Apoi, de parcă era cel mai firesc lucru din lume, copilul și-a înfășurat brațele în jurul gâtului lui și și-a ascuns fața în umărul lui. Nu a uitat să scoată un scâncet mic și blând.
Un copil crescut cu multă dragoste.
De fiecare dată când Cassian îl privea pe Bliss, simțea adevărul acelor cuvinte. Cassian însuși a crescut fără să-i lipsească nimic. Ducele și ducesa aveau o căsnicie rară, plină de iubire, și își copleșeau copilul cu afecțiune generoasă, așa că el nu s-a simțit niciodată nemulțumit în mod special.
Dar Bliss era diferit. Era un copil care oferea și mai multă iubire decât primea. Din această cauză, chiar dacă de fiecare dată Cassian simțea cum îi clocotește enervarea în interior, întotdeauna ajungea să-l ierte pe băiat.
La fel se întâmpla și acum. Chiar și în timp ce se îndrepta să-l ducă pe Bliss înapoi în camera lui, un zâmbet abia schițat îi rămânea pe buzele lui Cassian.
- Aah… Cassian?
Copilul îi mormăi numele, parcă trezindu-se din somn. Cassian îi mângâie spatele pentru a-l încuraja să doarmă mai mult, în timp ce se îndrepta spre camera lui Bliss.
Oricum, să-l las să doarmă în camera mea este exclus.
După ce l-a așezat în liniște pe Bliss pe pat, s-a întors în camera lui pe vârfuri, având grijă să nu fie prins. Datorită faptului că nu uitase să-și încuie ușa, Cassian a putut să se bucure de un somn adânc pentru prima dată după multă vreme.
─ ▫ ─
La masa de mic dejun, fața lui Bliss era practic umflată. Văzând copilul stând acolo cu buzele strânse și obrajii umflați, ducesa a întrebat nedumerită.
- Bliss, ce s-a întâmplat? S-a întâmplat ceva care te-a supărat?
- Da. Dar e un secret.
Chiar în timp ce spunea asta, privirea plină de resentimente a lui Bliss era îndreptată spre Cassian, fără niciun indiciu de minciună. Ducesa s-a uitat la fiul ei ca și cum ar fi cerut o explicație, dar Cassian s-a ridicat pur și simplu de la masă după ce a golit trei farfurii, cu o expresie revigorată.
- Am ceva de rezolvat azi, așa că plec acum.
- Hei!
Tocmai când ducesa era pe punctul de a spune ceva, Bliss își șterse repede gura cu un șervețel și sări de pe scaun. Realizând prea târziu că era nepoliticos, se grăbi să se întoarcă și se ridică în picioare pentru a o saluta pe ducesă.
- Voi pleca și eu. Cassian, așteaptă! Cassian!
Văzând copilul alergând rapid după el, ducesa a scos încă un suspin.
- Să încui ușa e prea crud!
Bliss, care îl ajunsese imediat din urmă pe Cassian, strigă indignat. Trezindu-se devreme dimineața, își dăduse seama instantaneu în ce cameră se afla. Și nu era greu să-și dea seama cine îl mutase acolo.
Dar asta nu era tot. Când se grăbise să iasă din cameră ca să-l găsească pe Cassian, descoperise că ușa era încuiată și simțise un puternic sentiment de trădare. Iar acum…
- Doream doar să-ți spun bună dimineața, iar tu ai încuiat ușa!
- A intra în camera altcuiva fără permisiune este o lipsă gravă de politețe, Bliss.
Cassian i-a dat lecția copilului cu un calm desăvârșit. Dar nu terminase. Avea un program de urmat azi. Erau multe lucruri pe care era nevoie să le pregătească din timp pentru a duce munca la bun sfârșit.
Desigur, mai întâi era nevoie să scape de micuțul ăsta.
- Bliss, îți amintești ce ți-am spus mai înainte?
- Poftim?!
În timp ce Bliss se oprea, pe punctul de a protesta din nou la schimbarea bruscă de subiect, Cassian a continuat.
- Am spus că ar trebui să mergem să vedem păsările. Ce părere ai de mâine?
- Păsări?
Da, chiar a spus asta!
Au trecut aproape două săptămâni, așa că uitase. Privind copilul, a cărui expresie se luminase instantaneu, Cassian se gândi: "Așa cum mă așteptam, copiii sunt ușor de mulțumit”, și vorbi din nou.
- Azi sunt ocupat cu pregătirile, așa că hai să ieșim împreună mâine, bine? Azi, ce-ar fi să termini de urmărit serialul pe care l-ai ratat ieri împreună cu mama?
Cu o zi înainte, era reținut de mama sa timp de aproape o oră, ascultând o predică. Ea îl întrebase unde naiba rătăcea în fiecare zi, lăsând copilul singur. Datorită acestui lucru, aflase ce făceau cei doi cât timp el era plecat…
De fapt, avea motivele lui. Era destul de ocupat în felul lui, încercând să repare prostiile pe care le făcuse. Între reprogramarea sau anularea întâlnirilor și întâlnirile cu oamenii, era complet copleșit. În schimb, plănuia să-și petreacă toată săptămâna viitoare cu "Bliss”.
