Oricât de importanți ar fi prietenii, asta era prea mult. Ce fel de întâlnire ar fi putut să-și fi programat în vacanța școlară? Obraznicul ăsta. Crede că nu știu că totul e doar o scuză?
Se întreba dacă disciplina pe care i-o aplicase era greșită, dar, din moment ce el crescuse prea mare ca să mai poată fi certat cu o palmă peste fund, nu putea decât să se simtă enervată.
Uită-te la el, e complet abătut.
Ducesa s-a prefăcut că îi îndepărtează niște firimituri de gustare de pe buzele lui Bliss, profitând de ocazie să-i mângâie obrazul moale. După ce și-a satisfăcut propriile dorințe egoiste, a vorbit cu un zâmbet mulțumit.
- Atunci, vrei să te joci cu mine azi? Se întâmplă să mă plictisesc și eu.
- Cu tine, ducesă?
La propunerea imprevizibilă, Bliss încetă să mai mănânce gustarea și se uită la ea. Când acei ochi mari și rotunzi s-au îndreptat spre ea, Ducesa simți cum expresia i se îndulceşte involuntar și dădu din cap.
- Da. Hmm, am putea sta de vorbă așa, sau am putea face o plimbare prin grădină…
În timp ce vorbea, aruncă o privire furișă la reacția băiatului. Așa cum se aștepta, fața lui Bliss era plină de plictiseală. Ducesa îi adresă repede o întrebare.
- A…atunci, ce ar vrea Bliss să facă?
- Eu?
- Da.
Ducesa dădu din cap gânditoare.
- Să facem orice vrei tu. Ce ți-ar plăcea?
La întrebarea ducesei, Bliss clipi și păru să se gândească o clipă, înainte de a o privi brusc cu o expresie strălucitoare.
- Ducesă, pot să mă uit la un serial?
- Un serial?
Ducesa nu putu decât să se uite la copil, nedumerită. Bliss profită de ocazie pentru a o convinge mai insistent.
- E un serial pe care îl urmăresc. O să ți se pară foarte interesant dacă îl urmărești împreună cu mine. Îți garantez! Vorbesc serios.
Văzând copilul vorbind atât de înflăcărat, expresia Ducesei se îndulci în mod natural. Ea zâmbi și dădu din cap.
- Bine, hai să facem asta. Mergem atunci? În camera cu televizorul.
- Ura!
Fericit, Bliss a sărit de pe scaun și a început să țopăie alături de ducesă. Privindu-l pe băiat, ea l-a întrebat cu un zâmbet pe buze.
- Deci, cum se numește serialul ăsta?
La auzul acestor cuvinte, Bliss a răspuns cu un zâmbet larg.
- Se numește "Soția seducătoare este regina răzbunării"!
- Poftim?! a întrebat ducesa, dezorientată de titlu, al cărui conținut îi era complet de neînțeles. Presupunând că va fi o piesă în care copiii vorbesc despre prietenie, familie sau vreo aventură banală, era firesc să-i fie greu să accepte asta.
Bliss, complet nepăsător de gândurile ducesei, a continuat să vorbească.
- Am văzut serialul ăla de mai mult de zece ori! Dar tot e distractiv. O să te prindă complet, Ducesă. Vorbesc serios.
- Așa să fie? Abia aștept să-l văd.
Deși habar n-avea la ce să se aștepte, Ducesa şi-a jucat rolul, urmând cuvintele copilului. Ciudat, avea un presentiment rău în legătură cu asta, dar l-a ignorat.
"Nenorocitule. O să-ți fierb oasele, o să le fac ceai, o să extrag fiecare picătură și o să le zdrobesc în bucăți. Nu te voi ierta niciodată. Ratatule!"
- O, Doamne!
Pe ecranul mare, o actriță țipa într-un acces de furie. Ducesa, surprinsă de limbajul vulgar pe care nu-l auzise niciodată în viața ei, și-a acoperit gura cu o mână.
- Doamne, cum a putut să folosească un limbaj atât de obscen. O, Doamne, iart-o. Doamne.
Lângă ducesă, care își împreunase urgent mâinile în rugăciune, Bliss îi explică cu seriozitate situația.
- Soțul acelei femei a sedus-o să se căsătorească cu el, dar apoi a avut o aventură cu prietena ei. Acum încearcă să o omoare pe protagonista filmului pentru că ea refuză să-i acorde divorțul.
- O, Doamne. Să facă un lucru atât de rău…
În timp ce ducesa își așeză o mână pe piept și scoase un strigăt de uimire, Bliss continuă imediat explicația.
- Așadar, femeia aceea se preface că e moartă și jură să se răzbune. Acum se răzbună pe soțul ei și pe prietena ei.
- Înțeleg. Da, așa și trebuie.
Dând din cap în repetate rânduri, ducesa își fixă privirea pe ecran și a întrebat.
- Și ce se întâmplă? Răzbunarea are succes? Cum se răzbună?
