Rezonanţă în focul dorinţei 

Orașul Central – Districtul de Est Downtown – ora 12 noaptea.

Chiar și pe măsură ce noaptea se adâncea, agitația și veselia orașului nu dădeau semne de potolire.

Lumini neon în culori primare vii străluceau puternic, luminând cerul negru ca cerneala. Străzile erau străjuite de clădiri vechi, sinistre, cu mai multe chirii, iar pe asfalt era împrăștiat gunoiul.

Sunetele discuțiilor goale se auzeau din vitrinele magazinelor, ale barurilor supraevaluate care se adresau clienților beți și ale traficanților de droguri dubioși ale căror priviri și comportament suspicios erau evidente dintr-o singură privire. Asemenea femeilor păianjen, prostituatele experimentate stăteau la pândă pe aleile lăturalnice pentru a urmări clienții.

Strada principală era un flux constant de mașini, debordând de oameni care nu puteau fi reținuți de trotuare. Erau cu toții cuprinși de un vacarm haotic și mizer. Între timp, era doar o singură alee în spate. Era un contrast puternic - o alee pustie învăluită într-un întuneric misterios.

Navigând prin acest oraș plin de lumină și umbră, o siluetă îmbrăcată într-o haină model, cu gluga trasă pe ochi, se deplasa printre oameni, amestecându-se în mulțime.

Pierdut în mulțime, personajul a făcut toate eforturile pentru a le șterge prezența, ascuțindu-și auzul. În scurt timp, vocile diferitelor persoane - tineri și bătrâni, bărbați și femei - au început să se audă în urechi.

- La naiba, am fost furat! Trei mii de yeni, pe naiba! Asta e ridicol! Am de gând să raportez asta la poliție!

- Hei, hei, tu! Nu ai fi interesată de o slujbă ca model sau actriță? Te-am văzut trecând și mi-ai atras atenția. Îți jur, nu e o ofertă dubioasă. Serios, serios!

- Tocmai am văzut pe știrile online. Se pare că al treilea fiu al familiei Shutou și actrița Andou Mizuki s-au despărțit cu ceva timp în urmă.

- Familia Shutou? Vrei să spui acea familie Alfa de elită? Care l-a părăsit pe celălalt?

- Probabil era partea Shutou. Andou Mizuki este frumoasă. Dar nu avea cum să meargă. Ei sunt din clase sociale complet diferite...

- În legătură cu prietena mea de la cursul de dans - fiul ei era hărțuit de șeful său, iar acum și-a luat concediu de la slujba sa de top. De atunci e închis în camera lui. Este tragic, nu-i așa? Chiar dacă este un muncitor de elită la o firmă prestigioasă, a devenit o epavă. Se pare că a început să fie violent chiar și cu mama sa.

- O, Doamne, asta e violență domestică!

- Nu vă faceți griji, nu vă faceți griji. O să ne odihnim un pic, asta-i tot. Există karaoke, jocuri, mâncare și băuturi aici. O să fie atât de distractiv, jur! Nu-i așa? Nu-i așa?

- Poți să crezi asta? Prietenul meu a aflat că am fost să beau cu un alt tip și m-a lovit! Cum aș putea să lucrez așa? Dacă eu nu fac bani, el este cel care va avea probleme - el este doar o lipitoare!

- Acel loc VR este o nebunie! Reculul când tragi cu o armă pare atât de real - este absolut uluitor! Și voi o să fiți prinși!

Un bărbat de vârstă mijlocie care înjura după ce era înșelat, un cercetaș dubios, o pereche de femei în vârstă de 30 de ani care păreau să se întoarcă acasă de la serviciu, o mamă și o fiică, un bărbat care încerca cu disperare să agațe o tânără, două femei machiate puternic în vârstă de 20 de ani și un grup de adolescenți - doar prin preluarea vocilor care îi inundau urechile în câteva minute, își putea face o idee despre societate.

La un moment dat, devenise un obicei pentru el să "patruleze" străzile de noapte de câteva ori pe săptămână. Nu era ceva ce i se ordonase să facă, nici nu avea vreo cotă de îndeplinit. Era pur voluntar.

- Amane!

În timp ce mergea printre valurile de oameni, cufundat într-o mare de zgomot, cineva i-a strigat numele cu o voce răgușită. Aruncând o privire spre sursă, a zărit o siluetă mică, îmbrăcată în întregime în negru, stând la colțul unei alei înguste.

- Crow!

Scăpând de agitația străzii principale, Amane s-a apropiat de mica siluetă. În timp ce Amane se apropia, Crow a dispărut rapid pe alee. Urmărind dispariția lui Crow, Amane a pășit pe aleea slab luminată.

Când Amane l-a ajuns din urmă, Crow stătea în mijlocul aleii, sprijinit de peretele unei clădiri. Îmbrăcat într-un costum negru larg, supradimensionat, și cu ochelari mari cu rame negre care îi ascundeau jumătatea superioară a feței, era greu să-i distingi trăsăturile. Dar era clar că era încă tânăr.

- Vreo mișcare?

Ca răspuns la întrebarea lui Amane, Crow răspunse cu o voce ușor răgușită:

- Nimic semnificativ. Au fost câteva încăierări, dar în mare parte a fost o activitate obișnuită.

Deși Crow nu avea probabil încă vârsta legală, era un bun cunoscător al scenei ascunse și își câștiga existența vânzând informații. Amane, de asemenea, era unul dintre clienții lui Crow, angajându-l ca informator. Aprecia acuratețea lui Crow și discreția cu care păstra confidențialitatea informațiilor clienților.

- Nu au existat schimbări notabile în harta energetică a cartierelor sărace.

"Mahalalele", care ocupau un colț din centrul orașului, erau o zonă rezidențială pentru cei săraci. Era o zonă periculoasă în care tâlharii mișunau în voie. Traficul de droguri, vânzarea de arme, jafurile, șantajul și crimele erau evenimente cotidiene, iar războaiele teritoriale violente dintre grupurile de tâlhari izbucneau frecvent. Oamenii obișnuiți și decenți evitau cu orice preț zona, temându-se de riscul de a fi prinși în violență. Guvernul o abandonase practic și nici măcar poliția nu îndrăznea să intre. Era o zonă extrateritorială în afara legii.

- Cum e cartierul roșu?

- E la fel ca întotdeauna.

Această zonă, situată, de asemenea, într-un colț al centrului orașului și adiacentă mahalalelor, este denumită în mod obișnuit "cartierul roșu", unde sunt aliniate diverse bordeluri de diferite mărimi. Fiecare bordel își angajează propriile lucrătoare sexuale, iar de la asfințit până în zori, zona devine un oraș fără somn. Într-un fel, această zonă este, de asemenea, o zonă aflată în afara limitelor legii.

- În fiecare seară, fără greșeală, marii mahări se furișează. Ajung la bordeluri în mașini negre, își lasă șoferii să aștepte și petrec ore întregi cu preferatele lor Omega. Politicieni, birocrați și directori de top ai marilor corporații - aceste elite, care au deja avere și putere, caută acum amantele Omega. Toți urmează aceeași cale, ca și cum ar fi un tipar previzibil.

Crow a vorbit cu o voce calmă și rece, ridicând din umeri.

"..."

În această lume, în afară de diferențele dintre genurile masculin și feminin , există trei tipuri de genuri secundare.

Alfa, care reprezintă aproximativ cinci procente din populație, şi este categoria conducătoare cu gene dominante atât la bărbați, cât și la femei și, prin urmare, deține numeroase privilegii. În societatea Alfa, linia de sânge și statutul familial sunt de cea mai mare importanță și există o ierarhie strictă chiar și între Alfa.

Urmează Beta, care constituie 94% din populație și reprezintă majoritatea. Ei fac parte din categoria cetățenilor generali. Printre Beta, există elite care, prin efort și diligență, devin medici, avocați, birocrați și așa mai departe. Cu toate astea, ei rămân distincți de Alfa, care aparțin clasei privilegiate prin naștere.

Restul de un procent reprezintă categoria rară a Omega, care are caracteristici pe care alte categorii nu le au.

În primul rând, Omega, indiferent de sex, au uter și pot rămâne însărcinaţi și pot da naștere la copii.

A doua caracteristică este ciclul termic unic al Omega.

Omega experimentează o căldură lunară care începe la sfârșitul adolescenței și durează aproximativ o săptămână. În această perioadă, Omega sunt obligați prin lege să suprime eliberarea de feromoni sexuali prin medicație. Dacă nu iau inhibitori, vor emite necontrolat cantități mari de feromoni sexuali, seducând neintenționat Beta și Alfa. Datorită apariției frecvente a violurilor și a incidentelor în care erau implicaţi Omega în timpul căldurilor, era dezvoltată o pastilă, iar utilizarea sa regulată a devenit obligatorie pentru Omega.

Fiecare persoană este supusă unui test de sânge la scurt timp după naștere, care îi determină genul secundar.

Odată ce genul secundar este determinat de test, aceasta este raportată guvernului și i se atribuie un număr național de identificare: un număr din șapte cifre care începe cu "A" pentru Alfa, un număr din nouă cifre care începe cu "B" pentru Beta și un număr din șapte cifre care începe cu "O" pentru Omega. Din acel moment, aceștia sunt gestionați de Biroul Național de Gestionare a Cetățenilor cu ajutorul acestui număr de identificare.

Numărul național de identificare este un număr personal important care este implicat în toate aspectele vieții. Fără el, o persoană nu poate merge la școală, nu poate obține un loc de muncă, nu se poate căsători sau nu poate avea copii - cu alte cuvinte, ar fi imposibil să trăiască o viață normală ca cetățean. Acest lucru este deosebit de important pentru Omega, deoarece fără un număr național de identificare, aceştia nu pot avea acces la spitale sau nu pot primi rețete pentru medicamente.

Cu toate astea, există cazuri rare de persoane care nu au un număr național de identificare. Acestea sunt cazuri în care părinții au născut în afara unui spital și nu au efectuat testul de sânge.

Probabilitatea de a fi un "rătăcit" - o persoană fără număr național de identificare - este zero în rândul Alfa, foarte scăzută în rândul Beta, dar covârșitor de mare în rândul Omega.

Omega rătăciți, care cad prin fisurile sistemului de management, nu pot obține medicamente și nu pot găsi un loc de muncă general. Așa că majoritatea dintre ele lucrează ca lucrătoare sexuale în bordelurile din cartierul roșu.

Existența cartierului roșu, unde prostituția este practicată în mod deschis, este foarte criticată. Dar guvernul închide ochii, considerând-o un "rău necesar". Acest lucru se datorează faptului că mulți oficiali guvernamentali au drept amante Omega, datorită aspectului frumos al Omega și atracției sexuale abundente. Prin urmare, cartierul roșu și prostituatele și lucrătorii sexuali de sex masculin care lucrează acolo au devenit chestiuni de neatins.

- Deci, totul a fost calm săptămâna asta?

- Așa este. Să sperăm că nu este calmul dinaintea furtunii...

- Am înțeles. Continuă cu rapoartele regulate.

După ce i-a înmânat lui Crow un teanc de bancnote drept plată pentru informații, Amane l-a bătut pe umăr și și-a tras gluga pe față. Scăpând de Crow, Amane s-a aventurat mai adânc în alee. Cu pași hotărâți, a dat mai multe colțuri în labirintul de alei până când, în cele din urmă, s-a oprit într-un anumit loc.

Era în fața intrării unei clădiri mixte dărăpănate care arăta aproape ca o ruină. În acest moment, zgomotul de pe strada principală nu se mai auzea. Singurele sunete erau zăngănitul plăcilor de mahjong dintr-o cameră de la etajul superior al clădirii și râsul de la televizorul din camera cuiva. Printre acestea se amesteca și foșnetul hârtiei și al gunoaielor purtate de vântul nopții. Deși era luna mai, vântul de noapte era încă rece. Undeva, o pisică rătăcită miauna încet.

După ce a verificat că nu era nimeni prin preajmă, Amane a început să coboare scara îngustă a clădirii până la subsol. Scările de beton, acoperite de graffiti și crăpate pe alocuri, duceau la un hol slab luminat. Pe partea dreaptă a coridorului, ușile de fier erau distanțate uniform. Amane a mers pe coridor și s-a oprit în fața celei de-a treia uși. Nu era nicio plăcuță cu nume pe ușă.

A bătut la ușa ruginită. După ce a așteptat o vreme, a simțit că cineva îl privea printr-un mic vizor rotund. Imediat după aceea, a răsunat sunetul unui lacăt care se învârtea, iar ușa s-a deschis din interior.

În timp ce ușa se deschidea scârțâind. Pe partea cealaltă se afla un bătrân cu părul alb și o barbă albă. Purta o cămașă cu guler înalt și pantaloni asortați, cu picioarele încălțate în sandale geta. Șoldurile sale palide, vizibile sub tivul pantalonilor, erau subțiri ca oasele de pui, cu venele proeminente. Ochii scufundați din spatele ochelarilor de citit îl priveau pe Amane.

- Intră.

Auzind vocea caldă care îl îndemna, l-a urmat pe bătrân care i-a întors spatele și s-a retras mai înăuntru. Trecând pe lângă o bucătărie veche, a pășit într-o cameră dezordonată. În dreapta, un pat simplu era lipit de perete, un dulap de sticlă se afla în față, iar un birou și un scaun erau așezate pe peretele din stânga. Sticle goale de plastic, cutii de conserve și sticle de sticlă erau împrăștiate neglijent pe podea. Biroul era atât de aglomerat cu obiecte și hârtii, încât suprafața lui era complet ascunsă.

- Ce vă trebuie azi?

Bătrânul, care se așezase pe scaun, a întrebat brusc.

- Am rămas fără medicamente.

Când Amane a răspuns concis, bătrânul a mormăit ceva în sinea lui.

- Nu te aud!

- În ultima vreme, represiunile au fost dure. Nu este ușor să faci rost de ceva.

- Și?

- Plătește un pic mai mult.

Enervat de cererea bătrânului lacom, Amane și-a pocnit limba și a mârâit cu voce joasă:

- Hei! Nu uita că te las să-ți conduci afacerea ilegală de medic. Licența ta medicală a fost revocată cu mult timp în urmă.

- Ai nevoie de acest doctor ilegal, nu-i așa?

Ridicându-și ochelarii alunecoși cu un deget ofilit, bătrânul doctor s-a uitat la el cu o privire șireată. Amane s-a uitat fix la ochii șireți ai bătrânului timp de vreo zece secunde, apoi a băgat cu nonșalanță mâna în buzunarul hainei sale de modă.

A scos un portofel, apoi câteva bancnote și le-a aruncat cu putere în poala bătrânului doctor. Bătrânul a adunat în grabă bancnotele împrăștiate pe podea, mâinile ușor tremurânde numărând banii strânși. Amane, din ce în ce mai nerăbdător, a cerut brusc:

- Grăbește-te și dă-l încoace.

Mulțumit de sumă, bătrânul doctor a zâmbit, dezvăluind o gaură în dinți. S-a ridicat în picioare și s-a îndreptat spre dulap. A ales o cutie dintre multele cutii de hârtie aliniate și a deschis capacul. Din interior, a scos un pachet de foi de pastile argintii.

- Poftim, pentru trei luni.

Amane a înșfăcat pachetul de foi cu pastile pe care i l-a înmânat bătrânul doctor, l-a băgat în buzunar și s-a întors imediat cu spatele, ca și cum ar fi vrut să arate că nu mai are probleme acolo. Dar chiar înainte de a ajunge la ușa din față, s-a uitat înapoi.

- Nu exagera cu băutura.

A arătat spre o sticlă pe jumătate goală de lichior distilat, așezată pe birou, în timp ce își rostea avertismentul.

- O... îți faci griji pentru mine?

- În niciun caz. Dacă dai cu piciorul la găleată, o să am și eu probleme.

Cu această remarcă, Amane a părăsit clinica-reședință a bătrânului doctor.

- Bețiv bătrân și lacom!

A blestemat în spatele ușii închise. Apoi și-a băgat mâinile în buzunarele hainei și a revenit pe hol. În timp ce mergea, a scos un pachet de țigări din buzunarul drept și și-a băgat una între buze.

Căutând din nou în buzunar pentru a găsi o brichetă, mâna lui a atins pastilele pe care tocmai le achiziționase. Simțind grosimea pastilelor, i-a scăpat un oftat de ușurare.

Era enervant să fie așa. Dar, cel puțin, asta îl va ține trei luni...

S-a oprit în vârful scărilor, și-a scos bricheta și a apăsat pe ea pentru a-și aprinde vârful țigării. A inhalat fumul adânc în plămâni și a expirat încet. Ținând țigara între degetul mare și arătător, Amane a început să urce încet scările de beton murdare.

Central City – Districtul de Est Downtown – ora 8:30.

- Perechea Honjou cu un novice?!

S-a trezit ridicând vocea de la început. În fața lui se afla Superintendentul, care era șeful secției. Totuși, de data asta, nu putea să accepte pur și simplu ordinul, chiar dacă provenea de la superiorul său.

- Acest lucru este nesăbuit. Știi că nu lucrează bine cu alții, aşa e? Îl va zdrobi pe începător.

Nedumerit de obiecțiile lui Onizuka, superintendentul, care își strânsese mâinile pe birou, a ordonat din nou:

- Împerecheați-i!

- Honjou are o rată ridicată de arestări, la urma urmei.

- Este adevărat, dar...

- Va fi o experiență bună pentru începător să vadă de aproape cum funcționează asul departamentului.

Cu o justificare aparent rezonabilă, superintendentul și-a sprijinit trupul robust, de peste 100 de kilograme, de spătarul scaunului său cu spătar înalt. Arcurile supraîncărcate au scârțâit în semn de protest.

Cartierul central al orașului Central este împărțit în patru zone: Est, Vest, Sud și Nord. Secția de poliție Downtown Est, cunoscută și sub numele de secția de poliție D-Est, care acoperă zona de est, este responsabilă de cel mai mare cartier de divertisment, mahalale și cartierul cu lumini roșii din oraș. Este cunoscută la nivel național drept secția de poliție care se ocupă anual de cele mai multe cazuri penale.

Au trecut cinci ani de când Onizuka, care a avansat ca detectiv, a devenit șeful Departamentului de Investigații Criminale al secției de poliție D- Est, chiar înainte de a împlini 50 de ani.

Departamentul de Investigații Criminale se ocupă de infracțiuni violente, cum ar fi crima, extorcarea, jaful, răpirea și infracțiunile care implică arme de foc și droguri.

Din cauza naturii zonei, care include mahalale și este plină de infracțiuni violente, detectivii din departament sunt în continuă mișcare, zi și noapte. În consecință, un anumit număr de detectivi sfârșesc prin a demisiona din cauza volumului extrem de muncă sau sunt nevoiți să își ia concedii pe termen lung din cauza rănilor sau a problemelor de sănătate mintală.

De fiecare dată când apare un post vacant, acesta este ocupat cu promptitudine. Dar chiar și așa, Departamentul de Investigații Criminale rămâne mereu în criză de personal. Anul acesta, însă, dorința lor mult așteptată era îndeplinită, când un nou recrut era repartizat la departament. Nu un recrut oarecare, ci unul care a absolvit Academia de Poliție în fruntea promoției sale. Excepțional atât din punct de vedere mental, cât și fizic, acestui recrut i s-a scurtat perioada de pregătire în uniformă la trei luni și era numit ofițer principal de poliție.

Un nou venit promițător este un atu valoros pentru departament.

Tocmai când departamentul se pregătea să aibă grijă de acest debutant valoros, a venit un ordin nerezonabil. Ca șef al Departamentului de Investigații Criminale, nu era ușor pentru Onizuka să se mulțumească doar cu un "Da, domnule".

- Sigur, ei ar putea câștiga o varietate de experiențe. Dar nu este un pic cam mult pentru un începător care a trecut doar printr-o lună de antrenament după absolvirea academiei?

- Este o persoană extrem de talentată. Tot ce are nevoie acum este experiență la locul de muncă.

- Dar nu este ștacheta pentru această experiență stabilită mult prea sus, prea devreme?

Onizuka a privit direct în chipul căzut din fața lui.

- Aproape că pare că încerci să-l determini pe începător să renunțe cât mai repede posibil, aşa e?

Trecând direct la subiect, menținând în același timp contactul vizual, Onizuka a observat că expresia superintendentului s-a acrit rapid. Cu privirea cuiva care a înghițit ceva amar, superintendentul a bătut cu pumnul în birou, strigând:

- Nu faceți presupuneri nefondate!

"..."

Anxietate și urgență-intimidare. Dacă era un suspect, acest lucru era un indiciu mort.

Nu exista nicio îndoială. Superintendentul voia să-l alunge cât mai repede posibil pe începătorul nou repartizat. Și Onizuka avea o idee destul de bună de ce.

Era probabil din cauza trecutului unic al începătorului. Chiar și lui Onizuka i s-a părut un pic problematic. Era fără precedent. Onizuka însuși nu avea nicio experiență anterioară cu un astfel de caz.

Cu toate astea, acest începător a îndurat cele șase luni epuizante de la Academia de Poliție și chiar a absolvit în fruntea clasei. Antrenamentul scurtat era o altă realizare. Acestea nu erau realizări care puteau fi obținute cu o mentalitate lipsită de entuziasm.

Dacă începătorul vorbea serios, Onizuka dorea să îl întâmpine și să îl sprijine în dezvoltarea sa, ca pe cineva care împărtășea aceleași aspirații. La urma urmei, cu cât erau mai mulți detectivi calificați, cu atât era mai bine pentru menținerea siguranței publice.

Dar dacă era să se asocieze cu Honjou, exista o șansă reală ca acest ou de aur să fie zdrobit înainte de a avea șansa să eclozeze...

"..."

Probabil simțind tăcerea lui Onizuka, superintendentul, care acum își recăpăta aroganța obișnuită, a declarat:

- Acesta este un ordin direct de la mine, superintendentul. Onizuka, tu doar urmează ordinele și taci.

Tonul superintendentului era chiar mai autoritar decât de obicei, probabil intenționat. Onizuka i-a întâlnit privirea în tăcere.

Poliția este o structură ierarhică, un microcosmos al unei societăți piramidale. Există un sistem strict de caste, iar cei de jos nu au voie să sfideze ordinele celor de sus.

Cu alte cuvinte, indiferent cât de mult s-ar împotrivi Onizuka, decizia nu s-ar schimba.

Dacă așa stau lucrurile, atunci cel mai bine ar fi să urmăm ordinul deocamdată și să supraveghem îndeaproape din fundal. Acesta părea să fie cel mai bun curs de acțiune în acest stadiu.

În plus, există o șansă - oricât de mică - ca această asociere neașteptată să ducă la o chimie pozitivă, deși era mai mult o iluzie.

- Am înțeles.

În scurt timp, Onizuka a semnalat că este de acord.

- Îl voi împerechea cu Honjou.

Superintendentul a dat din cap satisfăcut, subliniind cu fermitate:

- Contez pe tine!

- Da, domnule.

Superintendentul, care se ridicase acum de pe scaunul cu spătar înalt, își freca burta enormă în timp ce se îndrepta spre ușa interioară de lângă perete. Începătorul, care tocmai fusese subiectul discuției lor, aștepta în camera de dincolo de ușa respectivă.

Superintendentul a deschis ușa interioară și a strigat:

- Kariya-kun, intră.

Ca răspuns, sunetul pantofilor de piele care se ciocneau de podeaua de lemn a umplut încăperea.

- Scuzaţi deranjul.

O voce tânără și vibrantă a răsunat. Onizuka a oftat la vederea tânărului care a apărut prin ușa deschisă.

Trebuie să aibă opt capete înălțime - nu, nouă capete înălțime. Onizuka era adesea impresionat de fizicul bine proporționat al tinerilor din ziua de azi. Dar asta era la un cu totul alt nivel...

Tânărul era suficient de înalt încât Onizuka, care avea 180 cm, a trebuit să ridice privirea. Trebuie să aibă aproape 190 cm. Chiar și la o privire, era clar că şi costumul din trei piese pe care îl purta era de înaltă calitate, atât în ceea ce privește țesătura, cât și croiala. Fizicul său, evident chiar și prin hainele sale, arăta mușchi bine dezvoltați, tonifiați. Fiecare parte a trupului său era perfect proporționată, fără exces de greutate. Fizicul său nu era în mod clar doar pentru spectacol, după cum Onizuka își putea da seama din mișcările tânărului. Pașii lui erau ascuțiți, grațioși, și totuși aveau un aer de eleganță.

Tânărul, care se apropiase fără o singură mișcare irosită, se opri la doi pași în fața lui Onizuka.

De aproape, ochii lui aveau o culoare curioasă. În funcție de lumină, irisul său gri albăstrui căpăta o nuanță albăstruie, emanând un calm și o profunzime peste vârsta sa.

Părul său era de o culoare castanie. Onizuka, al cărui singur hobby erau cursele de cai, își amintea de un pur-sânge cu o coamă strălucitoare, bine îngrijită. Nu era o comparație complet inexactă.

Fața lui era impecabil de frumoasă. Sprâncenele sale erau bine conturate, sugerând inteligență și voință puternică. Ochii săi cu două pleoape erau clari și bine definiți. Nasul său era drept și nobil. Buzele sale ușor pline completau aspectul. Dar existau o mulțime de bărbați cu trăsături faciale bine aranjate. Mulți actori și modele Omega erau, de asemenea, extrem de seducători.

Ceea ce îl deosebea pe acest tânăr de toți ceilalți era aura impunătoare pe care o emana doar stând acolo. Părea destinat să conducă, să domine pe alții, din momentul în care s-a născut.

"Deci, așa arată un Alfa..."

"Deci, așa arată un Alfa..." a mormăit Onizuka în sinea lui. Abia reușea să-și reprime sentimentul de a fi copleșit de aura emanată de acest tânăr, care era suficient de tânăr pentru a-i fi fiu. Deși fusese informat în prealabil, confruntarea cu persoana în cauză l-a determinat să realizeze și mai mult cât de problematică ar putea fi această situație.

Da, noul venit la Departamentul de Investigații Criminale făcea parte din categoria Alfa. Și nu orice Alfa - provenea din familia de elită Shutou, una dintre primele cinci din rândul Alfa, care erau deja renumite pentru descendența lor de renume. În plus, el era al treilea fiu al familiei principale.

De ce un tânăr de elită ar fi repartizat la o secție de poliție atât de umilă ca asta?

Potrivit superintendentului, tânărul a insistat să se înscrie la Academia de Poliție, sfidând obiecțiile ferme ale părinților săi.

Onizuka putea înțelege de ce părinții lui se opuneau. De obicei, rezolvarea cazurilor penale era o muncă murdară pentru Beta. De fapt, 99% dintre ofițerii de poliție erau Beta, inclusiv Onizuka și superintendentul. Omega, din cauza perioadelor lor de căldură, nici măcar nu puteau deveni ofițeri de poliție.

Restul de 1% reprezentau grupul de carieră care se afla în vârful ierarhiei poliției - comisarul general, comisarul general adjunct și superintendentul-șef - toți fiind Alfa.

Prin urmare, ar avea mai puțin sens dacă acest tânăr ar intenționa să conducă şi ca ofițer de carieră.

Cu toate astea, se pare că tânărul era hotărât să lucreze în prima linie ca detectiv.

Părinții, îndeplinind cu reticență dorința fiului lor încăpățânat de a deveni detectiv, aranjaseră în secret ca acesta să fie repartizat la cea mai extenuantă secție de poliție. Speranța lor era că realitatea dură de la cel mai de jos nivel îl va determina să disprețuiască slujba, provocându-l să renunțe mai devreme și să se întoarcă la stadiul căruia îi aparținea cu adevărat. Acesta era un fapt, bazat pe ceea ce Onizuka auzise de la superintendent. Dar restul erau presupunerile lui.

Informat despre dorința părinților tânărului de către eșaloanele superioare ale poliției, comisarul s-a gândit probabil că, cu cât tânărul demisionează mai repede, cu atât mai mult îi va fi favorabil. Astfel, el i-a ordonat lui Onizuka, șeful departamentului, să îl împerecheze pe bobocul Alfa cu Honjou, cel mai sălbatic cal din departament. Superintendentul s-a gândit că, dacă băiatul bogat și răsfățat îl va asocia cu o ghiulea ca Honjou, va fugi cu coada între picioare în cel mai scurt timp.

(...Probabil.)

Superintendentul, pe care Onizuka îl bănuia că era instigatorul, stătea lângă tânăr. Fața îi strălucea de ulei, purtând un zâmbet larg cum Onizuka nu mai văzuse niciodată.

- Acest om va fi comandantul vostru de escadrilă. Este șeful Departamentului de Investigații Criminale, a spus superintendentul, prezentându-l pe Onizuka tânărului cu o voce atât de drăguţă, încât era aproape dezgustătoare. Tânărul, acum cu fața la Onizuka, își îndreptă poziția.

- Numele meu este Kariya Kouki. Începând de azi, am fost repartizat la districtul Downtown Est.

Vocea profundă și rezonantă s-a prezentat, însoțită de o privire fixă îndreptată spre Onizuka. În ciuda faptului că se confrunta cu un superior de notorietate dură, tânărul nu a dat niciun semn de teamă sau ezitare.

- Eu sunt Onizuka, șeful Departamentului de Investigații Criminale.

- Aștept cu nerăbdare să lucrez cu dumneavoastră. Sunt sigur că vor fi momente în care nu voi reuși. Dar vă cer cu umilință să mă îndrumați.

Păstrând în continuare contactul vizual cu Onizuka, tânărul i-a întins mâna dreaptă. Onizuka primise zeci de boboci de-a lungul anilor, dar niciunul nu reacționase vreodată așa.

În loc să-și plece capul, tânărul a optat pentru o strângere de mână, ca un egal. Asta era un comportament Alfa prin excelență.

Deși limbajul tânărului era politicos, natura sa de Alfa însemna că probabil nu se putea îndupleca să se umilească cu adevărat în fața altora. Cu toate astea, din moment ce Onizuka își dădea seama că nu era nicio intenție rea în spatele ei - doar un sentiment de îndreptățire născut din statutul său de Alfa - își permise un zâmbet ironic când apucă mâna oferită.

Mâna tânărului era perfect îngrijită, netedă dar fermă. Onizuka a ținut-o doar o clipă înainte de a-i da drumul.

- Departamentul este cel mai dur departament din această secție. Având în vedere zona în care ne aflăm, avem de-a face cu o rată ridicată de infracțiuni grave, şi suntem întotdeauna în criză de personal. Doar pentru că ești un Alfa nu înseamnă că vei primi un tratament special. Așa că nu te aștepta la așa ceva, a avertizat Onizuka.

Buzele tânărului se curbară ușor ca răspuns la avertismentul lui Onizuka.

- Înțeleg. De fapt, este exact ceea ce vreau, a răspuns tânărul cu un zâmbet încrezător.

Alături de el, superintendentul, evident impresionat, a dat din cap cu entuziasm.

- Impresionant! Așa cum era de așteptat de la linia de sânge a familiei Shutou.

Tânărul Alfa, însă, i-a aruncat doar o privire din colțul ochiului superintendentului, înainte de a-și întoarce imediat atenția asupra lui Onizuka. Se părea că nu era prea interesat de lingușeli sau de comportamente ingrate. Poate că se săturase de oamenii care îl lingușeau toată viața.

- Ei bine, atunci să începem. O să vă fac cunoștință cu membrii departamentului.

- Da, domnule.

Superintendentul, care fusese ignorat în ciuda încercărilor sale de a-şi face simţită prezenţa, era ușor nemulțumit de Onizuka. Onizuka a făcut o plecăciune politicoasă și a început să meargă. Tânărul îl urma îndeaproape.

Când Onizuka a ieșit din biroul superintendentului, s-a întors spre tânărul care îl ajunsese din urmă și mergea acum lângă el.

- Mai întâi trebuie să clarific ceva, a început Onizuka.

- Despre numele tău real și al doilea gen. În prezent, singurele persoane din această secție care vă cunosc adevărata identitate sunt superintendentul, inspectorul-șef și eu, a spus Onizuka.

Din ceea ce auzise, "Kariya" era numele de familie al familiei materne a tânărului . Dacă ar fi folosit cunoscutul nume de familie "Shutou", ar fi dezvăluit inevitabil că era un Alfa, ceea ce ar fi putut provoca diverse complicații. Se pare că tânărul însuși a cerut să folosească în schimb numele de fată al mamei sale. Se numea Kariya atât în timpul academiei de poliție, cât și în perioada de pregătire.

În realitate, un boboc Alfa era mai mult decât putea departamentul să facă față. Onizuka nu dorea să impună o povară suplimentară echipei sale deja suprasolicitate, cerându-i să ia în considerare aspecte suplimentare.

- Vom ține secret față de restul echipei faptul că ești un Alfa. În ceea ce-i privește, ești doar un alt începător. Este acceptabil?

Onizuka a cerut confirmare.

Tânărul a dat din cap în semn de aprobare.

- E în regulă. Apreciez considerația.

- Bine.

Deși Onizuka nu avea nicio intenție de a-i oferi un tratament special, a decis să îl supravegheze de la distanță, așa cum ar fi făcut cu orice alt începător. Va interveni cu sprijin doar atunci când va fi necesar. Abordarea sa era acum clară.

(Chiar și așa, lucrurile sunt susceptibile de a fi murdare pentru o vreme...)

Când Onizuka s-a uitat la profilul "începătorului", a cărui înfățișare era impecabilă chiar și din lateral, și-a slăbit puțin cravata și a scos un mic oftat.

În dimineaţa primei sale zile ca detectiv, la ora opt, Kariya Kouki se afla în fața clădirii care urma să fie locul său de muncă începând de azi.

Postul de poliție Downtown Est, care are jurisdicție asupra zonei de est a districtului din centrul orașului, este un post de poliție de dimensiuni medii. Clădirea cu cinci etaje, cu două etaje subterane, nu are decorațiuni, ceea ce îi dă impresia unei cutii de beton simple, fără ornamente. Exteriorul, expus de ani de zile la intemperii, este înnegrit în ansamblu, cu părți ale peretelui exterior ciobite din cauza îmbătrânirii, iar ușile automate de la intrare sunt de model vechi.

Pășind în clădire, asta era la fel de pustie și goală. Deși era bine curățată, instalațiile vechi îi dădeau o senzație de lipsă de curățenie.

Astea fiind spuse, acest lucru era în limitele așteptărilor. Ar putea fi considerat un nonsens să cauți confort într-o secție de poliție. Dacă infractorii ar putea să se relaxeze într-o secție și ar simți nevoia să revină des, însuși scopul existenței acesteia ar fi pus sub semnul întrebării.

Între timp, în timp ce se îndrepta spre biroul superintendentului de la etajul al treilea, conform instrucțiunilor primite, a observat că ușa sculptată în lemn era diferită. După ce a bătut la ușă și a auzit un răspuns de genul "Intră", a deschis ușa de lemn pentru a descoperi că încăperea din interior părea să fi fost renovată. Pereții și podeaua erau noi, iar interiorul, bogat împodobit cu materiale naturale, emana lux. Biroul din lemn așezat lângă o fereastră mare, scaunul din piele cu spătar înalt și suportul lămpii din oțel inoxidabil erau toate de la mărci cunoscute.

- Ah, tu trebuie să fii Kariya-kun.

Superintendentul, care s-a ridicat de pe scaunul cu spătar înalt pentru a-l întâmpina pe Kouki, era un bărbat de vârstă mijlocie a cărui statură mare părea îndesată în uniforma sa. Fața sa rotundă și plinuță era fixată cu un zâmbet forțat. O expresie artificială este ceva ce observatorul poate recunoaște în mod clar. Dar, destul de ciudat, persoana însăși pare să creadă că trece neobservată.

- Abia așteptam să te cunosc. Nu se poate! Ești mult mai atrăgător decât mi-am imaginat . Așa cum se așteaptă de la un Alfa, spre deosebire de noi, Beta, aura ta este impresionantă. O, scuzele mele pentru că te-am ținut în picioare. Hai să vorbim în camera alăturată, care servește ca zonă de recepție.

Dincolo de ușa interioară se afla un alt set de canapele din piele de marcă renumită, cu o parte din perete prevăzută cu un raft de cărți încorporat. Rafturile erau căptușite cu cărți groase, ediții speciale, iar pereții rămași erau plini cu certificate înrămate.

- Vă rog, luați loc. O să pun pe cineva să aducă ceaiul.

- Nu e nevoie de ceai.

Kouki, care se așezase în fața superintendentului, cu masa joasă între ei, a refuzat oferta. Personalul de aici nu trebuia să fie la cheremul comisarului. Nu era vorba doar de secția de poliție Downtown Est. El a auzit că secțiile de poliție sunt întotdeauna în criză de personal. Nu avea sens să întârzie munca cuiva doar pentru a face un ceai pe care el nu prea voia să-l bea.

- Ce ai spus?

Când i s-a cerut să repete, el a răspuns încă o dată:

- Fără ceai, vă rog. Nu am nevoie de niciunul.

Superintendentul, surprins de refuzul neașteptat, a părut momentan luat prin surprindere. Kouki a continuat:

- Mai important, am o cerere.

- Ah... Înțeleg.

Recăpătându-și calmul, superintendentul a forțat din nou un zâmbet.

- Ce este? Simte-te liber să spui orice.

- Te rog să nu mă tratezi diferit.

- Poftim?!

Superintendentul a oftat și, o clipă mai târziu, a replicat cu un ușor ton defensiv.

- Dar tu ești un Alfa, și…

- La locul de muncă, al doilea gen nu contează. Aici, sunt doar un detectiv.

Când Kouki a afirmat acest lucru cu fermitate, bărbatul din fața lui a rămas momentan fără cuvinte.

- Dacă superintendentul, șeful secției, simte nevoia să mă trateze cu o considerație specială, atunci restul personalului va urma probabil exemplul. Nu asta îmi doresc.

Kouki a vorbit, știind foarte bine că va crea o atmosferă tensionată. Dar a trebuit să o facă. Asta pentru că a simțit că este necesar să stabilească limite încă de la început, din cauza atitudinii prea speciale a superintendentului față de el.

Este adevărat faptul că şi Kouki este un Alfa. Născut ca al treilea fiu al prestigioasei familii Shutou, unul dintre cei mai buni Alfa, el era crescut într-un mediu în care aproape toate relațiile sale erau cu alți Alfa, primind educația considerată potrivită pentru un Alfa de către părinții săi.

