- Ah… ah…
Respirația sacadată a lui Bliss a continuat să răsune în gura lui. Voia să inspire cât mai mult aer posibil, dar trupul său refuza să coopereze. Inima îi bătea atât de violent, încât vederea i s-a încețoșat, iar fiecare centimetru din trupul său tremura atât de tare, încât simțea că e pe punctul de a leșina. Singurul lucru pe care îl putea simți cu adevărat era senzația delicată a unei limbi care îi mângâia ușor interiorul gurii.
Genunchii i s-au înmuiat. În timp ce scotea un geamăt neputincios și începea să se prăbușească, Cassian l-a prins și l-a tras în brațele sale. Înainte ca Bliss să-și dea seama, stătea așezat lateral pe coapsa lui Cassian, ținut strâns lângă el. Chiar și atunci, Cassian nu a întrerupt sărutul. I-a lins interiorul buzelor, i-a mângâiat gura, i-a mușcat ușor buza inferioară cu un chicotit tăcut...
O să mor.
Gândul acesta i-a trecut prin mintea încețoșată a lui Bliss.
Vorbea serios.
În ritmul ăsta, urma să se sufoce. Sau poate că avea să moară de amețeală. Sau de lipsă de oxigen. Sau... sau...
Nici măcar nu mai putea spune dacă era pur și simplu ignorant sau dacă creierul său se oprise complet.
În cele din urmă, cu un suspin slab, capul i s-a lăsat în față.
Abia atunci Cassian s-a îndepărtat, mângâindu-i ușor ceafa.
- A fost prea mult?
Era un zâmbet abia perceptibil în vocea lui, dar Bliss nici măcar nu mai avea energia necesară să se simtă ofensat.
A dat din cap ascultător și şi-a lăsat fruntea să se odihnească pe umărul lui Cassian.
A rămas acolo o vreme, gâfâind în timp ce își revenea încet în simțiri.
Apoi, brusc, i-a venit ceva în minte.
- Ziua... ziua mea de naștere? Nu e... nu e încă...
Bâlbâi el cuvintele.
Zâmbind în continuare, Cassian îi dădu un sărut pe creștetul capului.
- Ba da.
I-a șoptit de deasupra lui.
- A trecut de miezul nopții.
Apoi a arătat cu degetul într-o parte.
Urmărindu-i privirea, Bliss a văzut cadranul uriaș al ceasului Big Ben, care arăta că trecuse de miezul nopții.
Data se schimbase.
Cassian avea dreptate.
Ceea ce însemna, de asemenea...
Că a devenit oficial adult.
În acel moment, Bliss a înțeles în sfârșit exact ce fel de plan ascuns a pus la cale tot acest timp acest bărbat, cu doisprezece ani mai în vârstă decât el.
- Ai așteptat intenționat? Până la miezul nopții?
Bliss şi-a recăpătat în sfârșit suflul suficient cât să-și ridice brusc capul și să strige.
Râzând încet, Cassian i-a ținut pur și simplu capul și i l-a așezat din nou pe umărul lui.
- Desigur că da. Nu puteam să sărut așa un minor.
Un sărut ușor i-a atins părul, însoțit de un zgomot discret.
Încă sprijinit de el, Bliss a strâns ochii suspicios.
- Păreai al naibii de experimentat.
La această acuzație plină de suspiciune, Cassian a râs neputincios.
- Lasă-mă în pace. Sunt cu doisprezece ani mai în vârstă decât tine.
Păi...
Era adevărat.
Desigur că avea mai multă experiență decât Bliss.
Așa că, firește, se pricepea la... s-sărut... și... ș…și la asta...
Gândul ăsta a determinat ca starea de spirit a lui Bliss să devină ciudat de complicată.
Oare cât de experimentat este acest bărbat?
- Bliss? Ce s-a întâmplat?
Cassian probabil a observat schimbarea de dispoziție a micului iubit din brațele sale.
Chiar și auzind acea voce blândă, Bliss nu putea înțelege de ce inima lui era brusc atât de neliniștită.
- Nu contează.
A mormăit o scuză și s-a agitat ruşinat.
- Poftim?!
Ceva ciudat l-a atins sub șolduri.
Ce era asta?
Nefiind în stare să identifice obiectul, şi-a schimbat din nou poziția.
Imediat, un geamăt tensionat i-a scăpat lui Cassian.
În acea clipă, Bliss şi-a dat seama exact ce era.
- Ce-i aia?!
S-a retras îngrozit și a încercat să sară în picioare, dar Cassian l-a prins și l-a mutat calm pe celălalt coapsă.
Cu un zâmbet ruşinat, Cassian a scos un suspin.
- Bliss, e o reacție perfect normală. Tocmai te-am sărutat.
Bliss a încremenit.
Păi... și el era bărbat. Înțelegea ce însemna asta.
Deci...
S-a excitat atât de tare doar pentru că m-a sărutat?
Atât de mult?
Inima care, inexplicabil, s-a strâns cu nişte clipe în urmă, s-a deschis brusc larg.
Simțindu-i pulsul bătând cu putere în piept, Bliss a deschis gura cu prudență.
