Ambii obraji, ba chiar întreaga lui față, se înroșise deja intens. După ce i-a dat în grabă puțină apă ca să-l facă să nu mai plângă, lacrimile s-au oprit în cele din urmă, dar erau înlocuite de un suspin violent. Văzând cum copilul se zbătea după aer, incapabil să respire cum trebuie pentru că plânsese atât de mult, un sentiment brusc de inutilitate l-a cuprins.
Ce să fac cu un copil mic?
Tocmai când a scos un suspin adânc, simțindu-se dramatic, Bliss a întrebat printre suspine.
- N-o să-mi mai spui... niciun secret?
Cassian se uită la fața copilului fără să spună nimic. Pe fața rotundă și înroșită a lui Bliss, frica și dezamăgirea se amestecau cu anticiparea și resemnarea. Dacă ar fi spus da, Bliss ar fi izbucnit din nou în lacrimi sau ar fi încercat să se abțină de data asta?
Din nu știu ce motiv, Cassian simți că va fi cea de-a doua variantă. Chiar și acum, Bliss își mușca cu putere buza inferioară, încercând din răsputeri să-și înghită suspinele. Mai mult decât atât…
- Îmi pare rău că am complicat lucrurile, Cassian.
Copilul își ceru din nou scuze cu voce tremurătoare. Odată ce lucrurile au ajuns în acest punct, Cassian pur și simplu renunță la tot.
Da, e doar pentru o lună.
Așa cum a spus ducesa, putea pur și simplu să-și împartă timpul în mod corespunzător. Deoarece și mama avea o parte din responsabilitate, probabil că ea se va ocupa de aproximativ jumătate. Apoi, el se putea bucura de restul vacanței. Dacă erau planuri pe care nu le putea duce la bun sfârșit, le putea face oricând data viitoare.
În plus, era oare într-adevăr o problemă atât de gravă încât să justifice faptul că acest copil mic plângea atât de mult?
Evenimentele zilei și faptul că şi copilul dezvăluise secretul — totul era doar o greșeală făcută de un copil. Gândindu-se astfel, totul părea acceptabil.
Desigur, având în vedere că viața lui era planificată cu precizie pentru fiecare perioadă, nu ar fi ușor să creeze din nou o astfel de ocazie. Dar nu conta. Sunt oameni care merg pe Marte; de ce ar fi imposibilă o vacanță puțin mai dezmățată?
- De acum încolo, să nu mai spui nimănui.
Într-o clipă, ochii lui Bliss s-au mărit. Privind pupilele albastre strălucitoare care se chinuiau să privească în sus de sub pleoapele umflate, Cassian nu s-a putut abține să nu râdă. Văzându-i reacția, Bliss — care încă părea că a plâns — a strigat cu o voce ascuțită.
- Da, da! Nu o să mai spun nimănui niciodată. E un secret! O să păstrez secretul cu siguranță!
- Da, cu siguranță. Linişte!
- Linişte!
Când Cassian și-a dus degetul la buze și a făcut un semn de "șșș”, Bliss i-a urmat exemplul. Imediat după aceea, a zâmbit larg și s-a aruncat asupra lui Cassian.
- Cassian, îmi place de tine atât de mult!
De data asta, Cassian nu l-a împins pe copil, ci l-a îmbrățișat călduros. Abia după ce l-a mângâiat pe spate pe băiat și-a dat seama ce făcea, iar un zâmbet amar i-a scăpat pe buze.
Ei bine, dacă toată lumea e fericită, asta e ceea ce contează.
Gândindu-se la asta, a adus în discuție planul pe care îl luase inițial în considerare.
- Mâine mergem să vedem păsările?
- Păsări?
Surprins de sugestia bruscă, Bliss s-a îndepărtat și l-a privit. Cassian a dat din cap și a continuat.
- Vom observa păsările folosind un telescop sau alte instrumente. În domeniu există o mlaștină care este perfectă pentru observarea păsărilor. E la doar o scurtă distanță cu mașina…
- Vreau să merg! a strigat Bliss fericit.
- Vreau să merg, cu siguranță vreau să merg! Orice loc e bun! O să vedem păsări!
- Da, da.
Cassian dădu din cap, încurajând entuziasmul copilului. În cele din urmă, când Bliss începu să gâfâie de oboseală, Cassian se ridică în picioare și a spus:
- În schimb, trebuie să te trezești devreme. Ești de acord?
- Desigur! Pot să mă trezesc devreme! Crede-mă! a strigat Bliss plin de încredere, bătându-se cu pumnul în piept. Cassian dădu din cap și întinse mâna.
- Hai să mergem la culcare acum. Te duc în camera ta.
- Nu putem dormi împreună?
Bliss îl privi cu dor. Fața lui, distrusă de atâta plâns, era o armă mai puternică decât orice altceva. Nu exista nicio intenție, dar acesta era rezultatul. Cassian, care a deschis gura să refuze, a rămas mut când a văzut acea față. În cele din urmă, suspină și îl luă pe Bliss în brațe.
- Doar pentru noaptea asta.
După ce a spus asta, l-a așezat pe Bliss pe pat, a stins luminile și s-a întors la locul lui ca să se întindă.
- Noapte bună, Bliss.
- Noapte bună, Cassian.
În timp ce închidea ochii după salut, simți o senzație de parcă o parte a patului se mișca. Bliss, care se strecurase lângă Cassian care era nemișcat, îl îmbrățișă de braț.