Cu toate astea, acum era aici pentru a face primul pas ca detectiv. Pentru a ajunge aici, a trebuit să depășească multe obstacole, inclusiv opoziția părinților și a rudelor sale. Dar a depășit fiecare obstacol unul câte unul și în cele din urmă a ajuns în acest moment.

Cu toate astea, după ce a ajuns în sfârșit la locul de muncă mult așteptat, să fie tratat în mod special doar pentru că era un Alfa, făcându-l de fapt un "oaspete", nu se punea problema.

Dacă acest lucru s-ar întâmpla, nu ar mai avea sens să se abată de la calea trasată pentru el și să iasă din societatea Alfa.

Obrajii căzuţi ai superintendentului s-au înroșit în timp ce privirea provocatoare a lui Kouki îl străpungea. Cel mai probabil, Superintendentul se zbătea pe dinăuntru între umilința de a primi lecții de la un nou venit care abia sosise azi și considerația sa faţă de Alfa. Cu toate astea, Kouki nu era dispus să dea înapoi în această privință.

"..."

În timp ce se priveau în tăcere, tensiunea din aer era brusc întreruptă de o serie de bătăi din camera alăturată. Superintendentul a tresărit, ochii clipind rapid, în timp ce mormăia:

- Probabil este șeful departamentului.

- Vă rog să așteptați aici pentru o clipă.

Superintendentul a dispărut pe ușa interioară, iar Kouki a rămas să aștepte aproximativ cincisprezece minute. A scos de pe raft câteva dintre cărțile în ediție specială și le-a răsfoit. Dar toate păreau noi, fără niciun semn că erau citite vreodată. Aparent, erau simple "decorațiuni". În timp ce răsfoia cărțile, ușa interioară s-a deschis brusc cu zgomot, iar Superintendentul și-a scos capul afară.

- Kariya-kun, intră.

Chemat de superintendent, Kouki a returnat cartea și s-a mutat în biroul principal.

- Scuzaţi deranjul.

În mijlocul încăperii cu biroul se afla un bărbat în vârstă de vreo cincizeci de ani.

- Acest om va fi comandantul tău de grupă. El este șeful Departamentului de Investigații Criminale.

- Numele meu este Kariya Kouki. Începând de azi, am fost repartizat în districtul Downtown Est.

Superiorul prezentat era complet opusul superintendentului. Fața sa severă, marcată cu linii pe frunte, nu dădea niciun semn de prietenie. Nici măcar o urmă de zâmbet ca răspuns la salutul lui Kouki . Cu o constituție solidă și o înălțime de aproximativ 180 de centimetri, avea o prezență impunătoare. Era chiar imaginea unui "detectiv dur ca piatra".

- Eu sunt Onizuka, șeful Departamentului de Investigații Criminale.

Iar numele lui era Onizuka. Expresia "un nume care se potrivește persoanei" nu putea fi mai potrivită.

- Aștept cu nerăbdare să lucrez cu tine. Sunt sigur că vor fi momente în care nu voi reuși. Dar vă cer cu umilință să mă îndrumați.

Kouki i-a oferit o strângere de mână. Onizuka a ezitat pentru scurt timp, cu o expresie complicată, dar apoi și-a întins mâna. Strângerea de mână era fermă. Mâna lui era mare și caldă, în ciuda asprimii ei.

- Departamentul este cel mai dur departament din această secție. Având în vedere zona, avem de-a face cu o rată ridicată de infracțiuni grave și suntem întotdeauna în criză de personal. Doar pentru că ești un Alfa nu înseamnă că vei primi un tratament special. Așa că nu te aștepta la asta.

Auzind această declarație cu o voce aspră, Kouki a simțit un sentiment de admirație pentru omul din fața lui. Faptul că a primit cuvintele pe care le spera înainte chiar de a fi nevoit să le ceară i-a adus un zâmbet pe buze.

- Înțeleg. De fapt, este exact ceea ce vreau.

- Impresionant! Așa cum era de așteptat de la linia de sânge a familiei Shutou.

În ciuda avertismentului anterior, superintendentul îl lăuda acum deschis pe Kouki. Dar Kouki doar s-a uitat la el și l-a ignorat. Cu astfel de oameni, acțiunile vorbeau mai tare decât cuvintele.

- Ei bine, atunci să începem. O să vă fac cunoștință cu membrii departamentului.

- Da, domnule.

După ce au ieșit din biroul superintendentului, cei doi au mers unul lângă altul pe hol, până când șeful departamentului a vorbit din nou.

- E ceva ce trebuie să clarific mai întâi. Despre numele tău real și al doilea gen. În prezent, singurele persoane din această secție care îți cunosc adevărata identitate sunt superintendentul, inspectorul-șef și eu.

Numele "Kariya" pe care Kouki îl folosea în prezent era numele de fată al mamei sale. Dacă și-ar fi folosit numele real "Shutou", , care era foarte cunoscut, ar fi fost evident că era un Alfa. Așa că folosea numele de familie al mamei sale încă de pe vremea când era la Academia de Poliție.

- Vom ține secret față de restul echipei faptul că ești un Alfa. În ceea ce-i privește, ești doar un alt începător. Este acceptabil?

Kouki a dat din cap în semn de aprobare. Era exact tratamentul la care sperase.

- E în regulă. Apreciez considerația.

- Bine.

Curând, au ajuns la scări și au coborât la etajul al doilea. Urmându-l pe Onizuka pe hol, Kouki a observat ușile etichetate "Departamentul de securitate", "Camera de livrare a documentelor", "Camera de comunicații" și "Camera de înregistrări" de o parte și de alta. La capătul holului, era o ușă dublă care era ușor deschisă, lăsând să se întrevadă ceea ce părea a fi un birou obișnuit, cu rânduri de birouri în interior.

Kouki s-a oprit în fața intrării și a întrebat:

- Acesta este Departamentul de Investigații Criminale?

- Așa este. Departamentul se ocupă de infracțiuni grave precum crimă, jaf, răpire și infracțiuni care implică arme de foc sau droguri. Avem douăzeci de membri împărțiți în trei echipe, fiecare cu un șef sau supraveghetor. Brigada unu se ocupă de infracțiunile cu violență, brigada doi se ocupă de furturi, iar brigada trei se ocupă de criminalitatea organizată. De asemenea, avem trei ofițeri criminaliști.

Kouki a dat din cap în semn de înțelegere.

- Te vei alătura Grupei 1, a spus Onizuka.

Trecerea de la modul obişnuit de "tu" la modul informal de "tu" în doar câteva minute nu l-a deranjat pe Kouki. Se părea că Onizuka chiar vorbea serios când spunea că nu va exista un tratament special pentru Alfa.

Urmându-l pe Onizuka în cameră, Kouki a observat aranjamentul. Un perete avea ferestre mari, cu jaluzelele trase, iar în fața lor se afla un birou mare, poziționat astfel încât să aibă vedere la întregul etaj. Acesta era probabil biroul comandantului de grupă. La un unghi de nouăzeci de grade față de acesta se aflau birouri mai mici, dispuse în rânduri de câte patru, creând trei rânduri a câte opt birouri fiecare. Existau și spații pentru întâlniri, cu tablouri albe, mese mari și scaune pliante, precum și rânduri de dulapuri de-a lungul peretelui din stânga. Pe peretele din dreapta se aflau trei uși etichetate "Camera de interviu 1", "Camera de interviu 2" și "Camera de primire".

Aproximativ jumătate dintre birouri erau ocupate, probabil de membri care erau fie în patrulare, fie în altă parte în secție. Intervalul de vârstă al membrilor varia foarte mult, de la douăzeci și ceva de ani până la cincizeci și ceva. Dar toți erau îmbrăcați în costume. Printre cei prezenți era o singură femeie. Toți păreau ocupați, fie lucrând la computerele lor , fie vorbind la telefoanele de birou sau la smartphone-uri, fie având mici întâlniri.

Când Onizuka a ajuns la biroul de lângă fereastră și s-a întors cu fața spre cameră, Kouki a stat lângă el.

- Toată lumea, adunați-vă în jur!

La apelul lui Onizuka, membrii din cameră s-au oprit imediat din ceea ce făceau. S-au ridicat de pe scaune și s-au adunat în grupuri mici. Onizuka, aruncând o privire la grupul adunat de aproximativ zece membri, a mormăit în sinea sa: "O, da, Grupa 2 este în sprijin la stația D-South". Se părea că motivul pentru care grupul era mai mic era că unii erau plecați în altă misiune.

- Aș dori să vă prezint un nou membru care se alătură departamentului nostru începând de azi. Acesta este Kariya. A absolvit Academia de Poliție în fruntea clasei și și-a terminat pregătirea în uniformă în doar o lună, obținând gradul de ofițer de poliție superior. Va lucra alături de Grupa 1, așa că aveți grijă de el.

După introducere, Kouki a pășit în față, atrăgând imediat atenția tuturor celor din sală.

Au existat priviri curioase, priviri surprinse și priviri de evaluare.

Și-a îndreptat poziția și s-a prezentat cu încredere, trecând peste examinarea lor.

- Sunt Kariya Kouki. Începând de azi, am fost repartizat la Departamentul de Investigații Criminale al stației Downtown Est. Aștept cu nerăbdare îndrumarea și sprijinul dumneavoastră.

"..."

Chiar și după prezentarea lui, nimeni nu a spus nimic. Toți se uitau în tăcere la el.

După ce a crescut în familia Shutou timp de douăzeci și trei de ani, Kouki era obișnuit să fie în lumina reflectoarelor. Cu toate astea, era rar ca el să fie analizat atât de deschis ca acum. Nu era un sentiment plăcut. Dar nu putea să le întoarcă privirea colegilor cu care urma să lucreze începând de azi.

Tocmai când începea să se simtă puțin ruşinat, o voce entuziastă a rupt tăcerea.

- Nu se poate! Serios?! E foarte chipeș!

Vocea venea chiar din fața lui - o femeie în costum cu pantaloni, cu părul scurt, care tocmai stătuse acolo cu gura căscată. Grație izbucnirii ei, atmosfera tensionată se destinsese. Kouki i-a zâmbit. Imediat, fața ei a devenit roșu aprins până la urechi. În sinea lui, Kouki și-a pocnit limba de enervare. Asta era o greșeală.

De la o vârstă fragedă, fusese învățat că un Alfa trebuie să fie un gentleman și învățase să zâmbească natural atunci când interacționa cu femeile. Dar asta nu era un eveniment social sau un loc unde să se distreze. Era un loc de muncă.

- Acesta nu este un serviciu de întâlniri.

Așa cum era de așteptat, Onizuka l-a certat cu o expresie sumbră.

- Și tu. Nu începe să cochetezi doar pentru că a apărut un tip arătos.

Femeia cu părul scurt și-a scos limba jucăuș și s-a retras.

- Ei bine, asta e convenabil. Ea este singura femeie din Grupa 1. Aceasta este Seo Ryo. S-a alăturat echipei acum doi ani.

- Eu sunt Seo. Cred că sunt cel mai apropiat de tine ca vârstă. Anul trecut nu am avut recruți noi, așa că mă bucur să am în sfârșit un junior. Și pe deasupra, ești și chipeș.

Cu un zâmbet ironic la remarcile ei, el a răspuns:

- Mulțumesc pentru introducere.

- Lângă ea se află un alt membru al Grupei 1. El este Supraveghetorul Echipei. Kuroki Mari.

Era un bărbat înalt și foarte chipeş, care părea să aibă în jur de 30 de ani.

- În calitate de supervizor al grupei 1, sunt întotdeauna bucuros să întâmpin noii veniți talentați. Aștept cu nerăbdare să lucrez cu tine.

Felul său clar și decisiv de a vorbi și privirea ascuțită sugerau că era la fel de ager la minte pe cât presupunea titlul său.

- Mulțumesc. Aștept cu nerăbdare să lucrez cu tine.

- Alături de Kuroki este Mikado Kaneto. Și el face parte din Grupa 1.

- Încântat să vă cunosc...

Un bărbat mic cu ochelari groși a mormăit. Când Kouki a încercat să-i întâlnească privirea, Mikado s-a uitat repede în altă parte. Părea să aibă o personalitate timidă.

Onizuka a continuat să prezinte fiecare membru al echipei, unul câte unul. După ce toată lumea din cameră era prezentată, Onizuka a întrebat:

- Unde este Honjou?

Membrii au schimbat priviri, mormăind: "L-ai văzut astăzi?" "Nu, nu l-am văzut". În cele din urmă, cel care a răspuns era Supraveghetorul Grupei.

- Honjou nu a raportat încă.

- Iar a întârziat, aşa e?

Onizuka s-a încruntat, scărpinându-se în cap de frustrare.

- Tipul ăla este...

Kouki, intrigat de persoana care îl putea enerva atât de mult pe șeful departamentului, a întrebat:

- Cine este Honjou?

Onizuka i-a aruncat o privire în lateral și a răspuns:

- El este detectivul care îți va fi partener.

În acel moment, întreaga încăpere a vibrat de șoapte.

- Partener? Cu Honjou?

- Îţi baţi joc de mine!

- Bietul boboc, e terminat!

Seo era cea care a strigat, acoperindu-și gura cu mâna și devenind palidă.

- Domnule, nu este un pic prea mult să-l repartizați imediat cu Honjou? Nu contează cât de talentat este, el este încă un începător!

Supraveghetorul grupei 1, Kuroki, și-a exprimat obiecția cu o expresie severă.

- În plus, Honjou nu lucrează de obicei cu un partener.

- Știu asta. Dar acesta este un ordin de sus. Cu alte cuvinte, este definitiv.

Auzind că era o directivă de la superiori, Kuroki a tăcut, deși buzele lui subțiri au rămas lipite de nemulțumire.

Kouki a observat că starea de spirit din rândul echipei, care fusese plină de curiozitate cu doar câteva momente în urmă, se schimbase acum într-una de milă la adresa lui. Asta l-a determinat să-și încrunte ușor sprâncenele.

Ce fel de persoană era acest "Honjou" care putea stârni o astfel de reacție printre colegii săi?

Și se pare că acest personaj dificil îi va fi partener.

În cadrul forțelor de poliție, era normal ca doi detectivi să opereze în pereche - un "sistem amical". Acest sistem asigura sprijinul reciproc, fiecare ofițer fiind martor la acțiunile celuilalt. Acest lucru reducea semnificativ șansele de arestări greșite și furniza dovezi solide în cazurile în care suspecții refuzau să își recunoască faptele.

Dar cel mai mare avantaj era că doi ofițeri erau mai bine echipați decât unul singur pentru a face față situațiilor periculoase.

Cu alte cuvinte, un partener în poliție nu era doar un coleg de serviciu, ci o persoană a cărei prezență putea fi o chestiune de viață și de moarte.

Primul său partener este Honjou.

Ce fel de persoană ar putea fi?

În timp ce Kouki se gândea la candidatul absent la funcția de partener, telefonul de la birou a început să bâzâie. Seo s-a întins spre un birou din apropiere, a ridicat receptorul și a apăsat butonul intermitent.

- Da. Vă rog să așteptați un moment.

Acoperind receptorul cu mâna, Seo și-a ridicat privirea și l-a informat pe șeful departamentului:

- Vă caută superintendentul.

Comandantul de grupă, încruntat, a răspuns:

- Spune-i că voi veni în scurt timp, apoi i-a ordonat supervizorului grupei 1, Kuroki:

- Dacă Honjou apare, spune-i că îl căutam.

- Am înțeles.

- Și învață-l pe începător.

- Așa voi face.

În cele din urmă, comandantul de escadrilă l-a bătut pe Kouki pe umăr.

- Dacă aveți întrebări, puneți-le seniorilor voștri.

- Da, domnule.

Cum Onizuka a dispărut din peisaj, Kouki s-a trezit imediat înconjurat de colegii săi.

- Ghinion să rămâi blocat cu Honjou.

- Începi cu hărțuirea chiar de la început, aşa e? Bietul de tine!

- Ei bine, ordine de sus. Nu putem face nimic.

- Exact, noi, simplii soldați, nu putem rezista.

- Unii spun că dacă vrei să renunți, acum e șansa ta.

- Dar serios, e bizar. De ce ar zdrobi un începător atât de promițător imediat după ce s-a alăturat?

Deși cuvintele lor erau pline de compasiune, Kouki nu putea scăpa de sentimentul că toți păreau mai degrabă încântați.

- În regulă, în regulă. Seniori, nu-l intimidați pe începător. Asta ar fi hărțuire.

Seo a intervenit cu forță, deschizându-și drumul în cerc.

- Plecaţi, plecaţi! Înapoi la muncă, toată lumea, a strigat ea.

- Haide, noi doar avem grijă de el.

- Da, în momentul în care apare un junior, începi să te porți ca un senior.

Mormăind, membrii s-au împrăștiat. Seo s-a apropiat de Kuroki, care a rămas în urmă, spunând:

- Șef de echipă, voi avea grijă de Kariya. Sunt liberă în acest moment.

- Mulțumesc, este de mare ajutor.

Ușurat că a scăpat de îndatoririle sale de supraveghere, Kuroki a răspuns:

- Las restul în seama ta! și s-a întors la locul său. De îndată ce s-a așezat, a început imediat să dea telefoane. Ceilalți membri ai echipei s-au ocupat și ei de computerele lor sau de dosarele groase.

- Kariya-kun, aici. Ia asta.

Când Kouki s-a întors, a observat că pe palma lui Seo se afla ceva asemănător unei insigne de fier. La o privire mai atentă, insigna avea gravate literele "SPDE". Era probabil un model după inițialele "Secția de Poliție Downtown Est".

- Prinde-o de guler. Este actul tău de identitate ca membru al stației noastre.

Urmând instrucțiunile, Kouki a atașat insigna la gaura pentru flori a costumului său.

- Arată bine pe tine! Ți se potrivește perfect!

- Mulțumesc.

În mod ciudat, simpla purtare a insignei îl determina să se simtă mai mult ca un detectiv.

- Restul echipamentului, inclusiv carnetul de polițist, îl veți primi mai târziu de la departamentul de afaceri generale.

În timp ce Seo explica acest lucru, ea s-a apropiat brusc.

- Nu-ți face griji pentru ceea ce tocmai s-a întâmplat.

Se auzi o șoaptă tăcută.

- Nu sunt oameni răi. Dar este doar gelozie masculină.

- Gelozie...

- Da. Când vine un nou venit tânăr, chipeș și capabil, probabil că este instinctual că nu le place. Știi, bărbații au un instinct teritorial puternic. Așa că nu-ți face griji în privința asta...

- E în regulă.

Înainte de a auzi totul, Kouki o întrerupse.

- Sunt obișnuit cu asta.

- Obișnuit cu asta?

- Da.

Este inevitabil ca un Alfa să iasă în evidență printre Beta. Pentru Beta, un Alfa este o ființă extraterestră.

Chiar și la academia de poliție, la început, era ținut la distanță, cu linii clare trasate.

Chiar și atunci când își ascundea statutul de Alfa, i se spunea adesea: "Ești diferit de noi" sau "Nu înțelegi cum ne simțim". Dar, după șase luni de împărtășire atât a greutăților, cât și a bucuriilor, oamenii au început treptat să se deschidă către el. El păstrează legătura alături de colegii săi chiar și după absolvire. Așadar, nu este prea îngrijorat de barierele faţă de al doilea gen.

Ceea ce îl îngrijorează mai mult este existența lui "Honjou".

- Seo-san, pot să întreb? Acest Honjou-san pe care comandantul de grupă l-a menționat...

- A...

Expresia lui Seo a devenit complicată.

- Ei bine... cum ar trebui să explic...

- Seo-san!

Seo, care meditase cu brațele încrucișate, a ridicat din umeri surprinsă de apel și s-a întors repede. O femeie de vârstă mijlocie în uniformă stătea la intrarea unde se uita ea. Polițista cu aspect de veterană flutura un teanc de hârtii într-o mână.

- Există greșeli în documentele pe care le-ai prezentat.

- Ce... serios?

- Și în mai multe locuri. Corectați-le imediat și retrimiteți!

Strigând cu o voce severă, Seo a răspuns:

- Bine!

- Kariya-kun, îmi pare rău. Poți să aștepți puțin? Biroul tău este acolo.

Arătând spre biroul de la capătul grupului, Seo a alergat la polițistă.

A așteptat la biroul desemnat, conform instrucțiunilor. Dar Seo nu s-a mai întors după ce a plecat cu documentele care trebuiau corectate. Nici șeful departamentului nu s-a întors.

Toți ceilalți păreau ocupați. Nimeni nu avea timp să se ocupe de un nou-venit. Pe de altă parte, nu credea că există ceva cu care ar putea ajuta în acest moment. Se temea că ar putea doar să încurce.

Potențialul său partener, "Honjou", nu apăruse nici el. Cineva l-ar fi informat odată ce Honjou ar fi sosit. Așa că faptul că nimeni nu spusese nimic însemna probabil că Honjou nu era încă acolo.

Kouki aștepta răbdător la biroul său de ceva vreme. Dar după treizeci de minute, a devenit nerăbdător și a părăsit biroul.

El a acționat din dorința de a se familiariza rapid cu locul de muncă în ansamblu.

Dacă nimeni nu i-ar fi arătat împrejurimile, ar fi explorat pe cont propriu.

Mai întâi, a coborât la primul etaj, a explicat situația la ghișeul de informații și a cerut să vadă harta cu ghidul etajelor.

Conform acesteia, subsolul etajului doi era parcare. Etajul unu de la subsol era centrul de detenție. Primul etaj era hol, centru de informare, secția de afaceri comunitare, secția de circulație. Etajul al doilea era secția de detectivi, secția de securitate, camera de comunicare, camera de referință, camera de livrare a documentelor. Etajul trei era biroul directorului, biroul directorului adjunct, sala de conferințe, camera medicală. Etajul patru era secția de siguranță publică, secția de contabilitate, departamentul de administrare a poliției, departamentul de afaceri generale, sala de audieri. Etajul cinci era judo/kendo dojo… asta era configurația.

- Înțeleg.

- Păi…

La auzul unei voci, și-a ridicat privirea de pe harta ghidului de podea. O tânără polițistă cu o față drăguță și ochi mari ușor umezi se uita fix la el.

- Dacă nu vă deranjează, vă pot arăta stația.

Dacă ar fi fost încă un Alfa singur în acele zile, ar fi spus cu nerăbdare: "Te rog, fă-o."

Cu toate astea, Kouki a refuzat oferta cu un politicos "Mulțumesc. Dar totul e bine." Ea părea clar dezamăgită. Dar el a ales să nu citească starea de spirit și a plecat de la ghișeul de informații.

Din anumite motive, femeile erau întotdeauna atrase de el. Se pare că tatăl său era cândva un crai celebru. Cei doi frați mai mari ai săi erau, de asemenea, populari la femei. Deci ar putea fi o trăsătură genetică a familiei Shutou. Oamenii chiar au spus că bărbații din familia Shutou emiteau un tip special de feromoni, chiar și printre Alfa.

Fie că era din cauza acestor feromoni speciali sau nu, avansurile nu s-au oprit niciodată. A avut relații cu multe femei, fie că erau Alfa, Beta sau Omega, din moment ce nu el era cel care urmărea în mod activ aceste relații. Întotdeauna i-a lipsit un atașament puternic față de vreuna dintre ele. Și de multe ori ajungea să se întâlnească sau să se despartă pentru lucruri mărunte - ceea ce a provocat ca revistele de bârfe să scrie lucruri de genul: "Al treilea fiu crai al familiei Shutou are o nouă iubită! De data asta, este o actriță celebră!"

Cu toate astea, odată ce s-a decis că se va înscrie la Academia de Poliție, a decis să își schimbe atitudinea frivolă. Când s-a mutat în căminul Academiei de Poliție, a rupt complet legăturile cu femeile.

Chiar și acum, după absolvirea Academiei de Poliție, nu avea nicio intenție de a relua acele relații prea curând.

La urma urmei, visul său din copilărie devenise în sfârșit realitate.

Voia să se obișnuiască mai repede cu munca sa și să devină un detectiv cu drepturi depline. Nu avea timp de pierdut cu romantismul.

Imaginea "acelei persoane", care era încă eroul său, îi plutea în minte.

Se întâmplase când tocmai intrase în școala primară. Kouki era răpit pentru răscumpărare.

Era legat de mâini și de picioare, i s-a pus căluș și era ținut captiv timp de trei zile într-o cameră din apartamentul făptașului. Tot ce a putut face era să se ghemuiască într-un colț al camerei mici și întunecate, fără să se poată opri din tremurat și plâns.

Răpitorul, care avea în jur de 20 de ani, părea frustrat de lipsa de progrese în negocieri și, ocazional, striga lucruri precum: "Nu mă subestimați!" și "Cum puteți voi, privilegiații, să înțelegeți suferința cuiva de jos ca mine?!"

- Dacă te omor, familia ta va suferi pentru totdeauna. Du-te în iad, Alfa!

Când bărbatul cu ochii injectați cu sânge a țipat și a îndreptat un cuțit spre gâtul său, Kouki s-a simțit disperat. S-a gândit că nu-și va mai vedea niciodată familia.

Pentru că era prins în această disperare profundă, nu a înțeles imediat ce se întâmpla când ușa era brusc deschisă cu piciorul și o mulțime de bărbați s-au grăbit să intre.

- Ce naiba, ticăloșilor!

- Noi suntem poliția. Sunteți arestat pentru răpire și reținere ilegală.

- La naiba! Doar mori!

Răpitorul a început să învârtă cuțitul cu sălbăticie.

Bărbatul mare, care se afla în față arătând mandatul de arestare, l-a supus pe răpitor după o luptă, l-a dezarmat și i-a pus cătușele. După ce l-a predat pe cel arestat unui subordonat, s-a apropiat de Kouki, care tremura într-un colț al camerei.

- Tu ești Shutou Kouki, aşa e?

A întrebat el cu o voce blândă care nu se potrivea cu statura sa mare. Kouki a dat din cap. Bărbatul a îngenuncheat, i-a scos călușul și i-a dezlegat mâinile și picioarele. Chiar și așa, lui Kouki încă nu-i venea să creadă că fusese salvat. Așa că a rămas încordat. Dar bărbatul a spus:

- E în regulă acum, și l-a îmbrățișat.

Simțind căldura unei alte persoane, lacrimile au început să curgă natural.

(Ah... Chiar sunt bine acum. Sunt salvat. Pot merge acasă. Pot să-mi văd familia... Pot să văd pe toată lumea...)

- Mi-a fost atât de frică... atât de frică...

El a plâns tare, agățându-se de trupul mare. Bărbatul i-a mângâiat răbdător spatele până când Kouki a încetat să mai plângă.

Ulterior, a aflat că bărbatul era un detectiv de la o secție de poliție din centrul estului orașului. După ce s-a reunit în siguranță cu familia sa, părinții au vrut să îi mulțumească personal. Dar el a refuzat, spunând:

- Mi-am făcut doar datoria.

Deci nu l-a întâlnit decât o dată. Fața lui era acum neclară. Nici măcar nu-i știa numele. Când a devenit capabil să folosească un computer, a încercat să îl caute. Dar nu a putut găsi nicio informație despre el.

Cu toate astea, sentimentul de siguranță pe care i l-a oferit a rămas întipărit în memoria lui Kouki. Și chiar și pe măsură ce a crescut, nu a dispărut niciodată.

Admirația pe care Kouki o simțea pentru el s-a transformat în cele din urmă într-un vis viitor.

Într-o zi, dorea să devină detectiv, la fel ca "acea persoană".

Voia să devină detectiv și să salveze pe cineva care, ca și el în trecut, suferea și era disperat.

Dorea să cuprindă pe cineva în braţe şi să-i spună: "Acum este în regulă".

Condus de acest singur gând, el ajunsese până aici.

(În sfârșit, am ajuns până aici...)

A atins cu degetul insigna de la gaura de flori, savurând emoțiile în timp ce începea să meargă. Comparând-o cu harta ghidului etajelor pe care tocmai o memorase, și-a început rondul de la primul etaj, verificând diferitele departamente. De asemenea, a inspectat ieșirile, scările de urgență și toaletele.

După ce verifica cu atenție un etaj, urca scările la etajul următor și repeta procesul până ajungea sus.

(Acesta trebuie să fie ultimul etaj.)

Stând într-un spațiu gol, slab luminat, a observat o singură ușă cu sticlă mată ușor ridicată în fața lui. O lumină slabă se scurgea prin sticla mată. Era probabil ușa care ducea spre acoperiș.

A urcat trei trepte și a apucat mânerul ușii. Nu era încuiată.

Când a împins ușa, era străpuns imediat de lumina puternică a soarelui. Așa că și-a acoperit instinctiv ochii cu brațul.

După o clipă, și-a coborât încet brațul. În fața lui se întindea un acoperiș înconjurat de un gard de fier. A ieșit din clădirea turn pe acoperișul de beton. Deasupra lui era un cer la fel de albastru ca un tablou, presărat cu nori albi pufoși.

Traversând spațiul deschis, fără nimic deasupra capului, a ajuns la gardul de fier.

Poate pentru că şi clădirea secției de poliție D-Est se afla pe un teren puțin mai înalt, el putea vedea întregul cartier aflat sub jurisdicția sa.

Zona Cartierul Rezidenţial în care s-a născut și a crescut Kouki avea străzi largi, cartiere bine organizate și o abundență de verdeață, inclusiv parcuri. Fiecare casă se afla pe un teren spațios și era întreținută meticulos de locuitori cărora le păsa de estetică. În toată viața lui, nu văzuse niciodată gunoaie pe străzi.

În schimb, centrul orașului de sub el era un dezastru haotic de clădiri înghesuite, cu străzi înguste și sinuoase șerpuind între ele ca un stup de albine.

Nu exista nicio preocupare pentru uniformitate sau estetică. Clădirile erau construite după bunul plac al proprietarilor, fără a se ține seama de codurile de construcție. Erau puține spații verzi sau parcuri. Cartierul comercial era o inundație haotică de culori strălucitoare, iar mahalalele nu erau altceva decât haos.

Cu toate astea, acesta era câmpul său de luptă de azi înainte.

Când era repartizat la secția de poliție D-Est, colegii săi de pe rețelele de socializare l-au compătimit, spunând: "Din toate locurile, te-ai dus în centrul estului? Ce ghinion". Munca la o secție de poliție dintr-un centru plin de infracțiuni era periculoasă și aglomerată. Avea puțin timp pentru a studia pentru examenele de promovare, ceea ce făcea dificilă avansarea în grad. Consensul lor era că era o misiune "perdantă".

Unii dintre colegii săi erau chiar indignați, spunând că era nedrept ca cineva ca el, care a absolvit în fruntea clasei sale, să fie trimis într-un astfel de loc izolat.

Cu toate astea, pentru Kouki, era o misiune la care a sperat. La urma urmei, "acea persoană" era și ea detectiv la o secție de poliție din centrul orașului. Era o șansă ca ei să se întâlnească din nou. Dacă se întâmpla asta, ar fi putut în sfârșit să-și exprime recunoștința pe care nu a putut-o exprima în acel moment.

În plus, Kouki era genul care se bucura de provocări. Cu cât adversarul era mai dur, cu atât era mai satisfăcător să îl învingă.

O rată ridicată a criminalității însemna că existau mai mulți cetățeni în pericol. Misiunea și obiectivul său erau de a salva cât mai mulți dintre aceștia.

Pentru a face acest lucru, trebuia să iasă cât mai curând posibil pe teren, să-și perfecționeze abilitățile și să devină un detectiv ca "acea persoană".

Sentimentul că visul său din copilărie se împlinea în sfârșit îi provoca tot corpul să se încălzească. Drumul pe care îl parcursese pentru a ajunge aici fusese anevoios, ceea ce determina ca emoțiile care izvorau în interiorul său să fie cu atât mai puternice. În timp ce se agăța strâns de gardul de fier, încă pe valul de exaltare...

Smartphone-ul său a început să sune în buzunarul pantalonilor. Kouki s-a încruntat când l-a scos pentru a verifica ecranul principal. Chiar dacă ezita dacă să îl ignore sau nu, tonul de apel continua să sune.

Părea că nu se va opri până nu va răspunde. Cu un oftat, a apăsat pe butonul de răspuns.

- Alo, Mizuki?

Persoana care l-a sunat era fosta lui iubită, o actriță populară care juca în drame, filme și reclame. Când Kouki s-a înscris la Academia de Poliție, a inițiat despărțirea pentru a se concentra asupra noii sale vieți. Dar ea părea să aibă încă sentimente persistente. Din când în când, ea îi întindea mâna în mod neașteptat, ignorând contextul.

- Ce este? Dacă nu e important, putem vorbi mai târziu? Acum lucrez... Închid.

A folosit intenționat un ton tăios pentru a încheia conversația oarecum forțat. Imediat ce a apăsat butonul de terminare a apelului și a îndepărtat telefonul de ureche, acesta a început să sune din nou.

Numele "Mizuki" a apărut pe ecranul principal. Probabil că sunase înapoi pentru a se plânge că fusese respinsă atât de rece. Deoarece nu mai fusese respinsă până atunci, era reticentă în a accepta despărțirea în acel moment.

Ar trebui să răspundă din nou și să îi spună clar să nu îl mai contacteze?

În timp ce e gândea la asta, un strigăt brusc a venit din spatele lui.

- Atât de zgomotos!

"..."

Vocea l-a luat complet prin surprindere, deoarece crezuse că este singur.

Se întoarse brusc, privind spre sursa vocii. O figură care fusese întinsă pe vârful clădirii turnului stătea acum în picioare.

- Telefon nenorocit! Taci naibii din gură! Mă trezești când încerc să dorm!

Vocea, aspră și enervată, părea să provină de la un bărbat. Dar fața lui era ascunsă de lumina din spate, ceea ce determina imposibil de spus cu siguranță.

Pe măsură ce șocul de a fi prins cu garda jos dispărea, Kouki simțea cum enervarea se naște încet în el. Deși era regretabil că îl trezise pe om, nu se așteptase ca cineva să doarmă pe acoperiș în timpul orelor de lucru. Și acesta era un spațiu public. Nu exista nicio regulă care să interzică să dea telefoane aici, așa că nu merita să țipe la el.

- Cine naiba ești tu?

Deja nemulțumit, Kouki era și mai enervat când era întrebat pe neașteptate.

Nu este o manieră corectă să te prezinți mai întâi când întrebi numele altcuiva?

A înghițit protestul care îi urcase la gât, reprimându-l cu efort.

Aici, el era un nou venit. Iar cealaltă persoană era probabil un senior.

Kouki, care își pusese liniștit smartphone-ul, acum silențios, în buzunar, și-a refăcut pașii pentru a se opri chiar lângă clădirea turnului. Acolo, s-a uitat la bărbatul care se profilează în lumină.

- Îmi pare rău că v-am deranjat în timpul odihnei, s-a scuzat el, cedând o sută de pași.

- Tocmai am fost repartizat la secția de poliție Downtown Est începând de azi. Numele meu este Kariya Kouki.

Reacția bărbatului la prezentarea sa era cu totul neașteptată.

El pur și simplu a scos un căscat uriaș.

- La naiba, asta chiar m-a trezit! a înjurat bărbatul cu voce joasă, scotocind prin buzunarele jachetei sale înainte de a scoate o țigară și o brichetă. A aprins țigara cu un clic și a pus-o între buze.

(Nu este interzis fumatul în secţie?)

Kouki însuși nu fuma. Dar, în timpul explorării anterioare a incintei, observase camere pentru fumători la fiecare etaj și văzuse pancarte cu "Fumatul interzis în incintă" postate în zonele cheie. Chiar dacă acesta era acoperișul, tot făcea parte din secție.

În timp ce Kouki ezita, întrebându-se dacă ar trebui să-l avertizeze pe bărbat în legătură cu fumatul, bărbatul, care își pufăia liniștit țigara, s-a ridicat brusc cu ea încă în gură. Folosindu-se de balustrada de lângă ușa clădirii turn, a coborât fără probleme.

A aterizat ușor pe acoperiș, s-a întors și s-a îndreptat spre Kouki.

Privirea bărbatului era cu aproximativ zece centimetri sub cea a lui Kouki, ceea ce îl determina să aibă aproximativ 178 de centimetri înălțime. Deși slab în general, fizicul său era bine tonifiat, evident chiar și prin hainele sale. Purta o cămașă albă croită și cusută cu un decolteu vizibil întins, pantaloni skinny negri și adidași. Deasupra acestora, purta o haină mod verde mușchi cu glugă.

La mică distanță, Kouki nu s-a putut abține să nu privească uimit chipul bărbatului.

Bărbatul era extraordinar de atractiv. Era la un nivel pe care Kouki nu-l mai văzuse până atunci. Pielea lui era ca porțelanul alb, cu sprâncene care păreau desenate cu o pensulă. Ochii lui erau migdalați și lungi, cu pupile negre cu aspect umed. Nasul îi era drept și îngust, buzele aveau o nuanță de roșu, iar urechea stângă era presărată cu mai multe piercinguri. Părul negru lucios îi acoperea jumătate din față, ceea ce era aproape o rușine.

Kouki a înghițit în sec. Se întâlnise cu actrițe și modele Omega în trecut, dar seducţia acestui bărbat era cu câteva trepte mai presus decât a lor. Nu doar fața lui era uimitoare. Dar avea și o aură unică, izbitoare. Nu era o aură orbitoare, radiantă, ci mai degrabă una ușor întunecată, amenințătoare.

Cine este această persoană?

În timp ce Kouki se trezea hipnotizat de frumusețea seducătoare a bărbatului, chipul blond al bărbatului s-a apropiat. Acesta a expirat o gură de fum spre el.

"..."

Kouki a îndepărtat fumul care i se lipise de față și s-a uitat fix la bărbatul din fața lui. Bărbatul purta un zâmbet slab, care arăta clar că fumul fusese aruncat intenționat.

Chiar dacă acest bărbat era un senior sau cineva atât de izbitor de frumos cum Kouki nu mai văzuse până atunci, nu avea cum să rămână tăcut după ce fumul de țigară i-a fost aruncat intenționat în față.

- Nu este interzis fumatul în incintă?

Bărbatul nu era deloc deranjat de plângerea lui Kouki, mormăind:

- Nu ți-am mai văzut fața pe aici, iar apoi, observând insigna lui Kouki, a întrebat:

- Un începător?