- Atunci... atunci... Deci... asta înseamnă... că te gândești să... faci asta cu mine?
- Să fac ce? a întrebat Cassian cu o inocență prefăcută.
În loc să răspundă, Bliss a ridicat pumnul pe care l-a strâns cu putere.
Râzând cu voce tare, Cassian îi luă pumnul în mâna lui și îl sărută.
- Desigur că da.
Cu buzele încă lipite de articulațiile lui Bliss, îl privi în ochi.
- Mă gândesc la o mulțime de lucruri. Dacă ai ști ce-mi imaginez...
Zâmbetul i s-a adâncit.
- Ai fi foarte surprins.
Era o afirmație amenințătoare.
Bliss, însă, nu s-a lăsat intimidat nici măcar un pic.
Dimpotrivă, și-a umflat pieptul cu mândrie.
- Și eu sunt adult acum. Și am văzut o mulțime de filme romantice, așa că știu deja totul despre asta.
În plus, era întotdeauna extrem de atent la orele de educație sexuală de la școală.
Era singura oră la care nu a adormit niciodată.
În timpul acelor lecții, nu-i era deloc somn. Ochii îi străluceau de la început până la sfârșit, iar fiecare cuvânt spus de profesor îi rămânea întipărit în minte.
Ovul. Spermă. Eliberare. Sex!
Fiecare termen în parte era incredibil de fascinant.
Odată, un profesor de la o altă materie a trecut pe lângă el și a suspinat:
- Ce fericire... dacă ai fi la fel de atent și la ora mea…
Desigur...
Asta nu s-a întâmplat niciodată.
Văzând expresia de încredere fără rușine a lui Bliss, Cassian a izbucnit din nou în râs.
- Sunt sigur că da. Foarte mult.
Încet, Cassian şi-a înclinat capul.
Buzele lui s-au oprit chiar înainte de a le atinge pe ale lui Bliss.
Apoi a șoptit:
- Aștept cu nerăbdare acea zi.
Când sărutul a reînceput, Bliss a închis ochii în mod natural.
Era abia al doilea sărut al său, dar, cumva, se simțea deja ca un expert experimentat.
Și-a strâns buzele fericit și s-a aplecat înainte pentru a-l întâmpina… dar Cassian s-a retras brusc.
Chiar când Bliss era pe punctul de a protesta, Cassian l-a așezat încet pe picioare.
- Ajunge. Acum coborâm.
- O!
Abia atunci Bliss şi-a dat seama că atracția a ajuns la sol.
Dezamăgirea i se citea clar pe chip.
Ridicându-se în picioare, Cassian i-a zâmbit.
- Data viitoare.
Era suspect de mult o necăjire.
Bliss şi-a întors intenționat capul în altă parte.
- Nu va mai exista o dată viitoare. Nu aștept cu nerăbdare nimic.
Cassian a oftat.
- Așa nu merge. Abia aștept cu nerăbdare.
Când Bliss s-a uitat înapoi, Cassian părea sincer dezamăgit.
"Iar mă neccjeşte", a gândit Bliss.
Ciudat, dar nu-l deranja.
Dimpotrivă, conștientizarea faptului că acest bărbat se străduia atât de mult să-i facă pe plac îl determină să-și îndrepte umerii cu mândrie.
Şi-a dres gâtul și a mormăit:
- Atunci o să mă gândesc la asta.
- Mulțumesc, Bliss.
Cassian a răspuns imediat, de parcă ar fi așteptat acele cuvinte.
S-a aplecat și i-a luat mâna lui Bliss.
Bliss a tresărit surprins.
Zâmbind, Cassian i-a sărutat dosul mâinii.
Privindu-l, Bliss şi-a amintit în sfârșit.
Așa e.
Acum suntem iubiți.
Și nu numai atât!
Urma să se căsătorească.
Realizarea asta l-a determinat să se simtă de parcă ar fi plutit încă în cer, chiar și după ce a coborât din carusel.
Atunci... în seara asta... deja...?
Gândul acela nerușinat i-a tăiat din nou respirația.
Încercând cu disperare să se calmeze, Bliss s-a urcat în liniște în mașină când i s-a spus.
- Deci ne întoarcem la castel acum?
La întrebarea lui, Cassian a zâmbit.
- Da. Majoritatea locurilor sunt închise acum. Dacă mai e vreun loc unde ai vrea să mergi, spune-mi. O să mă ocup eu de asta.
Judecând după felul în care a spus-o, dacă Bliss ar fi numit un loc, Cassian probabil că și-ar fi făcut timp chiar de mâine.
Desigur că ar face-o.
Mulțumit, Bliss a dat din cap.
Dar avea în minte ceva mult mai urgent.
- Deci... ce facem acum?
Așezat lângă el pe bancheta din spate, a aruncat cu precauție o privire pe furiș.
- Nu ne rămâne decât să dormim?
Cassian s-a uitat în jos la el.
Întâlnindu-i privirea, Bliss desena cu vârful degetului mici cerculețe pe scaun.