- Nu-ți pot spune! Nu mai e distractiv dacă-ți stric surpriza.
Ducesa se agăță cu disperare de copil, care refuza cu fermitate să-i dezvăluie detalii.
- Bliss, nu fi așa. Nu poți să-mi spui măcar un singur lucru? Sunt atât de curioasă să aflu ce se întâmplă în continuare. Te rog? Te rog frumos.
La rugămințile repetate ale Ducesei, inima lui Bliss s-a îndulcit repede. De fapt, abia aştepta să-i dezvăluie întreaga intrigă pe care o cunoștea. După un moment de ezitare, ochii lui Bliss au strălucit în timp ce și-a desfăcut sigiliul de pe buze.
- Își pune o aluniță sub nas ca să stimuleze că e altcineva. Apoi se duce să-și vadă soțul.
Cu toate astea, ducesa nu a crezut imediat informația de înalt nivel furnizată de Bliss.
- O aluniță sub nas? Nu, chiar există oameni care se lasă păcăliți de așa ceva?
Deși surprinsă, ducesa aruncă o privire suspicioasă, ceea ce îl determină pe Bliss să vorbească nerăbdător.
- Doamne, de asta îți spun să te uiți. O să înțelegi odată ce o să vezi.
- Bine, bine. Am înțeles. Hai să continuăm să ne uităm.
Ducesa a râs și a făcut un gest cu mâna, ca și cum ar fi recunoscut înfrângerea, iar în scurt timp ea și Bliss s-au cufundat din nou în serial. În cele din urmă, cei doi au stat unul lângă altul pe canapea timp de câteva ore, luând chiar și masa acolo, în timp ce urmăreau lungul serial.
─ ▫ ─
Când un bărbat înalt a deschis ușa clubului și a pășit înăuntru, oamenii de la intrare și-au întors instinctiv capetele, rămânând cu ochii larg deschiși. Unii au făcut poze, iar alții l-au privit cu uimire, dar bărbatul a cercetat pur și simplu interiorul cu indiferență, căutând o față cunoscută.
- Cassian, pe aici!
În mijlocul muzicii care se auzea puternic, un bărbat l-a strigat vesel, fluturându-și brațul. Bărbatul, care s-a uitat în jur la intrare, a localizat repede sursa sunetului și și-a relaxat fruntea încruntată.
- Jeffrey.
În timp ce se îndrepta spre el, strigându-i numele simplu, privirile se îndreptau spre el din toate direcțiile. De parcă astfel de lucruri erau ceva firesc, Cassian a ajuns la bar, rămânând complet indiferent. Jeffrey, urmărindu-l cum comanda o bere, a luat cuvântul.
- Deci, cum merge? Planul tău pentru o evadare plină de farmec merge bine?
- Of.
În loc să răspundă, Cassian a scos mai întâi un suspin. Era pentru că avea atât de multe de spus, încât nici măcar nu știa de unde sau cum să înceapă.
- Ce s-a întâmplat? Reacția ta e cam ciudată, a spus Jeffrey, nedumerit. Se întreba ce lucru extraordinar s-ar fi putut întâmpla în doar câteva zile, dar, în mod imprevizibil, expresia prietenului său părea să indice că s-au întâmplat multe. Cassian dădu pe gât berea din sticlă, așeză sticla – acum pe jumătate goală – pe masa de la bar și a spus:
- E un dezastru total.
- Poftim?! Atunci se pare că totul merge conform planului.
Chiar în momentul în care Jeffrey a spus asta râzând, o femeie se opri întâmplător lângă Cassian. Fie că ignora privirea ei furișă, fie că nu o remarca deloc, el a răspuns indiferent.
- Nu e genul de haos pe care mi-l doream.
Telefonul primit de la prietenul său era o ocazie foarte binevenită de a evada. Fără să stea pe gânduri, părăsise castelul și venise direct la clubul menționat de Jeffrey. Iar acum, urma să bea din plin și să se distreze fără reținere. Da, exact asta era genul de haos pe care și-l dorise.
- Spune-mi exact ce s-a întâmplat. Atmosfera e destul de amenințătoare.
Jeffrey continua să-l preseze, dar asta nu era genul de poveste care să fie spusă în detaliu într-un loc ca ăsta. Acesta era un loc unde se bea, te îmbătai criță și te distrai cu oricine; mai presus de toate, dacă ar fi mărturisit că, deși fugise pentru o vacanță, ajunsese să facă doar pe dădaca, cu siguranță ar fi sfârșit prin a fi ironizat. Prin urmare, Cassian schimbă subtil subiectul conversației.
- În legătură cu tabăra despre care ți-am spus mai devreme, te gândești să vii? Dacă da, te includ și pe tine.
- Poftim?! Nu era evident că merg și eu?
În timp ce Jeffrey vorbea cu o încruntare, o altă femeie, probabil o prietenă, s-a apropiat de femeia care îl privea pe Cassian. Două, frumos, gândi Jeffrey, chiar în momentul în care Cassian a răspuns.