Deși nu era sigur cum să trateze întrebarea acestui om nepoliticos, Kouki a răspuns cu reticență, deoarece a simțit că bărbatul încerca, cel puțin, să comunice.

- Am fost repartizat la Departamentul de Investigații Criminale.

- Hmm... Investigații criminale…

Ochii migdalați ai bărbatului îl cercetau pe Kouki fără reținere. Privirea lui l-a măturat de două ori din cap până în picioare. Apoi, și-a tras brusc țigara de pe buze și a declarat:

- Trei zile.

- Trei zile?

- Am spus că nu vei rezista mai mult de trei zile. Cămașa aia arată scump, iar tu porți o cravată de marcă, un costum din trei piese făcut la comandă și pantofi din piele făcuți manual și lustruiți. Trupul tău este bine echilibrat și tonifiat sub îndrumarea unui antrenor personal. Tenul tău este bun, cu o piele netedă, fără nicio cicatrice. Părul tău este lucios și bine hrănit, iar dinții tăi sunt perfect drepți și albi. Ești și emani aerul unei persoane bine crescute.

Bărbatul și-a înșirat observațiile dintr-o singură suflare, iar Kouki era luat prin surprindere. Ceea ce l-a surprins cel mai mult era că aproape toate observațiile bărbatului erau corecte. Cămașa era într-adevăr croită, cravata era o marcă de lux, costumul era făcut la comandă, iar pantofii erau făcuți manual. Era adevărat că făcea sport de trei ori pe săptămână cu un antrenor personal. Iar mesele îi erau pregătite de un nutriționist.

Simțindu-se ca și cum era dezbrăcat în mai puțin de zece secunde, Kouki a rămas acolo, uimit.

- Un băiat răsfățat ca tine nu va rezista aici.

Dar presupunerea finală a bărbatului a atins un punct sensibil.

Kouki se uită la bărbatul care era cu vreo zece centimetri mai scund în timp ce acesta nega ferm.

- Mi-am îndeplinit în sfârșit visul din copilărie. Nu voi renunța atât de ușor.

La declarația fermă a lui Kouki, bărbatul a ridicat o sprânceană.

- Visul copilăriei?

El a repetat cuvântul ca un papagal, apoi a rânjit.

- Tocmai asta e problema - visul tău și toate prostiile alea naive.

Când a spus "problema", bărbatul l-a înțepat ușor pe Kouki în piept. În acea clipă, un curent electric părea să treacă prin locul în care vârful degetului bărbatului îl atingea.

"..."

Pentru o clipă, lui Kouki i s-a tăiat respirația.

Era doar o înțepătură ușoară. Dar se simțea ca și cum ar fi fost electrocutat. Instinctiv, s-a uitat în jos, la piept. Dar nu era niciun semn evident de ceva neobișnuit.

Când Kouki a expirat încet și și-a ridicat privirea, bărbatul care îl înțepase se uita intens la propriul deget. Ochii lui migdalați erau larg deschiși. Și-a privit vârful degetului cu o expresie nedumerită pentru o vreme, apoi și-a răsucit buzele ca și cum și-ar fi bătut joc de sine.

Încă purtând acel zâmbet slab, bărbatul a apăsat cu degetele pe mucul de țigară scurtat. Mucusul aprins a căzut pe podeaua de beton.

- Hei... Nu arunca gunoiul!

Reacționând instinctiv, Kouki s-a aplecat să ia țigara, dar a exclamat "Au...!" când a scăpat-o. Apoi a stins țigara aprinsă cu pantoful.

Până când Kouki a stins țigara și și-a ridicat privirea, bărbatul dispăruse deja.

Ușa clădirii turnului s-a trântit cu un zgomot puternic care a răsunat pe acoperiș.

Mai întâi, bărbatul a ațipit pe acoperiș în timpul orelor de lucru, apoi a strigat brusc "Taci naibii din gură!" la Kouki, a fumat într-un loc interzis fumătorilor, a suflat fum în fața lui Kouki și chiar și-a aruncat mucul de țigară. Deși l-a întrebat: "Cine naiba ești?" și l-a auzit pe Kouki prezentându-se, acesta nu și-a dezvăluit propriul nume. Ba chiar l-a numit pe Kouki "băiat răsfățat" și a rânjit că nu va rezista nici trei zile, a ridiculizat visul lui Kouki și l-a înțepat în piept. Omul acesta făcea totul într-un dispreț flagrant față de maniere, morală sau politețe. Uitându-se fix la ușa prin care dispăruse bărbatul, Kouki a mormăit neîncrezător.

- Ce naiba?! Cine e tipul ăla?

Kouki, după ce fusese lăsat mut de prezența copleșitoare a unui bărbat care, în ciuda faptului că era incredibil de frumos, avea cea mai proastă personalitate, a rămas amețit o vreme, înainte de a-și reveni în simțiri.

Se uitase deja prin secţie. Probabil că era timpul ca Seo să fie disponibilă. A decis să se întoarcă la la etajul Departamentului de Investigații Criminale.

Cu acest gând, s-a adunat și s-a îndreptat spre intrarea de pe acoperiș. A deschis ușa pe care omul cu gunoiul o trântise și a început să coboare scările. Chiar în timp ce cobora, gândurile îi reveneau la acel bărbat. Impactul pe care bărbatul îl lăsase asupra lui Kouki fusese atât de puternic.

Deși nici înfățișarea, nici atitudinea, nici modul de a vorbi nu corespundeau rolului, un străin nu avea cum să aibă acces pe acoperiș. Deci acel bărbat trebuie să fie un ofițer de poliție. Această concluzie l-a lăsat pe Kouki cu un sentiment de apăsare.

Este într-adevăr în regulă ca un ofițer de poliție, care ar trebui să fie un model pentru cetățeni, să fie atât de lipsit de scrupule?

În timp ce își răspundea imediat la propria întrebare cu un "nu" categoric, a reapărut o amintire ciudată de mai devreme.

În acel moment - când vârful degetului bărbatului a atins ușor pieptul lui Kouki, un curent a părut să treacă prin tot trupul său. Totul a început din acel punct.

Nu era un șoc electric real. Pentru că dacă era, ar fi fost electrocutat, desigur.

Dar, de fapt, era ca și cum l-ar fi lovit un fulger, provocându-i o senzație de furnicături din vârful capului până în vârful degetelor de la picioare.

Nu mai experimentase niciodată așa ceva.

La început, a crezut că era doar el. Dar și bărbatul care îl împunsese părea să fi observat ceva neobișnuit.

Imaginea bărbatului care își privea vârful degetului cu o expresie severă a revenit în mintea lui Kouki.

Sprâncenele lui subțiri, încruntate. Ochii lui îngustaţi, migdalați, priveau spre vârful degetului lui blond. Combinația buzelor sale subțiri, roșiatice, cu o țigară în ele avea o alură ciudat de seducătoare...

- Termină!

Kouki își scutură capul, încercând să înlăture imaginea persistentă a figurii brute, dar ciudat de atrăgătoare, a bărbatului.

Oricât de mult s-ar fi gândit la asta, nu putea să-și dea seama despre ce fusese vorba în acel șoc electric. Pentru moment, a decis să uite de acel om. Prioritatea era să se obișnuiască cât mai repede cu locul de muncă.

Spunându-și asta, Kouki s-a întors la Departamentul de Investigații Criminale de la etajul al doilea. Dar a înlemnit şocat la intrare. Omul pe care tocmai încercase să-l alunge din mintea sa se afla înăuntru.

(E de la Departamentul de Investigații Criminale?)

Bărbatul era îmbrăcat exact ca înainte - încă în haina sa modistă. Picioarele sale lungi, încălţate în adidași, erau aruncate pe birou, iar spătarul scaunului său de birou scârțâia sub greutatea posturii sale dezinvolte.

Pentru că toți ceilalți ofițeri purtau costume, manierele sale proaste și ținuta sa obişnuită l-au determinat să iasă și mai mult în evidență.

Faptul că bărbatul care arunca gunoiul era membru al Departamentului de Investigații Criminale era destul de șocant. Dar Kouki avea parte de încă o surpriză.

Biroul bărbatului era chiar lângă al lui.

Lui Kouki i se scurgea sângele de pe față la gândul că va trebui să stea lângă omul pe care voia să-l evite cu orice preț. Tocmai când simțea ghinionul, cineva i-a strigat numele:

- Kariya!

Când s-a întors încetișor spre voce, ochii lui s-au întâlnit cu chipul sever al comandantului grupei, Onizuka. Când Kouki plecase să exploreze stația, Onizuka fusese chemat de superintendent. Dar se părea că se întorsese între timp.

- Unde ai fost?

- Am cercetat secţia.

- Cercetare? Pe cont propriu?

Onizuka a mormăit suspicios, dar apoi a spus:

- Ei bine, în fine…

I-a făcut semn lui Kouki să se apropie. Simțind încă replicile întâlnirii de mai devreme, Kouki se îndreptă spre biroul lui Onizuka, încercând să pară cât mai calm, în ciuda senzației de furnicături de la ceafă.

- Honjou, vino și tu! a strigat Onizuka către altcineva chiar înainte ca şi Kouki să ajungă la birou. Kouki încremeni la auzul numelui.

Honjou - acesta era numele potențialului său partener.

Urmărind privirea lui Onizuka, Kouki l-a văzut pe bărbatul care lenevea coborându-și picioarele de pe birou și ridicându-se în picioare. Cu mâinile încă îndesate în buzunarele hainei sale de modă, el s-a apropiat cu nonșalanță și a stat lângă Kouki. Mâinile i-au rămas tot timpul în buzunare. Kouki a considerat că insolența bărbatului în fața unui superior era îngrozitoare. Dar pe Onizuka nu părea să-l deranjeze, deoarece s-a ridicat calm și s-a apropiat de ei.

- Acesta este Kariya, care a fost repartizat la Departamentul de Investigații Criminale începând de azi.

Bărbatul a răspuns prezentării lui Onizuka cu un simplu:

- Da, știu. El e începătorul, aşa e?

Tonul său era la fel de insolent ca și manierele sale, ceea ce îl enervează pe Kouki și mai mult.

- Ce?! Voi doi vă cunoașteți deja? a întrebat Onizuka pe un ton surprins.

Kouki, atent să nu facă contact vizual cu bărbatul de lângă el, a răspuns în timp ce privea drept înainte.

- Ne-am întâlnit mai devreme... pe acoperiș.

- Înțeleg. Asta face lucrurile mai ușoare. De azi înainte, Honjou Amane și Kariya Kouki, vă însărcinez pe voi doi să fiți parteneri.

"..."

Kouki se întoarse, uitându-se fix la bărbatul care era numai frumusețe, dar fără maniere.

(Acest tip este Honjou?!!)

Până în acest moment, creierul lui Kouki nu făcuse legătura între omul nepoliticos care stătea lângă el și Honjou pe care îl aștepta. Poate că nu fusese dispus să accepte realitatea dură și, în subconștient, refuzase să facă legătura.

Cu toate astea, în acest moment, evadarea din realitate nu mai era o opțiune.

"..."

În timp ce Kouki rămânea fără cuvinte, șocat, bărbatul a scos un "Ce?!" nemulțumit în fața lui.

- Ce naiba e asta? Știi că nu vreau să fiu partener cu nimeni, aşa e?

Auzind vocea joasă și intimidantă a bărbatului în timp ce vorbea cu superiorul, neîncrederea lui Kouki nu a făcut decât să se adâncească.

(La fel și eu - refuz categoric să fac echipă cu cineva atât de nepoliticos, de guraliv și complet inconștient de poziția sa. Gândul de a avea ca mentor pe cineva care nici măcar nu poate vorbi politicos este absurd. Vă rog, cruțați-mă!)

- Acesta este un ordin de la superiori. Tu, ca simplu detectiv, nu ai autoritatea de a refuza.

Intenționat sau nu, comandantul grupei a declarat acest lucru fără expresie.

- Cred că glumești.

Omul - Honjou Amane și-a schimbat expresia și a făcut un pas înainte. Când s-a apropiat de comandantul de grupă, acesta din urmă l-a împins înapoi cu o mână. În ciuda rezistenței lui Honjou de a înainta din nou, comandantul de grupă i-a înfipt un deget gros chiar în nas.

- Ascultă! Am trecut cu vederea destule când a venit vorba de tine - cerceii care-ți atârnă de urechi, îmbrăcămintea neglijentă, felul grosolan de a vorbi, fumatul oriunde îți place, întârzierea în fiecare zi și acționarea pe cont propriu fără permisiune. Am închis ochii la toate aceste încălcări. Dar de data asta, egoismul tău nu va mai trece.

Cu aspectul său deja intimidant, cuvintele lui Onizuka erau puternice și poruncitoare. L-a apăsat pe bărbat de sus.

Auzind aceste cuvinte severe, Amane și-a deschis gura ca și cum ar fi vrut să riposteze. Dar, în cele din urmă, a închis-o fără să spună un cuvânt.

Fiecare punct de vedere al capului era adevărat și nu lăsa loc de replică. Amane părea să-și dea seama de asta, chiar dacă o făcea cu regret.

Dar imposibilitatea de a răspunde nu a făcut decât să-i strângă sprâncenele mai tare, ochii îi ardeau de furie reținută, iar buzele i s-au strâns într-o linie încăpățânată. Trimitea o aură de furie care radia din el.

După ce Amane a confirmat că nu mai există nicio obiecție, Onizuka și-a întărit ordinul.

- Acum că ai înțeles, vei face echipă cu Kariya și vei avea grijă de el. Misiunea ta e să-l antrenezi până devine util. Ai înțeles?

Subliniindu-și cuvintele, Onizuka a părăsit scena ca și cum ar fi încheiat problema.

- Să-l antrenez?

Obrajii lui Amane erau înroșiți de furie, ochii îi ardeau negreșit de enervare, iar buzele îi erau de un roșu intens de la apăsarea lor.

Kouki, uitându-se fix inconștient la profilul lui Amane cu admirație, și-a revenit când Amane s-a întors brusc spre el și a răcnit:

- La ce naiba te uiţi fix, puștiule?

Nu era momentul să fii captivat de el.

Lăsându-l pe Amane furios în urmă, Kouki a alergat după comandantul echipei, care ieșise deja din cameră.

- Domnule!

Onizuka, care mergea pe coridor, s-a oprit.

- În ceea ce privește chestiunea de a fi împerecheat cu Honjou-san... nu este el prea mult pentru mine?

A uitat să mai folosească limbajul formal când și-a exprimat îngrijorarea.

- Nici Honjou-san însuși nu pare prea încântat de idee. Nu ați putea să mă repartizați altcuiva?

Pentru o clipă, ochii lui Onizuka s-au înmuiat ca și cum ar fi simțit compasiune. Dar a revenit rapid la expresia sa strictă.

- În ciuda felului în care arată, Honjou este foarte capabil. Metodele sale pot fi un pic dure, dar are rezultate. Rata sa de arestări este întotdeauna cea mai mare din divizia de detectivi. Și a primit mai multe laude.

- Este... chiar adevărat?

Kouki își încruntă sprâncenele, găsind asta greu de crezut.

O rată mare de arestări? El?!

- Ai absolvit Academia de Poliție în fruntea clasei tale. Și am auzit că ți-ai terminat și pregătirea într-o perioadă mai scurtă. Dar școala este doar școală. Nu poți învăța prea multe într-o lună de pregătire. Cunoștințele pe care le-ai dobândit în școală și la pregătire sunt doar fundamentale. Pe teren, unde neregulile sunt frecvente, sunt practic inutile. Mai ales în divizia noastră. De acum înainte va trebui să dobândești abilități practice la locul de muncă. În această privință, Honjou este un specialist de teren. Vei învăța multe de la el.

Onizuka, vorbind ca și cum l-ar fi instruit, a pus o mână pe umărul lui Kouki. L-a bătut încurajator înainte de a pleca din nou. Kouki, rămas în urmă, l-a privit plecând cu o expresie tulburată.

În poliție, deciziile luate de superiorii ierarhici sunt absolute. Se pare că nici măcar șeful departamentului, un simplu comandant de grupă, nu le poate sfida.

Cu alte cuvinte, a face echipă cu Honjou Amane era stabilit în piatră. Indiferent cât de mult ar fi apelat, nu se va schimba.

Poate că dacă și-ar folosi statutul de Alfa, ar putea cere un transfer. Dar mândria lui Kouki nu i-ar fi permis asta. Făcând asta ar fi fără sens faptul că a insistat să devină detectiv de teren.

- La naiba... Ce fel de pedeapsă e asta?

Kouki și-a strâns pumnii cu putere și a rămas pe hol pentru o clipă. Dar, în scurt timp, o căldură clocotitoare s-a ridicat din adâncul lui.

Nu era un drum ușor până aici.

Își determinase mama să plângă când îi spusese că vrea să devină detectiv, iar tatăl său îl certase, spunându-i: "Asta nu e o profesie potrivită pentru un Alfa". Dacă fratele său mai mare nu ar fi intervenit, ar fi putut fi dat afară din familia Shutou. Chiar și așa, fusese hotărât să își urmeze propriul drum.

La academia de poliție, el s-a străduit să ascundă faptul că era un Alfa în timp ce se confrunta cu provocările vieții în comun.

Trecând peste o serie de obstacole nu tocmai nesemnificative, el ajunsese până aici.

Acesta era doar un alt obstacol, iar dincolo de el se afla dezvoltarea sa ca detectiv.

Gândindu-se în felul acesta, el a început să se simtă chiar încântat.

Kouki s-a învârtit și s-a îndreptat înapoi spre departamentul de detectivi. De îndată ce a intrat în etaj, a simțit privirile compătimitoare îndreptate spre el. Ignorând privirile indiscrete ale colegilor săi, a cercetat camera în căutarea lui Honjou Amane - și era acolo.

Amane se întorsese la biroul său, fără să facă niciun efort pentru a-și ascunde enervarea, emanând o aură de nemulțumire înțepătoare. Niciunul dintre colegii săi nu îndrăznea să se apropie, lăsând o rază de trei metri de spațiu gol în jurul său.

Simțind ochii celorlalți detectivi asupra sa, Kouki s-a apropiat de Amane.

A stat lângă bărbatul care stătea cu brațele încrucișate, cu picioarele lungi întinse pe podea și cu spatele sprijinit de scaun.

- Honjou-san!

După ce l-a strigat, el și-a pliat corpul în două, cu brațele lipite de părți. Era prima dată în viața lui când își pleca capul în fața cuiva. Nu numai că nu mai întâlnise niciodată o astfel de situație, dar fusese și învățat că "în calitate de Alfa, este inacceptabil să pleci capul fără motiv".

Din nefericire, primul său partener era un bărbat care hărțuia puterea. Dar el era încă un senior la locul de muncă. Ca atare, nu a avut de ales decât să își plece capul și să ceară îndrumare.

- S-ar putea să existe domenii în care nu mă descurc ca partener, dar aș aprecia îndrumarea dumneavoastră.

- Cine naiba ar fi dispus să te ghideze?!

Kouki, care se aștepta la un răspuns adecvat la gestul său politicos, era luat prin surprindere de răbufnirea copilărească.

Speriat, și-a ridicat privirea în momentul în care bărbatul s-a ridicat brusc de pe scaun.

- Acest raton bătrân! Să-mi pună în cârcă problema asta inutilă!

Înainte ca şi Kariya să înțeleagă că "ratonul bătrân" se referea la șeful departamentului și că "problema inutilă" era chiar el, Amane a lovit brusc coșul de gunoi de la picioarele lui. Coșul de gunoi zburător a lovit un stâlp și a căzut pe podea, împrăștiind conținutul.

Kouki a urmărit în tăcere răbufnirea puerilă a bărbatului împotriva echipamentului de birou. Amane și-a periat părul de pe față și a pufnit.

- Ei bine, în fine. Oricum nu vei rezista nici trei zile...

Nu exista nicio îndoială că asta era o insultă la adresa lui. Amane se uita la el cu o privire disprețuitoare.

Asta era a doua oară când i se spunea că nu va rezista nici măcar trei zile. Trecuse doar puțin peste o jumătate de oră și deja auzise asta de două ori.

Iritat de respingerea repetată, Kouki l-a fulgerat cu privirea pe bărbatul cu chipul blond. Amane s-a întors să îl privească direct, aruncându-i și el o privire feroce.

- Ce-i cu fața asta? Ai ceva de spus?

Kouki a făcut un gest către gunoiul împrăștiat pe podea.

- Vă rog să ridicați gunoiul. Este gunoiul pe care l-ați împrăștiat.

Amane a scos un "Ce?!" surprins, cu o expresie nedumerită. Apoi a întrebat:

- Ești idiot?

- Nu sunt idiot, răspunse imediat Kouki.

- Poftim?! Ești doar un începător și îmi dai ordine? Asta e o idioțenie, nu-i așa?

- Nu există nicio distincție între un nou venit și un veteran atunci când vine vorba de corectarea greșelilor. Trebuie să cureți singur ceea ce ai făcut. Chiar și un copil ar înțelege acest bun simț. Vă rog să ridicați gunoiul, a repetat Kouki ferm și calm.

Expresia bărbatului cu chipul blond s-a întunecat rapid.

Vizibil enervat, cu o sclipire ucigașă în ochi, s-a uitat fix la Kouki. Kouki i-a înfruntat privirea fără să clipească. Știa instinctiv că dacă dădea înapoi acum, era sfârșitul.

Tăcerea tensionată plutea pe podea, fără ca niciunul dintre ei să vorbească. Aura intensă pe care o emana Amane era diferită de cea a unui Alfa. Dar privirea lui era la fel de puternică. Cea mai mică ezitare ar fi însemnat înfrângere.

Kouki și-a încordat miezul, și-a umflat pieptul și a continuat să devieze privirea puternică cu propria sa hotărâre. De cât timp erau angajați în această luptă tăcută?

Dintr-o dată, Amane a pocnit din limbă.

- Nenorocit insolent!

Cu un ton disprețuitor, s-a întors pe călcâie și a început să plece. Kouki a încercat să-l oprească.

- Vă rog să așteptați!

Dar Amane a strigat:

- Nu mă urma! Dacă mă urmezi... o să te omor.

Intimidat de tonul scăzut, amenințător, Kouki a înlemnit. Ochii negri aveau intenții criminale autentice.

Amane a părăsit etajul. De îndată ce a dispărut din peisaj, ofițerii din jur au scos suspine de ușurare.

- Asta a fost intens.

- Am crezut că i se va smulge gâtul.

Ofițerii, care acționaseră ca spectatori, s-au adunat în jurul lui în timp ce mormăiau.

- Ești uimitor! Să-l înfrunți pe Honjou în felul ăsta…

Persoana care a vorbit era un ofițer din Grupa 1, care purta ochelari. Numele lui era probabil Kagami sau Kaneto. Fața lui era puțin înroșită, probabil de emoție.

- Nu am vrut să-l înfrunt.

- Haide! Te-ai ținut tare și nu ai dat înapoi nici măcar o dată. Asta e impresionant!

Cea care a vorbit pe un ton optimist era Seo.

- Aveai o aură în jurul tău, de parcă erai pe picior de egalitate cu Honjou! Nu am mai văzut pe nimeni care să-l determine să dea înapoi, cu excepția șefului.

Alte câteva persoane din grup au dat din cap în semn de aprobare.

- Când am auzit că ai fost împerecheat cu Honjou, am crezut că vei fi zdrobit imediat. Dar s-ar putea să te descurci.

- Dar se pare că nu am făcut decât să-l înfurii și mai tare.

Amane era deja enervat de povara pe care i-o impuseseră, iar acum Kouki înrăutățise probabil lucrurile.

S-a gândit că poate ar fi trebuit să fie mai prudent, având în vedere ce avea să urmeze. Dar nu mai putea tolera atitudinea lui arogantă și nepăsătoare.

Indiferent cât de bun este cineva în meseria sa, el nu putea să respecte pe cineva care își descarcă furia pe obiecte și îi face pe alții idioți.

- Nu-ți face griji pentru asta.

Kuroki, șeful grupei 1, l-a bătut pe spate.

- Așa este el de obicei.

- Da. E ca o fiară sălbatică care nu poate fi îmblânzită și nu poate avea încredere în nimeni.

Seo era de acord.

- O fiară sălbatică.

Kouki a reluat cuvintele lui Seo, gândindu-se la ele.

O fiară sălbatică și feroce, cu o frumusețe incomparabilă.

Asta era întâlnirea fatală cu Honjou Amane, care avea să schimbe în mare măsură destinul lui Kouki.

***

Cadavrul neidentificat a fost descoperit dimineața devreme pe, la două zile după ce acel începător încrezut era împins asupra lui.

Amane dormea acasă când a primit apelul și s-a îndreptat direct spre locul faptei, în loc să se oprească la secția de poliție D-Est. Era mai aproape și mai rapid așa.

În momentul în care Amane a ajuns la fața locului, podul pietonal fusese deja izolat cu bandă galbenă de baricade, iar traficul era blocat. Două mașini de patrulare și o ambulanță erau parcate pe acostament. Câțiva polițiști în uniformă îi țineau la distanță pe curioși.

- Sunt Honjou de la Departamentul de Investigații Criminale al Secției de Poliție D-Est.

Amane și-a arătat insigna de polițist ofițerilor și a trecut pe sub banda de baricadă. În interiorul cortului albastru care acoperea locul faptei, criminaliștii se agitau.

- Honjou, ai venit.

Kuroki, supraveghetorul Grupei 1, l-a observat pe Amane și s-a apropiat de el.

- Victima este un bărbat tânăr. Ora estimată a decesului este în jurul orei 4 dimineaţa. Se pare că a căzut de pe partea superioară a podului pietonal.

Acest lucru lăsa posibilitatea fie a unui accident, fie a unei crime.

- Suspectăm vreo crimă?"

- Nu vom ști sigur până la autopsie. Dar... există urme de strangulare pe gâtul lui.

- Urme de ligatură*?

- Nu, este strangulare manuală**.

- Deci este o crimă prin strangulare?

- Nu putem sări la concluzii. Tot ce știm este că există urme compatibile cu strangularea cu degetele. Cauza decesului va fi stabilită după autopsie.

În timp ce Kuroki spunea elementele de bază ale investigației, o voce veni din spate:

- Am terminat de interogat primul martor.

Vocea era joasă, dar puternică. Îl enervă imediat pe Amane.

Nu era nevoie să se întoarcă pentru a ști. Era acel copil enervant, Kariya Kouki.

Amane s-a uitat peste el și a întâlnit privirea lui Kouki. Începătorul, îmbrăcat într-un costum din trei piese, se uita deja la el. Cu toate astea, el și-a abătut rapid privirea.

Și-a îndreptat din nou atenția către Kuroki și a început să scrie în caietul său.

- Ora descoperirii era în jurul orei 6 dimineaţa. Primul martor, o femeie care ieșea să alerge dimineața devreme, a observat ceea ce părea a fi o persoană întinsă la baza podului pietonal. Apropiindu-se, ea a găsit un tânăr cu fața în jos, care sângera puternic. A strigat la el, dar nu a primit niciun răspuns. Așa că și-a folosit telefonul pentru a contacta poliția. Ea a declarat că nu a atins sau mișcat cadavrul până la sosirea poliției și a paramedicilor.

Kuroki a dat din cap la raportul impecabil.

- Bine lucrat!

- // -

* Semnele de ligatură se referă la urmele lăsate de un cordon sau o frânghie folosite pentru a strangula pe cineva.

** Strangularea manuală este atunci când gâtul este comprimat de mâini sau brațe.

- L-am pus pe Kariya să conducă primul interviu cu martorii în timp ce așteptam să ajungi la locul faptei. Era într-o situație delicată. Așa că i-am dat ceva de făcut.

Explicația lui Kuroki l-a determinat pe Amane să mormăie cu voce joasă:

- Folosește-l cum vrei... nu trebuie să-mi ceri permisiunea.

În acel moment, Kouki, ca și cum abia acum ar fi observat prezența lui Amane, l-a salutat:

- Bună dimineața, Honjou-san.

"..."

Amane nu răspunse, întorcându-și fața în altă parte.

(El era cel care a evitat contactul vizual mai devreme.)

Amane știa foarte bine că şi Kouki nutrea o aversiune față de el. Se prefăcea că își respectă seniorii doar pentru că ei erau forțați să lucreze împreună ca parteneri.

Dar acest sentiment era reciproc.

Încă de la prima lor întâlnire pe acoperiș, Amane nu-l plăcuse. Chiar și fără să audă de notele sale maxime de la Academia de Poliție, oricine își putea da seama dintr-o privire că şi Kouki era diferit.

Înălțimea sa depășea cu mult media. Chipul său seducător ar provoca fără îndoială femeile să leșine. Un fizic bine echilibrat și tonifiat. Pielea lui era impecabilă, fără nici o pată. Părul său, bogat și sănătos. Chiar și dinții lui erau perfecți, albi și drepți.

Toate astea erau lucruri pe care oricine le-ar fi invidiat, dar Kouki le lua ca pe un dat, fără pic de umilință. În plus, se îmbrăca şi cu cămăși impecabil croite, cravate, costume din trei piese făcute la comandă și pantofi din piele lustruiți manual - luxuri pe care salariul mic al unui detectiv nu și l-ar fi putut permite niciodată. Se dădea grozav?

Dacă Kouki ar fi urmat o carieră mai potrivită pentru statutul său de elită, cum ar fi să devină birocrat, era bine. În schimb, el a ales să lucreze la o secție de poliție dărăpănată, susținând că "a fi detectiv era visul său din copilărie". Ce fel de om matur mai vorbește despre visele copilăriei?

(Orice s-ar întâmpla cu el, nu e problema mea. Visele lui se pot spulbera din partea mea.)

Să te asociezi cu tipul ăsta și să ai grijă de el? Glumești, nu? De ce naiba trebuie să antreneze un începător?

A lucrat singur și a produs rezultate până acum. Chiar dacă era un inadaptat în organizație, atâta timp cât a produs rezultate, aceștia i-au tolerat stilul individual.

Dar de data asta, au spus că a fost "un ordin de la superiori" și au avut tupeul să spună: "Tu, ca simplu detectiv, nu ai autoritatea să refuzi".

Este adevărat că l-au acomodat în diferite moduri până acum. Toate argumentele lui Onizuka erau valide. Oricât de enervant era, el nu avea nicio replică. Dacă Onizuka a mers atât de departe, încât să spună toate astea, trebuie să fie ceva dincolo de controlul șefului departamentului.

Amane înțelegea asta. Dar sentimentele sunt o altă problemă. Chiar și după ce s-a întors la locul său, furia nu i s-a potolit și, exact când fierbea de enervare, Kouki, care îl urmărise pe comandantul de grupă, s-a întors. Probabil că și el era nemulțumit de partenerul său desemnat și s-a dus să protesteze. Amane aștepta cu o fărâmă de speranță. Dar apoi a venit cu o expresie profund tulburată și și-a plecat brusc capul.

"Este posibil să existe domenii în care nu mă descurc ca partener, dar aș aprecia îndrumarea dumneavoastră."

În cele din urmă, l-a lăsat pe comandantul de escadrilă să-i vorbească frumos. Ce idiot inutil.

Amane s-a înfuriat și mai tare și, în enervarea sa, a lovit cu piciorul coșul de gunoi de la picioarele sale. Containerul a zburat, a lovit un stâlp și s-a răsturnat, împrăștiind gunoaie peste tot. În fața neîncrederii sale, idiotul de Kouki i-a ordonat: "Te rog să strângi gunoiul. Este gunoiul pe care l-ai împrăștiat".

(Nu-mi venea să-mi cred urechilor! Ce naiba spune tipul ăsta?)

"Nu există nicio diferență între un începător și un veteran atunci când vine vorba de corectarea greșelilor. Ar trebui să curățați singuri ceea ce ați făcut. Chiar și un copil ar înțelege acest bun simț. Vă rugăm să ridicați gunoiul."

În timp ce își continua prelegerea, Amane şi-a pocnit limba gândindu-se: "E reprezentantul clasei sau ceva de genul ăsta?"

Amane s-a săturat atât de tare de comportamentul lui de bun la suflet, încât a început să iasă din birou. Dar idiotul a strigat după el.

"Te rog să aştepţi!"

Simțind că va alerga după el, Amane s-a întors brusc și a strigat: "Nu mă urma! Dacă mă urmezi... te omor."

Poate pentru că Amane și-a pus toată intenția ucigașă în el, Kouki a încetat în cele din urmă să vină după el.

Dar, serios…

Amane credea că-l va pune la locul lui în prima zi. Dar ticălosul era surprinzător de persistent.

În a doua zi, dimineața, Kouki îl aștepta când a ajuns la birou. Și pentru întreaga zi, s-a lipit de el ca lipiciul.

- Înapoi! Îmi stai în cale!

Oricât de aspru ar fi încercat Amane să-l alunge, el insista: "Suntem parteneri", și nu voia să plece. Chiar și la biroul său, Amane simțea constant privirea lui din lateral. De îndată ce ochii lor se întâlneau, el începea cu:

- Pot să te ajut cu ceva?

Era mai mult decât enervant.

- Nu. Acum dispari din fața mea.

- Nu voi pleca. Suntem parteneri.

- Nu te recunosc ca fiind partenerul meu.

- Chiar dacă nu o faci, tot parteneri suntem.

Exasperat de acest du-te-vino, Amane s-a ridicat în picioare, iar Kouki i-a urmat exemplul.

- Unde te duci? Te voi însoți.

- La baie. Vrei să vii cu mine la toaletă?

Amane s-a prefăcut că se duce la toaletă doar ca să se scuture de el. În sfârșit, puțină liniște. Era pe cale să-și piardă părul din cauza stresului. Aprinzând o țigară, a deschis ușa spre acoperiș.

- După cum sunt sigur că știți, fumatul este interzis în incintă. Dacă doriți, vă rugăm să folosiți asta.

Kouki, care ajunsese acolo înaintea lui, i-a dat lui Amane o scrumieră portabilă. Amane a strigat:

- Mori odată!

Este un adevărat obsedat.

Până la sfârșitul celei de-a doua zile, enervarea lui Amane atinsese cote maxime. Chiar și după ce a plecat de la birou, enervarea nu a dispărut, iar Amane a ajuns să ardă de două ori cantitatea obișnuită de țigări. Atunci a decis: să se enerveze era inutil. Îl va ignora pur și simplu. Indiferent ce i-ar fi spus, i-ar fi aplicat tratamentul tăcerii și l-ar fi ignorat complet.

Cu această hotărâre, Amane a băut tot alcoolul pe care îl avea acasă și a leșinat în patul său, doar pentru a fi trezit de un apel de urgență la în timp ce dormea adânc.

Când a ajuns la locul faptei, vederea începătorului enervant i-a readus în minte toată enervarea din ziua precedentă. Și-a dat seama că era deja a treia zi, termenul limită pe care i-l stabilise.

Din moment ce i-a spus că nu va rezista trei zile, trebuia să se asigure că renunță azi.

(Ei bine, este doar începutul zilei. Înainte ca ceasul să bată miezul nopții, îl voi determina să-și dea demisia.)

În timp ce se gândea la asta, Kuroki a spus:

- Mai întâi, trebuie să identificăm victima.

- Ceva pe corp care să ajute la identificare?

- Nu avea nimic la el. Nu are acte de identitate și nici carte de cetățean. Așa că nu-i putem determina categoria.

- Am înțeles. Mă duc să mă uit la cadavru.

După ce criminaliștii și-au terminat munca, Amane s-a îndreptat spre cadavru.

- Voi merge și eu.

Așa cum era de așteptat, Kouki s-a oferit să vină și el. Amane a vrut să-l alunge, dar s-a stăpânit.

(Ignoră-l. Doar ignoră-l.)

După ce a rostit o rugăciune cu mâinile împreunate, Amane și-a pus mănuși și a început să examineze cadavrul întins într-o baltă de sânge. Fața era ascunsă, dar după gâtul, brațele și gleznele expuse, era clar că victima era un bărbat tânăr. Era destul de slab și nu foarte înalt - probabil în jur de 160 sau cel mult 170 de centimetri. Hainele sale constau într-o cămașă albă cu mânecă lungă și pantaloni negri mulaţi. Picioarele îi erau goale, purtând doar șlapi negri.

După ce a verificat întregul trup, Amane s-a mutat într-o poziție în care putea vedea fața. Cu siguranță, erau semne clare de strangulare pe gât, așa cum menționase Kuroki. Pielea victimei era atât de palidă, încât urmele degetelor erau vizibile.

Din unghiul său, Amane putea vedea aproximativ o treime din partea dreaptă a feței. Ochii erau deschiși, iar părul negru și mătăsos cădea peste ochi.

- Poftim?!

Ceva în imaginea din fața lui părea ciudat. S-a ghemuit pe mâini și genunchi, apropiindu-se cât mai mult posibil de ochii fără viață, obsidieni, ai victimei, fixând-o intens.

- S-a întâmplat ceva? Ai observat ceva ciudat?

A auzit vocea suspicioasă a lui Kouki de sus, dar l-a ignorat. Cu grijă, a dat la o parte părul care acoperea fața victimei și a observat o aluniță la marginea ochiului drept - o așa-numită "aluniță lacrimală".

Confirmând acest lucru, Amane a apucat brațul drept al cadavrului și l-a răsturnat.

- Avem voie să atingem cadavrul? a întrebat Kouki pe un ton de reproș. Dar Amane l-a ignorat din nou, trăgând mâneca cămășii în sus. Încheietura, care fusese ascunsă de manșetă, a dezvăluit un tatuaj cu o şopârlă.

(Știam eu...)

Amane își mușcă buza strâns.

Și-ar fi dorit să fie doar o neînțelegere, dar nu era să fie.

Oftând adânc, Amane s-a ridicat în picioare. Încă o dată, și-a împreunat mâinile în fața cadavrului. După ce s-a rugat pentru liniștea decedatului, s-a întors și a întâlnit privirea lui Kouki, care se afla chiar în spatele lui. Evitându-i privirea întrebătoare, Amane a strigat:

- Șef de echipă!

Kuroki, care vorbise cu investigatorul judiciar, a răspuns la apel și a venit spre ei.

- Ce este?

În timp ce Amane își scotea mănușile, l-a informat pe Kuroki.

- Am identificat victima.

***

Numele victimei este Shou. Cu toate astea, nu este clar dacă acesta este numele său real.

