Cavalerii în armură, toți identici ca mărime și înfățișare, erau cu siguranță goi pe dinăuntru, și totuși păreau că ar putea prinde viață în orice clipă. Bliss tremura violent, cuprins de teama că, dacă aceștia își vor întoarce capetele și îl vor zări, vor năvăli asupra lui și îl vor apuca de ceafă.
Grăbește-te, grăbește-te.
După ce a rămas împietrit pentru o clipă, Bliss a început să-și miște picioarele cu disperare. Era nevoie să plece de acolo, înainte ca acei cavaleri să se miște, înainte să-și întindă mâinile reci de oțel ca să-l prindă!
- Of… of…
Gemete de frică îi scăpau de pe buze. Cu cât alerga mai repede, cu atât umbrele se întindeau mai mult, iar cavalerii în armură păreau mai mari, ca și cum erau pe punctul de a se năpusti asupra lui. Vântul rece care îi mângâia spatele era cu siguranță provocat de lovitura stângace a unui cavaler care ratase la mustață să-l prindă pe copil. Ce să fac, ce să fac?
Vântul sufla dincolo de fereastră. Ramele vechi ale ferestrei scârțâiau cu un sunet de rău augur. În clipa în care luna, care era ascunsă în spatele norilor plutitori , și-a arătat din nou chipul…
- Aaah!
Văzând un cavaler în armură care își îndrepta capul spre el, Bliss izbucni în sfârșit în lacrimi.
Cassian, care dormea adânc fără să viseze măcar, ridică o sprânceană la auzul sunetului slab care îi ajunse la urechi.
Ce-i asta?
A rămas nemișcat, cu ochii închiși, dar zgomotul slab continua. Pe măsură ce simțurile i se trezeau unul câte unul, sunetul se transformă într-o certitudine. Cineva plângea. Și foarte tare, pe deasupra. În cele din urmă, nu a avut de ales decât să se ridice din pat cu un suspin enervat.
- Ce naiba e asta?”=
Înghițindu-și un căscat, Cassian traversă încet camera. În momentul în care întoarse mânerul ușii, sunetul plânsetului unui copil se auzi imediat prin crăpătura ușor deschisă a ușii.
- Aaah… aaah…
Cassian se opri o clipă. Deși știa deja răspunsul, simți dorința de a-l nega, gândindu-se: "Absolut nu”. Avea nevoie de puțin mai mult curaj pentru a ignora opțiunea de "a închide ușa și a se preface că nu știe, fără a confirma adevărul”. Totuși, sunetul continuu al plânsului copilului îi tot zgâria conștiința.
- Of…
În cele din urmă, Cassian a suspinat și a ieșit pe hol. S-a îndreptat cu pași siguri spre micuța grămăjoară albă care zăcea cu fața în jos și plângea în mijlocul coridorului.
- Bliss.
- Aaah… Salvează-mă, te rog, salvează-mă!
Întinse mâna în timp ce îi striga numele, dar în clipa în care îl atinse, copilul se retrase îngrozit și începu să plângă și mai tare, isteric. Cassian îi vorbi încă o dată cu răbdare lui Bliss.
- Bliss, calmează-te. Sunt eu, Cassian.
- Auuu
- Bliss, ți-am spus că sunt eu. Cassian, prietenul tău. Am convenit să ne căsătorim.
- Aaa…
Abia atunci suspinele lui Bliss s-au potolit. Când copilul și-a ridicat cu precauție capul, fața lui era un dezastru total, plină de lacrimi, muci și salivă. Cassian i-a zâmbit blând feței rotunde luminate de lumina lunii.
- Te simți puțin mai liniștit acum?
- Cas, Cassian. Cassiaaan.
Bliss izbucni din nou în lacrimi și se aruncă în brațele lui Cassian. Ridicând ușor corpul mic al copilului în brațe, Cassian îi mângâie spatele, spunând: "Gata, gata", în timp ce aștepta ca acesta să se liniștească.
Ah.
Simți o senzație de umezeală pe o parte a brațului cu care ținea copilul. Nici măcar nu trebuia să verifice ca să știe.
Micuțul se uşurase pe el de frică.
Cu un suspin adânc, Cassian a închis pur și simplu ochii. Între timp, Bliss și-a îngropat fața în umărul lui Cassian, suspinând și ștergându-și lacrimile și mucii rămași.
─ ▫ ─
- Aaah…
Abia după ce a băut jumătate de cană de ciocolată caldă preparată de Cassian, Bliss a scos în sfârșit un suspin de satisfacție. Deși ochii și întreaga față îi erau umflate, iar pijamalele și lenjeria umedă le schimbase în grabă cu una dintre cămășile lui Cassian, părea mult mai relaxat decât înainte.
Desigur că așa era. Probabil se simțea complet în siguranță acum.
Cassian găsea situația absurdă, dar gândindu-se la copilul care tremurase de frică în întuneric, inima lui nu putea să nu se înmoaie.
Și mie mi-era frică să merg pe holul acela când eram mic, așa că probabil acest copil nu e cu nimic diferit.
