Cassian a rămas nemișcat pentru o clipă, dar Bliss, fără să-și dea seama de nimic, și-a dus un cartof la gură și a spus:
- Mi-aș dori să ne căsătorim curând. Nu-i așa?
Mestecând fericit cartoful, se opri brusc din mestecat și aruncă o privire lentă și plină de semnificație.
- Nu ai voie să te joci cu nimeni altcineva în afară de mine. Dacă mă înșeli, o să chelești.
Cassian, care bea bere, s-a înecat brusc. Toată lumea a încremenit, cu ochii larg deschiși, privindu-l pe Bliss. Fără să se descurajeze, Bliss i-a adresat un avertisment sever lui Cassian, care își ștergea în grabă gura cu dosul mâinii.
- O să te lovesc și în sculă. Asta faci cu cei care trișează.
- Bliss, n-ar trebui să spui lucruri de genul ăsta.
Cassian şi-a pus o mână pe frunte și a încercat să-l convingă pe Bliss.
- Nu poți vorbi așa, bine? Trebuie să folosești cuvinte frumoase.
- Poftim?!
La insistența repetată a lui Cassian, Bliss, care își încruntase sprâncenele cu o expresie cu totul răutăcioasă, se opri să se gândească.
- Bine.
- Bravo, băiete.
În timp ce Cassian îi mângâia părul în semn de laudă, Bliss a vorbit.
- Părul tău va trece peste podul curcubeului, iar marea ta armă se va îmbolnăvi. Așa că e nevoie să te joci doar cu mine, bine?
Fără să spună nimic, Cassian şi-a luat mâna de pe capul lui Bliss și şi-a dus berea la buze. Fața lui era plină de tulburare, dar lui Bliss nu-i păsa și se agăță strâns de el, începând să mănânce din nou cârnați. În timp ce Cassian bea în tăcere o bere pentru o vreme, unul dintre băieți îi vorbi.
- Cassian, pot să vorbesc cu tine o clipă?
- De ce?
În timp ce Cassian era pe punctul de a se ridica, Bliss a făcut un pas înainte cu atitudine agresivă și a spus:
- Nu! Cassian e al meu. O să se căsătorească alături de mine. Se joacă doar cu mine!
Văzând cum băiatul se agăța de brațul lui Cassian cu ambele mâini, aruncându-și tot trupul înspre el, prietenul clipi nedumerit.
- Ăăă, Cassian?
Cassian îi făcu un semn ușor cu mâna prietenului, care îl privea cu un zâmbet ruşinat, apoi se uită în jos la Bliss.
- Ce-i asta? Ar trebui să mănânci cum se cuvine. Are cineva un șervețel sau ceva?
La această întrebare, Eina, care urmărea situația, a scos o batistă și i-o întinse. Prietenul care stătea în picioare o luă repede și i-o dădu lui Cassian, iar acesta îi șterse fața lui Bliss, spunând:
- Ai grijă să nu-ți ajungă pe gură. Ridică bărbia, așa.
După ce a șters meticulos fiecare pată și a verificat fața din diferite unghiuri, Cassian dădu din cap.
- Gata. Mă întorc imediat, așa că rămâi aici, bine?
- Vreau să vin și eu!
- Ți-am spus că mă întorc imediat.
Cassian îi apăsă capul ca să-l împiedice să se ridice și plecă imediat împreună cu prietenul său. Bliss încercă să-l urmărească în grabă, dar era absolut imposibil cu picioarele lui scurte. După ce eșuă după doar câțiva pași, Bliss s-a întors la locul lui având o expresie mofturoasă.
Văzând asta, unul dintre prietenii lui Cassian îi evaluă starea de spirit și îi vorbi cu prudență.
- Hei! Vrei să mănânci asta? Sunt chipsuri de cartofi.
Bliss, stând acolo cu fața umflată de supărare, aruncă o privire la punga cu gustări și își băgă mâna în ea, luând o mână plină. După ce mâncă chipsurile cu un zgomot puternic de scrâșnit, copilul își băgă din nou mâna în pungă imediat ce ea s-a golit. Văzând asta, ceilalți băieți se apropiară unul câte unul, arătându-și interesul.
- Bliss, bea și asta. E rece, abia am scos-o.
- Ai vreo alergie? Poți să mănânci alune?
- Bliss, ce părere ai de un biscuit? E foarte delicios, încearcă-l.
- Mai vrei cartofi? Să mai pun niște cârnați pe grătar?
Băieții îi întindeau diverse lucruri din toate părțile, așteptând ca Bliss să aleagă. Bliss a rămas așezat cu o mutriță supărată, dar, în sinea lui, nu se simțea prea rău. Își drese gâtul, apoi deschise în tăcere gura și luă câte o înghițitură din gustările pe care i se ofereau. Cola, nu. Prăjitură, nu. Cartofi, pe ăia îi mâncase deja.
În clipa în care Bliss și-a băgat următoarea gustare în gură, a încremenit. Pe măsură ce un miros înțepător i se răspândea în gură, l-a privit pe bărbat cu intensitate. Bărbatul a râs cu voce tare și s-a scărpinat în ceafă.
- Nu, e doar brânză. De fapt, e o brânză destul de bună...