Shou era un prostituat de înaltă clasă care aparținea unui bordel din cartierul roșu. Este posibil ca "Shou" să fi fost porecla lui. Dar acum că a decedat, șansele de a-i găsi numele real sunt practic zero.

Amane l-a întâlnit pentru prima dată pe Shou acum o jumătate de an. În timp ce patrula din proprie inițiativă în zona Deep Downtown, a dat peste o scenă de agresiune în stare de ebrietate pe o alee din spate, târziu în noapte.

- Oprește-te... Te rog oprește-te, a strigat victima, un băiat tânăr care era călărit de un bărbat de vârstă mijlocie.

Amane l-a tras pe bărbat de la spate și l-a lovit de câteva ori în față, apoi l-a scos cu piciorul afară de pe alee.

Victima s-a dovedit a fi un băiat cu un aspect destul de inocent, în vârstă de aproximativ șaisprezece sau șaptesprezece ani. Slab și micuț, cu un ten palid și delicat și trăsături rafinate - sprâncene subțiri, o privire ascuțită, cu o singură privire și buze subțiri. Avea o mică "aluniță lacrimală" pe obrazul drept, care îi accentua și mai mult aspectul fragil și frumos.

Era clar dintr-o privire că era un Omega. Nu numai că fața lui era uimitor de frumoasă. Dar emana și un feromon distinctiv. Probabil, bețivul fusese atras de acest feromon.

Băiatul, care nu știa că Amane era detectiv, i-a mulțumit cu o voce tremurătoare.

- Mulțumesc că m-ai salvat...

Băiatul cu lacrimi în ochi nu avea nici cea mai mică urmă de duritate. La o privire mai atentă, era îmbrăcat în haine de înaltă calitate și se purta cu o anumită eleganță. Era clar nelalocul lui pe o alee periculoasă.

Un Omega fără mijloace de a se proteja, rătăcind singur în districtul comercial pustiu, era, în esență, o curtare a dezastrului. Amane nu s-a putut abține să nu-l certe.

- Să te plimbi de unul singur în acest moment înseamnă practic să ceri să fii atacat.

Dacă nu s-ar fi întâmplat să treacă pe acolo, acel bărbat beat l-ar fi violat cu siguranță.

- Îmi pare rău...

Scuzele băiatului sugerează că era conștient de imprudența acțiunilor sale.

- Ești minor, aşa e? Unde sunt părinții tăi?

Băiatul a scuturat tăcut din cap. Deci, el nu avea părinți.

- Ei bine, nu pot fi ajutat. Unde e casa ta? O să te duc acolo.

- Nu, e în regulă... Voi fi bine.

- Nu fi încăpățânat, puștiule. Dacă te las aici și vei fi atacat din nou, voi avea asta pe conștiință.

Cu reticență, Shou l-a condus pe Amane la intrarea din spate a unui bordel de lux din cartierul roșu. Amane s-a prezentat ca fiind Amane, omițând faptul că era detectiv. Patrula sa nocturnă era o acțiune personală, nu o datorie oficială. Așa că nu a vrut să o facă publică.

Prin conversația lor, Amane a aflat că Shou era inteligent. Deși nu avea o educație formală, răspunsurile sale arătau o minte ageră.

În cele din urmă, Shou s-a oprit în fața intrării din spate a bordelului. Acesta era un stabiliment renumit de înaltă clasă, cunoscut pentru lucrătorii sexuali de elită, bărbați și femei.

- Aici e?

- Da.

Shou a dat din cap, părând incomod. Expresia lui arăta clar că preferă să își țină identitatea ascunsă.

- Înțeleg...

Inima lui Amane s-a umplut de un amestec complex de emoții când și-a dat seama că Shou, un Omega, era un Omega Rătăcitor. Era un tânăr băiat care își câștiga existența ca lucrător sexual.

Era încă un copil. Cu toate astea, era forțat să își vândă tinerețea pentru a supraviețui. Omega rătăcitori nu aveau de ales decât să facă acest lucru, deoarece nu aveau alte mijloace de a trăi.

- Păi, vă mulțumesc foarte mult pentru că v-ați străduit să mă aduceți aici.

Când Shou s-a înclinat politicos, Amane l-a întrebat:

- Pot să te întreb un lucru? Ce făceai astăzi în acel loc?

Lucrătoarele sexuale din bordeluri erau gestionate strict ca mărfuri. Ca Shou să rătăcească singur noaptea era foarte neobișnuit. Faptul că a riscat să fugă din bordel însemna că trebuie să fi avut un motiv întemeiat.

După unele ezitări, Shou a vorbit cu reticență:

- Încercam să pun mâna pe pastile supresoare. Am auzit că era un doctor în zona aceea care le prescria pe piața neagră...

Cu un an în urmă, Shou se prezentase ca Omega la vârsta de șaisprezece ani. Dar nu avea un număr național de identificare, așa că nu fusese niciodată în stare să obțină pastilele. În meseria lui, era preferabil să nu-și suprime căldura. Proprietarul bordelului îi spusese asta.

Dar Shou voia să își controleze căldura. Voia să trăiască o viață normală, să se elibereze de existența ca o cușcă în care era prins.

- Deci, fără să cunoști zona, te-ai aventurat în Deep Downtown pe baza unor informații incerte pentru a obține pastilele?

- Desigur, știu că, dacă obțin pastilele, nu rezolvă totul imediat. Trebuie să economisesc o sumă substanțială de bani pentru a evada cu adevărat. Dar securitatea era un pic slabă azi, așa că nu am putut rezista impulsului de a ieși...

- Cu alte cuvinte, te-ai strecurat afară din bordel, profitând de supravegherea relaxată.

Vagabonzilor Omega li se oferă adesea un loc unde să locuiască, iar cheltuielile de întreținere sunt acoperite de proprietarul bordelului până când ajung la vârsta primei călduri. Când sunt copii, ei fac diverse munci ciudate. Dar odată ce ajung la sfârșitul adolescenței și începe căldura lor, încep să lucreze ca lucrători sexuali.

Proprietarii investesc în îngrijirea Omega, care sunt mărfurile lor, angajând esteticieni de top, make-up artiști și croind ținute personalizate, împodobite cu bijuterii pentru a le crește valoarea.

Această investiție inițială devine o datorie pentru lucrătorii sexuali. Unele care devin populare își pot plăti datoriile și își pot câștiga independența. Dar pentru cineva de vârsta lui Shou, asta era încă o perspectivă îndepărtată.

Dacă lucrătorii sexuali sunt repartizați patronilor Alfa sau elitei Beta, aceștia pot duce o viață relativ confortabilă, chiar dacă nu sunt liberi. Multe se complac într-un stil de viață hedonist, răsfățate. Cu toate acestea, se pare că Shou are o fire mai stoică.

Deși nu este greșit să vrei să-ți îndeplinești visele și să nu te resemnezi cu circumstanțele actuale, pentru un Omega Rătăcitor, această cale este presărată cu spini.

- Dar după ce tocmai s-a întâmplat, ar trebui să știi că zona este periculoasă. Ai fi putut fi ucis, nu doar atacat.

Amane a vorbit în mod deliberat dur, punând punctul pe i. Shou a pălit când a realizat gravitatea situației.

- Să nu te mai duci acolo, ai înțeles?

- Nu voi mai merge acolo.

Shou a promis solemn. Dar când era pe punctul de a pleca, a părut reticent să se despartă. Au făcut schimb de adrese de e-mail înainte de a-și lua rămas bun.

- Ei bine, ne mai vedem.

- Mulțumesc foarte mult pentru ziua de azi.

În timp ce Shou își lua rămas bun la intrarea din spate a bordelului, Amane a observat pentru prima dată un tatuaj cu o şopârlă pe încheietura mâinii drepte.

Reflectând aparent asupra acțiunilor sale nesăbuite care l-au pus în pericol, Shou i-a trimis ulterior lui Amane un e-mail de mulțumire. Amane i-a răspuns și au continuat să schimbe mesaje sporadic.

În conversațiile lor, Shou și-a exprimat în mod repetat dorința de a trăi o "viață normală".

Nu își dorea un stil de viață luxos și plin de farmec.

Ceea ce își dorea era o viață de zi cu zi simplă, obișnuită.

O viață fără supraveghere permanentă.

Libertatea de a-și controla propriul destin.

Tinerețea unui tânăr de șaptesprezece ani.

Amane l-a sfătuit prin e-mail că nu ar trebui să fie nerăbdător.

[Atâta timp cât nu renunți, o oportunitate va apărea în cele din urmă. Ar trebui să fii răbdător și să nu-ți asumi riscuri inutile.]

[Înțeleg. Cred că acum este momentul să fim răbdători.]

Răspunsurile lui Shou erau solemne, poate pentru că simțea un sentiment de recunoștință față de Amane. Recunoștea că era un moment de răbdare.

[Honjou-san, pot să te mai întâlnesc într-o zi și să vorbesc cu tine?]

[Sigur, într-o zi.]

Cu aproximativ trei luni în urmă, Shou îl întrebase pe Amane dacă se pot întâlni din nou pentru a vorbi. Amane fusese de acord.

După acel e-mail, contactele lui Shou au încetat. Amane era preocupat de cazuri și nu a luat legătura cu el, presupunând că Shou îl va contacta din nou în cele din urmă.

Nu și-ar fi imaginat niciodată că va întâlni trupul neînsuflețit al lui Shou înainte de a mai auzi de el.

Autopsia efectuată imediat după aceea a arătat că ora estimată a morții lui Shou era în jurul orei 4 dimineața devreme. Estimarea că era în jurul orei 4 dimineața era confirmată ca un fapt cert.

Existau semne de strangulare. Dar asta nu a fost cauza directă a decesului. Cauza morții era șocul traumatic provocat de un impact puternic asupra întregului trup.

Cu toate astea, dacă era doar o moarte accidentală, nu ar fi trebuit să existe urme de strangulare.

Amane a suspectat că Shou era strangulat și apoi împins de pe scările podului pietonal.

- Ce vrei să spui cu "îchis"?! Ce înseamnă asta?

Amane și-a trântit mâinile pe biroul lui Onizuka și a ridicat vocea. Îl putea simți pe detectivul Kouki mișcându-se în spatele lui, iar pe ceilalți detectivi din departament întorcându-se să se uite. Dar lui nu-i păsa.

- Așa cum tocmai am spus, o cantitate mare de alcool era detectată în trupul băiatului decedat. Se crede că s-a îmbătat și a căzut accidental de pe podul pietonal. Sau a sărit singur. În acest proces, el a suferit un impact sever la nivelul întregului trup, ceea ce a dus la moartea provocată de șoc. Prin urmare, asta este considerată o moarte accidentală sau sinucidere, fără aspect penal.

Onizuka, purtând o mască lipsită de expresie, a declarat calm acest lucru.

- Niciun aspect criminal!? Atunci cum rămâne cu urmele de strangulare?

- Probabil că a avut un fel de joc riscant cu un client care implica strangularea, având în vedere cantitatea mare de alcool...

- Of!

Strânge din dinți dezgustat de această scuză de proastă calitate.

Acest "joc riscant" - strangularea în timpul actului sexual. Ce presupunere josnică despre un bărbat prostituat. I-a determinat sângele să fiarbă.

Să pui orice fel de etichetă sordidă pe defunct, ca și cum morții nu ar avea voce.

El a privit inconștient cu o expresie severă. Dar Amane știa că adevăratul dușman era , nu șeful departamentului care stătea în fața lui.

"Decizia superioară" era în mod clar voința superintendentului.

De îndată ce și-au dat seama că Shou era un Omega Rătăcitor, eșaloanele superioare au devenit pasive în ceea ce privește ancheta.

Pentru că, pentru ierarhia poliției, existența Rătăcitorilor Omega este o problemă de neatins.

Având în vedere că mulți ofițeri superiori de poliție sunt implicați în cartierul roșu, acea zonă este practic interzisă. În calitate de șef al micului post de poliție D-Est, comisarul a vrut probabil doar să concluzioneze rapid că era un accident înainte de a stârni orice cuib de viespi.

În plus, în cazul unui Omega Rătăcitor, probabil că nu va exista nicio familie care să conteste o concluzie de moarte accidentală. Proprietarul bordelului se va ocupa probabil de rămășițele lui Shou. Și, ca profesionist, ar dori să evite pe cât posibil implicarea ulterioară a poliției.

- Deci cazul e închis atunci?

La confirmarea cu voce joasă a lui Amane, Onizuka a dat solemn din cap.

- Acest lucru este în afara jurisdicției noastre. Nu mai aprofundați subiectul.

Auzind asta, Amane nu avea cum să accepte pur și simplu.

Fără să răspundă la ordinul superiorului, Amane s-a întors pe călcâie și a părăsit biroul.

- Honjou, nu face nimic necugetat, ai înțeles?

Vocea care îl striga din spate, amintindu-i, a fost ignorată.

În timpul așteptării rezultatelor autopsiei, el a cercetat zona înconjurătoare. Dar, având în vedere că ora estimată a decesului era în perioada când traficul pietonal sau auto era redus, nu era găsit niciun martor ocular. Și, din păcate, locul crimei se afla într-un unghi mort al camerelor de supraveghere. În momentul de față, nu existau elemente care să permită răsturnarea deciziei superintendentului.

În acest ritm, fără o investigație adecvată, moartea lui Shou va fi îngropată în întuneric.

(Nu voi lăsa să se întâmple asta.)

Dacă organizația nu se va mișca, atunci o va face singur.

- Honjou-san.

În momentul în care a părăsit încăperea, Kouki l-a urmat.

Chiar și atunci când cerceta zona locului crimei, Kouki îl însoțise, luând notițe peste umărul lui Amane și făcând fotografii cu smartphone-ul, pretinzând că investighează. În timp ce Amane îl ignorase, Kouki se pare că decisese că, dacă va fi ignorat complet, va lua măsuri independente. O situație incomodă de tovărășie tăcută a continuat.

- Ancheta continuă, aşa e?

"..."

Trecuse ceva timp de când Kouki nu mai întrebase nimic. Dar Amane nu avea nicio nevoie sau obligație să-i răspundă la întrebări.

În timp ce Amane continua să meargă în tăcere, Kouki a declarat:

- Te voi însoți și eu. Chiar și pentru mine, acesta este primul meu caz. Nu pot accepta să îl închid așa. Chiar dacă era un accident, să continuăm ancheta până când vom putea confirma acest lucru cu certitudine.

Amane s-a oprit brusc din drum. Întorcându-și privirea pentru a o întâlni pe cea a lui Kouki, ochii începătorului s-au mărit surprinși - Amane îl ignorase cu fermitate până acum.

- Nu-ți etala naivul simț al dreptății ca un deștept... Puștiule.

Uitându-se cu un ton amenințător la începătorul perplex, răbdarea lui Amane atinsese limita. Pe lângă ordinul de a închide ancheta, era prea mult să primească lecții de la acest amator.

- Tu nu înțelegi nimic.

- Honjou-san…

- Ascultă! Dacă sfidezi ordinele de sus, va trebui să suporți și riscurile. Un începător ca tine s-ar putea confrunta brusc cu o pedeapsă uriașă. Ai putea fi transferat la un koban și să rămâi blocat în uniformă ani de zile. Ai hotărârea necesară pentru asta?

- Asta e…

- Pentru mine, însăși existența ta este o responsabilitate și un risc. Dacă nu puteți accepta închiderea anchetei, atunci stați liniștit la birou. Asta este singura "contribuție" pe care o poți aduce.

Scuipând replica sarcastică, Kouki și-a împletit sprâncenele și și-a strâns buzele, părând enervat.

După ce l-a pus la locul lui pe puștiul obraznic, Amane a simțit o ușoară atenuare a enervării sale. Kouki, ca și cum și-ar fi revenit, l-a privit pe Amane drept în ochi și a vorbit pe un ton ferm:

- Voi dovedi că nu sunt o responsabilitate - voi demonstra meritul de a fi partenerul tău.

- Poftim?!

Un sunet ciudat a ieșit din gâtul lui Amane.

De unde naiba provenea această încredere nefondată?

Amane chiar voia să-i dea o mustrare bună. Dar a decis că ar fi o pierdere de timp și de efort să mai investească în tipul ăsta.

Întorcându-și privirea înainte, a început să meargă din nou. L-a ignorat complet pe Kouki, care încă îl urmărea de la distanță.

Cincisprezece minute mai târziu, Amane se afla pe scaunul pasagerului din mașina lui Kouki. Motivul era că motocicleta lui Amane a rămas în pană.

După ce scăpase în cele din urmă de bărbatul insistent, Amane coborâse în parcarea subterană, își încălecase iubita motocicletă, doar pentru ca aceasta să refuze cu încăpățânare să pornească. Dată fiind natura ei de epocă și neglijarea recentă de către Amane a întreținerii acesteia din cauza programului său încărcat, motocicleta îl trădase.

Lăsând motocicleta necooperantă în parcare, Amane luase liftul până la suprafață și începuse să meargă pe trotuar. Destinația sa era la aproximativ 30 de minute de mers pe jos de secția de poliție D-Est. Plănuise să cheme un taxi, dar, desigur, când a avut nevoie de unul, nu a găsit niciunul. În cele din urmă, a trecut unul. Amane a ridicat mâna pentru a-l chema, însă șoferul a refuzat să îl ia după ce i-a spus destinația.

- Șofer nenorocit!

În timp ce Amane stătea acolo, enervat și agitat, o mașină argintie cu două locuri s-a oprit în tăcere în spatele lui. Geamul a alunecat în jos.

- Honjou-san, vrei să te duc cu mașina? Te pot duce la destinație.

Era ca o încercare de agățare. Uitându-se lateral la Kouki în scaunul șoferului, Amane și-a întors imediat privirea din nou în față.

- A merge pe jos nu ar fi ineficient? Dacă ai de gând să sfidezi ordinele superintendentului și să acționați sub radar, ar trebui să rezolvi problema rapid. Pentru a descoperi adevărul despre moartea acelui băiat cât mai curând posibil, ar trebui să micşorăm timpul petrecut.

Conducând mașina încet pentru a se alinia ritmului lui Amane, Kouki a încercat să îl convingă.

Cu siguranță, punctele de vedere ale lui Kouki nu erau greșite. Dar asta nu însemna că Amane ar fi acceptat cu ușurință invitația.

Continuând cu încăpățânare să meargă, Amane a ajuns la o trecere de pietoni. Când semnalul a devenit roșu în fața lui, a pocnit din limbă. În acel moment, Kouki a ieșit de pe scaunul șoferului, învârtindu-se în jurul pasagerului și deschizând portiera.

- Te rog.

Cu o mișcare exersată, ca și cum ar fi escortat o femeie, Kouki a ținut ușa deschisă. Amane s-a încruntat vizibil. Dar Kouki nu a dat niciun semn de ezitare, privindu-l cu seriozitate.

- Te rog, folosește-mă. Voi fi transportul tău pentru azi.

"..."

- Îți promit că nu te voi deranja deloc.

Acest jurământ era făcut cu o privire serioasă, aşa că inima lui Amane a tresărit. Observațiile anterioare ale lui Kouki își atinseseră scopul - Amane se întâmpla să fie liber azi. Dar nu știa când ar putea apărea următorul caz. Nu-și putea permite să piardă nici măcar o clipă.

- Tu spui adevărul?

- Da.

În contrast cu zâmbetul cald al lui Kouki, expresia lui Amane a rămas nemulțumită în timp ce cobora pe șosea și se urca pe scaunul pasagerului. După ce a închis portiera, Kouki s-a întors pe scaunul șoferului.

Mașina cu două locuri a lui Kouki nu era genul de mașină pe care un tânăr în vârstă de 20 de ani ar conduce-o de obicei. Caroseria argintie elegantă și exteriorul din piele neagră erau mai potrivite pentru un tânăr stăpân înstărit.

(Deci, el este într-adevăr un copil bogat autentic, nu-i asa?!)

- Pentru un începător, sigur ai o mașină frumoasă pentru navetă.

- Nu încalc niciun regulament de muncă.

- Of!

- Unde ai vrea să mergi?

- Cartierul roșu.

- Am înțeles.

Kouki a operat sistemul de navigație. Când semaforul a devenit verde, a început să conducă.

(Dacă este cazul, vă voi folosi ca "transport", dar asta e tot.)

Amane se hotărî în tăcere să nu se familiarizeze prea mult cu începătorul.

Temperatura climatizării, fermitatea scaunelor, călătoria lină - era o experiență de condus excelentă. Probabil că și priceperea lui Kouki ca șofer a jucat un rol. Dar Amane s-a abținut să comenteze, ca nu cumva să umfle orgoliul celuilalt.

- Am cercetat trecutul băiatului decedat, deoarece am aflat că era un Omega care lucra la un bordel din cartierul roșu.

Rupând tăcerea care se instalase în mașină, Kouki a început să vorbească fără să fie întrebat.

- Ei îi numesc Omega fără un număr național de identificare "Omega vagabonzi", știi.

Apucând volanul, el a continuat să vorbească fără pauză.

- Știam, din punct de vedere intelectual, că există oameni fără numere de identificare națională, negestionați de guvern. Dar asta este prima dată când mă întâlnesc efectiv cu ei. Fără un act de identitate național, aceștia nu pot merge la școală, nu își pot găsi un loc de muncă și nici nu pot primi îngrijiri medicale. Și nici măcar nu sunt acoperiți de plasa de siguranță socială - sunt practic abandonați ca persoane de neatins.

Se părea că nu se aștepta la nicio reacție, deoarece a continuat chiar și fără interjecțiile lui Amane. Amane a avut impresia că doar asculta monologul celuilalt.

- Omega rătăcitori lucrează ca lucrătoare sexuale în timpul ciclurilor lor de căldură, fără a lua supresoare. Băiatul decedat era probabil minor. Nu-mi vine să cred că guvernul închide ochii când îi folosește pe acești copii practic, ca obiecte sexuale.

După tonul său scăzut, era clar că Kouki era cu adevărat indignat.

Între timp, Amane era lovit de un sentiment diferit.

(Nu-ţi vine să crezi, aşa e?)

Existau oameni în această lume care își puteau trăi întreaga viață fără să întâlnească vreodată un Omega Rătăcitor.

(Ei bine, acest tip nu are nevoie de cartierul roșu pentru a vedea unul.)

Crescut bine, înzestrat intelectual și extrem de arătos - probabil că avea femei care se înghesuiau la el fără să fie nevoit să plătească pentru sex. Cu excepția cazului în care avea niște preferințe sexuale foarte specifice, nu ar fi avut nevoie să viziteze un bordel. Așa că nu era de mirare că nu știa că acolo lucrau Omega Rătăcitori.

De fapt, majoritatea populației și-a trăit probabil întreaga viață fără să pună vreodată piciorul în cartierul roșu sau în mahalale.

Trăind și murind fără să cunoască vreodată soarta celor ca Shou, care au tânjit după libertate, dar nu au putut-o obține...

- Părinții vagabonzilor Omega sunt de obicei și ei vagabonzi.

La remarca cu voce joasă a lui Amane, Kouki a aruncat o scurtă privire peste el. Amane nu avusese intenția de a-l aborda. Dar nu a putut rezista impulsului de a-l determina pe acest om privilegiat conștient de existența polului opus.

- Fără metode contraceptive, Omega vagabonzi rămân adesea însărcinați, fără să știe cine este tatăl. Neavând acces la facilități medicale adecvate, acestea fie nasc singure, fie apelează la medici clandestini dubioși... și multe își pierd viața la naștere.

"..."

Așa cum era de așteptat, Kouki părea șocat de acest lucru.

- Și chiar și după ce dau naștere, se confruntă cu nenumărate alte probleme. Poate că este din cauza suprasolicitării trupurilor lor sau din cauza lipsei de îngrijire medicală adecvată, dar Omega Rătăcitori tind să aibă o durată de viață scurtă. În lipsa unui act de identitate național, copiii care își pierd părinții la o vârstă fragedă nu au de ales decât să apeleze la bordeluri pentru a supraviețui. Odată ajunși la vârsta căldurii, ajung la fel ca părinții lor, fiind "folosiți" la rândul lor. Și astfel ciclul vicios continuă...

- Guvernul... cum poate închide ochii la o situație atât de groaznică?

- Pentru că este convenabil pentru ei.

- Convenabil? Ce vrei să spui?

Apăsându-l neîncetat, Kouki se uita la Amane cu o privire pătrunzătoare. Amane îl privea cu o privire laterală rece.

- Folosește-ți puțin capul.

Având un ton exasperat, Amane a văzut trăsăturile seducătoare ale lui Kouki contorsionându-se cu o expresie de ruşine.

- Într-o lume în care există clase înnăscute, oamenii simt enervare. Beta nu pot deveni Alfa, indiferent cât de mult încearcă. Nu contează cât de excelenți sunt, simplul fapt că s-au născut Beta înseamnă că trebuie să se supună unui Alfa. Nu este nedrept?

Sprânceana lui Kouki s-a mișcat. Și la scurt timp după aceea, expresia lui a devenit dureroasă.

- Această societate are nevoie de o ieșire pentru această enervare, iar rolul acestei ieșiri este îndeplinit de Omega Rătăcitori. La fel ca într-o haită de lupi, unde lupii Omega mai slabi sunt țintele Beta pentru a-și descărca furia, la fel este și aici. Dar cel puțin într-o haită de lupi, există o șansă de a urca în ierarhie prin abilităţi.

Kouki a rămas tăcut.

- Cartierul roșu este considerat un rău necesar în această țară. Oamenii aflați constant sub stres pot veni la bordeluri, pot îmbrățișa frumoasele Omega Rătăcitoare și își pot elibera enervarea acumulată împreună cu sperma lor. Apoi, se pot întoarce la viața lor de zi cu zi nedreaptă. Guvernul vede acest lucru ca pe o eliberare necesară pentru a menține sistemul de caste și pentru a conduce fără probleme țara.

Neobișnuit de solemn, Kouki a ascultat cu atenție cuvintele lui Amane.

- Atât timp cât guvernul gândește în acest fel, Omega rătăciți vor rămâne la baza castei. Ciclul vicios nu se va îmbunătăți. Dar doar pentru că sunt la fund, asta nu înseamnă că merită să moară în zadar.

Amane mormăi pentru sine, ca și cum s-ar fi convins.

Dispariția unui singur Omega Rătăcitor nu ar provoca nici cea mai mică diferență pentru majoritatea lumii. Ar fi o chestiune complet nesemnificativă pentru majoritatea oamenilor.

De aceea a vrut să se concentreze doar asupra cauzei morții. Voia să descopere circumstanțele în care Shou a murit. Și apoi să-i jelească moartea.

Știind că Shou nu va reveni la viață indiferent de situație, Amane și-a reafirmat propria hotărâre.

În timpul tăcerii sale contemplative, a simțit o privire laterală. Kouki, care a furat priviri la starea de meditație a lui Amane, în cele din urmă nu s-a mai putut abține și l-a strigat.

- Pot face ceva…

- În regulă, ajunge cu vorbăria goală. Oprește mașina în fața acelei clădiri.

Întrerupând oferta începătorului, Amane a poruncit. Imediat ce Kouki a parcat mașina, a deschis portiera și a coborât de pe scaunul pasagerului. Kouki a coborât și el, stând lângă Amane.

- Acesta este bordelul la care era afiliat?

Fără să răspundă la întrebarea de confirmare, Amane a privit fix clădirea cu două etaje din fața lor: o structură din lemn în stilul casei cu rânduri, pereții erau vopsiți în vermilion. Acoperișul era din țiglă. Etajul al doilea era înconjurat de balustrade vermilion decorate cu ornamente aurii, cu uși glisante din hârtie vizibile în spatele lor.  Primul etaj era acoperit de un grilaj dens din lemn, care ascundea interiorul de vederea exterioară.

Arhitectura era destul de diferită de cea a clădirilor moderne. Dar lemnul folosit nu părea deosebit de vechi. Se părea că au optat în mod deliberat pentru un stil de modă veche.

Deasupra intrării principale cu acoperiș de țiglă, un panou orizontal din lemn afișa numele "Kamokuriya". Pe stâlpii de culoare vermilion din stânga și din dreapta intrării erau fixate ornamente de șopârlă aurie - același model ca tatuajul de pe încheietura mâinii drepte a lui Shou.

Cu o jumătate de an în urmă, când Amane investigase tatuajul (deoarece Shou nu părea genul care să-și facă un tatuaj la modă), aflase că toate gazdele de la Kamokuriya aveau același desen.

Se pare că trebuiau să poarte această "dovadă de proprietate" până când își plăteau datoriile și puteau deveni independenți. Era un fel de zgardă.

Nu și-a imaginat niciodată că va revedea acest loc într-o asemenea conjunctură, după ce l-a adus pe Shou aici în acea noapte.

Cu inima încordată, Amane s-a apropiat de intrare și a apăsat butonul interfonului. Curând, o voce de femeie a răspuns.

- Da?

Amane și-a scos legitimația de polițist și a îndreptat-o spre cameră.

- Sunt de la secția de poliție D-Est. Aș dori să vorbesc cu proprietarul.

- Poliția? Ce problemă aveţi?

- Shou, unul dintre angajații dvs., a fost găsit mort în această dimineață.

De la celălalt capăt al interfonului se auzi o respirație ascuțită.

- Aș dori să vorbesc cu proprietarul despre această problemă.

- Vă rog să așteptați un moment.

Vocea, nuanțată de agitație, se întrerupse.

- Se pare că proprietarul nu știa despre moartea băiatului, mormăi Kouki din spatele lui Amane. Apoi a șoptit:

- Va coopera proprietarul cu interogatoriul?

Amane i-a aruncat o privire în lateral. Kouki a vorbit apoi pe un ton calm:

- Înțeleg. Nu voi interveni.

După aproximativ cinci minute, s-a auzit sunetul unei chei care se învârtea în încuietoare, iar ușa glisantă s-a deschis, dezvăluind o femeie care privea afară. Ea părea să aibă între 20 și 30 de ani. Este o femeie frumoasă, cu trăsături distincte. Îmbrăcată într-o rochie neagră simplă, părul ei lung era legat la spate.

Amane a verificat discret mâna dreaptă a femeii. Tatuajul unei șopârle se zărea de sub mâneca ei trei sferturi - și ea era o Omega Rătăcitoare afiliată acestui loc.

- Este... adevărat că Shou a murit? a întrebat ea, cu fața palidă.

Amane a răspuns întrebând:

- Ai observat că lipsește?

- Da. Când nu a venit la ora obișnuită în această dimineață, ne-am despărțit cu toții pentru a-l căuta, dar...

Ei au căutat. Dar se pare că nu au raportat la poliție.

- Înțeleg. Proprietarul este aici?

- Pe aici, vă rog.

Femeia s-a dat la o parte, permițându-le lui Amane și Kouki să intre.

Au pășit într-o intrare spațioasă, în plan deschis. În dreapta, o scară în formă de cutie ducea la etajul al doilea, iar în fața lor se afla un ecran shoji* cu zăbrele.

Fără un cuvânt, femeia i-a condus, încă încălțați, pe podeaua de lemn. Deschizând paravanul cu zăbrele, ea a înaintat pe coridor. Amane și Kouki au urmat-o în timp ce făcea la dreapta, apoi la stânga și, în cele din urmă, s-a oprit în fața unei camere din capăt.

Deschizând ușa de lemn, ea a făcut un gest:

- Vă rog, intrați.

După ce Amane și Kouki au intrat, ea i-a urmat înăuntru și a închis ușa.

În încăperea cu tavan înalt se simțea o aromă deosebită. Tămâia părea să ardă în diverse locuri, fiind sursa aromei. Motive de șopârlă erau vizibile pe stâlpi, pe pereți, pe și pe tavan - cel mai mare era un monument de aur așezat pe ceea ce părea a fi un altar.

Așezată într-un fotoliu mare, în fața monumentului auriu strălucitor, se afla o femeie supraponderală de vârstă mijlocie, complet învelită într-un halat de satin purpuriu. Gâtul și încheieturile îi erau împodobite cu bijuterii elaborate și purta cercei mari de aur. Părul ei strâns în spate era prins cu o agrafă ornamentală.

Aspectul ei puternic machiat - sprâncene arcuite, ruj roșu aprins și creion de ochi gros - i-a conferit o prezență impunătoare care se potrivea cu ținuta ei somptuoasă. Machiajul cu pudră groasă îi determina fața mare să pară și mai proeminentă.

Această femeie remarcabilă de vârstă mijlocie părea să fie doamna bordelului Kamokuriya. Femeia care îi ghidase a traversat încăperea și s-a așezat în liniște în spatele doamnei.

- Deci tu ești de la poliție, aşa e?

Vocea răgușită a doamnei s-a auzit din buzele ei purpurii. Amane le-a prezentat din nou celor două femei legitimația sa de polițist.

- Sunt de la secția de poliție D-Est. Tu ești proprietarul, Kanna-san?

- Este... într-adevăr adevărat că Shou a murit?

- Din păcate, da. Trupul său a fost găsit în această dimineață în centrul orașului.

Doamna s-a încruntat, scoțând un geamăt scăzut. Nu era clar dacă suferința ei era cauzată de pierderea lui Shou însuși sau de pierderea unuia dintre "produsele" ei.

- Îmi cer scuze că vă cer asta într-un moment atât de dureros. Dar pot să vă pun câteva întrebări?

Luând asta ca pe un semnal, Kouki a început să ia notițe lângă Amane.

- Când ai observat că Shou lipsește?

- Ne-am dat seama puțin după ora 7 dimineața.

- S-a mai întâmplat așa ceva?

Doamna a scuturat din cap.

- Shou era un băiat sârguincios.

Cu o jumătate de an în urmă, Shou evadase din bordel și-l întâlnise pe Amane. Dar doamna nu părea să fie conștientă de acel incident.

(Dacă ea nu știa despre asta, este posibil ca Shou să se fi strecurat neobservat chiar și după aceea.)

- Camera lui era încuiată?

- Era încuiat din exterior și făceam patrule regulate. Dar... Se pare că a evadat pe fereastră. Eu nu mi-am imaginat niciodată că ar face așa ceva.

Trădată de acțiunile neașteptate ale lui Shou, expresia doamnei s-a înrăutățit. Sprâncenele i s-au împletit în timp ce vorbea cu vocea ei răgușită.

- Cum a murit Shou?

- A căzut de pe o punte pietonală și a murit din cauza impactului puternic.

Femeia care îi ghidase și-a acoperit gura, încruntându-și dureros sprâncenele.

- Autopsia a estimat ora decesului în jurul orei 4 dimineața.

- A fost un accident? Sau...

Doamna a tras de timp, fără să-și termine fraza.

- // -

*Shoji = este o ușă, o fereastră sau un separator de cameră utilizat în arhitectura tradițională japoneză, constând din foi translucide (sau transparente) pe un cadru din grilaj.

- Încă investigăm cauza morții. Așa că orice fel de cooperare ar fi apreciată. Avea Shou pe cineva cu care se întâlnea în secret noaptea? Știți pe cineva alături de care era apropiat?

- Nu știu. Dar nu cred că avea prieteni. Era mereu liniștit, citea cărți singur.

- Cum rămâne cu conflictele cu celelalte gazde?

- Nu. El nu prea se amesteca cu ceilalți. Și nu au existat dispute cu privire la clienți.

- Înțeleg. Dacă este posibil, îmi puteți arăta lista clienților obișnuiți ai lui Shou?

Imediat ce Amane a abordat acest subiect, expresia doamnei s-a schimbat. Ridicându-și ochii puternic aliniați, a refuzat ferm:

- Categoric nu!

- Este pentru a investiga alibiurile celor care au legătură cu Shou. Vă rugăm să cooperați.

Cererea repetată a lui Amane a provocat-o pe doamnă să se ridice de pe scaun, vizibil agitată.

- Nu fiți atât de arogant! Afacerea noastră este construită pe încredere. Nu pot să predau pur și simplu clienții noștri poliției. Ne-ar ruina într-o clipă cu toate zvonurile!

Scuturându-și trupul mare, ea a rostit cuvintele. Apoi a bătut din picior, determinând ca întreaga cameră să tremure.

- Asta e tot ce vei primi de la mine!

- Te rog, hai să mai discutăm puțin despre asta...

- Ajunge!

Întrerupând încercarea lui Amane de a o convinge, doamna a arătat decisiv spre ușă.

- Pleacă de aici!

***

Dat afară din Kamokuriya fără să fi obținut lista crucială a clienților, Amane a pocnit din limbă enervat în timp ce scotocea în buzunarul hainei. A scos un pachet de țigări, a scuturat una și a aprins-o cu bricheta.

Lângă el, Kouki mormăi:

- Doamna aceea nu pare să fi profitat de moartea lui Shou ca de un "produs" valoros. Iar femeia care ne-a îndrumat nu știa despre asta până nu am ajuns noi.

Răspunzând tăios pe un ton scăzut, Amane a replicat:

- Și ce naiba vrei să spui?

- Chiar dacă se dovedește a fi o crimă, cei doi nu par a fi suspecți viabili, a răspuns Kouki, părând gânditor.

- Hm!

- Și din moment ce nu au existat conflicte nici între gazde, nu miroase a muncă din interior.

- Adulmecați ca un câine, nu-i așa?

Ignorând lovitura lui Amane, Kouki trecu mai departe.

- Apropo, femeia care ne-a ghidat părea să aibă încrederea doamnei.

"..."

Amane nu a contrazis acest punct de vedere.

Când au intrat în cameră, femeia și-a ocupat locul în spatele doamnei cu o atitudine foarte naturală, ca și cum era poziția ei legitimă. Doamna Kamokuriya era cunoscută ca fiind vicleană. Într-o industrie atât de acerbă ca asta, probabil că nu ar fi plasat pe cineva în care nu avea încredere profundă chiar în spatele ei, riscând o posibilă înjunghiere pe la spate.

- Avea același tatuaj ca și victima pe încheietura mâinii.

- Era un design de şopârlă, a răspuns Kouki prompt. Probabil că l-a verificat atent.

Spiritul său de observație și perspicacitatea erau destul de impresionante, atât în evaluarea relației doamnă-femeie, cât și acum în acest detaliu.

- Acest tatuaj este dovada că era o gazdă Kamokuriya. Deci, ea era fie încă o însoţitoare sau cel puțin folosită pentru a fi una.

- Adică este o Omega Rătăcitoare?

- Asta e implicația.

- Judecând după vârsta ei, dacă nu mai este o gazdă, poate că acum servește ca un ajutor apropiat al doamnei, având grijă de nevoile ei.