Gândindu-se la asta, un val de milă i-a umplut inima. Furia și enervarea pe care le-a simțit față de copil înainte de a adormi dispăruseră acum. În schimb, o altă întrebare s-a ivit. Acum că suspinele se potoliseră și copilul se liniștise într-o oarecare măsură, Cassian a vorbit în sfârșit.
- Bliss, ce naiba făceai acolo afară?
Era întrebarea pe care voia să i-o pună. La întrebarea lui Cassian, Bliss s-a înroșit și a zâmbit copilăreşte.
- Veneam în camera ta.
- În camera mea? De ce?
A devenit imediat precaut, dar răspunsul era previzibil. Bliss l-a privit cu ardoare pe Cassian cu ochii umflați și a răspuns.
- Ca să dormim împreună, desigur! Din moment ce ne căsătorim, trebuie să fim împreună tot timpul. Dormim împreună și folosim aceeași cameră!
De ce naiba are o memorie atât de bună?
Cassian simți cum i se scurge sângele de pe față. Ei bine, a așteptat un an întreg să ajungă aici, așa că, desigur, își amintește asta. Atunci eu sunt cel care nu prea-și dă seama, nu-i așa?
Un suspin adânc îi scăpă, din cauza unui nou sentiment de autocritică. În ritmul ăsta, planul lui de a pleca de aici dimineața devreme se va duce pe apa sâmbetei. Tocmai când simțea o senzație de disperare față de apărarea micuțului obraznic, care nu-i lăsa nicio șansă de scăpare, Bliss luă cuvântul.
- Avem un secret în comun, nu-i așa?
Acele cuvinte l-au "enervat” literalmente pe Cassian. Ce? Secret? Un secret? Puştiul ăsta blestemat — el intenționase să treacă cu vederea și să meargă mai departe, dar puștiul vorbea îndrăzneț, plin de îndrăzneală.
- Nu știi ce e un secret?
Spre deosebire de Cassian, care a rostit cuvintele în timp ce scrâșnea din dinți, Bliss a răspuns vesel.
- Știu. Linişte!
Linişte pe naiba! Pumnul lui Cassian tremura, deși nu se putea hotărî să-l arunce spre copilul care făcea un sunet de "șșș” în timp ce-și acoperea buzele cu degetul arătător. El a vorbit din nou.
- De aceea te întreb dacă știi ce înseamnă asta.
Când a mormăit cu voce foarte joasă, din cauza furiei care îi creștea, Bliss părea în sfârșit să-și dea seama că ceva nu era bine. L-a privit ezitant pe Cassian și a mormăit.
- Știu. Înseamnă să nu spun nimănui.
- Atunci de ce i-ai spus lui Tati?
- Poftim?!
La acuzația imediată a lui Cassian, ochii lui Bliss se măriră. Privind în jos spre copilul care părea agitat, de parcă nu și-ar fi imaginat o astfel de situație, Cassian vorbi repede.
- Da, te-am văzut la telefon. Ai spus că o să ții secretul, dar apoi ai început să vorbești înflăcărat. De ce naiba ai făcut asta? Ai spus că știi ce înseamnă un secret!
Bliss nu a putut răspunde și a rămas doar cu gura căscată. Gândindu-se la felul în care probabil căuta o scuză în capul acela micuț, Cassian a simțit că un râs isteric era pe punctul de a-i izbucni. Haide, spune ceva. Micuț obraznic ce ești. O să ascult să văd cât de plauzibil poți să inventezi ceva.
Bliss aruncă nişte priviri furișe către Cassian, care stătea pe canapeaua din față, cu brațele încrucișate, privindu-l cu ochi amenințători. Copilul, care își mutase privirea nesigur și începuse să transpire rece, deschise în sfârșit gura.
Deși probabil că nu vor fi decât niște prostii fără sens.
- Îmi pare rău.
Cassian se opri, surprins de cuvintele imprevizibile. În fața bărbatului încruntat, Bliss mărturisi ezitant, cu privirea plecată.
- Îmi pare rău, Cassian. Eram atât de fericit încât am vrut să mă laud cu asta. Îmi pare rău.
Vocea lui Bliss începu să tremure. Ah, la naiba. Cassian regretă pentru o clipă, dar era prea târziu. Bliss deja își ștergea nasul și lacrimile.
- E prima dată când am un secret. Nimeni nu-mi spune niciodată povești secrete…
Abia încetase să plângă, dar Bliss începu să verse din nou lacrimi. Văzându-l plângând cu voce tare, furia din inima lui Cassian se risipi, înlocuită de vinovăție. După ce privi copilul plângând și cerându-și scuze cu privirea pierdută, își reveni și îi aduse în grabă niște șervețele ca să-și șteargă fața.
- Nu mai plânge. Ce să fac dacă tu continui să plângi? Ți-am spus să te oprești. Poftim, suflă-ți nasul.
- Hm…
Bliss și-a suflat nasul cum i s-a spus și a inspirat adânc. Cassian a scos un șervețel nou ca să-i șteargă mucii rămași și s-a uitat la fața lui. Dacă l-ar fi lăsat așa, simțea că va fi o adevărată dramă.