Cassian a clipit din nou. Şi-a întors capul într-o parte, apoi şi-a mutat privirea chiar și spre tavan. După ce şi-a dus o mână la frunte și a rămas mult timp tăcut, a oftat adânc.
— Îmi pare rău. Nu-mi amintesc.
Pentru o clipă, a nutrit speranța inutilă că poate chiar avea amnezie, dar Cassian știa mai bine decât oricine cât de absurd era. Știa și că, dacă încerca să scape astfel, nu rezolva nimic.
Dar când l-a văzut pe Bliss privindu-l cu chipul strâmb de durere, un val nesfârșit de remușcare l-a copleșit.
— Bliss, eu...
— Ai spus-o. Sigur ai spus-o. Despre familia mea. Ai spus că nu sunt decât niște ciudați care își împrăștie feromonii peste tot.
Bliss l-a întrerupt înainte să apuce să termine.
— Eu am spus asta?
Despre ce naiba vorbea? Cassian a întrebat din nou, uluit, iar Bliss a continuat cu o voce ușor tremurată, dar cât se poate de clară.
— Ai spus că cel mai mare măcar era cât de cât de folos, dar că dintre gemenii de după el, unul era un prost nebun, iar celălalt un pervers. Ai spus că actorului i se spune "Câine Turbat”. Ai spus că fata de după ei nici nu merita pomenită. Și...
Şi-a șters în grabă nasul cu mâneca, apoi a aruncat ultimele cuvinte.
— Ai spus că mezinul... că eu... eram un mucos prost.
Un geamăt i-a scăpat lui Cassian înainte să-l poată opri. Cum s-a ajuns aici? Avea senzația că era obligat să repare ceva făcut de o altă versiune a lui, dintr-o dimensiune paralelă. Atât de ireal părea totul.
Dar mirosul feromonilor lui Bliss, intensificat de furie, era cât se poate de real. La fel și tremurul trupului lui, de parcă retrăia amintirea acelei zile. Mai presus de toate, erau reali ochii aceia albaștri și vii care îl priveau pe Cassian cu atâta furie, chiar dacă el încă nu-și amintea nimic din acel episod.
Singura amintire care i-a rămas era cea în care Bliss era la un pas de moarte după ce a mâncat ciuperca otrăvitoare.
Iar Bliss îi repeta în cele mai mici detalii cuvintele pe care Cassian le-a spus atunci, de parcă și-ar fi amintit fiecare silabă. Cât de tare l-a durut? Gândul l-a umplut pe Cassian de rușine și vinovăție.
— De ce nu mi-ai spus de la început?
Vocea lui şi-a pierdut mare parte din putere. Bliss a răspuns cu glasul înecat.
— Dacă veneam la tine și îți spuneam, chiar ți-ai fi cerut scuze sincer? Probabil te-ar fi enervat și ai fi spus ceva la întâmplare doar ca să scapi. Nu, probabil nici nu ai fi acceptat să mă vezi. Așa că eu...
Bliss a tras aer în piept și a expirat încet.
— Am hotărât să te determin să te îndrăgostești de mine, iar apoi să te provoc să regreți ce-ai făcut.
Abia atunci Cassian a simțit că a înțeles totul. Fiecare piesă a puzzle-ului s-a așezat perfect la locul ei. De ce a apărut Bliss din senin în fața lui. De ce l-a mințit că îl iubește.
Chiar și de ce nu i-a spus adevărul de la început.
— Acum chiar mă iubești, nu-i așa?
La întrebarea liniștită a lui Cassian, Bliss a ezitat înainte să dea încet din cap. În clipa în care Cassian a văzut expresia dureroasă care i-a traversat chipul, a simțit că i se prăbușește inima. Voia să-l tragă imediat în brațe și să-i ceară iertare.
Dar când Cassian a întins mâna spre el, Bliss s-a retras imediat. Văzând din nou distanța dintre ei, Cassian s-a oprit și a întrebat cu grijă.
— Atunci de ce ai fugit pur și simplu? Dacă mi-ai fi spus când te-am cerut...
Cassian nu a putut termina. Şi-a închis gura, pentru că expresia lui Bliss i-a spus deja atât de multe.
— Îmi urăști familia.
Bliss a continuat de parcă a renunțat să se mai apere.
— Îmi urai atât de mult familia, iar dacă aflai că am venit la tine ca să mă răzbun pentru ei... mi-a fost teamă că o să mă urăști...
Cassian nu s-a mai putut stăpâni. A întins mâna spre Bliss. Acesta a tresărit surprins, dar nu a avut timp să fugă. Cassian l-a tras deja într-o îmbrățișare strânsă.
— Îmi pare rău.
Vocea era îngroșată și sugrumată, iar scuzele îi ieșeau printre respirațiile care parcă îi fierbeau în piept.
— Îmi pare rău că am spus ceva atât de crud. Îmi pare rău că nu-mi amintesc.
Cassian a repetat aceleași cuvinte iar și iar, apoi i-a dat încet drumul lui Bliss, care respira superficial în brațele lui. L-a ținut cu grijă de ambele brațe și, privindu-i chipul încă marcat de durere, şi-a cerut din nou scuze cu toată sinceritatea.
— Eram foarte tânăr atunci. De asta am spus ceva atât de nechibzuit... N-am vorbit serios. Nu puteam să vorbesc serios. Probabil am spus lucrurile acelea pentru că... pentru că eram tânăr.
Nu avea idee ce ar fi trebuit să spună. Tocmai când începea să se simtă dramatic pentru că nu făcea decât să repete că îi pare rău, Bliss, care a tăcut tot timpul, a vorbit în sfârșit.
— Nu mai urăşti familia mea?