- Este posibil, era de acord Amane, exhalând un nor de fum.

Aparent mulțumit să fie luat în serios măcar o dată, buzele senzuale ale lui Kouki s-au relaxat ușor.

(Uită-te la cățelușul ăla, care dă din coadă de parcă tocmai a primit un os.)

Privindu-l pe tânăr cu o privire rece, ochii săi mistici de un gri albăstrui ieşeau și mai mult în evidență pe fondul albastru regal al cravatei sale. Amane se îndreptă când Kouki i se adresă.

- Poți să mă lași pe mine să mă ocup de asta?

- Să te ocupi de asta?

- Ar putea să ne facă rost de lista clienților.

Amane a ridicat o sprânceană. "Ea" trebuie să se refere la ajutorul doamnei.

- Ce ai de gând?

- Voi încerca să o conving.

- Să o convingi? Să-l trădeze pe șef și să dea lista de clienți? În niciun caz nu și-ar asuma un asemenea risc.

Amane a respins ideea cu o jumătate de zâmbet. Dar Kouki nu a dat înapoi, expresia lui fiind serioasă.

- Știu. Dar dacă nu avem alte opțiuni, merită să încercăm.

"..."

În realitate, nu aveau alte opțiuni. Chiar dacă eșua, nu putea înrăutăți situația.

După ce s-a gândit puțin, Amane și-a stins țigara pe jos, strivind-o cu călcâiul.

- Să așteptăm în mașină, i-a spus el lui Kouki.

Începătorul, mulțumit că propunerea sa era acceptată, a răspuns cu un "Da, domnule" entuziasmat.

Urcând în mașina lui Kouki, parcată la intrarea în Kamokuriya, au așteptat ca femeia să iasă. Dacă era asistenta doamnei, trebuia să aibă afaceri sau cumpărături care o duceau afară.

Au așteptat aproximativ o jumătate de oră. În timp ce ultima țigară a lui Amane se stingea, ușa glisantă a zornăit, iar ținta s-a uitat afară.

- Iat-o.

Stingând ultima țigară în scrumiera de pe bord, Amane a sărit de pe scaunul pasagerului. Kouki a coborât și el de pe partea șoferului.

- Depinde de tine cum o faci. Du-te după ea.

- Am înțeles.

Îmbrăcată doar în rochia de mai devreme și cu o geantă de umăr, femeia părea să facă un drum sau să meargă la cumpărături. După ce a încuiat intrarea, a început să meargă. Amane și Kouki au urmărit-o o vreme, până când au ajuns într-o zonă mai puțin aglomerată. Acolo, Kouki a strigat:

- Scuzați-mă.

Femeia s-a întors, scoțând un "A!" surprins.

- Am așteptat să vorbesc cu tine. Ai un moment?

În timp ce Kouki vorbea pe un ton ciudat de seducător, femeia a dat ușor din cap.

- Da.

Chiar dacă nu intenționa asta, părea ca și cum era ademenită. Să fi fost vocea lui Kouki, sau modul lui convingător?

(Încearcă să pară timid, dar de fapt este destul de insistent.)

În orice caz, trecuse de primul obstacol. Acum era timpul să observe abilitățile începătorului în acțiune.

Decizând că era mai bine să nu pună presiune inutilă, Amane a păstrat distanța, observând de departe.

- Pot să vă întreb cum vă numiți?

Ca răspuns la întrebarea lui Kouki, femeia a răspuns:

- Sumire.

- Am înțeles că ești într-o poziție apropiată de doamna Kanna-san.

- Nu aș spune că sunt într-o poziție atât de importantă. Dar o ajut să aibă grijă de nevoile ei zilnice.

Exact cum bănuise Amane. Kouki nimerise ținta.

- Îl cunoști pe răposatul Shou de mult timp?

- A fost adus aici când avea 10 ani... Deci au trecut aproximativ 7 ani.

- 7 ani. Deci ați fost destul de apropiați, aproape ca frații...

Sumire a dat din cap.

- Aveam o diferență de vârstă, iar el își petrecea mult timp citind cărți singur. Așa că nu eram atât de apropiați. Dar mă gândeam la el ca la un frate mai mic.

- Trebuie să fie un șoc că "fratele tău mai mic" Shou a murit brusc...

- Da. Încă nu mi se pare real că Shou nu mai este în această lume. Nu pot să cred.

Dând solemn din cap, Kouki a băgat mâna în buzunarul hainei și a scos un smartphone. Apoi i l-a întins lui Sumire.

- Poți să te uiți la asta?

Acceptând telefonul, Sumire s-a uitat la ecran, cu respirația întretăiată.

- Shou...

După reacția ei de a-și acoperi gura, Amane a dedus că ecranul trebuie să arate trupul lui Shou așa cum era găsit.  Privind intens ecranul cu ochii mari, Sumire a mormăit brusc:

- Are semne pe gât...

- Da. Dar asta nu era cauza directă a morții, a explicat Kouki pe un ton controlat.

- Omucidere, accident sau sinucidere. Nu era încă stabilit. Dar superiorii din poliție par hotărâți să decidă că era un accident sau o sinucidere.

Ridicându-și privirea de la telefon, Sumire a întrebat:

- Pentru că Shou era un Omega Rătăcitor?

Acceptându-i privirea sumbră, Kouki a afirmat:

- Da.

- Dacă... a fost într-adevăr o crimă, dar ei o acoperă ca pe un accident sau o sinucidere, astfel încât vinovatul să poată continua să trăiască fără pedeapsă... Shou, căruia i s-a luat voința, trebuie să fie atât de supărat…

Mușcându-și buza, Sumire a scos un geamăt dureros.

- Nu pot ierta asta.

- Așa simțim și noi. Vrem să rezolvăm supărarea lui Shou, dacă este posibil. Și pentru asta, avem nevoie de cooperarea ta.

"..."

- Sumire, vrei să cooperezi cu noi? Dacă putem obține lista clienților lui Shou, îi putem contacta pe toți cei cu care a avut legătură și le putem verifica alibiurile. Mai devreme sau mai târziu, am putea fi capabili să identificăm vinovatul.

Sumire și-a coborât treptat privirea. Profilul ei arăta frământările interioare.

Desigur. Asta ar însemna să-și trădeze șeful. Dacă era descoperită, consecințele nu erau ușoare. Și probabil că simțea un sentiment de obligație după ce doamna îi asigurase locuința și mijloacele de trai în tot acest timp.

Bordelurile nu oferă doar cazare și masă pentru gazdele lor. De asemenea, gestionează cu strictețe lucruri precum utilizarea obligatorie a prezervativului pentru a preveni sarcinile nedorite și bolile cu transmitere sexuală, protejând astfel trupurile gazdelor. Fiind ea însăși o fostă gazdă, era de înțeles că Sumire ar simți o datorie de recunoștință față de doamnă, care a acționat în esență ca o figură parentală.

Dintr-o dată, Kouki a apucat mâna lui Sumire, strângând-o cu putere. Era ca și cum ar fi încercat să îi alunge angoasa. Privind-o cu o privire neclintită, el a implorat-o:

- Te rog. De dragul lui Shou, vă rugăm să cooperați cu noi.

După ce a privit pentru o clipă trăsăturile rafinate ale lui Kouki, umerii lui Sumire s-au prăbușit.

- Am înțeles. Aș vrea să-l răzbun și pe Shou, dacă a fost ucis cu adevărat. Voi face cumva rost de lista clienților.

- Vom păstra lista strict confidențială și ne vom asigura că nu veți avea probleme, a jurat solemn Kouki, strângându-și strâns mâna de a ei.

- Mulțumesc.

Obrajii lui Sumire roșiseră ușor.

- Asta este adresa mea de e-mail.

Luând cardul oferit de Kouki, Sumire l-a băgat cu grijă în geanta ei.

- Ar trebui să plec. Doamna mi-a cerut să fac o afacere.

Înclinându-și capul, i-a făcut un semn ușor din cap și lui Amane, care stătea la distanță. Apoi s-a grăbit să plece.

Urmărindu-i figura în retragere, Kouki s-a apropiat de Amane, cu smartphone-ul în mână. Amane știa că acesta era momentul să îl laude. Dar nu se putea hotărî să o facă din toată inima. A întrebat doar tranșant:

- Ce te-a determinat să crezi că poți reuși asta?

"Poți să mă lași pe mine să mă ocup de asta?"

Asta spusese Kouki mai devreme. După expresia și tonul lui de atunci, Amane simțise o încredere subtilă în el. Și într-adevăr, Kouki reușise să o convingă pe Sumire.

- Nu am avut încredere deplină. Dar când doamna și Honjou-san vorbeau, am observat-o uitându-se la mine de câteva ori. Am avut o intuiție personală că ea ar putea avea unele sentimente cu privire la moartea lui Shou. Și după ce am aflat că și ea era o Omega Rătăcitoare...

- Așa că te-ai gândit că ai putea profita de asta pentru a o determina să coopereze.

- Nu este o metodă tocmai lăudabilă…

Spunându-i pe nume pentru a crea familiaritate, arătându-i fotografia cadavrului pentru a o șoca, divulgând informația că încercau să ascundă totul sub preș ca fiind un accident sau o sinucidere pentru că Shou era un Omega Rătăcit - Amane putea vedea cum Kouki manipulase cu abilitate indignarea lui Sumire în calitate de coleg Omega.

(Acest tip este destul de viclean.)

Dar cel mai important era, probabil, faptul că a apucat-o de mână în timp ce o privea în ochi. Amane bănuia că Sumire îi aruncase priviri lui Kouki în camera doamnei, nutrind deja un oarecare interes pentru el.

Iar Kouki profitase cu nerușinare de asta.

Numai un bărbat binecuvântat cu o înfățișare excepțională și cu experiență în relația cu femeile ar putea reuși un asemenea truc.

Tipul ăsta chiar știe cum să provoace femeile să plângă.

- Casanova! mormăi Amane în sinea lui.

ca şi cum că nu a auzit clar, Kouki a întrebat:

- Pardon?

- Îți făceam un compliment.

Zâmbetul drăguţ și ucigător de pe chipul lui Kouki strălucea puternic. Era aproape orbitor de strălucitor.

- Poți, te rog, să mai spui o dată? Nu am reținut.

Amane a respins cu răceală cererea nerăbdătoare a lui Kouki.

- Lista nu este încă în mâinile noastre. Nu putem lăsa garda jos până când nu sosește.

***

Fidel promisiunii, telefonul lui Kouki a vibrat cu un e-mail de la Sumire puțin peste 3 ore mai târziu, în jurul orei 16:00.

După ce au părăsit Kamokuriya, Amane și Kouki s-au întors la locul morții lui Shou, despărțindu-se pentru a efectua o nouă rundă de interviuri în zona înconjurătoare.

Vizitând magazinele și clădirile mixte pe care le găsiseră neocupate anterior, au întrebat dacă cineva a auzit zgomote sau țipete suspecte, sau a văzut persoane suspecte, în jurul orei estimate a morții.

Cu toate astea, fiind ora 4 dimineața, nu au putut aduna nicio informație notabilă.

Simțindu-se un pic dezamăgit de efortul inutil, Kouki a rămas nemișcat la intrarea în clădire.

Acum că se gândea la asta, fuseseră în continuă mișcare încă de dimineață, fără să aibă timp să își tragă răsuflarea. În afară de apa minerală ocazională pentru a se rehidrata, nu luaseră nici măcar o masă adecvată. Nu era de mirare că se simțea epuizat.

Chiar în acel moment, telefonul său a sunat. E-mailul mult așteptat de la Sumire conținea o fotografie - o pagină din ceea ce părea a fi un registru al clienților, cu numele și datele de contact vizibile.

Trimițându-i rapid lui Sumire un mesaj de mulțumire, Kouki l-a sunat pe Amane, de care se despărțise.

- Sumire a trimis lista.

- Bine, mă îndrept acum spre parcare. Hai să ne întâlnim în mașină.

- Am înțeles.

Încheind apelul și punându-și telefonul deoparte, Kouki a început să meargă spre parcarea unde lăsase mașina. Pașii lui grei de altădată se simțeau acum un pic mai ușori - nu doar din cauza listei, ci poate și din cauza unei schimbări subtile în relația lui cu Amane.

Comparativ cu prima lor întâlnire dezastruoasă de alaltăieri și cu tratamentul rece al lui Amane de ieri, acesta era cu siguranță un progres.

Desigur, Kouki știa că mai era un drum lung de parcurs. Ca o pisică sălbatică de munte, Amane s-ar fi înfoiat și ar fi șuierat în semn de avertizare la cea mai mică pătrundere pe teritoriul său. Cu colții lui ascuțiți și ghearele lui, Kouki nu-și putea permite să lase garda jos.

La început, își blestemase soarta de a fi însărcinat cu un astfel de partener.

Violent, guraliv, capricios și complet lipsit de cooperare sau de abilități sociale - singura calitate salvatoare era aspectul lui Amane.

Îndurând insultele nesfârșite ale lui Amane de "puști" și "greutate moartă", și fiindu-i spus fără menajamente că nu va rezista nici trei zile, Kouki a simțit atât enervare, cât și o determinare încăpățânată de a-i dovedi că se înșeală.

La urma urmei, cu cât obstacolul era mai înalt, cu atât avea tendința să ardă mai puternic.

Într-o zi, îl va determina pe Amane să-l recunoască drept partener, indiferent de situație.

În timp ce această ambiție era alimentată în secret, cazul le-a căzut în brațe în a treia zi.

Părea să fie primul caz real pentru începătorul Kouki.

Cadavrul descoperit era cel al unui băiat de 17 ani care lucra la un bordel din cartierul roșu. Cauza decesului era o cădere de pe o punte pietonală.

Accident, omucidere sau sinucidere - înainte de a se putea stabili, Kouki a simțit că superiorii înclinau deja spre concluzia că era un accident.

Suspicios, el a investigat pe cont propriu. A aflat că băiatul decedat era un " Omega Rătăcitor".

Kouki știa de existența unor astfel de oameni în teorie. Dar asta era prima dată când întâlnea unul.

În mașină, Kouki era șocat să-l audă pe Amane explicând ciclul negativ din jurul "Omega Rătăcitori".

Kouki trăise fără să se gândească prea mult la sistemul de caste din societate, mulțumindu-se cu statutul său de Alfa. Dar acum își dădea seama că era doar aroganță. Dacă ar fi rămas într-o societate centrată pe Alfa, poate că nu ar fi înțeles niciodată.

Chiar și numai această constatare l-a determinat să simtă că decizia sa de a deveni detectiv nu era o greșeală.

- Ai întârziat!

De îndată ce Kouki s-a întors în parcare, Amane, sprijinit de mașină, a strigat la el. Kouki se obișnuise cu aceste tirade nerezonabile, dar a insistat:

- Am rezolvat-o cât de repede am putut.

Plesnind din limbă, Amane a întins mâna.

- Dă-o încoace.

Kouki și-a scos smartphone-ul din buzunarul gecii. L-a deblocat pentru a afișa fișierul atașat din e-mailul lui Sumire și i l-a arătat lui Amane.

- Șapte. Poftim?!

Uitându-se la listă, Amane a mormăit pentru sine. Tonul implica faptul că numărul era mai mare decât se aștepta.

Având în vedere că aceștia erau clienți ai unei escorte masculine de elită, se poate presupune că erau persoane cu un statut și o avere considerabile. Programarea interviurilor individuale cu toate cele șapte persoane ar necesita probabil un efort și un timp semnificativ.

Amane părea să aibă același gând, făcând o grimasă în timp ce mormăia:

- Cred că va trebui să ne despărțim pentru a economisi timp.

Expresia lui îi trăda ezitarea. Se pare că avea unele îndoieli cu privire la încredințarea interviurilor martorilor importanți începătorului Kouki.

- Mă descurc, a spus Kouki, întâlnind direct privirea lui Amane.

Dacă împărțirea muncii ar putea economisi timp, nu avea de ales decât să își asume partea sa.

După ce a analizat fața lui Kouki pentru o vreme, Amane a subliniat în cele din urmă:

- Nu-i întreba doar superficial. Sapă mai adânc.

- Da, Honjou-san! a răspuns Kouki nerăbdător.

- Aflați adevărul din spatele ei în mod corespunzător.

Savurând încrederea pe care partenerul său i-o acordase dându-i această sarcină importantă, Kouki a dat din cap.

- Înțeleg, desigur.

***

Kouki a preluat 3 din cele 7 nume de pe listă, în timp ce Amane a preluat 4. Împărțirea inegală era cauzată de lipsa de experiență a lui Kouki.

- Voi folosi taxiurile și transportul în comun, așa că ia tu mașina. Așteaptă-mă aici când ai terminat, a instruit Amane, apoi a părăsit parcarea.

Rămas singur în mașină, Kouki a sunat unul câte unul la cele trei contacte aflate sub responsabilitatea sa. I-a întrebat pe cei pe care i-a contactat direct care sunt alibiurile lor pentru ora estimată a incidentului, deoarece erau vizibil șocați să audă despre moartea lui Shou.

Așa cum era de așteptat, cele trei contacte ale lui Kouki erau persoane de elită din clasa Beta, cu un statut social ridicat. Toți erau de acord să se întâlnească, dar păreau reticenți în a fi interogați de poliție cu privire la implicarea lor într-o escortă masculină. Au cerut să se întâlnească la cafenele puțin mai îndepărtate de locurile lor de muncă. Și, fără greș, i-au cerut lui Kouki să țină ascunse vizitele lor la bordel de familiile și colegii lor. Kouki a promis că lista clienților nu va fi divulgată în exterior.

În cele din urmă, toți trei au susținut că erau acasă și dormeau în acel moment. Kouki a reușit să le verifice alibiul verificând camerele de supraveghere de la reședințele sau apartamentele lor de lux.

Terminându-și cota, Kouki s-a întors în parcare puțin după ora 23:00. În timp ce rezuma notele de la interviu pe laptopul său din mașină, Amane s-a întors.

Alunecând pe scaunul pasagerului, Amane a întrebat:

- Cum a mers?

- Toți trei au fost eliberați. Am reușit să le verific alibiul, a raportat Kouki.

- Înțeleg...

- Cum rămâne cu Honjou-san?

- Liber și aici, a răspuns Amane, cu vocea puțin obosită în timp ce își aprindea o țigară. A coborât geamul ca să lase fumul să iasă afară.

Toate cele șapte persoane de pe listă erau achitate. Posibilitatea de a identifica un suspect se prăbușise în cenușă. Așa că oboseala de a alerga toată ziua a cântărit greu pe umerii lui Kouki.

Cercul propriu al victimei era puțin probabil. Nu era niciun client. Și nu existau martori. Pista pentru omucidere ajunsese într-o fundătură completă.

- Deci a fost un accident până la urmă. Sau poate sinucidere...

- Nu! a negat ferm Amane.

Uitându-se la bărbatul de lângă el, Amane a spus:

- Băiatul acela nu ar fi sărit. Avea un vis - să se elibereze din cușca lui.

Privind în depărtare, tonul scăzut și stins al lui Amane încă nu putea ascunde furia ascunsă.

- Honjou-san, ce fel de relație ai avut cu acel băiat?

Kouki știa că Amane și Shou făcuseră cunoștință. Dar amploarea relației lor era încă neclară.

După o perioadă de tăcere, când Kouki era pe punctul de a se resemna că va fi ignorat ca de obicei, Amane a luat cuvântul.

- L-am întâlnit o singură dată, acum o jumătate de an. Se întâmpla să trec pe o alee lăturalnică din Deep Downtown când am dat peste el care era agresat. L-am dus la Kamokuriya pe drum și am vorbit puțin. Am făcut schimb de date de contact înainte de a ne despărți și am ținut legătura prin e-mail ocazional.

- Înțeleg.

Chiar dacă era vorba doar de acea întâlnire, jumătatea de an de corespondență electronică arăta că Amane avea un oarecare atașament față de decedat. Dar, dintr-un motiv oarecare, Kouki a simțit că investiția lui Amane în acest caz mergea dincolo de simpatia pentru victimă.

(Nu ar trebui să trag concluzii pripite.)

Se mustra singur. În ciuda impresiei puternice pe care i-o făcuse Amane, Kouki încă nu știa practic nimic despre acel bărbat.

(Genele lui sunt atât de lungi. Profilul său este perfect. Mai ales linia de la buze la bărbie...)

- Nu a fost un accident, mormăi Amane, mușcând din filtrul țigării.

- Dacă era un accident, ce se întâmplă cu semnele de pe gâtul lui? Shou nu bea. Mi-a mărturisit prin e-mail că nu-i place să primească clienți. Totuși, în trupul său a fost detectată o cantitate mare de alcool... Cineva trebuie să-l fi forțat să bea. Shou plecase din Kamokuriya pentru a se întâlni cu... "acel cineva". Dar cine a fost?

Amane şi-a smuls țigara, pe jumătate fumată, de pe buze, strivind-o în scrumiera revărsată. Când ochii lor s-au întâlnit, umerii lui au tremurat.

- Ah...

În ochii aceia negri, de obsidian, se reflecta expresia lui Kouki, uimit.

La naiba. Fusese captivat din nou...

- Îmi pare rău, se scuză Kouki din reflex.

Sprâncenele lui Amane s-au încruntat.

- Nu te mai distanța și pornește mașina.

- Unde mergem?

- Propriul său cerc este puțin probabil. Acest tip nu era un client. Așa că trebuie să ne lărgim căutarea pentru a găsi pe oricine altcineva cu care a avut contact.

Acum?!

Kouki a înghițit cuvintele care aproape îi scăpaseră. Ziua era pe cale să se schimbe. După ce alergase peste tot fără odihnă sau hrană, să se arunce imediat înapoi era o perspectivă incredibil de epuizantă.

Dar dacă așa stau lucrurile, Amane trebuie să fi avut o perioadă și mai grea. La urma urmei, el a luat cu o persoană mai mult decât Kouki. În timp ce Kouki a putut folosi mașina, Amane a trebuit să se bazeze pe taxiuri, trenuri, autobuze și metrou - trebuie să fi parcurs o distanță mult mai mare pe jos.

Amane era mai slab decât Kouki. Iar condiția sa fizică de bază era probabil inferioară unui Alfa.

Cu toate astea, ochii lui încă ardeau de viață. Iar aura care radia din el nu se diminuase câtuși de puțin.

Simțind puternica determinare a lui Amane de a descoperi adevărul cazului și de a răzbuna suferința lui Shou, Kouki s-a hotărât să meargă până la capăt, atâta timp cât seniorul său avea nevoie.

Lăsând deoparte laptopul de lângă el, Kouki a apucat volanul.

- Am înțeles. O să pornesc mașina.

- Acum o jumătate de an, aici l-am întâlnit prima dată pe Shou.

Ascultând explicațiile lui Amane, Kouki s-a uitat în jur.

Ei se aflau într-o zonă cunoscută sub numele de Deep Downtown, care aveau hotar comun cu mahalalele din centrul orașului.

Arta grafitti dansa pe pereții dărâmați. Străzile pietruite erau pline de gropi și denivelări vizibile. O mașină lovită era abandonată pe stradă. Clădirile erau aproape ca niște ruine. Ferestre sparte. Gunoaie care fluturau în jur. Pe o alee întunecată, la câțiva metri în față, unde vizibilitatea era inexistentă, pisici vagabonde scormoneau prin gunoaie.

Felinarele nu fuseseră reparate, creând pe alocuri pete de întuneric. Poate din cauza orei târzii, nu prea erau oameni prin zonă. Din când în când, trecea pe acolo un bărbat musculos acoperit de tatuaje sau un bărbat de vârstă mijlocie cu aspect suspect, probabil drogat. O femeie care stătea la intrarea unei alei, părând că așteaptă pe cineva, s-a dovedit a fi o damă de companie destul de bătrână.

Pentru Kouki, care crescuse în Upper Hills, acesta era un teritoriu complet străin. Era un joc absolut "în derulare". La doar un drum distanță se afla o mahala în care hoinăreau bande de stradă înarmate, iar atacurile și crimele făceau parte din viața de zi cu zi. Nu se știa când sau de unde ar putea lovi pericolul.

(Întunericul se află chiar în față...)

Simțind atmosfera tensionată și ostilă pe pielea lui, Kouki s-a întărit și a început să meargă. După cum îl avertizase Amane:

"Dacă conduci o mașină de lux pe aici, vei fi înconjurat în cel mai scurt timp", el o parcase în ceea ce părea a fi o parcare relativ sigură.

Chiar și Amane, care mergea umăr la umăr cu Kouki, era vizibil nervos.

- Există o șansă ca Shou să fi venit pe aici și noaptea trecută.

Vocea joasă a lui Amane a vorbit în timp ce ochii lui cercetau cu precauție împrejurimile. Această speculație l-a determinat pe Kouki să exprime întrebarea care îi apăruse în minte.

- Acum o jumătate de an... când l-ai salvat, de ce era într-un loc ca ăsta?!

Profilul pe care Kouki îl avea până acum despre băiat era cel al unui Omega Rătăcitor de 17 ani, o escortă masculină de înaltă clasă, nu foarte sociabilă, liniștită și iubitoare de cărți.

Imaginea unei persoane introvertite nu se potrivea cu un comportament nesăbuit de a se plimba noaptea într-o zonă atât de periculoasă. Părea să existe o deconectare între personaj și acțiunile sale.

Cel mai evident motiv pentru care cineva se plimbă într-un astfel de loc noaptea târziu ar fi pentru a obține droguri. Alternativ, ar putea fi pentru jocuri de noroc ilegale, cum ar fi cazinourile subterane, sau prostituție.

Cu toate astea, Shou despre care auzise Kouki nu părea genul care să se implice în droguri sau să se piardă în jocuri de noroc. În ceea ce privește prostituția, era deja o escortă masculină. Desigur, Kouki nu-l cunoscuse niciodată pe Shou în persoană înainte de moartea sa, așa că era doar o impresie.

- Un Omega care se plimbă singur prin Deep Downtown noaptea este incredibil de periculos, nu-i așa? Până la urmă, chiar a fost atacat.

"..."

- Am avut impresia că Shou este o persoană introvertită. Așa că un astfel de comportament nesăbuit nu-i seamănă deloc...

Kouki a exprimat nemulţumirea pe care o simțea. Dar bărbatul de lângă el nu a avut nicio reacție. Când a aruncat o privire spre el, l-a văzut pe Amane încruntându-și sprâncenele și cu buzele strânse. Realizând ceva, Kouki s-a oprit în loc.

- Știi ceva?

Amane s-a oprit și el. Dar nu a răspuns la întrebare.

"..."

- Ai… nu-i așa?

Când Kouki a insistat mai mult pe un ton interogativ, Amane și-a încruntat și mai mult sprâncenele. S-a uitat la pavajul plin de gropi, ca și cum ar fi reflectat profund la ceva, apoi a mormăit în șoaptă:

- Droguri.

- Droguri? Adică narcotice?!

Surprins de răspunsul neașteptat, Kouki a ridicat vocea, doar pentru a fi mustrat cu un:

- Nu țipa! Nu sunt narcotice. Sunt inhibitori. Supresoare de căldură. Shou încerca să pună mâna pe ele.

Kouki a repetat:

- Supresoare de căldură… Înțeleg. A vrut să își controleze căldura.

Poate că incapacitatea de a-și gestiona propria eliberare de feromoni era insuportabilă pentru un băiat atât de inteligent. Asta avea sens. Și se potrivea cu imaginea pe care Kouki o avea despre el.

- Deci, există un loc pe aici de unde poți obține ilegal pastilele?

- Cine știe…

Răspunsul lui Amane era vag. Expresia lui părea neliniștită.

- Acum o jumătate de an, Shou era atacat înainte de a putea obține pastilele. Deci, nu este clar dacă un astfel de loc chiar există.

- Dar este posibil să se fi furișat din "Kamokuriya" noaptea trecută pentru a încerca din nou. Dacă putem găsi locul unde se vând pastilele, am putea să-i urmărim mișcările de aseară până dimineață devreme.

Descurajat după impasul cu lista de șapte clienți, acest nou indiciu era ca o rază de speranță.

- Să căutăm locul unde se vând pastilele.

Cu toate astea, reacția lui Amane la sugestia lui Kouki era lipsită de entuziasm.

- Cum anume intenționezi să cauți? Ai de gând să te plimbi și să întrebi: "De unde pot cumpăra ilegal inhibitori de căldură?". Chiar dacă răspunde cineva, s-ar putea să sfârșești prin a fi prins în schimbul de focuri. Nu ai cum să primești un răspuns direct.

Kouki simțea ceva ciudat în tonul disprețuitor al lui Amane. Cu doar câteva momente în urmă, ardea de hotărâre să descopere adevărul. Această schimbare bruscă părea ciudată.

- Honjou-san, ce se întâmplă? Pari cumva diferit...

În timp ce Kouki încerca să îl întrebe, o voce a strigat din spate:

- Amane!

Amane s-a întors spre vocea răgușită și a mormăit:

- Crow.

Kouki a aruncat o privire înapoi și a văzut o siluetă mică stând în fața zidului unei clădiri dărâmate. Silueta era îmbrăcată în haine negre supradimensionate, largi și purta ochelari mari, cu rame negre.

Amane a plecat de lângă Kouki și a mers repede spre Crow.

Acum că şi Kouki se gândea la asta, Amane trimisese un mesaj cuiva în mașină, pe drum încoace. Băiatul acela ar fi putut fi destinatarul.

Se pare că aranjaseră să se întâlnească.

De unde stătea Kouki, îi privea pe cei doi cum se strângeau unul lângă altul, schimbând cuvinte în liniște. După o clipă, Amane a băgat mâna în buzunarul hainei sale, a scos un portofel și a înmânat câteva bancnote. Crow a verificat suma și, după ce a părut mulțumit, a dat din cap. Amane l-a bătut pe Crow pe umăr. Cu asta, cei doi s-au despărțit. Crow a dispărut rapid în întuneric.

Când Amane s-a întors, Kouki a întrebat:

- Cine era?

- Un informator, a venit răspunsul sec.

- Un informator?

Existența informatorilor se afla deja într-o zonă gri din punct de vedere juridic. Dar adăugarea tranzacțiilor monetare la amestec era cu totul altceva.

- Tocmai i-ai dat bani. Să plătești pentru informații este o încălcare a regulilor de conduită, a subliniat Kouki.

Fără nicio urmă de vinovăție, Amane a replicat:

- Și ce dacă? Nu poți obține informații sensibile prin canale adecvate. Poți fie să lași cazul să se răcească în timp ce tu rămâi la metodele tale curate. Sau îl poți rezolva folosind câteva trucuri. Ce alegi?

Confruntat cu acest ultimatum rece, Kouki a rămas momentan fără cuvinte.

- Ei bine...

- Dacă stai pe cai mari, nu îi vei înțelege niciodată pe oamenii pe care ar trebui să îi protejezi. Vino aici și murdărește-ți pantofii de lux. Dacă nu ești dispus să o faci, atunci du-te acasă. Nu faci decât să ne stai în cale.

Respingerea brutală l-a determinat pe Kouki să strângă pumnii cu putere.

Amane avea dreptate. Dacă nu va coborî și nu va sta la același nivel, adevărul va rămâne inaccesibil.

În plus, era prea târziu să se întoarcă acum.

În realitate, el se afundase deja destul de adânc.

Asistase la o anchetă individuală, nesocotind ordinele superiorului său, perfect conștient de ceea ce făcea. Dacă superiorii aflau, și el era sancționat. O suspendare imediat după intrarea în poliție era inevitabilă.

Știa toate astea, așa că de ce îl urmase pe acest om?

Are un temperament iute și cedează ușor. Managementul furiei este inexistent. Încalcă regulile fără ezitare.

La secție, el păstrează distanța față de colegii săi, acționând ca un lup singuratic care nu lasă pe nimeni să se apropie cu ușurință.

În ciuda faptului că este distant în relațiile personale, el caută cu pasiune adevărul din spatele morții unui Omega Rătăcitor pe care l-a întâlnit o singură dată.

"Atât timp cât guvernul gândește astfel, Omega rătăciți vor rămâne la baza castei. Ciclul vicios nu se va îmbunătăți. Dar doar pentru că sunt la fundul clasamentului, asta nu înseamnă că merită să moară în zadar."

Mormăind pentru sine ca și cum și-ar fi convins propria inimă, profilul său avea o frumusețe hotărâtă, dar subtil îndurerată.

Este neconvențional și, poate din cauza asta, creează dependență. Kouki vrea să știe mai multe. Vrea să vadă o altă latură a lui.

(Ce om ciudat. Nu am mai întâlnit pe nimeni până acum...)

Amane este complet opusul lui în toate privințele. Îi este greu să aibă de-a face cu el, însă vrea să afle mai multe.

Vrea să vadă mai mult din celelalte părți ale sale.

Impulsionat de dorința arzătoare care se ridica din adâncul sufletului, Kouki și-a deschis gura.

- Nu mă întorc. Nu voi pleca niciodată de lângă tine.

El a declarat acest lucru în timp ce se uita direct în ochii negri ai lui Amane.

- Știi deja cât de insistent pot fi, nu-i așa? Și pot fi destul de util. Nu vei regreta că mă vei avea ca atu atunci când va veni timpul.

La autopromovarea îndrăzneață a lui Kouki, Amane a zâmbit ușor.

- Nu deveni încrezut, puștiule.

A scos un hohot de râs, apoi s-a întors pe călcâie.

- Să mergem.

- Unde mergem?

- Taci din gură și urmează-mă.

Se părea că şi Kouki a evitat să fie concediat pentru moment. În secret, a răsuflat ușurat și l-a urmat pe Amane. Bărbatul a intrat pe o alee îngustă fără să se uite înapoi, continuând înainte fără ezitare.

Au întors câteva colțuri prin aleile labirintice, oprindu-se în cele din urmă la intrarea unei clădiri dărăpănate, care părea abandonată. Asta părea să fie destinația lor.

Coborând o scară îngustă în subsol, erau întâmpinați de un coridor slab luminat de un singur bec expus. Ușile metalice aliniau holul la intervale egale pe dreapta. Amane se opri în fața celei de-a treia uși.

A bătut la ușa ruginită, fără plăcuță de identificare.

Aproximativ douăzeci de secunde mai târziu, se auzi un clic când încuietoarea se răsuci, iar ușa se deschise din interior. Pentru prima dată, Amane s-a uitat înapoi la Kouki și i-a spus:

- Așteaptă aici.

Cu reticență, Kouki a răspuns:

- Am înțeles, în timp ce arunca o privire peste umărul lui Amane în cameră. A zărit un bătrân cu o barbă albă.

Când Kouki a încercat să se uite mai bine înăuntru, ușa s-a închis în fața lui.

(Unde suntem? Cine era bătrânul acela?)

În timp ce Kouki se plimba înainte și înapoi pe hol timp de aproximativ cinci minute, ușa s-a deschis în cele din urmă din nou. A ieșit un Amane cu o față severă.

Fără să-i spună un cuvânt lui Kouki, a început să refacă traseul. Kouki s-a grăbit să-l ajungă din urmă și a întrebat din spate.

- Cine era acel bătrân?

- Un doctor de pe o alee din spate.

- Un doctor de pe o alee din spate...

- El se ocupă cu pastile obținute ilegal. Dar de aseară până azi dimineață, Shou nu a venit aici. Nu doar noaptea trecută, niciun tânăr care să semene cu Shou nu a venit aici în ultimele șase luni. Am confirmat asta cu o fotografie.

- Înțeleg.

Pentru o clipă, au simțit că au descoperit ceva. Dar, încă o dată, se întorseseră la punctul de plecare. În timp ce dezamăgirea se instala, Kouki nu s-a putut abține să nu pună o întrebare.

- Cum l-ai găsit pe doctorul de pe aleea din spate?

- L-am întrebat pe informator.

- Băiatul în negru de mai devreme?

- Așa este.

Se părea că Amane obținuse informațiile pentru care plătise, până la ultimul bănuț.

- Deci... dacă Shou nu s-a dus la doctorul din spate, înseamnă că nu s-a strecurat afară din clădire pentru a lua pastile?

Kouki și-a adunat gândurile și a încercat să confirme ceea ce știau până acum.

- Cine știe? Există, de asemenea, posibilitatea ca el să fi fost prins în niște probleme înainte de a ajunge la doctor.

Amane nu a negat și nici nu a confirmat acest lucru în timp ce a început să urce scările în fața lui. Ieșind pe intrarea clădirii, a început să meargă în direcția opusă celei în care veniseră. Kouki s-a gândit să-l întrebe unde se duc. Dar știa că nu va primi un răspuns. În plus, el declarase deja: "Nu plec de lângă tine", așa că nu mai conta unde se îndreptau acum.

S-au răsucit și s-au întors prin labirintul de alei de atâtea ori, încât Kouki pierduse complet noțiunea locului în care se aflau. Dar Amane, mergând înainte, nu dădea niciun semn de ezitare.

După alte zece minute de viraje la dreapta și la stânga, s-au oprit în fața unei clădiri cu cinci etaje cu mai multe chirii. Deși diferită de cea anterioară, era la fel de dărăpănată.

Au urcat o scară acoperită de graffiti până la etajul al doilea, unde o ușă deschisă a apărut în fața lor.

Intrarea era acoperită cu o folie de plastic. Din spațiul dintre cearșafuri se auzea un amestec puternic de muzică rapidă și râsete ascuțite. Părea să fie un bar sau ceva asemănător.

Amane a ridicat folia de plastic cu o mână și a pășit înăuntru. Kouki l-a urmat îndeaproape.

Interiorul barului era mult mai spațios decât își imaginase Kouki de la intrarea îngustă. Era slab luminat. Dar luminile neon și reflectoarele împrăștiate prin încăpere ofereau suficientă luminozitate pentru a distinge fețele clienților. În dreapta era tejgheaua barului, în stânga erau trei canapele, iar cinci mese în picioare umpleau centrul.

În spate erau două mese de biliard, înconjurate de mai mulți bărbați absorbiți de jocurile lor. Barul era plin în proporție de șaptezeci la sută, cu cupluri care se sărutau pe canapele, tineri care urmăreau un meci de fotbal la televizor cu berea în mână și un grup care se entuziasma la un joc de cărți. În general, mulțimea părea să fie mai tânără.

