Inima lui Bliss bătea nebunește. Atât de repede, încât s-a întrebat dacă nu cumva avea să-i sară din piept. Dar nu reușea nicicum să se liniștească. Cu cât încerca mai mult să-și potolească nervii, cu atât pulsul îi devenea mai puternic. Transpirația rece îi curgea pe spate, iar amețeala se accentua.
— Nu-ți face griji. Nu i-am spus nimic despre noi. Nici că ești aici nu i-am spus.
Cassian i-a explicat pe un ton calm lui Bliss, care nu mai era în stare să gândească limpede. Ușurarea care l-a cuprins a ţinut doar o clipă. Apoi, în ochii lui Bliss s-a aprins furia.
Era gata să-i arunce totul în față dintr-o suflare.
Ești nebun? Doreai să mă omori? Ai spus că mă iubești, dar până la urmă chiar ești un mincinos nenorocit. Eu sunt prostul că m-am gândit măcar o clipă că mi-aș putea încredința viața unuia ca tine. Te închid chiar acum într-un subsol secret și…
Bliss s-a oprit.
Pentru că şi Cassian tocmai a spus ceva la fel de absurd.
Ashley Miller mi-a spus că nu ai niciun logodnic.
Transpirația rece a început din nou să-i curgă pe spate.
Şi-a lăsat garda jos.
Cine și-ar fi imaginat că se va duce direct la Tata să-l întrebe?
De parcă i-ar fi citit gândurile haotice, Cassian a continuat.
— Aşa e. Nu ai niciun logodnic. Totul era o minciună. Nici n-ai mai făcut-o cu nimeni, nu-i așa?
— P…păi, asta...
— Dacă e așa, atunci de unde...
Cassian l-a întrerupt pe Bliss, care căuta cu disperare o scuză, șia întrebat din nou:
— De unde ai învățat lucrurile alea dezgustătoare? Și cine te-a învățat?
Bliss nu a putut răspunde. A rămas acolo, transpirând din abundență.
C…ce fac acum? Dacă l-a întrebat pe Tata, nu mai pot susține că am un logodnic. Dar dacă îi spun adevărul și recunosc că am învățat de la Stacy...
"Nu are nimic deosebit. E doar un mutant care își împrăștie feromonii peste tot."
O amintire pe care a uitat-o l-a izbit în mod imprevizibil.
Iar ceea ce şi-a amintit apoi l-a lăsat complet mut.
"Cel mare măcar e cât de cât folositor. Dar până și el are sub el o pereche de gemeni: unul e un prost nebun, iar celălalt, o perversă. Cel care spune că vrea să devină actor e deja poreclit Câine Turbat, ceea ce spune totul. Iar fata de sub ei... Las-o baltă. Nici nu vreau să vorbesc despre ea."
Criticile dure ale lui Cassian i-au revenit limpede în minte.
Nu tocmai de asta a venit până aici? Ca să-l audă pe Cassian cerându-și scuze pentru vorbele acelea?
A hotărât să îngroape trecutul după ce s-a îndrăgostit de Cassian, dar...
Cassian nu i-a privit niciodată cu ochi buni pe frații mei.
Dar dacă îi spunea că Stacy l-a învățat asemenea vorbe, Cassian ar fi putut ajunge să-i disprețuiască și mai mult frații.
Iar asta nu putea permite sub nicio formă.
Nu suport ideea ca şi Cassian să-i urască pe frații mei!
Atunci nu-i rămânea decât un singur lucru de făcut.
Strângându-și pumnii ca să-și adune curajul, a strigat:
— N…n-am logodnic, dar am experiență!
Cassian şi-a acoperit fața cu o mână și a mormăit, oftând:
— Bliss, oprește-te aici.
Dar Bliss nu mai avea unde să se retragă.
L-a privit pe Cassian drept în ochi și a insistat din toate puterile:
— Vorbesc serios! Am făcut-o. Ți-am spus că am făcut-o! Altfel de unde aș ști lucrurile astea? Le știu pentru că am făcut sex cu cineva!
De data asta, nici măcar Cassian nu a mai avut ce să spună.
Ca și cum ar fi încercat să-și dea seama dacă spunea adevărul, Cassian l-a privit cu ochii mijiți. Bliss şi-a reprimat senzația că inima avea să-i explodeze.
Gândește-te la familie, Bliss. Tata, Tati, Nathaniel, Grayson, Stacy, Chase, Larien. Totul e din cauza ta! Tu mi-ai spus să apelez la Stacy!
După ce şi-a aruncat pe nedrept toată enervarea asupra altcuiva, Bliss a încremenit brusc.
Stai.
Nu cumva toate astea erau, de fapt, din cauza lui Cassian?
Dacă tipul ăsta nu era un pervers, mai era nevoie ca eu să trec prin Larien și să ajung până la Stacy ca să-i cer sfaturi?
Aşa e!
Totul e din vina lui.
Ajungând la concluzia asta, furia lui s-a îndreptat din nou spre Cassian.
Bliss a scrâșnit din dinți și l-a fulgerat cu privirea.
Din cauza perversului ăstuia a trecut prin atâtea, iar acum mai avea și tupeul să spună că sfaturile familiei lui erau dezgustătoare.
Între timp, siguranța lui Cassian începea să se clatine.
Chiar are experiență?
Puteai avea o relație și fără să fii logodit. Bliss nu greșea.
Dar cu cine?