- Ha, ha…
Bliss chicoti încet, expiră adânc și își lăsă capul să se sprijine de el. Curând, respirația ritmică a copilului se auzi. Când Cassian deschise ochii și privi în jos, Bliss adormise deja profund.
Ce să fac?
Avea senzația că şi copilul nu s-ar trezi deloc, chiar dacă l-ar împinge ușor de lângă el. Cassian ridică mâna pentru a îndepărta strânsoarea copilului, dar se opri repede și oftă. Credea că nu va putea dormi profund din cauza minții sale tulburate, dar, în mod imprevizibil, adormi la scurt timp după aceea, la fel ca și copilul care dormea agățat de brațul lui.
În timp ce închidea ochii după salut, simți o senzație de parcă o parte a patului se mișca. Bliss, care se strecurase lângă Cassian care era nemișcat, îl îmbrățișă de braț.
- Ha, ha…
Bliss chicoti încet, expiră adânc și își lăsă capul să se sprijine de el. Curând, respirația ritmică a copilului se auzi. Când Cassian deschise ochii și privi în jos, Bliss adormise deja profund.
Ce să fac?
Avea senzația că şi copilul nu s-ar trezi deloc, chiar dacă l-ar împinge ușor de lângă el. Cassian ridică mâna pentru a îndepărta strânsoarea copilului, dar se opri repede și oftă. Credea că nu va putea dormi profund din cauza minții sale tulburate, dar, în mod imprevizibil, adormi la scurt timp după aceea, la fel ca și copilul care dormea agățat de brațul lui.
─ ▫ ─
Cassian deschise ochii la sunetul puternic al alarmei telefonului său. Soarele încă nu răsărise, dar era nevoie să se grăbească pentru a observa păsările.
"Pot să mă trezesc! Crede-mă!”
Cu o zi înainte, Bliss se lăudase cu voce tare, zâmbind larg. Desigur, Cassian nu-l crezuse.
Știam eu.
După ce s-a trezit și a terminat imediat de făcut pregătirile, Cassian s-a uitat la copil, cu brațele încrucișate și o încruntare pe frunte. Bliss era complet adormit. Cu un suspin, Cassian a oprit alarma telefonului care suna tare lângă capul lui Bliss. Așezând telefonul, acum tăcut, pe pat, s-a uitat absent la Bliss, care încă dormea, mormăind în somn.
Oare să plec singur? se gândi Cassian pentru o clipă , dar își schimbă repede părerea și îl scutură ușor pe copil.
- Bliss, trezește-te. Trebuie să mergem să vedem păsările.
Vorbea calm, dar Bliss nu reacționa deloc. După ce privi copilul dormind adânc, cu ambele brațe ridicate deasupra capului, Cassian se ridică și se îndreptă spre camera lui Bliss. Așa cum se aștepta, hainele pentru azi, pe care servitorul le pregătise cu o zi înainte, erau împăturite cu grijă pe noptiera din dormitor.
Din momentul în care s-a întors în cameră pentru a-l dezbrăca personal pe copil și a-i îmbrăca hainele pregătite, până când l-a scos din cameră, Bliss nu s-a trezit nici măcar o dată. Cassian l-a așezat în tăcere pe scaunul pasagerului, i-a fixat centura de siguranță și a pornit mașina, îndreptându-se spre destinație. După ce a condus o vreme, privind răsăritul soarelui, a ajuns în sfârșit la mlaștini.
- Bliss, trezește-te.
După ce a scos echipamentul și a terminat toate pregătirile necesare, l-a scuturat încă o dată pe Bliss — care a rămas adormit până atunci — și abia atunci copilul a reacționat.
- Mmm, mmm…
- Trezește-te, Bliss. Am ajuns.
- Mmm…
Copilul clipi din ochii plini de somn și se uită la Cassian. Bliss stătea acolo cu privirea pierdută și ochii pe jumătate deschiși, incapabil să înțeleagă situația din cauza somnolenței copleșitoare. Cassian continuă.
- Trezește-te, s-a terminat timpul. Trebuie să mergem pe jos de aici.
- Mmm…
Încă mormăind gemete somnoroase, Bliss se frecă la ochi și apoi căscă larg. Cassian nu mai așteptă; îl luă pe Bliss în brațe, îl așeză lângă mașină și a scos o pelerină subțire pregătită pe bancheta din spate pentru a-l îmbrăca pe copil. Apoi, strângând echipamentul sub un braț și ridicându-l pe Bliss cu celălalt, a spus:
- Bine, să mergem.
În timp ce era purtat de Cassian, care mergea cu pași mari, peisajul trecea rapid pe lângă ei. Obrajii lui Bliss s-au înroșit în timp ce exclama:
- Uau! Cassian, ești ca tatăl meu.
Fața copilului, strălucind, nu arăta nici urmă de somnolență. Cassian a răspuns indiferent, în timp ce privea înainte.
- Nu ai spus că suntem prieteni?
Era o remarcă făcută fără a se gândi prea mult, dar pentru Bliss era altfel.
- Nu contează, o să ne căsătorim, așa că putem fi numiți familie.
Bliss vorbi firesc și adăugă cu încredere:
- În plus, i-am văzut lucrul lui Cassian. Așa că trebuie să-mi asum responsabilitatea. Ca un bărbat!
Ce bărbat? E cât o alună.
- Nu ai spus că nu l-ai văzut?
Când Cassian chicoti, aducând în discuție minciuna pe care o spusese copilul, Bliss se mulțumi să chicotească la rândul lui și a spus:
- De fapt, l-am văzut. Nu contează, doar că o să ne căsătorim.