Kouki era surprins să găsească un bar atât de animat la etajul al doilea al unei clădiri aproape abandonate. Amane, însă, nu dădea niciun semn că era atent la împrejurimi, îndreptându-se direct spre zona piscinei din spate.

Kouki l-a urmat în spațiul piscinei. Dar brusc, o mână puternică l-a apucat de braț din spate.

- Hei, nu-ți recunosc fața.

Kouki s-a întors pentru a vedea un bărbat chel, musculos, cu gâtul gros și brațele ca niște trunchiuri de copac. Bărbatul era atât de înalt, încât până și Kouki, la cei 188 de centimetri ai săi, trebuia să se uite în sus la el. Pielea lui închisă la culoare era acoperită de tatuaje vizibile sub maioul său, iar ochii lui ascuțiți îl scrutau pe Kouki din cap până în picioare înainte de a scuipa un "Vai!".

- Ce-i cu ținuta asta? Un costum?

Bărbatul musculos și-a ridicat sprâncenele fără păr și l-a apucat pe Kouki de cravată, trăgând tare de ea și provocând ca partea superioară a corpului lui Kouki să se încline în față.

- Ai intrat aici din greșeală? Acesta nu este un loc pentru un copil ca tine.

Bărbatul duhnea a alcool în timp ce respira greu în urechea lui Kouki, scuturându-l înapoi și înainte. Kouki ar fi vrut să-l împingă și să-i spună: "Nu mă atinge cu mâinile tale murdare", dar nu voia să facă o scenă. Fără să cunoască adevăratul scop al lui Amane de a veni în acest loc, nu-și putea permite să facă vreo mișcare necugetată.

În timp ce Kouki strângea din dinți și îndura situația, bărbatul a profitat de lipsa lui de rezistență. A tras mai tare de cravată până când aceasta a început să îl sufoce.

- Ah…

Răbdarea lui Kouki atinsese limita. În momentul în care era pe punctul de a-l lovi cu genunchiul în burta proeminentă a bărbatului, o voce a venit din spate.

- Hei, lasă-l să plece. El e cu mine.

Era Amane. Bărbatul musculos își întoarse privirea feroce spre voce.

- Taci din gură! Nu-mi da ordine, piticule.

- Cum mi-ai spus?

Vocea lui Amane era periculos de joasă în timp ce se apropia, cu ochii fixați și neclintiți.

- O, acum că mă uit mai de aproape, ești o adevărată frumusețe. Ce-ar fi să te duc în camera din spate și să-ți arăt cum e să te simți bine, domnișoară?

Insulta suplimentară nu făcea decât să alimenteze furia arzătoare a lui Amane.

- Cui naiba îi spui "domnișoară", idiotule chelios?

- Tocmai mi-ai spus că sunt chel?

- O voi spune de câte ori va fi nevoie. Chel. Porc gorilă. Toți mușchii ăia degeaba.

- Hei... tu mic... Îți forțezi norocul!

Bărbatul musculos a scos un mârâit și și-a eliberat strânsoarea. Kouki, brusc eliberat, își strânse gâtul dureros și se strădui să vorbească:

- Stai calm. Să începi o scenă... ar fi rău.

Dar Amane, cu intenții criminale în ochi, continua să se uite la bărbat fără să se uite măcar la Kouki. Se părea că vorbele lui ajunseseră la urechi surde.

Era un dezavantaj uriaș între bărbatul cu aspect de bivol și slăbuţul Amane. Diferența de greutate era ușor dublată. Indiferent cum priveai lucrurile, Amane era dezavantajat.

Realizând că vorbele nu vor fi suficiente pentru a opri situația, Kouki a pășit rapid între cei doi pentru a preveni o luptă.

- Calmaţi-vă amândoi! Honjou-san, te rog să-ţi răcoreşti capul!

În timp ce Kouki încerca să se înțeleagă cu ei, bărbatul musculos îl apucă de umăr din spate.

- Dă-te la o parte din drum!

Cu o forță uriașă, Kouki era împins înapoi, zburând în plin spre o masă de biliard. S-a izbit puternic de marginea de lemn, impactul determinându-l să se prăbușească pe masă. Bilele s-au împrăștiat pe pâslă, zăngănind zgomotos când câteva au căzut în buzunare.

O clientă care urmărea meciul a strigat:

- Haidee!

- Ce naiba?! Este o luptă?!

Bărbații care se bucurau de jocul lor de biliard s-au oprit din joc și au început să se agite.

- O, începem!

- Da, doboară-l!

Spectatorii, care tratau acest lucru ca pe o formă de divertisment în stare de ebrietate, au început să îi încurajeze nesăbuit.

- Hei, vrea cineva să parieze?

- Nici măcar nu merită să pariezi pe el.

- Adevărat!

A izbucnit râsul, plin de batjocură.

- Au!

Până când Kouki își scutură capul pentru a-și limpezi mintea și se ridică, lupta începuse deja.

Bărbatul musculos își legăna brațele masive cu un sunet puternic, ca sunetul vântului care taie aerul. Amane, între timp, se ferea elegant de fiecare pumn, folosind mișcări fluide ale părții superioare a trupului.

Până acum, a reușit să evite loviturile. Dar dacă măcar unul dintre pumnii aceia îl atingea, era sfârșitul.

Kouki tocmai experimentase direct puterea brută a bărbatului. Gândul că şi chipul frumos al lui Amane va fi complet distrus îl determina să se simtă disperat.

Trebuia să ajute. Dacă erau doi împotriva unuia, ar fi putut avea o șansă.

Kouki a sărit de pe masa de biliard, gata să sară în luptă, când brusc…

- Ooo!

Un mormăit de admirație s-a ridicat din mulțime, însoțit de zgomotul de fond. În câmpul vizual al lui Kouki, Amane a executat o lovitură de picior perfect rotită. Tocul strecurat a trasat un arc frumos prin aer și s-a izbit în partea stângă a feței bărbatului musculos, trimițându-i capul învârtindu-se spre dreapta.

Cu o expresie albă, bărbatul s-a prăbușit la pământ, prăbușindu-se la genunchi și aterizând cu fața în jos pe podea. Amane, stând deasupra bărbatului inconștient, i-a apucat gulerul hainei, care îi scăpase în mijlocul loviturii, și l-a tras înapoi la locul lui. Fără să se mai uite la bărbatul pe care tocmai îl doborâse, Amane s-a întors pe călcâie și a început să plece.

Pentru o clipă, mulțimea a rămas uimită. Dar apoi, au revenit la realitate și au început să fluiere și să aplaude.

- Serios? Asta a fost uimitor.

- Cine naiba e tipul ăsta? Îl doboară pe taurul ăla de om dintr-o singură lovitură?

(Asta... chiar a fost uimitor.)

Precizia și unghiul perfect al loviturii, executate cu acuratețe, rivalizau chiar și cu maeștrii de arte marțiale de la care învățase în copilărie Kouki.

În timp ce Kouki se minuna de îndemânarea lui Amane, bărbatul însuși trecu pe lângă el.

- Hei, ești rănit?

- Eu sunt bine. Tu ești bine, Honjou-san?

- De ce naiba nu aș fi?!

Amane a rămas calm, fără să transpire și fără ca să arate vreo roșeață pe pielea sa palidă, chiar și de aproape.

Se pare că ajutorul lui Kouki nu era necesar până la urmă. Dar oricum, se simțea ușurat că frumoasa față a lui Amane nu fusese rănită.

- Mulțumesc.

Deoarece situația a început cu tipul musculos care s-a luat de el, Kouki și-a exprimat recunoștința. Amane a ridicat din umeri.

- Ar fi trebuit să opui măcar puțină rezistență în loc să accepți.

Kouki era pe cale să explice că era intenționat, dar și-a pierdut cuvintele.

"..."

Cu coada ochiului, l-a văzut pe bărbatul musculos, care ar fi trebuit să fie inconștient, înaintând spre ei, ridicând un tac de biliard deasupra capului. Urmărind privirea lui Kouki, Amane s-a întors și a spus:

- Ce chel ciudat şi perseverent!

Dar înainte ca şi Kouki să-l poată opri, Amane s-a repezit în față.

- Honjou-san!

Amane se ferea de tac cu agilitatea sa obișnuită, legănându-și trupul de pe o parte pe alta. Dar de data asta loviturile bărbatului erau mai rapide, forțându-l pe Amane să se retragă treptat. Prins de perete, Amane nu mai avea unde să se ducă. Bărbatul musculos a rânjit răutăcios.

- Mori!

- Honjou-san... ai grijă!

Înainte ca şi Kouki să-și dea seama, a sărit în fața tacului de biliard îndreptat spre Amane. Un sunet puternic i-a răsunat în urechi. O vibrație ascuțită i-a trecut prin craniu. Strângând din dinți, s-a întărit împotriva șocului.

- Ce faci, idiotule?!

Amane a țipat din spatele lui, strigând:

- Mișcă!

Dar Kouki știa că dacă se dădea la o parte, Amane ar fi luat din nou măsuri nechibzuite.

- Kariya!

- Stai liniştit! Rămâi pe loc și comportă-te frumos.

Fără să aștepte un răspuns, Kouki a apucat tacul deasupra capului și l-a tras în jos cu putere. Bărbatul musculos și-a pierdut echilibrul. Dintr-o singură mișcare rapidă, Kouki a schimbat strânsoarea tacului, apoi a țintit gâtul gros al bărbatului care șovăia și l-a doborât cu un sunet puternic. Pocnitura tacului despicat în două a răsunat în aer ca sunetul unei lovituri de kendo care aterizează perfect.

- Ah…

Bărbatul a scos un geamăt din adâncul gâtului înainte de a se prăbuși pe podea.

Kouki expiră, confirmând în sfârșit că bărbatul musculos nu se ridica de data asta.

- Hei, capul tău e în regulă?

Amane s-a mișcat pentru a sta în fața lui, întrebându-l cu îngrijorare.

În realitate, craniul lui Kouki încă mai pulsa din cauza impactului. Dar și-a forțat un zâmbet și a spus:

- Sunt bine.

- Serios?

- Da.

A forțat un zâmbet, nedorind să-l  îngrijoreze pe Amane, când o voce gravă a străpuns mulțimea:

- Ce se întâmplă aici?

În momentul în care au auzit acea voce joasă, spectatorii s-au despărțit în părți. La capătul căii nou deschise se afla un bărbat.

Avea în jur de treizeci de ani, cu o constituție robustă. Ochii îi erau ascuțiți. Avea o cicatrice lângă obrazul stâng, ca și cum era tăiat cu un cuțit.

Amane s-a despărțit de Kouki și a început să meargă pe calea creată de mulțime. Curând, a ajuns față în față cu bărbatul cu cicatrice.

- Hei!

Bărbatul și-a îngustat ochii ca și cum ar fi încercat să-și reamintească ceva.

- Îți amintești de mine?

- Ah... m-ai ajutat înainte. Îți sunt recunoscător pentru asta. Ce te aduce aici în seara asta? a întrebat prudent bărbatul cu cicatrice. Amane, fără ezitare, a răspuns:

- Liniștește-te, nu sunt aici să creez probleme localului tău. Vreau doar să te întreb ceva, din moment ce tu controlezi această zonă.

Și-a strecurat o mână în buzunarul hainei mod, și-a scos smartphone-ul și, după câteva atingeri rapide, i-a arătat ecranul lui Scarface.

- Îl cunoști pe acest băiat?

Scarface a ridicat smartphone-ul, a examinat cu atenție ecranul și a clătinat din cap.

- Nu l-am văzut niciodată.

Amane, cu o privire dezamăgită, a ridicat din umeri ca și cum și-ar fi revenit și a întrebat:

- Poți să verifici și cu ceilalți membri?

- Hei!

Răspunzând la semnalul șefului - o mișcare a bărbiei - mai mulți bărbați s-au adunat în jur. Au aruncat cu rândul o privire la telefon. Fiecare a scuturat din cap.

- Pare un chip pe care nu-l vezi pe aici. Arată ca cineva pe care l-ai găsi în cartierul roșu, totuși.

- Da, sunt de acord.

Amane a răspuns cu o expresie sumbră și și-a cerut scuze:

- Îmi pare rău că te deranjez în mijlocul distracției tale. Și... tipul cel mare a leșinat acolo. Am avut grijă să evit orice punct vital. Dar, pentru orice eventualitate, ar trebui să-l duci la un doctor.

- Am înțeles.

Scarface a dat din cap. Amane și-a ridicat ușor mâna. După ce și-a luat rămas-bun, s-a întors și s-a îndreptat spre locul unde se afla Kouki.

- Poți să mergi?

- Pot să merg.

Când Kouki chiar a început să meargă, capul i-a tremurat puțin. Dar simțind privirea lui Amane asupra lui, el și-a adunat hotărârea.

Nu a vrut ca Amane să se simtă împovărat de acest incident. Era un act impulsiv. Trupul său s-a mișcat înainte să poată gândi și l-a protejat pe Amane din proprie inițiativă.

Poate pentru că șeful privea, subalternii și clienții au deschis o cale, permițându-le să părăsească localul fără probleme. După ce a așteptat ca folia de vinil să fie rulată înapoi și a ieșit afară, Kouki a exprimat întrebarea care îl frământa.

- Cine era Scarface de mai devreme?

- El e șeful pe aici.

Deci, el este liderul unei bande de stradă.

- Familia lui a fost arestată o dată pentru agresiune. L-am prins pe adevăratul vinovat și am eliminat acuzația falsă.

Cu alte cuvinte, acel om îi este dator lui Amane. Dacă este așa, nu ar minți.

- Deci, o altă fundătură?

Câte vânători de gâște sălbatice erau de dimineață?

Neputându-și ascunde dezamăgirea, Kouki și-a lăsat capul în jos și a scos un oftat lung. Imediat după aceea, a simțit o senzație caldă curgându-i pe tâmple.

Ștergându-și tâmpla cu degetul arătător, l-a adus în fața ochilor. Vârful degetului său era roșu.

(...Sânge?)

Și-a atins creștetul capului, care încă îl durea, iar degetele i-au alunecat pe ceva alunecos. Se pare că pielea de pe scalp i se crăpase de la lovitura cu bățul de tac de mai devreme, iar acum sângera. A scos o batistă din buzunarul pantalonilor și a apăsat-o pe tâmplă. Dar sângele proaspăt continua să curgă.

- Acolo ai fost lovit de tac mai devreme?

Amane, care îl privea în tăcere pe Kouki, a vorbit în sfârșit.

- Da, dar nu-i nimic. Nu e mare sco…

- Nu fi ridicol!

Cuvintele sale tăioase au oprit bravada lui Kouki.

- Nu trata uşor niciodată un traumatism cranian.

Amane și-a încruntat fruntea, mustrându-l, și a pocnit din limbă.

- Nu mai face pe durul...

După ce a scuipat acele cuvinte amare, s-a întors brusc. Fără să aștepte răspunsul lui Kouki, el a ordonat:

- Urmează-mă! și a început să meargă.

Chiar dacă Kouki ar fi vrut să întrebe "Unde mergem?", știa deja că nu va primi un răspuns decent după ce se întâmplase toată ziua.

Era o cameră la etajul al treilea al unei clădiri de apartamente cu patru etaje, situată la aproximativ cinci minute de mers pe jos de bar.

Stând în fața ușii cu pete de vopsea scorojită, Amane a ales o cheie din brelocul pe care l-a scos și a introdus-o în gaura cheii. Cu un clic, ușa de fier s-a deblocat, iar el a tras-o. Apucând clanța, i-a dat lui un semn din cap sec, fără expresie, și i-a spus:

- Intră.

Kouki, care a ezitat o clipă, a mormăit:

- Iartă-mi deranjul.

Amane l-a urmat înăuntru și a închis ușa.

În spatele lor, sunetul ascuțit al unui întrerupător a răsunat, iar luminile din tavan s-au aprins.

Bogată în lumină portocalie era o cameră pătrată, austeră, înconjurată de pereți și tavan din beton. Podeaua, uzată de vârstă, era din lemn negru lustruit. O fereastră mare care domina peretele din față era acoperită cu jaluzele gri deschis. Paletele ventilatorului de tavan se roteau leneș, agitând aerul din cameră.

Într-un colț al camerei era o mică bucătărie. Dar aceasta părea pustie, cu doar cele mai esențiale echipamente și unelte.

În ceea ce privește mobilierul, exista o singură canapea din piele uzată și o măsuță de cafea din lemn. O masă rotundă cu două scaune nepotrivite. Un raft din oțel inoxidabil.

Judecând după scara de fier instalată în colțul opus bucătăriei, părea să existe o mansardă la mezanin. Lângă scară, se afla o ușă, care ducea probabil la toaletă și la baie.

După ce a cercetat pe scurt camera uscată și impersonală, Kouki a mormăit pentru sine:

- Ce este locul ăsta?

Încă de dimineață, se resemnase cu faptul că dacă ar fi întrebat, nu ar fi primit un răspuns decent. Așa că nu a întrebat unde se îndreptau pe drum.

Amane, în timp ce își scotea haina de modă, se îndreptă spre canapea și aruncă haina peste spătarul acesteia cu o aruncătură dezinvoltă.

- Asta e locuinţa mea.

- A ta, Honjou-san? a întrebat Kouki în mod reflex, pentru că nu se aștepta ca Amane să-l invite în spațiul său privat.

Încă i se părea greu de crezut. Kouki s-a uitat din nou prin cameră, de data asta din perspectiva faptului că era "casa lui Honjou-san". Întotdeauna crezuse că şi camera unei persoane îi reflectă în mod natural gusturile și personalitatea. Dar aici, nu era cazul. Din punctul său de vedere, nu existau flori, plante, acvarii sau alte ființe vii, cu atât mai puțin o singură pictură sau fotografie. Spațiul era mobilat sumar, cu doar strictul necesar pentru trai, emițând o atmosferă distantă, neprimitoare. Nu era genul de loc în care să te simți comod.

Kouki nu și-l putea imagina pe Amane locuind aici - dormind, gătind, mâncând - sau ceva asemănător cu viața de zi cu zi.

În timp ce Kouki stătea acolo amețit, lipsit de orice sens al vieții, Amane a strigat:

- Vino aici.

Kouki a revenit brusc la realitate și a mers spre canapeaua unde se afla Amane. Chiar când Kouki a ajuns la ea, Amane a trecut pe lângă el și s-a îndreptat spre raftul de pe perete.

Pe măsuța de cafea din fața canapelei se aflau un laptop zgâriat, o scrumieră din aluminiu și o sticlă de apă minerală. În scrumieră se aflau mai multe mucuri de țigară, iar sticla de apă era pe jumătate plină.

În scurt timp, Amane s-a întors, ținând într-o mână o cutie de plastic.

- Stai jos.

A arătat spre canapea, indicându-i lui Kouki unde ar trebui să se așeze. Urmând instrucțiunile, Kouki s-a așezat. Amane a pus cutia pe măsuța de cafea și s-a așezat cu picioarele încrucișate pe covorul întins pe podea. În acel moment, Kouki a observat semnul de cruce de pe capacul cutiei, realizând că era o trusă de prim ajutor.

(Deci... am fost adus aici pentru îngrijire.)

Pentru Kouki, această zonă a orașului era complet străină. Dar pentru Amane, care locuia aici, era terenul său natal. Probabil că era familiarizat cu situația locală. În plus, nu existau spitale de urgență în zonă care să ofere servicii de noapte. În comparație cu întoarcerea la doctorul dubios pe care îl vizitaseră mai devreme, locuința lui era mult mai aproape de bar - poate de aceea se hotărâse Amane atât de repede.

În orice caz, Kouki era surprins că Amane îl adusese la el acasă pentru îngrijire. La urma urmei, timp de două zile de la prima lor întâlnire, Amane abia vorbise cu el. Chiar și azi, el fusese practic o povară.

Oare pentru că Amane se simțea vinovat, crezând că şi Kouki era rănit în timp ce îl proteja? Kouki nu voia ca el să gândească așa, dar...

Kouki se uita fix intens la Amane, încercând să-i citească emoțiile. Dar fața lui frumoasă era o față de poker. Era ca o mască Noh*, făcând imposibil de spus ce gândea. Amintindu-și evenimentele, de când ieșiseră din bar și Amane îi ordonase: "Urmează-mă", Amane rămăsese tot timpul fără expresie.

- S-a oprit sângerarea?

- Probabil.

Kouki își lipise o batistă de cap tot drumul până aici, așa că sângerarea încetase probabil până acum.

- Chiar dacă sângerarea s-a oprit, este o rană la capul tău. Mergeți la doctor mâine dimineață. Deocamdată, vă voi oferi un tratament de prim ajutor până atunci.

Amane, vorbind pe tonul său calm obișnuit, a scos tifonul și spray-ul antiseptic din trusa de prim ajutor. A ținut tifonul în mâna stângă și spray-ul în mâna dreaptă, apoi a îngenuncheat pe podea.

- Arată-mi rana.

Kouki, urmând ordinul lui Amane, și-a coborât capul și și-a dat părul la o parte. Rana, care încă pulsa cu o durere surdă, era situată la aproximativ un centimetru în stânga de centrul scalpului.

- Sângele e lipit. Nu pot vedea rana.

Amane mormăia pentru sine. Părul din apropiere devenise țeapăn, probabil de la sângele care se întărise.

- Voi aplica dezinfectant.

Cu această declarație, Amane a pulverizat direct pe rană.

- Ah!

Kouki se pregătise pentru durere. Dar înțepătura era mult mai puternică decât se aștepta, aproape suficientă pentru a-l provoca să strige. Strânse din dinți, încercând să reprime orice sunet. Dar Amane nu a avut milă, continuând să pulverizeze dezinfectantul și să frece dur rana cu tifonul.

Neputând să mai suporte, Kouki a scos un țipăt.

- Au! Honjou-san... te rog să fii puțin mai blând...

Dacă freca atât de tare, sângerarea, care tocmai se oprise, ar fi început din nou.

- Ești bărbat, așa că suportă!

- Asta nu are nimic de-a face cu a fi bărbat! Te rog…

Pledoaria sa era complet ignorată.

- Oprește-te! Oprește-te!

Neputând să mai suporte, Kouki a apucat brațul lui Amane. Era o acțiune inconștientă, determinată de nevoia disperată de a opri tratamentul dur.

Imediat, mâna lui Kouki a tresărit cu un șoc puternic. Era ca și cum ar fi fost electrocutat.

- Aaah!

Senzația era surprinzătoare, dar cunoscută. Era la fel ca atunci când Amane îi atinsese pieptul pe acoperiș, în timpul primei lor întâlniri. Atunci, Kouki fusese prea distras de ceea ce a urmat pentru a se mai gândi la asta. Dar acum senzația era chiar mai puternică decât înainte.

Știa că ar trebui să-i dea drumul. Dar mușchii îi erau paralizați. Nu se putea mișca.

"..."

Nici măcar nu putea scoate un sunet. Gura îi atârna ușor deschisă în timp ce stătea încremenit, cu mâna încă prinsă de brațul lui Amane. Furnicăturile din palma lui erau acum însoțite de o căldură intensă, răspândindu-se de la mână la cot, pe braț și în umăr. Căldura a continuat să se răspândească, atingându-i gâtul.

- // -

*Noh - Este o formă de artă care utilizează măști, existând o mare varietate a acestora. Inițial existau aproximativ 60 de tipuri de măști Noh, dar azi există peste 200 de tipuri diferite în uz.

Când senzația i-a ajuns la piept, inima i-a bătut puternic. Era ca și cum era trezită. Asta părea să declanșeze ceva. Pulsul a început să-i bată cu putere în piept. Porii i s-au deschis larg, iar transpirația i-a ieșit din piele.

(Ce... Ce se întâmplă cu mine?)

Kouki era dezorientat de schimbările din trupul său. Apoi a observat că și Amane reacționa la ceva.

Ochii ascuțiți ai lui Amane erau larg deschiși, pielea lui albă era înroșită, iar sudoarea îi mărginea fruntea. Gâfâia în timp ce se uita intens la brațul de care se agăța Kouki.

(...Este la fel?)

Amane simțea aceleași furnicături, transpirații și căldură? Simțeau amândoi același lucru?

(De ce?)

De ce atingerea lui Amane a provocat ca electricitatea să treacă prin el, căldura să se acumuleze și inima să îi bată cu putere?

Nu mai reacționase niciodată așa când atingea pe altcineva.

Atunci de ce era doar cu Amane? Ce era diferit la el față de alți oameni?

În timp ce Kouki se gândea la acest fenomen ciudat, a devenit conștient de o altă schimbare care se petrecea în interiorul său. Căldura care îi străbătea trupul se adunase acum în abdomenul inferior.

Putea să simtă căldura concentrată apăsându-l, o senzație cunoscută pe măsură ce începea să i se ridice în vine. Era un răspuns fiziologic natural perfect pe care orice bărbat l-ar fi recunoscut.

Dar cu siguranță nu era momentul să se întâmple asta.

Furia a crescut în el, întunecându-i vederea, deoarece nu-i venea să creadă ce făcea trupul său. Sigur, se ținuse intenționat departe de astfel de situații în ultima vreme. Dar totuși...

Calm. Linișteşte-te.

A închis ochii și a repetat-o de mai multe ori.

Dar oricât de sever ar fi poruncit maestrul din capul lui Kouki, trupul său nu voia să asculte. De fapt, era complet împotriva voinței lui. Se încălzea din minut în minut și pantalonii i se simțeau deja strânși în față. Se simțea de parcă în creierul lui ar fi apărut o problemă inimaginabilă, sinapsele ar fi intrat în scurtcircuit și el ar fi pierdut controlul.

Dar împotriva cui era îndreptată această reacție în primul rând?

Dacă se întoarce la elementele de bază, singurul pe care-l are la îndemână este Amane.

Își simțea mintea în gol, incapabil să accepte acest fapt incredibil.

Nu contează cât de perfect arată, Amane este un bărbat. În plus, este superiorul său la locul de muncă, partenerul său.

Să poftești după o astfel de persoană este de neconceput. Nu, nu trebuie să se întâmple.

Trebuie să facă ceva până nu e prea târziu...

Simțind transpirația rece curgându-i pe ceafă, Kouki a deschis încet ochii, când a simțit o privire puternică pe fruntea lui. Urmărind privirea, ochii i-au întâlnit irisurile negre.

Ochii migdalați, care înainte fuseseră mari de șoc, erau acum umezi și sclipeau. În adâncul globilor oculari acoperiți de o membrană transparentă, o flacără roșie pâlpâitoare se agita.

Hipnotizat de ochii umezi și sclipitori, Kouki și-a dat seama curând de natura acelei flăcări pâlpâitoare. Și-a ținut respirația.

(Este... în călduri?)

Amane, aflat în câmpul său vizual, și-a încruntat sprâncenele într-un aparent disconfort. Și-a îngustat ușor ochii, apoi a început să gâfâie puternic. Transpirația se înrăutățise clar în comparație cu înainte.

Gâtul îi era ud de sudoare, iar brațul pe care îl ținea Kouki era anormal de fierbinte.

- Honjou-san?

Nu a primit niciun răspuns. Amane își mușca buza, pieptul zvâcnindu-i rapid. Văzând această stare neobișnuită, o suspiciune tulburătoare i-a trecut brusc prin minte lui Kouki.

Era asemănător cu ceva ce mai văzuse o dată, în copilărie.

(Nu se poate... ar putea fi?)

Nu, asta nu putea fi posibil. Pur și simplu nu putea fi.

- Opreşte-te!

Amane şi-a dres vocea răgușită, ca și cum și-ar fi adunat ultimele puteri, și a îndepărtat mâna lui Kouki. Trupul său nesprijinit s-a prăbușit pe covor.

- Ah… Aah…

Întins cu fața în jos pe covor, Amane își înfipse unghiile în el în timp ce ofta puternic. Văzând asta, Kouki s-a ridicat de pe canapea.

- Honjou-san!

- Nu... veni lângă mine.

Vocea slabă era clar diferită de cea obișnuită. Era clar că asta nu era o situație pe care o putea lăsa pur și simplu în pace. Așa că şi Kouki a nesocotit ordinul și s-a ridicat de pe canapea, îngenunchind pe covor.

- Te simţi bine?

În momentul în care Kouki a apucat umărul lui Amane, era lovit de un al doilea șoc. Un curent electric a pornit din palma lui, străbătându-i întregul trup.

- Ah!

- Ah, Ah...

Amane și-a arcuit spatele dramatic. Înclinându-și capul pe spate, s-a auzit o voce senzuală:

- Ah, ah, ah.

Vederea gâtului său frumos expus și vocea ca un geamăt seducător au acționat ca un declanșator, lovind abdomenul inferior al lui Kouki cu o lovitură puternică.

(E periculos. Am depășit punctul fără întoarcere.)

În acea clipă, a simțit un val de flăcări luxuriante izvorând din fiecare parte a corpului său.

Gâtul său uscat îl ustura și era cuprins de o sete intensă.

O poftă primară, asemănătoare unui animal înfometat care își caută prada, ceva ce nu mai experimentase până atunci.

(Îl vreau. Îl vreau. Îl vreau!)

Impulsionat de dorința care creștea rapid, l-a tras pe bărbat în sus și l-a aruncat pe spate. Un "parfum" dulce, asemănător cu cel al fructelor coapte, se răspândea dinspre bărbat.

Mirosul acela lipicios și agățător era feromon.

În momentul în care Kouki l-a recunoscut, era deja prins de feromoni. Nu a avut de ales decât să renunțe la frâiele rațiunii sale.

Avertizare: 🔞

- Aah… Aah…

Întins pe spate pe covor, Amane încă gâfâia puternic. Respirația lui semăna cu cea a unui animal rănit mortal. Fața lui blondă era îmbibată de un flux de transpirație de neoprit. Ochii negri de sub sprâncenele încruntate se uitau la Kouki. Dar concentrarea lor părea vagă, sugerând că s-ar putea să nu recunoască pe deplin persoana care îl imobiliza.

Poate din cauza lipsei de intensitate din privirea sa obișnuită, delicatețea trăsăturilor sale ieșea și mai mult în evidență. Fața lui mică, gâtul subțire și claviculele care ieșeau din decolteu îi păreau fragile lui Kouki.

Văzându-l pe Amane agonizând, lui Kouki i s-a făcut pielea de găină. A simțit un sentiment de vinovăție fiind atras de expresia chinului. Dar nu a putut rezista dorinței în creștere.

În timp ce privea ochii înconjurați de gene lungi, el a trasat cu degetul mare conturul îngrijit al buzei superioare. Apoi a apăsat ușor pe grăsimea buzei inferioare. Și-a strecurat degetul arătător între buzele superioare și inferioare despărțite.

Amane a tresărit, dar nu a opus rezistență.

Cu degetul invadator, Kouki a urmărit dinții lui Amane, i-a frecat gingiile și i-a mângâiat membrana interioară a obrajilor. În timp ce degetul lui Kouki era lins și supt alunecos în interiorul gurii, Amane a lăsat să iasă o respirație dulce pe nas. Aparent, interiorul gurii sale se simțea plăcut.

Ochii negri au devenit și mai umezi. Un fir de salivă a picurat din buzele întredeschise. Gâtul blond a înghițit. Doar acel simplu gest a provocat ca ceafa lui Kouki să se înțepe, iar abdomenul inferior să-i pulseze.

Neputând să reziste, și-a retras încet degetul, apoi s-a năpustit asupra buzelor umezite de salivă. În momentul în care a sigilat buzele ca și cum le-ar fi mușcat, Amane a tresărit.

- Mmm… Ah…

Suprinzând orice rezistență, Kouki a despărțit buzele cu forța și și-a împins limba înăuntru.

Gura lui Amane era extrem de fierbinte. Membrana fierbinte, umedă și lipicioasă era incredibil de plăcută. În timp ce se delecta cu această plăcere, și-a dat seama de ceva.

Când a început asta? Din momentul în care s-au întâlnit? A doua zi? Azi? Chiar acum? El nu știa.

Dar, în adâncul sufletului, simțea că tânjește după asta de la bun început.

(Da. Întotdeauna am vrut să fac asta...)

După ce mai devreme a devastat cavitatea bucală cu degetele, a trasat-o din nou cu limba.

Și-a plimbat vârful limbii de-a lungul mușchilor de pe partea inferioară, atingând partea din spate a dinților de sus. A explorat meticulos fiecare parte - interiorul buzei superioare, dinții, gingiile, rădăcina limbii...

După ce a savurat bine senzațiile și temperatura, și-a împletit limba cu cea a lui Amane, care fusese încolăcită.

La început, nu a existat niciun răspuns. Dar pe măsură ce Kouki a continuat să se apropie, Amane a devenit treptat mai activ. Și odată ce a început să se miște, era ca și cum un comutator era apăsat - a devenit din ce în ce mai existenţial.

- Mm… Ah… Mm…

S-au îmbrățișat și și-au supt reciproc limbile. Și-au supt ușor unul altuia limbile, învârtindu-și și amestecându-și saliva. Sunetele umede și neglijente reverberau în timpanele lor.

Pe măsură ce intensitatea mângâierii creștea, căldura trupurilor lor creștea și ea. Kouki însuși se simțea fierbinte. Dar și Amane era considerabil încălzit. În scurt timp, ceva tare s-a lipit de coapsa lui Kouki.

Era dovada excitării lui Amane.

Știind că sărutul lui îl excită pe Amane, Kouki nu făcea decât să fie și mai excitat. Cel mai probabil, și al lui se apăsa de șoldurile lui Amane.

Devorând cu poftă limba lui Amane, a atins urechea bine conturată și s-a jucat cu piercingurile. Le-a numărat - două pe cartilaj, unul pe lobul urechii.

În timp ce se juca cu piercingurile pe care își dorea să le atingă de când le văzuse prima dată, Amane își mișca neliniștit trupul. Arcuindu-și șoldurile, și-a apăsat excitația în creștere împotriva lui Kouki. Kouki, de asemenea, și-a împins cu fermitate pântecele inflamat împotriva celui al lui Amane. Din cauza impulsului, penisurile lor de sub haine s-au frecat unul de celălalt cu un sunet răzleț.

- Ah...

Amane și-a arcuit spatele dramatic, rupând legătura dintre buze. Buzele lor s-au despărțit. Și din gâtlejul eliberat, s-a eliberat o voce înăbușită.

- Ah!

Trupul care era strâns lipit de Kouki a tremurat, zguduindu-se în replicile șocurilor. După tresăririle fine, convulsive, Amane a slăbit și s-a relaxat.

(Doar de la un sărut... a avut orgasm?)

Surprins, Kouki și-a ridicat trupul pentru a se uita în jos la Amane.

Lacrimi slabe sclipeau în ochii oblici. Obrajii erau înroșiți. Buzele erau întredeschise lăsând să iasă respirații superficiale. Pieptul se ridica și cobora. Membrele erau slăbite.

Convins, dar dorind totuși să confirme, Kouki și-a deplasat trupul în jos. A desfăcut nasturele slipului și a tras fermoarul în jos. A tras pantalonii și chiloții în jos împreună, până la coapse. Apoi s-a desprins temporar de slip pentru a scoate adidașii. După ce a scos ambii pantofi, s-a întors la pantaloni, trăgându-i până la glezne și eliminându-i pe dos.

Chiar și în timp ce Kouki se ocupa de aceste sarcini, Amane rămânea într-o stare de colaps, permițând pasiv să se întâmple.

Poziționându-se astfel încât jumătatea inferioară expusă a lui Amane să fie direct sub ochii lui, Kouki s-a sprijinit de covor cu ambele mâini. El a observat cu atenție partea inferioară a trupului gol.

Mușchii abdominali frumos definiți care ieșeau din tivul tricoului. Picioarele care erau drepte și lungi, fără nicio umflătură inutilă de grăsime. Fesele tonifiate. Cantitatea moderată de păr și scula perfect formată. Vârful era umed, acoperit cu o substanță lăptoasă.

Astfel, suspiciunea lui se transformase în certitudine. Nu exista nicio îndoială - Amane tocmai se eliberase.

Cu toate astea, nu se putea simți mândru că îl provocase să atingă punctul culminant doar cu un sărut.

(Ceva nu este în regulă. Acesta nu este obișnuitul Honjou-san...)

Luptătorul musculos, dur, care putea doborî cu ușurință un bărbat asemănător unui bivol, și bărbatul sensibil, ușor de excitat, care putea atinge punctul culminant dintr-un simplu sărut - aceste două părți ale lui Amane nu se aliniau în Kouki, lăsându-l confuz. Mai mult decât atât, nu-i stătea în fire lui Amane să stea întins acolo, fără să opună rezistență, după ce i se expunea jumătatea inferioară.

Ar putea fi într-adevăr "asta"?

În timp ce privea între picioare, organul înmuiat se zvâcnea și începea treptat să se întărească din nou.

Scula pe jumătate erectă se legăna lasciv în raza lui vizuală. Această reacție doar pentru că era privit era cel puțin prea sensibilă.

Surprins, a privit cum o picătură de lichid se umfla din fanta superficială de la vârf, strălucind ca o rouă dulce.

"..."

Nu știa de ce o făcea, dar se simțea atras să-și coboare buzele, instinctiv. Întinzându-și limba, a lins nectarul.

- Ah, ah…

O voce a venit de sus, ca și cum ar fi reținut plăcerea, și organul a tremurat. Sedus de mișcarea ondulatorie, a atins-o din nou cu limba. De data asta, nu doar a atins, ci și-a împins vârful limbii în fantă, săpând adânc.

- Aaaah!

Amane își arcui spatele, contorsionându-și șoldurile. Vocea căpătase deja o calitate senzuală, tânguitoare.

Ca bărbat și el, Kouki știa. Să fii regulat cu gura se simte incredibil de bine.

Mai mult. Voia ca Amane să se simtă și mai bine, dacă se putea...

În clipa următoare, mâna dreaptă a apăsat pe șoldurile ondulate, iar mâna stângă a apucat baza sculei. Ținând organul în loc, l-a luat încet în gură.

Deși avusese de nenumărate ori experiența de a primi de la femei, asta era prima dată când făcea felație unui bărbat. Cu toate astea, spre surprinderea sa, nu a simțit niciun fel de repulsie. A trecut cu ușurință de obstacolul înalt, surprins de el însuși.

Ritmul cardiac a rămas ridicat. O exaltare și o senzație de plutire pe care nu le mai experimentase până atunci.

Știa că nu era în apele lui.

Își pierduse rațiunea, bombardat de feromonii lui Amane. Asta nu era normal.

Dar nu a contat.