În clipa aceea, prin gândurile lui încurcate a trecut chipul unui anumit bărbat.
— Bliss.
— Ce e?!
Nu-mi mai spune numele. O să-l tocești!
Cassian l-a privit pe puștiul care îl fixa furios, cu obrajii umflați, și a pus o altă întrebare.
— Cine era bărbatul acela, mai exact?
— Care bărbat?!
Văzând cât de sigur pe el era Bliss, Cassian a explicat:
— Tipul păros alături de care te-ai întâlnit ultima dată în grădină.
— Ce? Cine?
Bliss a clipit, uitând pentru o clipă că era ocupat să-l privească urât pe Cassian. S-a încruntat, gândindu-se, și abia a reușit să-și amintească de bărbatul pe care l-a uitat complet.
— A... L-ai văzut?
Bliss s-a bâlbâit, surprins.
Dacă şi Cassian afla că şi-a procurat pe ascuns provizii de urgență în timp ce a stimulat că moare de foame, avea să rămână mut. Iar metoda aceea s-ar putea să nu mai funcționeze niciodată.
Deigur, așa ceva nu putea permite.
Nu știa niciodată ce îi rezerva viața, așa că era nevoie să păstreze toate posibilitățile deschise.
În plus, dacă şi Cassian afla că Bliss era la prima experiență, cu siguranță începea iar să-i țină predici cu ideile lui învechite despre data viitoare și alte asemenea prostii.
Nici vorbă.
Azi termin ce am început!
Nu putea lăsa ocazia asta să-i scape.
Creierașul lui Bliss găsea idei incredibile numai în astfel de momente.
Ca acum.
— Bărbatul acela!
În clipa în care Bliss a strigat, a văzut cum expresia lui Cassian s-a încordat încet.
Reacția aceea însemna că scuza inventată pe loc a funcționat.
Bliss abia şi-a stăpânit bucuria și şi-a cerut în gând scuze.
Scuze, căpitane al gărzii. Oricum n-o să ne mai vedem niciodată, așa că ar trebui să fie bine. În schimb, te las să te întâlnești de două ori cu Larien.
— Bărbatul acela te-a învățat lucrurile astea?
— Da!
Bliss a răspuns imediat la întrebarea rostită încet de Cassian.
Stai, cum îl chema pe căpitanul gărzii?
A intrat în panică pentru o clipă, dar nu conta.
Bliss a luat pur și simplu primul nume care i-a venit în minte și a continuat:
— Marie m-a învățat multe. Deci nu sunt începător!
Deși a strigat cu multă încredere, în realitate aștepta reacția lui Cassian cu o nerăbdare plină de emoții.
Hai, crede-mă. Crede-mă. Crede-mă...
— Deci...
După o pauză, Cassian a continuat încet:
— Nenorocitul ăla te-a determinat să spui asemenea lucruri dezgustătoare.
Dintr-un motiv oarecare, Bliss a avut impresia că îl auzea pe Cassian scrâșnind din dinți, dar sigur i s-a părut.
Nu mai putea da înapoi.
Un bărbat adevărat merge înainte!
Deși nu mai era chiar atât de sigur, Bliss a ridicat vocea.
— D…da. El m-a învățat tot. Mi-a spus că dacă spun lucruri de genul ăsta, celălalt se va excita.
Și tu, aşa e? Nu mai trebuie să te prefaci. Știu deja totul.
Hai. Aruncă-te pe mine. Mai repede!
O să spun toate lucrurile pe care m-a învățat Stacy până când o să te înnebunesc!
S-a înflăcărat atât de tare, încât a început să respire greu.
Mormăitul lui Cassian i-a ajuns la urechi.
Lui Bliss i-a trebuit câteva clipe ca să înțeleagă ce a spus.
— Nenorocitul ăla de ratat...
Când Cassian a început să înjure atât de dur, Bliss a devenit palid.
Ceva a mers prost.
Şi-a dat seama, dar era deja prea târziu.
Cassian era furios.
Chipul îi era înțepenit, de parcă nu știa cum să-și descarce furia, iar maxilarul îi era încordat de forța cu care se stăpânea. Dacă l-ar fi avut pe căpitanul gărzii în față, părea gata să-i tragă un pumn fără nicio ezitare.
Bliss nu a mai văzut pe nimeni atât de furios.
L-a cuprins frica.
Dar Cassian era atât de înfuriat, încât nici măcar nu a observat că Bliss tremura în fața lui.
Bărbatul acela a profitat de cineva care nu știa nimic și l-a determinat să spună și să facă asemenea lucruri murdare.
Îl omor.
Trebuie să-l omor.
Ashley Miller nu avea niciun drept să-l pedepsească pe nenorocitul acela.
Pentru că nu a reușit să-l protejeze cum era nevoie pe puști și a permis unui ratat necunoscut să-i facă rău.
Cum să-l omor?
Să-l bat pur și simplu până moare n-ar fi de ajuns.
O să-l omor în cel mai dramatic și dureros mod cu putință.
Nu.
O să-l las să trăiască foarte mult.
O să-l determin să mă implore să-l omor.
Ca să-și petreacă toată viața amintindu-și ce a făcut și să sufere într-o durere nesfârșită și îngrozitoare...
Cassian scrâșnea din dinți atât de tare, încât simțea că aveau să i se spargă.
Şi-a întors capul fără să-și dea seama.
Și a tresărit.
Bliss stătea acolo, tremurând violent, cu lacrimile șiroindu-i pe obraji.