Pentru că urma să plece în curând.
- E plictisitor să te uiți la păsări, a spus Bliss, făcând mofturi.
Era clar că încă era supărat. Cassian a râs și i-a dat o lovitură ușoară pe nas băiatului.
- O să fie distractiv, ai să vezi.
- Am spus că e plictisitor!
- Bine, Bliss. Plec.
Bliss era încă supărat, dar Cassian a plecat pur și simplu după ce și-a luat rămas bun. În cele din urmă, Bliss a rămas acolo singur, cu buzele strânse.
Nemernicule!
Deși soarele începuse deja să apună, Bliss a rămas întins pe pat, incapabil să-și schimbe starea de spirit. Cassian nu s-a întors încă. Era nevoit să petreacă încă o zi plictisitoare.
Mă simt singur.
Tocmai când începuse să le simtă lipsa lui Tata, lui Tati, surorii și fraților săi. Chiar când a scos un suspin, auzi un sunet necunoscut.
La auzul sunetului venind din afara ușii, Bliss, care își lovea perna fără niciun motiv, își înclină capul. Ce e sunetul ăsta?
Deoarece nu putea să-și stăpânească niciodată curiozitatea, nu a ezitat să sară din pat și să traverseze camera. Cu un efort, a deschis ușa și s-a uitat pe furiș, văzând un servitor care trăgea o valiză.
- O.
Clipind nedumerit, Bliss a alergat imediat spre el.
- Scuzați-mă! Aici! Obiectul acela!
La strigătul urgent, servitorul se opri și îl așteptă pe Bliss. Bliss se opri în fața valizei, examinând bagajul ici și colo în timp ce întreba.
- Ce e asta? E bagajul lui Cassian? Unde îl duci? Ți-a spus Cassian să faci asta?
La avalanșa de întrebări, servitorul răspunse cu voce calmă.
- Tânărul stăpân s-a dus să o vadă pe ducesă. El a dat instrucțiuni ca acest bagaj să fie încărcat în maşină, deoarece va pleca imediat.
- Pleacă imediat? Acum?
În fața lui Bliss, care a rămas uimit, el a răspuns: "Da”, și a dat un scurt semn din cap în semn de salut.
- Deci, mă voi întoarce să-mi îndeplinesc ordinele…
Bliss a privit spatele bărbatului în timp ce acesta se întorcea și se îndepărta cu pași mari. Cassian se întâlnește chiar acum cu ducesa. Atunci oare se află în camera ducesei? Bliss s-a uitat înapoi pentru o clipă, apoi și-a întors capul din nou în direcția în care plecase bărbatul. Oricum, Cassian va pleca în curând. Nu are rost să mă duc acolo acum…
Stai, asta e!
O idee strălucită îi trecu brusc prin minte. Fără să mai piardă nicio secundă, Bliss s-a grăbit în direcția în care a dispărut servitorul.
Ducesa se uita la chipul fiului ei cu o expresie reticentă. Îl chemase în camera ei imediat ce venise, dar el deja plănuia să plece din nou.
- Cum poți să pleci mereu după ce am invitat un oaspete?
Când mama lui îl certă, Cassian a răspuns de parcă ar fi așteptat întrebarea.
- Ți-am spus că este inevitabil din cauza unei întâlniri. Este un program pe care l-am stabilit dinainte. În plus, venirea acelui puști aici nu era planificată de la bun început. Am făcut tot ce am putut.
Nu era nimic greșit în cuvintele lui, dar era, de asemenea, adevărat că fiecare răspuns o nemulțumea. Ducesa a continuat cu o expresie la fel de nemulțumită.
- Și să-ți petreci noaptea afară, făcând ceva ce numai un vagabond ar face…
- Te rog să o consideri o plimbare prin domeniu. Am rămas în interiorul teritoriului.
Nici asta nu era incorect. Singura problemă era că era vorba de o pădure de lângă un lac de la marginea domeniului, care era practic un teren viran.
- Of.
Nefiind în stare să-i înfrângă încăpățânarea fiului ei, ducesa-și încruntă sprâncenele și își schimbă tonul.
- Chiar te simţi bine, Cassian? Nu e ceva periculos, nu-i așa?
La expresia îngrijorată a mamei sale, Cassian a răspuns firesc.
- Nu-ți face griji, m-am pregătit suficient.
- Dacă insiști, atunci nu pot face nimic. Ai grijă.
După ce a cedat în cele din urmă, ducesa a adăugat cu o expresie severă.
- Totuși, să fie azi ultima dată când te plimbi atât de nesăbuit. Bliss se simte foarte singur. Mi s-a rupt inima să-l văd atât de deprimat și singur.
După un scurt suspin, ea i se adresă fiului său.
- Măcar în timpul care a mai rămas, acordă-i lui Bliss puțină atenție. Petrece ceva timp cu el.