Singura forță motrică din spatele sinelui său actual era dorința ca omul din fața lui să se simtă bine - nimic mai mult.

Cu această concentrare unică, și-a înfășurat limba în jurul tijei, a mângâiat partea inferioară și a zgâriat-o ușor cu dinții. Și-a lăsat limba să urmărească venele pulsând și a supt ușor pielea. Ca răspuns la mângâierile lui Kouki, scula din gura lui devenea din ce în ce mai tare.

În timp ce ataca neîncetat fiecare parte, el arunca priviri pentru a observa reacțiile.

Sprâncenele lui Amane erau încruntate de plăcere. Ochii încețoșați, sclipitori. O expresie fericită. Respirații umede, gâfâind. O privire ocazională a limbii roșii care ieșea din buzele întredeschise. Fiecare reacție îl trezea cu fiori.

- Aah… Ah…

Vocea dulce și răgușită a lovit direct abdomenul inferior al lui Kouki.

Stăpânirea lui Amane părea să fi cedat complet. Era într-un mod animalic, complet excitat.

A devenit clar cât de mult obișnuia Amane să se ascundă și să-şi suprime sinele său adevărat.

Emoția de a realiza că sub atitudinea sa dură, limba mușcătoare și brutalitatea sa, ascundea o asemenea expresie lascivă, era copleșitoare.

(El este atât de incredibil de erotic.)

- Ah... Aaah... Ah...

Ca și cum nu s-ar fi putut abține, mâinile lui Amane s-au întins, apucând părul lui Kouki. Curând, degetele lui s-au înfipt în scalp, zgâriindu-l frenetic.

Drept răspuns, Kouki l-a luat pe Amane mai adânc în gură. Aplicând presiune cu buzele de-a lungul tijei, și-a mișcat capul în sus și în jos. Sunete obscene și neglijente reverberau.

- Ah… Mm… Ah…

Amane l-a tras de păr pe Kouki cu o mână, în timp ce cu cealaltă l-a zgâriat pe scalp. Durerea înțepătoare se înregistra. Dar Kouki nu-și putea permite să-i pese.

- Ah… Ah, aah...

Papilele gustative ale lui Kouki au detectat aroma înțepătoare a lichidului. A luat scula întărită cât mai adânc în gât, apoi a strâns puternic.

- Ah… O să… mă eliberez!

Vocea care îi anunța punctul culminant era însoțită de faptul că Amane își împingea brusc șoldurile și își scutura violent capul dintr-o parte în alta.

Scula plină la maxim a pulsat și s-a eliberat. Kouki a prins scurgerea în gât, înghițind-o. Nu era atât de neplăcută pe cât își imaginase - de fapt, a detectat o ușoară dulceață.

După ce Amane a scăpat amețit de orgasmele succesive, Kouki s-a ridicat din poziția îngenuncheată.

Și-a dat jos sacoul, și-a desfăcut cravata și și-a scos vestonul, rămânând doar în pantaloni. Partea din față a pantalonilor era vizibil și agresiv umflată, inflamată de starea lascivă a lui Amane, de strigătele lui desfrânate și de atracția lui copleșitoare.

Știa în mintea lui că ar trebui să se oprească aici, cât încă mai putea. Până în acest moment, era încă în limitele unui limbaj corporal încins, deși ușor excesiv.

Dar dacă ar mai face un pas înainte de aici, ar fi sex.

Ce s-ar întâmpla dacă ar face sex? Ar putea fi din nou parteneri după asta?

Partea rațională a minții lui suna alarma. Oprește-te. Nu merge mai departe. Încă mai poţi renuţa.

El știa. Dar nu se mai putea abține.

La naiba cu rațiunea!

Lăsând la o parte frânele, l-a întors pe Amane și i-a ridicat șoldurile. Poziționându-se între picioarele depărtate într-o poziție în patru picioare, era întâmpinat de globurile rotunde, albe. Deschizând fanta cu degetele, a dezvăluit carnea intimă, ușor înroșită. Deschiderea modestă pulsa nevoiaș.

Înghițind greu la priveliștea ispititoare, a împins fundul lui Amane cu un deget, împingându-l înăuntru. Trupul lui Amane a tresărit, deschizătura încleștându-se puternic. Dar el nu a opus rezistență. Simțind semnalul receptiv din partea corpului, Kouki a împins degetul mai adânc. Odată ce era introdus complet, a început să-l miște.

- Hmm... Hmm...

Amane a răspuns cu o voce încordată, înăbușită de covor. Fesele lui frumoase se legănau ademenitor.

Pentru a ajuta la relaxarea încleştării, Kouki a retras și a reintrodus degetul, frecându-l și rotindu-l. Curând, un lichid alunecos a început să se scurgă din membrană - asemănător excitării unei femei.

- Uimitor. Este atât de alunecos...

Nu și-a putut stăpâni exclamația de uimire.

- Nu e nevoie de lubrifiant cu asta.

- Atunci grăbește-te și fă-o odată!

Amane, care părea enervat, l-a îndemnat să continue.

Deoarece devenise destul de maleabil, Kouki a retras încet degetul. Văzând fundul strângându-se ca și cum i-ar fi lipsit pătrunderea, dorința lui a crescut.

A vrut să o pună aici imediat. Voia să intre. A vrut să intre.

Cu o atingere nerăbdătoare, și-a desfăcut partea din față a pantalonilor și și-a scos dorința. Era deja la limită, vârful sclipind de umezeală. Dându-i o ultimă lovitură pentru a maximiza duritatea, a poziționat-o în dreptul deschiderii relaxate.

- Am de gând să-l pun înăuntru.

Declarând acest lucru, el a împins ferm vârful înăuntru - dar în acea clipă:

- Aah!

Amane a scos un strigăt. Și Kouki a tresărit de asemenea.

- Honjou-san?

- Așteaptă.

Până acum, Amane, care nu opunea rezistență, frânase brusc. Poate că durerea penetrării îl adusese din nou în simțiri. Dar pentru nerăbdătorul Kouki, a se opri aici era ca și cum i-ar fi atârnat în față o mâncare delicioasă și apoi i-ar fi smuls-o.

- După ce am ajuns atât de departe, asta nu este o opțiune, a protestat el pe un ton scăzut, amenințător.

O șoaptă slabă, răgușită a venit ca răspuns.

- Prezervativ...

- Prezervativ? Adică, un contraceptiv?

Amane a dat slab din cap.

- Pe al doilea raft... acolo.

Întinzând o mână tremurândă, a arătat spre raftul din oțel inoxidabil înclinat.

Faptul că avea prezervative la îndemână însemna probabil că avea o parteneră stabilă. Având în vedere înfățișarea sa diabolic de seducătoare și acest trup lasciv de excitat, nu ar fi ciudat dacă ar avea o amantă.

În momentul în care a ajuns la această concluzie, o căldură arzătoare a izbucnit în pieptul lui Kouki. Gândindu-se la natura acestei călduri care îi ardea pieptul, și-a dat repede seama - era furie. Un resentiment intens, arzător față de acest partener necunoscut al lui Amane.

- Nu am nicio boală, a declarat el cu o voce înțesată de furie.

Dar Amane a rămas neclintit, poruncind:

- Doar pune-l!

Expresia lui era contorsionată de disconfort.

- Am înțeles.

Reprimându-și iritarea, Kouki și-a îndepărtat mâinile de pe șoldurile lui Amane și s-a ridicat în picioare. În timp ce făcea asta, s-a dezbrăcat de hainele de jos și de pantofi, rămânând doar în cămașă, în timp ce se apropia de raft. Luând un pachet de prezervative de pe al doilea raft, s-a întors la Amane.

În timp ce încerca să și-l pună, degetele îi tremurau, nereușind să o facă fără probleme. Trosnindu-și limba enervat de propria sa agitație, o furtună de emoții se învârteau în el - un amestec de enervare, șoc și furie. Se simțea ca și cum o furtună se dezlănțuia în trupul său.

De ce era inima lui atât de agitată?

Pentru că Amane avea un partener?

(Ce?! Ar putea fi... gelos?)

Chiar dacă se întreba, nu putea găsi răspunsul.

Luptându-se cu această emoție necunoscută, Kouki a reușit în cele din urmă să-și pună prezervativul. Lepădându-se de ultima piesă de îmbrăcăminte, cămașa sa, a apucat cu putere mâinile lui Amane și le-a ridicat.

- Au!

Ignorând protestul, a smuls tricoul de pe capul lui Amane și l-a aruncat în spatele lui.

Cu Amane acum complet expus, Kouki l-a poziționat cu forța în patru labe, îngenunchind în spatele lui. Prinzându-i ferm fesele, le-a desfăcut pentru a dezvălui deschiderea. Aliniindu-și erecția înfuriată, a împins-o cu putere înăuntru. Spatele lui Amane s-a arcuit dramatic, omoplații solizi ieșind în evidență.

- Ah… Ah... Aah...

Amane a scos un geamăt bestial și răgușit. Deși credea că era suficient de relaxat, strânsoarea era încă considerabilă.

Intensitatea necunoscută a strângerii îi contorsionase și lui Kouki fața. Scula lui nu era cu siguranță de o mărime ușor de acomodat, așa că povara lui Amane trebuie să fie substanțială. Cu toate astea, mânat de nerăbdare, el nu se putea hotărî să se întoarcă.

Voia doar să intre înăuntru, cât mai repede posibil. Să intre și să cucerească această persoană.

(Vreau să-l fac al meu!)

Amane părea să aștepte ca el să intre. Poate că nu făcea decât să cedeze plăcerii și poftei, și nu era o acceptare adevărată. Dar, cel puțin, nu o respingea.

Simțind acest lucru din punctul unirii lor, Kouki a întins mâna între picioare lui Amane, apucându-i scula și mângâind-o languros.

- Ah… Mmm…

Profitând de sfincterul ușor relaxat, și-a împins treptat scula înăuntru. Slăbindu-l și mai mult, a avansat din nou. Repetând acest proces de mai multe ori, a reușit în cele din urmă să-l introducă complet.

- Aah… Aah…

Atât Kouki, cât și Amane erau uzi, ca și cum capetele lor ar fi fost scufundate în apă. O astfel de relație cu o femeie rareori necesita atât de mult efort și timp. Dar a meritat.

Interiorul lui Amane era rafinat.

Delicios de fierbinte, maturizat în mod corespunzător, cu etanșeitatea potrivită.

(Se simte atât de bine... este cel mai bun.)

Ar fi putut să se bucure de euforia de a fi ajuns în sfârșit în acest punct, dar o altă emoție a apărut rapid.

Era pentru prima dată când cineva ajungea în acest loc atât de plăcut, sau mai făcuse asta cu altcineva?

În timp ce se gândea la asta, un sentiment tulbure și întunecat a început să îi umple pieptul, învăluindu-i curând întreaga ființă. Ceafa i s-a înțepenit cu o senzație de arsură, determinându-l să fie incapabil să rămână nemișcat.

Dacă ar fi existat urme ale altcuiva, le-ar fi șters imediat, astfel încât să nu rămână nicio urmă.

Stăpânit de un impuls violent, Kouki a început să se miște în grabă.

- Hei!

La împingerea bruscă, Amane i-a reproşat. Kouki știa că era prea lacom, dar nu se putea opri. În timp ce își legăna șoldurile, s-a întins spre pieptul lui Amane, găsindu-i sfârcurile. Ciupindu-le și trăgându-le, pereții interiori s-au strâns mai tare ca răspuns. Aplecându-se peste spatele lui Amane, și-a lipit buzele de ureche.

- Te simţi bine acolo?

Nu a existat niciun răspuns verbal. Dar sfârcurile se umflau rapid, împingându-se împotriva vârfurilor degetelor lui. Deși Amane însuși nu era comunicativ, trupul său era elocvent.

- Ce părere ai de asta atunci?

În timp ce trăgea de cele două sfârcuri, a împins arborele erect până la bază cu o singură mișcare rapidă.

- Aah!

Spatele suplu se arcuia într-o curbă atrăgătoare.

Unde și cum s-ar simți cel mai bine? Care sunt punctele mai sensibile?

Pentru a găsi răspunsurile, a experimentat variind forța, viteza și unghiurile mișcărilor sale. Concentrându-se pe zonele care stârneau cele mai bune reacții, le ataca cu cele mai eficiente tehnici.

- Aah... Ah... Ah...

Treptat, interiorul lui Amane a devenit mai fierbinte și mai maleabil. Pe măsură ce lubrifierea creștea, alunecarea devenea mai lină. Dar exista riscul de a aluneca complet. Ca răspuns, la baza sculei lui Kouki s-a dezvoltat o proeminență asemănătoare unui nod. "Nodul" caracteristic unui Alfa. Nu apărea întotdeauna. Depinde de gradul de excitație sexuală. Dar cu această umflătură, el putea să intre și să iasă fără să-și facă griji că va aluneca.

Nu a mai avut nevoie să se abțină, a lovit fără încetare. Sunetul șoldurilor sale lovind de fese a răsunat.

Carnea învăluitoare se unduia, agățându-se de el. Strânsoarea intensă a trimis valuri de plăcere care se umflau.

Copleșit de extaz, și-a pierdut capacitatea de a gândi, condus doar de dorința primară de a-l devora pe bărbatul care rezona cu propria sa excitație.

(Mai mult... Am nevoie de mai mult! Încă nu a fost suficient. Nu încă. Vreau mai mult!)

Indiferent cât de mult lua, nu-l putea satisface. Această poftă insațiabilă nu se asemăna cu nimic din ceea ce experimentase vreodată.

- Aah... Aaah!

La atacul frenetic și hotărât, Amane, cu părul negru, a scos un strigăt bestial. Carnea lui flexibilă tremura și pulsa.

- Ah... Ah, eu sunt... excitat!

În timp ce Amane gemea, membrana care îl înfășura se strângea mai tare ca niciodată, strângându-l în jurul său. Presiunea intensă l-a provocat să nu mai gândească.

- Aah…

Cu un geamăt scăzut, el a pulsat și s-a eliberat.

Tremurând, Kouki, cu spatele umed, s-a așezat încet peste Amane.

Sunetul apei curgătoare se auzea din baie, despărţit doar de o ușă.

După ce partidele de amor animalic s-au încheiat, Amane l-a dat la o parte pe Kouki care persista și s-a ridicat în picioare. Pașii îi erau ușor nesiguri când a intrat în baie, închizând ușa.

Văzând cum spatele gol și încordat dispare, Kouki a aruncat prezervativul folosit și și-a pus cămașa și pantalonii, așezându-se pe canapea. Sprijinindu-și capul de pernă, s-a uitat la ventilatorul de tavan care se rotea încet, reflectând la "evenimentul special" care tocmai avusese loc.

Un coleg de muncă - partenerul său - și au făcut sex. Se cunoșteau de doar trei zile. Și era cu un bărbat.

Deși nu era lipsit de experiență, asta era prima dată când se întâlnea cu un bărbat.

Era neregulamentar în toate sensurile. Cu doar câteva ore în urmă, nu și-ar fi imaginat niciodată că se va întâmpla.

În această privință, întorsătura evenimentelor îi depășise așteptările.

Dar nu a regretat.

Descoperise că poate deveni atât de captivat în relațiile intime cu o altă persoană.

Era pentru prima dată când experimenta o astfel de excitare transcendentă, una care înlăturase orice rațiune și reținere. O excitare acută, primordială, care îi copleșise întreaga ființă.

(...Ar putea fi?)

Pe măsură ce trecea în revistă evenimentele, o anumită posibilitate îi apărea. Se gândise la ea chiar în timpul actului. Dar valurile de plăcere îi întrerupseseră șirul gândurilor.

(Asta era tot?)

Cântărind în mod cuprinzător diverșii factori, "asta" părea să fie singura concluzie plauzibilă.

Chiar când își dădea seama de asta, ușa de la baie s-a deschis. Amane a ieșit, cu partea superioară a corpului goală, cu excepția prosopului înfășurat în jurul taliei sale. Frecându-și părul umed cu prosopul, s-a apropiat de canapea.

Ridicând tricoul aruncat de pe jos, l-a tras pe cap, apoi a recuperat pantalonii și a intrat în ei, încheindu-i. În timp ce Amane făcea asta, Kouki l-a strigat.

- Honjou-san, ești un Omega?

Unul dintre motivele pentru care bănuia acest lucru era excitarea bruscă și intensă a lui Amane - genul de stare intensificată care ar fi puțin probabil pentru un Beta. Asta trebuia să fie o căldură.

Iar celălalt indiciu era  umezeala din spate, o caracteristică a Omega datorită uterului din rect, care secretă lichid lubrifiant atunci când este în călduri.

"..."

- Deci ești un Omega.

Amane, care nu răspunsese până atunci, a aruncat în sfârșit o privire în direcția lui Kouki. Privirea îi era rece și expresia îi era goală. Nu exista niciun semn al tulburării de a fi prins.

Proaspăt spălat și liniștit, Amane părea să fi șters orice urmă a plăcerii anterioare, îmbătătoare. Văzând această detașare de gheață, în contrast cu miezul încă arzător al lui Kouki, el se simțea gol.

Dar știa că nu putea doar să se bucure de satisfacția de după. Acum că se ajunsese la asta, erau multe lucruri importante pe care trebuiau să le discute.

- Și tu ești un Alfa?

Fără să-și dezvăluie propria categorie, Amane întorsese întrebarea împotriva lui. Kouki a recunoscut pur și simplu:

- Da.

Trebuia să fie sincer cu el însuși dacă voia ca și Amane să se deschidă. Și dacă Amane observase dezvoltarea "nodului" său în timpul intimității lor, nu avea niciun rost să nege.

- Deci ai intrat brusc în rut din cauza căldurii mele.

Rut, căldura acută care apare numai la Alfa față de Omega, era cauza probabilă a excitației sale bruște.

- Este probabil... E prima dată când mă simt așa, a spus Kouki.

- Înțeleg, a spus Amane, ridicând o sprânceană.

- Sincer, nu prea îmi pasă de preferințele tale sexuale. Dar vreau să știu de ce un Alfa ca tine a fost repartizat ca ofițer de poliție obișnuit în secția noastră de poliție.

O durere ascuțită i-a străpuns pieptul lui Kouki. Credea că s-a obișnuit cu limba acidă a lui Amane. Dar tot reușea să-l doară.

Dar știa că trebuie să pună toate cărțile pe masă în acest moment.

Străduindu-se, Kouki a dezvăluit adevărul.

- Numele meu real este Shutou.

- Shutou?

Amane a reacționat cu o tresărire, întorcându-și trupul spre Kouki. Fixându-l cu o privire severă, a întrebat:

- Nu-mi spune… familia Shutou?

- Așa este. Familia Shutou.

- Ah! Dintre toți oamenii, Shutou!

Dându-și bretonul pe spate cu un gest neglijent, Amane a continuat.

- Am crezut că hainele tale elegante și manierele tale rafinate sunt un pic ciudate. Dar nu mi-am imaginat niciodată că ești un Alfa. Cu atât mai puțin un urmaș al familiei Shutou și că vei fi repartizat ca un polițist de rând. Asta nu e normal.

Încruntat, Amane a ascultat explicațiile lui Kouki:

- Să devin ofițer de poliție era visul meu încă din copilărie. Părinții mei erau împotrivă. Dar fratele meu mai mare m-a ajutat să intru la Academia de Poliție. Cu toate astea, m-am înscris folosind numele de fată al mamei mele, Kariya, pentru a ascunde numele Shutou.

- Desigur. Dacă presa ar afla, ar fi un scandal uriaș. Și ai fi inutil pentru munca la poliție. Cine mai știe despre trecutul tău?

- Comandantul grupei, superintendentul și inspectorul șef sunt la curent.

Buzele bine conturate ale lui Amane se răsuciră în semn de înțelegere.

- Înțeleg. Deci de asta m-au lipit de tine. Planul bătrânului era să mă forțeze să lucrez cu tine pe teren, în speranța că-ți vei băga coada între picioare și vei fugi. Am dreptate?

- Superintendentul - vrei să spui că a avut un astfel de motiv?

- Ce altceva ar putea fi? Tu, un Alfa dintr-o familie prestigioasă, devenind un polițist de rând? Nu ești nimic altceva decât o responsabilitate pentru departament. Dacă te-ai fi mulțumit cu o carieră birocratică ca un Alfa adevărat, erau fericiți. Dar cu entuziasmul tău misterios, ești doar o pacoste pentru munca efectivă. Vor să scape de tine cât mai repede posibil.

Tresărind la critica mușcătoare, Kouki a afirmat:

- Chiar dacă sunt o pacoste, nu voi renunța.

- Desigur că Alfa-sama nu ar vrea să fie o povară, a rânjit Amane, accentuând onorificul.

Neputând să se abțină, Kouki a întrebat:

- Honjou-san, ce părere ai despre Alfa?

Apropiindu-se de raft, Amane a luat un pachet de țigări.

- Sunt elita privilegiată, sus în nori, a spus el disprețuitor, rupând pachetul.

- Aș dori să-ţi aud părerea personală, nu doar un punct de vedere general.

Punându-și o țigară între buze și aprinzând-o, Amane a exhalat o dâră de fum.

- Nu-mi plac, mormăi el încet.

"..."

- Aș prefera să nu am nimic de-a face cu ei.

Deși Kouki bănuise asta, auzul respingerii categorice îl înțepa adânc în stomac. Această senzație de durere în piept și de greutate în stomac nu se asemăna cu nimic din ceea ce simțise până atunci.

Se pare că sexul cu Amane a declanșat un fel de schimbare în el.

Încă nesigur de natura acestei schimbări, Kouki a respirat adânc, liniștit.

Să se gândească la asta nu l-ar ajuta. Pentru moment, trebuia să înțeleagă situația la îndemână.

Menţinându-şi hotărârea, a continuat.

- Lasă-mă să revin la întrebarea mea inițială. Honjou-san, ești un Omega, aşa e?

- Dovada?

- Înainte și în timpul întâlnirii noastre sexuale, emiteai feromoni Omega. Iar secreția din rectul tău este o caracteristică a bărbaților Omega cu uter.

Amane a pocnit din limbă, ca și cum ar fi recunoscut.

- Și dacă sunt?

- Poziţia ta de Omega este cunoscută publicului?

- Pe naiba!

Amane a ridicat din umeri.

- Nimeni nu știe... în afară de tine.

Asta era ca o mărturisire. Odată lămurit acest aspect, a apărut un nou mister - faptul că Amane era un Omega.

- Dar, în mod normal, Omega nu au voie să se alăture forțelor de poliție, aşa e?

Amane a rămas tăcut.

- Honjou-san, trebuie să fii pe deplin sincer cu mine dacă vrei să mă descurc cum trebuie și să-ți protejez secretul.

Expresia lui Amane a devenit morocănoasă. Dar în cele din urmă a băgat mâna în buzunarul hainei de modă pe care o purta pe canapea și a scos un act de identitate al poliției. Pe ea era fotografia lui Amane și un număr de cetățean din 9 cifre care începea cu β.

- Un număr de cetățean Beta?

- Acest număr nu-mi aparține. Este de la prietenul meu din copilărie, care era un Beta. Când a murit în fața mea, la vârsta de 10 ani, eu... am preluat viața lui. Cu alte cuvinte, sunt un parazit.

Înghițind greu, Kouki și-a dat seama de implicație.

- Deci tu ești... un Omega Rătăcitor.

Deși Kouki dedusese răspunsul din circumstanțele în care se afla Amane, confirmarea lui îl șoca. Dacă nu ar fi experimentat intimitatea lor pe viu, poate că nu ar fi crezut. Amane își ascundea atât de bine natura Omega, fără ca nimic să o dezvăluie în exterior.

Dar acum motivul obsesiei lui Amane pentru cazul Shou era clar. Atât timp cât societatea vedea Omega Rătăcitori ca pe cea mai de jos castă, ciclul greutăților nu se va îmbunătăți niciodată. Dar doar pentru că se aflau pe ultimul loc nu însemna că meritau să moară.

Amane, ca un Omega Rătăcitor el însuși, experimentase această realitate dură. De aceea nu putea trece cu vederea moartea lui Shou.

Totuși, uzurparea numărului de cetățean și a vieții altcuiva era în mod clar ilegală. Dacă acest lucru ar fi ieșit la iveală, Amane era arestat și s-ar fi confruntat cu o sentință lungă. Acesta era un secret important care putea determina soarta omului cunoscut sub numele de Honjou Amane.

Meditând asupra gravității situației, Kouki a pus următoarea întrebare.

- Cum îţi... gestionezi căldurile?

În profesii direct legate de viață și de moarte, cum ar fi lucrătorii medicali, pompierii și polițiștii, Omega erau excluși din aceste locuri de muncă din cauza căldurilor lor lunare de o săptămână. Deși medicamentele supresoare le puteau controla, acestea nu erau 100% sigure. Omega erau nevoiţi să ia zilnic o pastilă în timpul căldurilor lor. Dar chiar și o simplă omisiune sau incapacitatea de a lua medicamentele putea declanșa călduri neașteptată.

- Iau inhibitori de pe piața neagră. Sunt un profesionist la asta, fără greșeli.

- Dar mai devreme...

- A fost un accident, îl întrerupse Amane brusc.

- Am luat medicamentele în mod corespunzător... Dar efectul a dispărut. Acest lucru nu s-a mai întâmplat până acum.

Parcă regretând amarnic propriul eșec, Amane a mușcat cu putere din filtrul țigării. Expresia lui părea îndurerată.

Chiar și în timpul episodului său de căldură, Amane îl obligase pe Kouki să poarte protecție. Dacă s-ar fi lăsat purtați de plăcere și ar fi atins punctul culminant în interior, ar fi riscat o sarcină. Era o demonstrație impresionantă de autocontrol.

Probabil că Amane își reprimase natura Omega în acest fel tot timpul - ascunzându-și adevăratul sine, ținându-i pe ceilalți la distanță cu limba lui aspră și menținându-și caracterul de lup singuratic. Era singurul mod în care putea continua să fie ofițer de poliție.

Gândindu-se la singurătatea pe care a îndurat-o Amane în timp ce păzea acest secret, inima lui Kouki era cuprinsă de empatie.

- Honjou-san, a strigat el, întâlnind privirea bărbatului care stătea în spatele canapelei.

- Pentru mine, ceea ce tocmai am făcut a fost o experiență specială. A fost la fel și pentru tine?

Amane a rămas tăcut, continuând să-și fumeze țigara fără să răspundă.

Kouki nu era sigur de fostele partenere ale lui Amane sau dacă avea o amantă obișnuită acum. Gaura fundului lui Amane fusese foarte strânsă. Dar asta nu însemna neapărat că fusese prima lui dată pe sau prima dată după mult timp. Kouki ar fi putut fi doar unul dintre sutele cu care fusese Amane.

Totuși, chiar dacă era așa, intimitatea pe care tocmai o împărtășiseră trebuie să fi avut o anumită semnificație și pentru Amane.

În momentul în care s-au atins, era ca și cum un trăgaci era apăsat. Erau curenți electrici care îi străbăteau, tremurau, transpirau, erau febrili... consumați de o dorință incontrolabilă, căutându-se cu disperare unul pe celălalt. Nu, dorindu-se unul pe celălalt.

Primul rut al lui Kouki fusese declanșat pentru că Amane era cineva "special" pentru el. Era un fel de reacție chimică.

Încurajat de această convingere intuitivă, Kouki a exprimat o posibilitate.

- Ar putea fi... că suntem "suflete pereche"?

Legătura profundă dintre un Alfa și un Omega predestinaţi, se numea "suflete pereche".

-"Suflete pereche", spui tu? Cât de dramatic.

Este clar că Amane nu a luat în serios propunerea serioasă a lui Kouki.

- Chiar crezi în legenda aia urbană nenorocită?

Amane a râs batjocoritor. Nedumerit, Kouki a insistat:

- Nu o consider o legendă urbană.

Kouki aflase prima dată despre "suflete pereche" când era foarte tânăr. O servitoare cu care se jucase pe atunci, o Omega de o frumusețe rară angajată în casa lui, vorbise adesea despre asta.

"Nu-i așa că ideea de a avea un partener predestinat sună atât de romantic?"

A spus asta cu ochii strălucind de uimire. Ca servitoare în conacul unui Alfa, visase că într-o zi își va întâlni "sufletul pereche".

Din nefericire, făcuse greșeala de a uita să-și ia pastilele supresoare și își dezvăluise căldura în fața lui Kouki, ceea ce a dus la concedierea ei înainte ca acest lucru să se întâmple.

Dar conceptul de "suflete pereche" prinsese deja rădăcini în mintea lui Kouki. Când părinții lui au aflat de acest lucru, s-au încruntat dezaprobator. Tatăl său îi interzisese cu desăvârșire să mai pomenească vreodată despre asta. Părinții lui credeau că Alfa ar trebui să se împerecheze doar cu alți Alfa, pentru a menține puritatea liniei de sânge - o mentalitate comună Alfa.

Chiar și după acel tabu, amprenta din mintea lui Kouki nu a dispărut niciodată. Deși se întâlnise cu femei Omega ca adult, până acum nu întâlnise niciodată pe cineva pe care să-l simtă cu adevărat "sufletul lui pereche".

- Scutește-mă! Doar pentru că am făcut sex o dată, nu-ți face iluzii, a spus Amane, scuturându-și țigara în scrumieră cu un dezgust evident.

- Recunosc, sexul cu tine nu era rău. Recunosc asta.

Deși Kouki a simțit o euforie momentană la recunoașterea reticentă, Amane a zdrobit-o rapid.

- Dar asta doar pentru că Alfa și Omega au o bună compatibilitate fizică. Nimic mai mult, nimic mai puțin.

Era doborât atât de dur.

Deși era general acceptat faptul că Alfa și Omega aveau o chimie sexuală bună, experiențele anterioare ale lui Kouki cu femeile Omega fuseseră destul de diferite.

- Dar cu Omega cu care am mai fost, nu a fost deloc așa.

- Și ce dacă? Nu-mi pasă de viața ta sexuală din trecut, a izbucnit Amane brusc.

Se părea că Amane nu era deloc interesat de posibilitatea ca ei să fie "suflete pereche".

- Accidentul a fost un lucru unic. Nu voi mai face sex cu tine.

"..."

Lui Kouki i s-a tăiat răsuflarea la afirmația definitivă. Era surprins să se simtă șocat că i s-a spus că nu va mai fi o a doua oară.

Se aștepta să fie și a doua oară?

Dar, în primul rând, era nepotrivit ca partenerii să aibă o relație fizică.

Kouki decisese să amâne aventurile romantice până când va deveni un detectiv cu drepturi depline, renunțând la relațiile cu femeile. Ca acest lucru să se întâmple cu partenerul său era pur și simplu inacceptabil.

O singură dată era alegerea corectă. Alegerea corectă…

În timp ce își spunea ferm acest lucru, Amane a luat cuvântul.

- Mai important, nu poți spune nimănui ce s-a întâmplat azi. Poate că acum crezi că ai un avantaj asupra mea, dar...

- Nu gândesc deloc așa, îl întrerupse brusc  Kouki, negând.

- Nu voi spune nimănui secretul tău.

"..."

Amane îl privi cu suspiciune.

- Nu ai încredere în mine?

Văzând expresia îndoielnică a lui Amane, Kouki a suferit. După ce au lucrat împreună ca parteneri timp de o zi, și chiar au fost intimi fizic, deși din greșeală, Amane încă nu părea să aibă încredere în el. Enervarea lui a izbucnit.

- Nu aș face niciodată ceva care să te pună pe tine, partenerul meu, în pericol.

- Cine știe… Ești un Alfa, una dintre elitele puternice ale acestei lumi. Pentru tine, un Omega Rătăcitor ca mine nu este probabil mai mult decât o insectă. Dacă unul sau doi dintre noi pierim nu contează.

- Nu este deloc adevărat! Chiar dacă genurile noastre sunt diferite, suntem tot oameni. Viețile noastre au aceeași valoare.

- Nu mă lua cu prostiile astea idealiste. În niciun caz un Alfa și un Omega nu au aceeași valoare.

Kouki a înghițit în sec izbucnirea de furie care îi creștea în gât. A observat că expresia lui Amane devenise nefiresc de inexpresivă, ca și cum ar fi purtat o mască pentru a-și ascunde adevăratele sentimente.

Sub bravadă, ce simțea Amane cu adevărat?

Care era emoția cea mai îndepărtată de comportamentul său îndrăzneț?

Teamă.

Ar putea fi faptul că Amane se temea ca identitatea sa de Omega Rătăcitor să fie dezvăluită și să-și piardă poziția de ofițer de poliție?

Da, dacă statutul de Omega Rătăcitor al lui Amane ar deveni public, acesta nu și-ar pierde doar slujba - ar putea fi acuzat penal și închis.

- Nu voi spune nimănui, mormăi Kouki încet.

Auzindu-i cuvintele, buza lui Amane se încreți ușor.

- Desigur că nu. Fiul prestigioasei familii Shutou care se implică alături de un Omega Rătăcitor - ar fi un adevărat scandal.

Scandalul nu conta pentru Kouki. El trecuse prin tot felul de zvonuri și rapoarte nefondate în mass-media înainte. Dar de data asta, a ales în mod deliberat să nu corecteze neînțelegerea lui Amane.

- Ai dreptate. Nu voi spune nimănui.

La afirmația calmă a lui Kouki, vena de la tâmpla lui Amane a tresărit. Sprâncenele i s-au încruntat puternic, ca și cum nu și-ar fi putut ierta.

O tăcere stânjenitoare se așternuse între ei. Kouki putea simți valurile de enervare emanate de Amane. Dar el nu a încercat să găsească scuze.

Chiar dacă asta i-a adus nemulțumirea lui Amane, a trebuit să spună asta pentru a fi crezut.

- Ascultă!

Amane a rupt în cele din urmă tăcerea.

- Pentru amândoi, ceea ce s-a întâmplat mai devreme a fost un accident inevitabil. În acest sens, suntem chiar - parteneri în crimă, ca să spun așa. Nu ne vom dezvălui unul altuia statutul de Omega sau Alfa. Înțelegi?

Kouki a afirmat solemn:

- Înțeleg. Nu voi spune nimănui, niciodată.

Kouki ar fi jurat de câte ori ar fi fost nevoie pentru ca Amane să se simtă sigur.

Parcă ușurat că înțelegerea era stabilită, expresia lui Amane s-a înmuiat ușor. Apoi, Kouki a întrebat timid:

- În acest caz, pot să întreb un lucru?

Imediat, comportamentul lui Amane a devenit defensiv.

- Ce anume? Încerci să mă șantajezi?

Potolindu-l cu o voce calmă pe bărbatul care se enervase, Kouki a spus:

- Nu este nimic de genul ăsta.

- Atunci ce e?

- Honjou Amane... acesta este numele prietenului tău din copilărie decedat, aşa e? Dacă este așa, trebuie să ai un nume adevărat al tău.

Dacă ar putea afla adevăratul nume al lui Amane, poate că s-ar putea apropia puțin mai mult de partea lui autentică, nepăzită.

- De ce naiba trebuie să-ți spun asta?

Amane l-a respins categoric.

- Te rog, doar spune-mi.

- În niciun caz.

- De ce ești atât de încăpățânat în legătură cu asta? E doar numele tău adevărat. Doar spune-mi.

- Tu ești cel încăpățânat! Înapoi!

Amane a făcut un gest tăios, alungându-l. Enervat, Kouki s-a ridicat de pe canapea, iar Amane s-a retras rapid.

- Nu te apropia de mine.

- Ah...

Exact. Odată cu dispariția efectului inhibitorilorr, orice contact fizic ar putea declanșa din nou căldura lui Amane și rut-ul lui Kouki. Ar fi consumați din nou de acea dorință irezistibilă.

În ceea ce privește legătura lor animalică anterioară, Kouki și-a amintit involuntar de ea.

(Idiotule! Nu-ți aminti de asta.)

Scuturându-și capul pentru a-și limpezi gândurile, a simțit o pulsație surdă la tâmplă.

- Hei!

Sprâncenele încruntate ale lui Amane i-au atras atenția lui Kouki.

- Sângerezi.

- Probabil s-a deschis rana.

Având în vedere cât de intens se mișcaseră în timpul orgasmului, era cu siguranță posibil.

- Folosește asta pentru a şterge.

Amane îi aruncă prosopul pe care îl purta la gât.

- Îmi pare rău pentru asta.

Kouki a folosit prosopul pentru a-și tampona sângele de pe tâmplă.

- O să vină zorii curând.

Urmând privirea lui Amane până la fărâma de lumină care se strecura prin jaluzele, Kouki a ridicat privirea.

- Ar trebui să te duci mai întâi acasă și să mergi la doctor mâine dimineață. Eu mă voi odihni puțin și apoi voi merge la gară.

Revenind la modul de lucru, instrucțiunile lui Amane l-au determinat pe Kouki să simtă o urmă de singurătate. Dar el a dat obedient din cap.

- Am înțeles.

Deși acest "accident" neașteptat îi determinaseră să se clatine, ei încă nu aveau nicio pistă în cazul Shou în acest stadiu.

Păstrându-şi hotărârea, Kouki a realizat brusc că termenul de trei zile pe care i-l dăduse Amane trecuse deja.

Kouki stătea la intrarea Departamentului de Investigații Criminale din cadrul secției de poliție Downtown Est, cu treizeci de minute întârziere la serviciu. Aruncă o privire în jurul etajului rarefiat, unde majoritatea detectivilor plecaseră deja.

Persoana pe care o căuta, ca de obicei, avea picioarele ridicate pe birou. Văzându-și partenerul prost-manierat în raza sa vizuală, Kouki respiră adânc.

(Stai calm... E în regulă.)

Mormăind pentru sine, s-a îndreptat spre biroul său și și-a așezat servieta pe el. A întors capul spre scaunul vecin și, păstrând conștient un ton neutru, l-a salutat.

- Bună dimineața.

Cu un scârțâit, Amane și-a coborât picioarele de pe birou. El și-a rotit scaunul pentru a-l înfrunta pe Kouki. Ochii lor s-au întâlnit. Inima lui Kouki a bătut cu putere. Se străduia să nu retrăiască în minte evenimentele din acea dimineață.

De când petrecuseră un timp fierbinte și lasciv împreună și Kouki aflase "secretul" semnificativ că Amane era un Omega Rătăcitor, gândurile lui Kouki fuseseră aproape în întregime consumate de bărbatul din fața lui.

