în sfârșit și s-a ridicat.