Vocea ușor tremurată era plină de o neliniște pe care nu o putea ascunde. Cassian şi-a dat seama cât de îngrozit era Bliss de răspunsul lui și simțea că merita să se lovească singur. Dar nu era momentul pentru asta. Mai întâi i-s zâmbit, ca să-l liniștească.
— Desigur că nu.
Mângâindu-i obrazul lui Bliss, Cassian a întrebat blând:
— De ce i-aș urî când sunt familia ta? Dacă sunt importanți pentru tine, atunci sunt importanți și pentru mine.
Apoi i-a luat ambele mâini, i-a sărutat vârfurile degetelor și a expirat cu greu. Ținându-l încă de mâini, Cassian i-a cerut din nou iertare.
— Îmi pare rău, Bliss. Iartă-mă. Eram un prost. Îmi pare sincer rău că te-am rănit. Am greșit și când ți-am insultat familia. Te rog, iartă-mă de data asta. Nu se va mai întâmpla niciodată. O să fiu sincer și cu familia ta. Orice pot face pentru ei, orice vrei tu, o să fac.
Și ce altceva? Ce altceva ar fi trebuit să facă? Căutând frenetic un răspuns, a adăugat deodată:
— O să-mi cer scuze și de la domnul Miller. Nu, o să-mi cer sincer scuze de la toți frații și surorile tale și o să le cer iertare...
Bliss l-a ascultat în tăcere pe Cassian, dar la acele cuvinte a devenit brusc atent.
— Nu! O să mori!
La strigătul lui Bliss, Cassian s-a oprit surprins. Bliss a început apoi să dea din ambele brațe și a protestat vehement.
— Dacă află Tata, de data asta chiar o să te omoare! Nu! N-ai voie! Ți-am spus să nu-ți ceri scuze!
— Dar...
Nemernicul ăsta!
Chiar și după ce Bliss s-a împotrivit atât de vehement, Cassian părea gata să-l contrazică din nou. Ochii lui Bliss s-au mărit și a strigat:
— Nemernicule! Vrei să mă laşi văduv?
Cassian a încremenit iar. De data asta, tăcerea lui a durat ceva mai mult. O vreme, în salonul de spital se auzi doar respirația indignată a lui Bliss. Apoi Cassian a mormăit cu o voce obosită.
— Bliss... chiar n-ar trebui să spui lucruri de genul ăsta.
— Îți spun că o să mori! Nu!
Bliss a clătinat frenetic din cap și a respins ideea cu toată ființa. În cele din urmă, Cassian s-a dat bătut.
— Bine. N-o să fac asta.
Cuvintele i-au lăsat un gust amar, dar nu avea de ales. Abia când l-a văzut pe Bliss oprindu-se din agitație și bătându-se ușurat cu palma peste piept, Cassian a hotărât ferm să îngroape neliniștea în el. Privind din alt unghi, poate că purtarea acestei poveri era pur și simplu o parte din prețul pe care era nevoie să-l plătească.
— Le poți arăta prin fapte.
Bliss şi-a umflat pieptul și i-a oferit soluția. Da, Bliss avea dreptate. Cassian s-a gândit că să-și ceară scuze doar ca să-și liniștească propria conștiință era egoist. La ce ar fi folosit ca întreaga familie Miller să afle adevărul, în afară de a-i supăra?
— Bine. Așa voi face.
Când Cassian a dat din nou din cap, Bliss s-a relaxat în sfârșit, vizibil ușurat. Incapabil să reziste zâmbetului adorabil al iubitului său, Cassian l-a tras în brațe. Bliss s-a lăsat îmbrățișat fără să protesteze și şi-a sprijinit capul pe umărul lui Cassian.
Slavă Domnului.
Cassian i-a mângâiat părul lui Bliss în timp ce se gândea la asta.
Niciunul dintre ei nu știa cât timp a trecut astfel, în liniște. Apoi Bliss a vorbit încet.
— Chiar e copilul nostru aici?
Şi-a mângâiat abdomenul cu o mână, complet nedumerit. Era firesc să nu fi început încă să înțeleagă pe deplin realitatea. Cassian a deschis gura.
— Da.
După răspunsul simplu, şi-a așezat propria mână peste cea a lui Bliss, care se odihnea pe abdomen, și a oftat scurt.
— Îmi pare rău, Bliss. Din cauza mea.
Nu mai știa de câte ori şi-a cerut scuze. Dar era nevoie s-o facă din nou. Scuza asta avea un alt sens decât celelalte, iar Bliss a răspuns imediat.
— E în regulă. Probabil ți-ai pierdut controlul din cauza rutului.
A încercat să pară mărinimos, dar umerii i s-au lăsat curând.
— Era din cauza mea, nu a ta...
— Atunci suntem chit.
De data asta, Cassian l-a întrerupt. Bliss a ridicat privirea, iar ochii lor s-au întâlnit imediat. Cassian a zâmbit, iar Bliss i-a răspuns cu un zâmbet. Cassian tocmai şi-a înclinat capul, întrebându-se dacă era momentul pentru un sărut, când Bliss a vorbit din nou.
— Chiar nu-mi urăști familia, aşa e? Indiferent ce ți-aș spune?
Ce mai urmează?
Cassian s-a speriat. În loc să răspundă, l-a privit în jos pe Bliss cu o expresie rigidă și l-a văzut cum se încordează din nou. În clipa aceea, toată precauția lui Cassian s-a risipit și nu a făcut decât să zâmbească.
— Da. Spune-mi. Orice.
Convins că nu mai putea exista nimic care să-l surprindă, i-a dat voie lui Bliss să continue.
Abia atunci Bliss a zâmbit larg, ușurat, și a aruncat bomba pe care aproape o uitase.
— Stacy era cea care m-a învățat cuvintele "păsărică" şi "sculă"!