- Adică... ar fi ciudat să dorm singur într-o noapte ca asta, nu-i așa? Ai trecut prin momente grele în tot acest timp... Așa că poate... n-ar fi o idee atât de rea... dacă te-aș ajuta în seara asta.
Cassian a deschis ochii larg, cu adevărat surprins.
Privind chipul lui Bliss, care acum era roșu ca focul, a scos un suspin lung, copleșit de emoție, înainte de a zâmbi larg.
- Serios? Nu m-am așteptat deloc la asta. Cu siguranță nu m-am gândit că tu vei fi cel care o va sugera primul.
Reacția lui era chiar mai puternică decât s-a așteptat Bliss.
Ruşinat, Bliss a răspuns morocănos:
- Ți-am spus eu. Atât știu și eu.
A vorbit destul de tare.
Apoi, vocea i-a scăzut treptat la un mormăit.
- Atunci... ar trebui să vin mai târziu în camera ta?
Cassian a întins mâna și i-a prins ușor mâna care încă desena cercuri.
Bliss a ridicat instinctiv privirea.
Privirile lor s-au întâlnit din nou.
- Da.
Fără să-și ia privirea, Cassian i-a sărutat dosul mâinii lui Bliss.
În acel moment, Bliss a crezut cu adevărat că inima îi va exploda.
Bliss a inspirat deja de cinci ori adânc. De două ori în fața ușii propriului dormitor.
O dată în salonul alăturat.
Și încă de două ori în fața camerei lui Cassian.
Tot ce mai trebuie să fac acum e să deschid ușa asta... și, în sfârșit, o să...
Înghiți în sec.
A înghițit zgomotos, dar asta nu a ajutat deloc la calmarea inimii sale.
De cât timp stătea acolo?
Dacă mai trage de timp, Cassian s-ar putea să obosească de atâta așteptare.
Poți s-o faci.
Poți să faci asta!
După o ultimă, exagerată respirație profundă, Bliss și-a adunat tot curajul pe care îl avea și a apucat mânerul ușii.
Hai că încep!
Bliss Miller!
A deschis ușa cu putere.
Camera cunoscută i-a apărut imediat în fața ochilor.
În sfârșit, a ajuns acolo.
Incapabil să-și stăpânească bătăile rapide ale inimii, s-a uitat încet în jur.
Apoi privirea i s-a oprit asupra proprietarului camerei.
- Bliss.
Cassian, care bea vin, i-a strigat numele în timp ce se ridica de pe scaun.
Spre deosebire de obicei, părul îi cădea liber peste frunte.
Buzele i s-au curbat într-un zâmbet relaxat.
Îmbrăcat lejer în pijamale sub un halat, părea mai relaxat decât l-a văzut Bliss vreodată.
- Bine ai venit.
S-a îndreptat spre el până când a ajuns chiar în fața lui Bliss, care a rămas mut.
Apoi l-a îmbrățișat firesc.
Bliss stătea încă acolo, amețit, când Cassian s-a aplecat brusc și l-a ridicat în brațe.
- Aah!
Speriat, Bliss și-a înfăşurat instinctiv brațele în jurul gâtului lui Cassian.
Cassian a râs cu voce tare.
Abia atunci Bliss și-a dat seama.
Ah...
Asta e lucrul acela...
Să duci pe cineva în pat!
Nu putea să oprească gura să nu rămână căscată.
Cassian i-a zâmbit înapoi, apoi l-a dus în brațe, în tăcere.
Un pas.
Încă unul.
Cu pași lungi, a traversat sufrageria în câteva clipe și a ajuns la pat.
Cu mare grijă, l-a așezat pe Bliss pe saltea.
Apoi a zâmbit.
Acum urmează sărutul?
Amintindu-și de momentele dulci de acum câteva ore, Bliss a așteptat cu nerăbdare.
Cassian s-a urcat în pat.
- Bliss.
Așezat lângă el, i-a mângâiat ușor obrazul lui Bliss.
Bliss l-a privit cu ochi strălucitori și nerăbdători - exact aceeași expresie pe care o avea în timpul orelor de educație sexuală.
Aplecându-se aproape, Cassian i-a șoptit:
- Mulțumesc.
Apoi l-a strâns puternic pe Bliss în brațe.
Când o să mă sărute?
Cu inima bătând cu putere, Bliss l-a îmbrățișat la rândul lui.
Oare o să-mi scoată hainele mai întâi?
Sau o să mă sărute mai întâi?
Sau ambele?
A așteptat, ignorând cu încăpățânare bătăile rapide ale inimii.
Dar...
Cassian nu s-a mai mișcat.
A trecut destul de mult timp.
Încă nu?
Deși devenea din ce în ce mai neliniștit, Bliss a rămas totuși răbdător.
Dacă te grăbești, vei strica totul.
Așa că așteaptă.
Așteaptă.
Așteaptă...
Exact cât timp ar trebui să aștept?
- Cassian...
În cele din urmă, răbdarea lui Bliss s-a epuizat.
El şi-a ridicat cu precauție capul… și a avut parte de șocul vieții sale.
Brațul care îl înconjura devenise complet inert.
Respirația de deasupra capului său era lentă, profundă și absolut liniștită.
Cassian a adormit.