Fără ezitare, Bliss a scuipat brânza mirositoare pe pământ. La reacția copilului - care îl privea cu ochi ascuțiți ca niște topoare - bărbatul s-a retras cu umerii lăsați, iar ceilalți băieți au început să pălăvrăgească, înconjurându-l pe Bliss.
- Nu ți-e frig? Am o pătură aici.
- De cât timp ai venit în Anglia? Ai stat tot timpul la Ducat?
- Tatăl tău e chiar Ashley Miller, nu-i așa? E uimitor că un copil drăguț ca tine provine de la cineva ca... nu, spuneam și eu așa.
- Dar cum ți-a venit ideea să vii tocmai până aici? Și să te ascunzi într-un portbagaj, pe deasupra.
La această întrebare, Bliss și-a clătit gura cu apă, și-a ridicat bărbia și a răspuns mândru.
- Oriunde se duce Cassian, vin și eu.
- O, da. Din moment ce te căsătorești.
În timp ce cineva vorbea cu un strop de râs în voce, o altă voce îi urmă.
- Dar... e adevărat? Cassian chiar s-a logodit cu puștiul ăsta?
Era firesc ca perechile să fie stabilite de la o vârstă foarte fragedă prin acorduri familiale. Familia Miller și Ducatul - era o combinație plauzibilă.
Singura problemă era diferența de vârstă; era pur și simplu prea mare.
- Cum s-a ajuns la asta? Nu-mi spune că Ashley Miller a adus vorba despre asta? Serios?
Ultima parte era adresată celorlalți prieteni. Toți împărtășeau aceeași îndoială, iar reacții similare, de înclinare a capului, au urmat din toate părțile. Era oarecum posibil ca Ashley Miller să fi adus vorba despre asta. Alfa extremi nu sunt în toate mințile. Totuși, partea în care Ducele, a acceptat nu avea niciun sens. Mai presus de toate, Cassian nu este un Beta? Un partener de același sex pentru singurul moștenitor care trebuie să ducă mai departe linia familiei - ar putea fi numită asta cu adevărat o căsătorie strategică pentru familie?
Probabil că nu puteau crede tot ce spunea copilul.
Era firesc ca toată lumea să gândească așa.
Totuși.
- Nu l-am mai văzut niciodată pe Cassian având grijă de cineva în felul ăsta.
După mormăitul cuiva, o altă voce a intervenit imediat.
- Nu-i așa? Și eu eram surprins.
- Acum că mă gândesc la asta, înainte îi găsea pe copii incredibil de enervanți. Nu mi-aș fi imaginat niciodată că se va descurca atât de bine cu un copil.
În timp ce prietenii lui Cassian schimbau câteva cuvinte, fața încruntată a lui Bliss s-a relaxat treptat, iar buzele i s-au despărțit.
- Serios?
- Poftim?
Atenția băieților, care stăteau de vorbă între ei, s-a îndreptat simultan către Bliss. Bliss a întrebat din nou, cu inima bătând cu putere.
- E adevărat că şi Cassian e drăguț doar cu mine? Toți credeți asta?
- Poftim? Păi, da...
Deși nedumeriți, prietenii au dat din cap, fiecare în parte. Văzându-i că îi dădeau dreptate, chiar dacă ezitant, Bliss a devenit complet încântat.
- Chiaaar?!
Tocmai când își deschise gura larg, triumfător…
- Ce faceți toți?
La auzul vocii imprevizibile din spate, Bliss s-a întors imediat și a zâmbit larg. Cassian se îndrepta spre ei. Văzându-l, Bliss a sărit în picioare și a alergat spre el.
- Cassiaaan!
Cassian era nedumerit de priveliștea copilului care alerga spre el cu brațele larg deschise, strigând fericit. Ce-i cu copilul ăsta? Și-a revenit deja? În ciuda confuziei sale, Cassian se aplecă, îl luă pe Bliss în brațe și porni înainte.
- Ce ai făcut? A fost vreo problemă?
În timp ce se uita în jur, întrebându-se "De ce se comportă copilul ăsta așa?", toată lumea clipea cu priviri amețite. Tocmai când se gândea că ceva era ciudat, Bliss a vorbit.
- Am așteptat foarte liniștit, nu-i așa?
De parcă ar fi căutat o confirmare, Bliss s-a uitat înapoi. Băieții care îl priveau au ezitat o clipă, apoi s-au scărpinat în cap, spunând:
- Păi… da.
- A fost foarte tăcut.
- Te-a așteptat tot timpul.
- Hei, unde te-ai dus, lăsându-ți logodnicul în urmă? Știi cât de mult ți-a dus dorul Bliss?
- Idiotule! Cum ai putut să-ți lași logodnicul singur? Ești un tip rău.
Pe măsură ce vorbeau, neplăcerea părea să se risipească, iar glumele au început să curgă. Simțindu-se dramatic, Cassian a tăcut pur și simplu. Și-a îndreptat privirea de la grupul zgomotos și a coborât ochii, văzându-l pe Bliss care îl privea în sus.
- Vezi, am ascultat cu atenție.
Fața lui Bliss, în timp ce chicotea, era îmbujorată și strălucea intens.