Chiar și după ce a plecat de acasă în acea dimineață, a mers pe jos până la parcarea în care era parcată mașina sa, s-a întors cu mașina la casa sa din Upper Hills și a tras un scurt pui de somn. În timp ce aștepta deschiderea spitalului, Amane era în centrul gândurilor sale.

Ori de câte ori își dădea seama, mintea lui retrăia diferitele expresii și voci ale lui Amane în timpul sexului lor intens.

De fiecare dată, Kouki se mustra.

(Nu te gândi la asta. Nu o retrăi. Nu te gândi la ea.)

Era un accident. Așa cum declarase Amane, nu se va mai întâmpla niciodată. Prin urmare, trebuia să îl șteargă prompt din memorie și, data viitoare când se întâlneau la gară, să îl trateze ca pe un simplu coleg.

Indiferent de câte ori și-ar fi spus asta, când în sfârșit l-a înfruntat pe Amane, simpla întâlnire cu ochii lui i-a provocat inima să se comporte ciudat... Și-a dat seama că nu-şi revenea deloc.

Amane, pe de altă parte, era uimitor de neutru. În ochii și pe fața lui, nu exista nicio urmă de emoție specială față de Kouki. Nici o tulburare, nici un conflict - nimic.

Era atât de rece și detașat, încât Kouki se întreba dacă nu cumva totul fusese doar un vis.

Dar, după reflecție, avea sens. Amane era un profesionist în acest domeniu. În ciuda faptului că era un Omega, își ascunsese adevărata natură și trăise viața altcuiva de la vârsta de zece ani.

Să facă o "greșeală" să dispară ca și cum nu s-ar fi întâmplat niciodată era probabil o a doua natură pentru el.

Nu numai că Amane era mai mare decât el ca detectiv, dar Kouki simțea și diferența dintre maturitatea lor ca ființe umane. Și asta îl enerva.

Desigur, Amane, fiind mai în vârstă decât Kouki, avea mai multă experiență. Diferența de vârstă nu era de ajutor.

Oricât de mult ar fi încercat, acest decalaj nu s-ar fi închis. Și nu se va inversa niciodată în timpul vieții lor.

Era ciudat, se gândi Kouki, cum ceva atât de evident îl putea enerva atât de mult... Era ciudat.

În timp ce se lupta cu enervarea, pe care o simţea ca o nerăbdare, Amane, care îl privea în tăcere de ceva vreme, a vorbit brusc.

- Ai fost la spital?

- Da. Am trecut pe acolo la prima oră a dimineții. Au făcut un control complet. Nu au fost probleme deosebite.

- Și rana ta?

- Au cusut-o, așa că ar trebui să se vindece într-o zi sau două.

În timp ce Kouki îi explica, Amane a făcut o grimasă și a mormăit în șoaptă.

- Alfa chiar sunt nişte monştri.

Superioritatea Alfa se extinde la abilitățile fizice de bază. Chiar dacă suferă aceeași rană ca un Beta, un Alfa se vindecă mai repede. Aveau un sistem imunitar mai puternic, o rezistență mai mare la viruși și bacterii și puteau rezista la temperaturi extreme. De asemenea, se spunea despre ei că sunt rezistenți mental.

Nu era o surpriză faptul că mulți Alfa ocupau poziții de conducere în corporații mari, birocrații și birouri politice, deoarece aceste roluri necesitau o mare responsabilitate.

La capătul opus al spectrului se aflau Omega. Deși nu erau chiar blestemați cu o viață scurtă, mulți Omega aveau o durată de viață mai scurtă. Se spunea despre ei că sunt fragili din punct de vedere mental, cu o slabă toleranță la stres.

De aceea fusese atât de surprinzător ca Amane să fie un Omega și să lucreze într-o meserie solicitantă precum cea de detectiv, care necesita o duritate excepțională.

Cu un comportament delincvent și încrezător în sine, Amane avea cea mai mare rată de arestări din divizie. Dar pentru cineva care se împingea constant la limită, reacția era fără îndoială semnificativă.

Chiar dacă Amane a luat medicamente supresoare în timpul căldurilor sale lunare, el trebuie să fie mereu pe muchie de cuțit, anticipând ce este mai rău și neavând niciodată un moment de liniște.

În timp ce Kouki se gândea la asta, amintirile lui Amane care era cuprins de căldura lui chiar în acea dimineață au reapărut. Kouki își încruntă sprâncenele.

(Ce-mi amintesc? Acesta este locul de muncă. Revino-ți! Las-o baltă!)

Dar chiar dacă mintea lui ar putea șterge asta, senzația de a fi în interiorul lui Amane era ceva ce trupul lui nu putea uita...

Sentimentul crud și viu din urmă cu doar câteva ore a revenit și, înainte ca să-și dea seama, Kouki îl privea pe Amane cu o privire înfierbântată. Ochii ascuțiți ai lui Amane s-au îngustat ușor. S-a încruntat, arătându-și enervarea, și cu o voce joasă, a mârâit:

- Hei!...

Tocmai atunci, sunetul unui telefon a rupt tensiunea.

Amane a tresărit și și-a scos smartphone-ul din buzunarul din spate al pantalonilor. După ce a aruncat o privire pe ecranul principal, a apăsat pe butonul de apel și l-a pus la ureche.

- Da... eu sunt. O să mă mut în alt loc. Așteaptă o clipă.

S-a ridicat și a ieșit din birou, ca și cum nu ar fi vrut ca şi colegii săi să audă conversația.

(Ar putea fi niște informații noi despre Shou.)

Tensiunea i-a readus concentrarea lui Kouki pe drumul cel bun. S-a îndreptat în scaunul său, așteptând. Amane s-a întors cam cinci minute mai târziu.

- De la cine a fost apelul?

- Crow.

Crow era informatorul folosit de Amane. Ieri, în Deep Downtown, Amane se întâlnise cu el și îi ceruse să adune informații legate de Shou. Se părea că Crow descoperise ceva nou.

- Să mergem.

Amane și-a luat haina de modă de pe spătarul scaunului și a îmbrăcat-o, băgându-și mâinile în buzunarele hainei în timp ce ieșea din birou. Kouki l-a urmat, simțind un val de emoție.

În timp ce Kouki se grăbea după Amane, care cobora scările, pieptul îi era cald. Cu doar câteva momente în urmă, Amane spusese în mod firesc: "Să mergem", ca și cum Kouki i s-ar fi alăturat de la sine, fără măcar să-i confirme dorința. A fi inclus în anchetă în acest fel era un pas uriaș înainte.

În timp ce Kouki se gândea la schimbul lor de replici din acea dimineață, asta îi răsuna în minte:

"Honjou-san, ce părere ai despre Alfa?"

"Nu-mi plac. Aș prefera să nu am nimic de-a face cu ei."

"..."

Relația lor, marcată de acea primă întâlnire intensă, nu fusese niciodată simplă. O serie de "accidente" incredibile îl luau mereu pe Kouki prin surprindere.

(Chiar și așa, ca parteneri, sper că putem construi încet încrederea...)

Când Amane s-a îndreptat direct spre parcarea subterană, Kouki și-a scos cheile de la mașină din buzunarul gecii. Și-a deblocat de la distanță mașina cu două locuri, pe care o parcase mai devreme, și a mers spre partea pasagerului, deschizând portiera.

- Te rog, după tine.

Amane i-a aruncat o privire lui Kouki.

- Nu te purta ciudat. Pot să deschid ușa singur.

- Îmi pare rău. E doar un obicei.

- Craiule!

Mormăind în șoaptă, Amane s-a urcat pe scaunul pasagerului. După ce a închis portiera, Kouki s-a îndreptat spre partea șoferului și a urcat în mașină. Și-a pus centura de siguranță și a scos un mic oftat de ușurare. Mulțumită schimbării mentale, reușise să-și păstreze calmul, chiar și în spațiul restrâns al mașinii doar cu ei doi.

- Deci, care este noua noastră pistă?

Ca răspuns la întrebarea lui Kouki, Amane a spus:

- Crow a aflat despre un bărbat care era recent în contact cu Shou.

- Nu era client?

- Nu, se pare că acest om s-a întâlnit cu Shou de mai multe ori în ultimele luni.

Amane a bătut pe smartphone-ul său și a început să scrie ceva. După o clipă, i-a arătat ecranul lui Kouki. Părea să fie o pagină de profil de pe un site web.

Un bărbat de vârstă mijlocie, așezat comod într-un scaun cu spătar înalt și zâmbind direct la cameră, era prezentat în imaginea principală.

Bărbatul părea să aibă în jur de cincizeci de ani, cu un păr dat pe spate și purtând ochelari cu rame metalice argintii care îi dădeau un aer intelectual. Avea o frunte proeminentă, un nas ascuțit și buze subțiri. Costumul său din trei piese era croit, iar cravata era de la o marcă de lux. Mâinile sale, prinse lejer pe biroul din lemn, purtau un ceas de lux pe mâna dreaptă și o verighetă din platină pe degetul inelar al mâinii stângi.

Omul, care emana aura unei elite intelectuale, se numea Ryouichi Iwaki.

După ce i-a confirmat înfățișarea și numele, Kouki a răsfoit profilul bărbatului.

Iwaki era cunoscut ca un profesor care a condus mai multe școli private, ținând mai mult de cincizeci de prelegeri pe an despre educație. De asemenea, era pasionat de filantropie, sprijinind activ copiii defavorizați prin oferirea de educație gratuită la școlile pe care le conducea. De asemenea, era autorul a numeroase lucrări despre caritate și voluntariat.

Au făcut clic pe o altă pagină și au răsfoit articolele conexe. Dar nu era scris niciun lucru rău despre el. Reputația sa publică părea să fie covârșitor de pozitivă.

- Îl cunoști?

- Nu-l cunosc. Pare să fie o persoană profund implicată în acțiuni caritabile.

- Dacă nu l-ai cunoscut, probabil că nu este un Alfa.

În cercurile sociale Alfa, există societăți exclusiviste formate numai din Alfa, iar întâlnirile sociale sunt destul de frecvente. Alfa au frecvent ocazia să se întâlnească între ei. Deși este posibil să nu recunoască pe cineva care locuiește departe, este rar ca aceștia să nu fi auzit deloc un nume.

- Nici eu nu am auzit numele Iwaki.

- Trebuie să fie un Beta de elită care s-a cățărat până sus.

- Ce fel de relație ar putea avea un profesor important ca el cu Shou?

Un profesor Beta respectat și o escortă masculină de înaltă clasă care este un Omega Rătăcitor. Diferența de vârstă era mai mult decât suficientă pentru a-i face să pară ca părinte și copil. La prima vedere, păreau să nu aibă nicio legătură...

- Va trebui să îl întrebăm direct pentru a afla.

- Crezi că ne va spune adevărul?

Kouki și-a exprimat îngrijorarea.

Investigațiile sunt de obicei voluntare, iar interogatoriile nu sunt obligatorii. Tot ce puteau face era să ceară politicos cooperarea și să stabilească o oră pentru discuții. În plus, asta nu era o investigație oficială, ceea ce o făcea și mai dificilă.

- Cine știe… Nu vom ști decât dacă vom încerca... Acum, să mergem.

- Unde ne îndreptăm?

- Crow a spus că Iwaki administrează mai multe școli în cadrul unei firme. El este președintele acesteia. Este adesea la birou în timpul zilei. Aici e adresa.

După ce a introdus adresa afișată pe smartphone-ul lui Amane în sistemul de navigație, Kouki a pornit mașina.

***

Districtul Central, Oraşul Midtown

Compania lui Iwaki era situată în inima orașului, unde erau concentrate sediile corporative și birourile guvernamentale. După ce au parcat mașina în parcarea subterană a unui zgârie-nori de cincizeci și două de etaje, au luat liftul până la parter și apoi au trecut la un alt nivel care se îndrepta spre etajele superioare. Kouki a apăsat butonul pentru etajul 28.

Verificaseră ghidul etajelor din hol, iar singura firmă listată la etajul 28 era cea a lui Iwaki. Acest lucru însemna că întregul etaj aparținea firmei sale, indicând o dimensiune considerabilă.

După ce au ajuns la destinație, au ieșit din lift. În fața holului liftului, se afla un birou de recepție unde trei femei din personalul în uniforme asortate se ocupau de vizitatori. Văzând acest lucru, Amane s-a întors spre Kouki și a dat un ordin.

- Du-te tu!

- Eu?

- Folosește-ți fața aia a ta și farmec-o pe recepționeră. Ești bun la asta, aşa e?

- Nu spune ceva care sună atât de dubios.

- Doar du-te!

Cu o mică împingere, Kouki a mers cu reticență înainte. Oprindu-se în fața ghișeului recepției, i-a zâmbit femeii care stătea în fața lui și a spus:

- Bună ziua.

Avea o față drăguță, tinerească. Era probabil de vârsta lui Kouki. Ochii ei s-au mărit ușor și o roșeață i-a cuprins obrajii. Dar și-a revenit repede și a schițat un zâmbet politicos.

- Bine ați venit. Cu ce vă pot ajuta azi?

- Aș dori să mă întâlnesc cu domnul Iwaki, președintele firmei...

- Voi verifica dacă aveți o programare. Îmi puteți spune cum vă numiți? a întrebat ea în timp ce bătea pe tableta din fața ei.

- Kariya.

- Domnule Kariya... Se pare că nu avem o întâlnire sub acest nume azi.

- Nu am o întâlnire.

Recepționista și-a ridicat privirea.

- Nu ai o programare?

- Aşa este.

Kouki și-a scos legitimația de polițist din buzunarul de la piept al jachetei și a arătat-o rapid. Expresia femeii s-a schimbat imediat.

- Sunt de la secția de poliție Downtown Est. Aș dori să vorbesc cu domnul Iwaki cu privire la incidentul care a avut loc în Downtown acum patru zile. Puteți, vă rog, să-i transmiteți acest mesaj?

Kouki a șoptit încet, iar femeia, care acum părea încordată, a răspuns cu o expresie rigidă:

- Vă rog să așteptați o clipă, apoi a răspuns la telefonul intern.

După o scurtă conversație cu cineva care părea să fie secretara președintelui, ea a pus apelul în așteptare și s-a întors spre Kouki.

- Am transmis cererea dvs. prin intermediul secretarului. Dar dl Iwaki este programat să plece în curând și nu va putea să vă întâlnească.

- Înțeleg. În acest caz, pot programa o întâlnire pentru azi sau pentru o dată viitoare?

Deși cererea era oarecum declarativă, femeia părea tulburată. Dar când Kouki a implorat politicos, "Vă rog", ea a transmis din nou cererea secretarei - doar pentru a primi același răspuns.

- Programul domnului Iwaki este complet încărcat. Se pare că îi va fi dificil să își facă timp în viitorul apropiat.

Femeia și-a cerut scuze, evident că îi părea rău.

- Îmi pare nespus de rău că nu v-am putut fi de mai mult ajutor.

- Nu, eu sunt cel care ar trebui să-și ceară scuze pentru cererea nerezonabilă. Vă mulțumesc foarte mult.

Kouki și-a exprimat recunoștința și s-a întors. Simțind privirea recepționerei pe spatele său, s-a întors la Amane, care aștepta în spatele unui stâlp din holul liftului.

- Cum a mers?

- Am cerut să vorbesc cu domnul Iwaki despre incidentul care a avut loc în Downtown acum patru zile, dar a refuzat întâlnirea, spunând că este pe cale să plece. Am întrebat, de asemenea, dacă am putea programa o întâlnire ulterioară. Dar au spus că programul său este încărcat, așa că și asta era refuzată.

- Ei bine, m-am gândit că ar fi greu să obțin o întâlnire pe loc.

Amane a ridicat din umeri, ca și cum s-ar fi așteptat să fie refuzat.

- Dar în mod normal, dacă poliția apare și spune că vrea să întrebe despre un incident, chiar dacă nu se pot întâlni imediat, cel puțin ar face timp curând. Nimeni nu ar fi atât de nepăsător, încât să nu se întrebe ce fel de suspiciuni planează asupra sa. Dacă cineva are un alibi, nu are decât să îl ofere, iar asta ar trebui să clarifice lucrurile fără probleme.

- Este adevărat.

- Totuși, uită-te la răspunsul lui Iwaki. Rece ca gheața... este suspicios.

Ochii negri ai lui Amane străluceau cu o sclipire ascuțită, ca și cum ar fi simțit ceva.

- Ce ar trebui să facem?

Kouki a întrebat care ar fi următoarea lor mișcare. Chiar în acel moment, ușile automate din stânga recepției s-au deschis cu un vâjâit ușor și a ieșit un grup de cinci sau șase bărbați în costume. Râzând și discutând, s-au îndreptat spre holul liftului. Printre cei doi bărbați care conduceau grupul, Kouki l-a recunoscut imediat pe bărbatul înalt, cu părul dat pe spate și ochelari cu ramă metalică argintie, îmbrăcat într-un costum bine croit la două rânduri.

Era ținta lor actuală, Ryouichi Iwaki.

Se părea că bărbatul cu părul alb cu care vorbea Iwaki era un oaspete, iar Iwaki însuși ieșise să-l întâmpine, sugerând că omul era un vizitator important. Cei trei bărbați în costum negru care îi urmau păreau să fie secretarul lui Iwaki și alți subordonați.

Luat prin surprindere de apariția neașteptată a omului cu care tocmai li se refuzase o întâlnire, Kouki a ezitat, neștiind cum să procedeze. Se întoarse să se uite la Amane după indicații - doar pentru a-l vedea ieșind deja din spatele stâlpului.

- Honjou-san?

Ignorând apelul lui Kouki, Amane a mers drept înainte, întorcându-se la lift și poziționându-se direct în calea lui Iwaki.

Iwaki s-a încruntat când acest bărbat, care purta mai mulți cercei - o înfățișare total deplasată într-un mediu de afaceri - i-a blocat calea.

- Cine ești tu?

Înainte ca secretarul lui Iwaki, care se grăbise, să-și termine întrebarea, Amane și-a ridicat calm insigna de polițist.

- Sunt de la secția de poliție Downtown Est.

- Poliția?

Secretarul lui Iwaki, speriat de insigna prezentată atât de aproape de fața sa, a încremenit surprins. Fără să-i mai acorde vreo atenție secretarului, Amane și-a îndreptat privirea direct spre ținta lor, Iwaki.

- Tu ești Ryouichi Iwaki, corect?

- Da, așa este. Dar nu este destul de nepotrivit, chiar și pentru poliție? După cum puteți vedea, sunt în mijlocul unei întâlniri.

- Îmi cer scuze pentru intervenţie. Cred că secretarul dvs. v-a informat. Investigăm incidentul care a avut loc în centrul orașului acum patru zile. Este vorba despre moartea unui băiat pe nume Shou, care a căzut de pe o punte pietonală.

"..."

Iwaki își potrivi ochelarii, împingând rama în sus cu o ușoară mișcare.

- Chiar și o scurtă conversație ar fi de ajuns. Ați putea să ne acordați un moment pentru a vorbi cu noi?

Sub privirea pătrunzătoare a lui Amane, Iwaki și-a ferit ochii.

- Nu văd de ce poliția ar vrea să vorbească cu cineva ca mine, care nu are nicio legătură cu incidentul din centrul orașului. Totuși, am un angajament programat chiar acum. Secretarul meu se ocupă de toate programările mele, așa că vă rog să aranjați o altă întâlnire într-o altă zi.

Cu un ton rece, Iwaki și-a exprimat refuzul. Apoi s-a întors spre bărbatul cu părul alb de lângă el și și-a cerut scuze:

- Scuze pentru agitație. Te voi însoţi până în hol. Să mergem.

L-a îndrumat pe oaspete spre lift, care tocmai se deschisese . Amândoi au pășit înăuntru. Anturajul său de bărbați în costum i-a urmat. În timp ce ușile se închideau, Iwaki stătea în picioare, privind drept în față. Nu s-a uitat nici măcar o dată la Amane, care stătea chiar în fața lui.

Când ușile liftului s-au închis complet, Kouki s-a îndreptat spre Amane.

- Încerca să pară calm. Dar am putut vedea semne ale tulburărilor sale interioare.

- Când am menționat numele lui Shou, a clipit în mod repetat.

- A! Şi s-a jucat cu ochelarii ca să acopere asta.

- Fie că era implicat direct în moartea lui Shou sau nu, cu siguranță știe ceva.

- A spus că ar trebui să reprogramăm pentru altă zi. Dar crezi că va fi de acord cu un interviu voluntar?

Amane a scuturat din cap.

- Nu prea cred, judecând după atitudinea asta.

- Atunci ar trebui să strângem dovezi prin interogarea persoanelor din jurul lui și să obținem un mandat după ce am solidificat suspiciunea?

Kouki a propus să se urmeze procedurile standard de investigație. Dar Amane a pufnit.

- Dacă adoptăm această abordare indirectă, ar putea dura ani de zile.

Auzind cuvântul "ani", lui Kouki i s-a urcat sentimentul de urgență pe șira spinării. Aveau o persoană cheie care ar putea deține adevărul din spatele incidentului, dar nu puteau pune mâna pe el.

- Atunci ce ar trebui să facem?

În timp ce Kouki întreba, enervarea infiltrându-i-se în voce, Amane rămânea calm. A tras de unul dintre piercingurile din urechea stângă.

- Dacă jucând ca la carte nu ajungem nicăieri, va trebui doar să-l prindem cu garda jos.

***

În acea noapte, Kouki și Amane au parcat într-o zonă rezidențială de lux de la periferia Midtown-ului.

- Cât este ceasul? a întrebat Amane de pe scaunul pasagerului. Kouki a verificat ceasul de bord și a răspuns:

- Este 22:05.

De pe scaunul șoferului, Kouki putea vedea porțile înalte de fier și zidurile solide de piatră care înconjurau proprietatea. Cu aproximativ două ore în urmă, au condus în jurul perimetrului proprietății pentru a găsi un loc de parcare. Zona acoperea o suprafață vastă de teren.

Chiar și Kouki, care era obișnuit să vadă vile în bogatul district Upper Hills, era impresionat. Așa că era corect să numească acest loc o mare proprietate.

Iwaki, în ciuda faptului că era un Beta, era în mod incontestabil un om de succes, având în vedere atât reședința luxoasă, cât și biroul său, situat la un etaj întreg al unui zgârie-nori într-o locație urbană privilegiată.

Dar ce legătură ar putea avea o asemenea figură de elită cu un prostituat Omega Rătăcitor ca Shou?

Kouki nu putea vedea încă legătura dintre un profesor proeminent și un Omega Rătăcitor, dar știa că asta va deveni clară în curând.

- El nu se mai întoarce.

După două ore de pândă în mașină, tensiunea începuse să dispară. Spațiul restrâns, în care se aflau doar ei doi pentru o perioadă atât de îndelungată, îl provoca pe Kouki să își mute gândurile de la anchetă la "evenimentul special" de mai devreme din acea dimineață. S-a trezit luptând împotriva insistenței creierului său de a reda vocea seducătoare și imaginea senzuală a lui Amane.

Uitându-se în lateral la Amane, care se juca cu smartphone-ul în timp ce mușca dintr-un filtru de țigară neaprins, Kouki știa că își reprimă nevoia de a fuma. Cu geamurile închise, fumul ar fi umplut mașina. Dacă deschidea geamul, fumul ar fi ieșit afară și ar fi atras atenția.

Neputând să fumeze, Amane a continuat să se ocupe cu telefonul său. Kouki se îndoia că Amane își ștersese complet din minte întâlnirea intimă din această dimineață, dar se purta ca și cum nu s-ar fi întâmplat niciodată, fără să arunce măcar o privire în direcția lui Kouki.

(Deci, în cele din urmă, eu sunt singurul care încă se agață de ea.)

Pentru Amane, acel sex era literalmente un "accident", nimic mai mult decât un eveniment neînsemnat.

Kouki era singurul care a simțit o rezonanță care i-a zguduit nu doar trupul, ci și inima...

Pentru Amane, Kouki era doar o modalitate convenabilă de a-și consuma căldura, nimic mai mult. Era cineva care se întâmplase să fie în apropiere când a lovit...

În timp ce aceste gânduri îi treceau prin minte, Kouki s-a simțit brusc sufocat. A tras de nodul cravatei, desfăcându-l puțin pentru a-și trage răsuflarea.

- El nu vine.

Lângă el, Amane mormăia încet. În vocea lui se simțea o urmă de enervare și nerăbdare.

- Programul lui Iwaki trebuia să se încheie cu o întâlnire la cină la ora 8, aşa e?

Kouki, care fusese distras de gânduri fără legătură, le-a dat la o parte și s-a concentrat din nou asupra modului de lucru.

- Da, asta a spus ea.

Această informație venise de la o tânără angajată de la recepția firmei lui Iwaki. După discuția cu Iwaki, au așteptat ca aceasta să intre în pauză și apoi au abordat-o pentru a obține detalii despre programul său. În calitate de recepționeră, ea împărtășea informații cu secretara lui Iwaki și avea acces la itinerariul zilnic al acestuia.

Desigur, Amane era cel care sugerase să obțină informațiile. La început, Kouki rezistase.

"Dacă facem asta, ea va dezvălui informații personale."

"Întotdeauna ești atât de corect, aşa e? Ca detectiv începător, care este avantajul tău rar? Fața ta de femeie seducătoare și feromonii Alfa, aşa e? Folosește tot ce poți."

"Dar, asta înseamnă seducție, nu-i așa?"

"Și ce dacă? Este o armă perfect valabilă. În plus, nici măcar nu este o informație critică și nimeni nu va ști că provine de la acea fată."

În cele din urmă, Amane a amenințat: "Continuă să te plângi și voi dizolva parteneriatul nostru!", iar Kouki a îndeplinit sarcina cu reticență. Ca un schimb, el a trebuit să-i dea fetei adresa sa de e-mail...

Programul lui Iwaki pentru acea zi fusese plin de întâlniri, ultima fiind o cină cu un partener de afaceri. După cină, trebuia să plece direct acasă de la restaurant.

Urmăriseră mașina lui Iwaki, pândind fiecare stație de pe drum. Până acum, totul decursese conform programului, fără abateri sau ocoluri neașteptate. Având în vedere modul în care Amane îl zguduise pe Iwaki menționând numele lui Shou, ei luaseră în considerare posibilitatea ca Iwaki să ia vreo măsură. Dar până acum nu se întâmplase nimic ieșit din comun.

După ce își schimbaseră locul de pândă de trei ori, îl văzuseră în sfârșit pe Iwaki și pe secretarul său intrând în restaurantul unde avea loc întâlnirea finală. Kouki și Amane s-au îndreptat apoi spre casa lui Iwaki. Obținuseră adresa lui accesând baza de date a poliției.

Planul era de a-l prinde pe Iwaki când se întorcea acasă și de a-l confrunta pentru un alt interviu voluntar.

Brusc, Amane și-a scos țigara neaprinsă de pe buze. A aruncat-o cu zgomot în scrumiera de pe bord și a spus:

- Schimbare de plan. Să mergem!

Surprins de schimbarea bruscă, Kouki a întrebat:

- Să mergem? Unde? Iwaki nu s-a întors încă.

- Înțeleg asta. Dar ascultă, dacă îi întindem o ambuscadă aici și neagă că știe ceva despre Shou, suntem terminați. Știe că poliția îl urmărește pentru cazul lui Shou. Dacă există vreo dovadă fizică care îl leagă de Shou în casa lui, ar putea încerca să o distrugă înainte de sfârșitul nopții.

- Dovezi fizice?

- E-mailuri schimbate cu Shou pe computerul lui de acasă sau fotografii cu ei doi împreună. Ne vom furișa acum în casa lui și le vom găsi înainte să se întoarcă.

- Să te furișezi în casa lui? Chiar plănuiești să-l iei prin suprindere?!

Kouki nu s-a putut abține să nu ridice vocea.

- Dacă ne prinde, va chema poliția pentru încălcarea proprietății!

- Noi suntem poliția.

- E adevărat, dar... Chiar ești un tip nebun.

Kouki a știut întotdeauna că Amane era neconvenționl. Dar asta era dincolo de extrem.

În timp ce Kouki își ținea capul în mâini, Amane a împins ecranul smartphone-ului în fața lui.

- Uită-te la asta.

Kouki a luat telefonul și s-a uitat fix la diagrama de pe ecran.

- Ce este asta?

- Planul conacului Iwaki.

- Cum ai făcut rost de asta?

- Am cumpărat-o de la Crow. I-am trimis adresa mai devreme, iar el a descărcat schița de pe un site subteran.

Se părea că Amane se jucase cu telefonul său pentru a comunica alături de Crow. În timp ce îl așteptau pe Iwaki să se întoarcă la mașină în ultimele două ore, Amane se pregătea și se gândea la o abordare diferită.

Kouki s-a simțit puțin abătut, realizând diferența dintre el, care se bălăngănea în gânduri deșarte, și Amane, care era productiv tot timpul. Susținerea lui Amane de către comandantul grupei nu era pentru spectacol. Metodele lui erau nesăbuite, dar nu se putea nega priceperea lui ca detectiv.

- Camera din colț de la etajul al doilea este camera privată a lui Iwaki.

Amane a arătat spre o cameră situată la colțul celui de-al doilea etaj.

- Odată intrați în conac, acolo ne vom îndrepta.

- Chiar dacă Iwaki nu este acasă, nu este posibil să fie membri ai familiei sau servitori înăuntru?

- Iwaki are o soție și un copil. Copilul a absolvit liceul și a plecat la studii în străinătate anul trecut. După aceea, soția sa, de care se înstrăinase de mult timp, a părăsit conacul. De atunci locuiesc separat. Așadar, nu există nicio familie în casă în acest moment.

- Și asta e informația lui Crow?

- Da. Dar este încă posibil să existe personal care să locuiască acolo sau personal de securitate. La urma urmei, e un conac de mărimea asta.

În acest caz, să ajungi în camera privată a lui Iwaki fără să fii observat de personal nu era o sarcină ușoară. Având în vedere riscul de a fi prins, era un pariu periculos.

"..."

Când Kouki a tăcut, Amane, simțind probabil ezitarea lui, a spus:

- Iwaki este vinovat.

- Știu asta. Ticălosul ăla l-a ucis pe Shou.

Kouki era uimit de declarația îndrăzneață a lui Amane, deoarece detectivii trebuiau să evite să tragă concluzii pripite. A mormăit:

- Honjou-san...

- Îl voi confrunta cu dovezile și îl voi determina să mărturisească.

Uitându-se la poarta impunătoare de fier a conacului, Amane a mormăit cu voce joasă.

În timp ce Kouki privea profilul hotărât al lui Amane, o voce a rațiunii îi răsuna în minte.

Nu te implica mai mult. Nu vei mai putea da înapoi.

Dar visul tău nu era să devii detectiv ca "acea persoană"?

O investigație în forță, murdară și riscantă - acesta era opusul total al idealului lui Kouki.

Cu toate astea, acțiunile lui Amane erau probabil conduse de aceeași dorință pe care o avea Kouki: răzbunarea lui Shou. Deși metodele lor erau diferite, Amane avea propriul său simț al dreptății care îl ghida.

În această privință, el era exact ca "acea persoană".

Nu exista niciun avantaj real în asumarea unor riscuri atât de periculoase. Rezolvarea cazului unui Omega Rătăcitor nu le-ar fi adus nicio recunoaștere. Amane știa asta foarte bine.

Chiar și așa, nu putea rămâne tăcut. Nu putea să închidă ochii la asta, indiferent de situație.

- E în regulă, știi?

Probabil enervat de lipsa de reacție a lui Kouki, vocea lui Amane a devenit nerăbdătoare.

- Asta nu este o anchetă oficială. Dacă te temi de sancțiuni, poți rămâne aici...

- Voi merge cu tine! a vorbit Kouki, întrerupându-l la mijlocul propoziției.

Amane a încremenit pentru o clipă, vizibil surprins, apoi și-a deschis încet ochii îngustați larg.

- Ești sigur?

Ca răspuns la întrebarea neașteptată a lui Amane, Kouki a dat ferm din cap.

- Suntem parteneri, până la urmă. Haide să mergem. Să mergem.

- Pe aici.

Kouki și Amane au coborât din mașină, mergând de-a lungul zidului de piatră până în spatele conacului.

Conacul lui Iwaki era înconjurat de un zid de piatră înalt de aproximativ trei metri, cu un gard de fier înalt de peste un metru deasupra. Vârfurile gardului erau în formă de suliță pentru a preveni intrușii.

Amane, care verificase direcția camerelor de supraveghere atașate la gardul de fier, a lovit cu palma zidul de piatră, spunând:

- Camera nu acoperă acest loc. Hei, ridică-mă!

Urmând ordinul, Kouki a îngenuncheat la pământ. Amane și-a folosit umărul drept treaptă. Și-a întins mâinile, a apucat gardul și s-a tras în sus cu brațele, punându-și piciorul pe zidul de piatră și urcând. Odată ajuns pe zid, și-a scos haina de modă și a întins-o peste vârfurile ascuțite ale gardului. Apoi a traversat gardul, acum acoperit de haină, și a intrat în incintă.

- Haide! l-a strigat el pe Kouki.

Kouki s-a cățărat și el pe zidul de piatră, folosind proeminențele și golurile pentru a-și agăța degetele de la mâini și de la picioare, ca la escaladă. A ajuns în vârful zidului și a traversat ușor gardul, încă acoperit de haină.

- În regulă.

Amane a luat haina, a îmbrăcat-o la loc și a spus:

- Să mergem.

Amane a sărit la un copac din apropiere, folosind trunchiul pentru a coborî în curtea din spate. Kouki l-a urmat. Din curtea din spate, au observat conacul în stil occidental. Era o clădire cu două etaje, cu lumini rare care străluceau din unele dintre ferestre. Se părea că erau oameni înăuntru.

Au trecut de la o umbră la alta printre copaci, apropiindu-se încet de clădire.

- Ușa aceea este intrarea din spate, a arătat Kouki spre ușa luminată de o lumină de noapte portocalie.

Schema pe care Crow i-o trimisese lui Amane era deja imprimată în mintea lui.

S-au îndreptat în vârful picioarelor spre ușa din spate, având grijă să nu facă niciun zgomot. Kouki a încercat mânerul ușii, dar, așa cum era de așteptat, era încuiat.

- Să-l spargem?

- Dacă îl spargem, alarma se va declanșa.

Amane a răspuns imediat la întrebarea lui Kouki, scoțând din buzunarul hainei sale un cuțit militar pliabil. A desfăcut o unealtă cu mai multe cârlige cu vârful în formă de cârlig și a introdus-o în gaura cheii de la ușă.

Degetele lui Amane au mișcat instrumentul cu delicatețe, pipăind interiorul găurii cheii, deoarece el nu o putea vedea. După un moment, s-a auzit un clic ușor.

- Am înțeles.

A scos unealta, a pliat-o la loc și a pus-o înapoi în buzunar. A apucat din nou clanța și a deschis ușa cu ușurință.

- E impresionant.

Kouki nu s-a putut abține să nu-și exprime admirația. Dar Amane a ridicat din umeri nepăsător.

- E doar o simplă spargere de încuietori. Sunt oameni înăuntru. Ai grijă să nu scoți vreun sunet.

- Da.

Au deschis ușa și au intrat în conac prin intrarea din spate. Holul, luminat de lămpi de perete uniform distanțate, era de o liniște mormântală. Din fericire, nu era nici urmă de cineva prin preajmă.

- Mai întâi, ne îndreptăm spre scări.

Singura cale de a ajunge la etajul al doilea era scara mare situată în centrul conacului. Kouki a spus:

- Am memorat aspectul, așa că voi merge primul.

- Ai memorat totul?

- Da.

De data asta, Kouki a răspuns ca și cum nu era nimic special.

Preluând conducerea, Kouki se deplasa prin conac, potrivindu-și harta mentală a planului, până când au ajuns la scara mare din atriumul deschis. Până acum, nu apăruse niciun semn - dar nu puteau lăsa garda jos.

Și-a amintit acest lucru pe măsură ce au început să urce scările. Scările duceau direct la un perete la jumătatea drumului, apoi înclinau în sus de-a lungul peretelui. Amane a urmat la mică distanță în spatele lui Kouki.

Chiar când au ajuns la etajul al doilea, erau brusc loviți de o lumină orbitoare.

"..."

Intensitatea luminii l-a determinat pe Kouki să-și întoarcă fața.

- Cine e acolo?

O voce a răsunat, cerând identificarea. Cu ochii întredeschiși, Kouki a văzut silueta unei persoane. Pe măsură ce vederea îi revenea treptat, Kouki a recunoscut un agent de pază în uniformă, cu o lanternă în mână, care alerga spre ei în plină viteză.

- Intruși! Intruși!

În spatele lui, Amane pocni din limbă în semn de enervare.

Ce se întâmplă acum? Luptă sau fug?

Fără să stea pe gânduri, Amane s-a învârtit și a coborât scările în fugă. Kouki l-a urmat. Dar când au ajuns la jumătatea palierului, sunetul unor pași grăbiți a venit de jos, iar un alt gardian a apărut în holul de la primul etaj. Noul venit a început să urce scările două trepte la rând, creând o mișcare de clește cu gardianul care cobora de sus.

- Prindeți-i!

- La naiba, dă-te din drum!

- Nu-i lăsați să scape!

În haosul luptei doi contra doi, unul dintre gardieni l-a lovit pe Amane cu un baston, determinându-l să își piardă echilibrul și să cadă pe scări.

- Vai!

Amane s-a rostogolit până la primul etaj. Forța căzăturii l-a provocat să se rostogolească pe podea, unde a aterizat în cele din urmă cu fața în jos.

- Honjou-san!

În timp ce Kouki încerca să se grăbească să ajungă lângă el, un agent de securitate l-a prins din spate, imobilizându-l cu un baston în jurul gâtului. Kouki s-a zbătut. Dar paznicul, în mod evident un profesionist, l-a ținut strâns, făcând imposibilă eliberarea.

- Nu te mișca! Stai nemișcat!

- Of!

Între timp, celălalt gardian a coborât în grabă la primul etaj și a ţipat la Amane cel căzut:

- Ridică-te!

Un fior îl străbătu pe Kouki - Amane nu se mișca.

Se lovise tare la cap?

Amane, un Omega, nu era în mod natural la fel de robust ca şi Kouki, un Alfa.

- Ridică-te!

Gardianul l-a apucat de braț pe Amane și l-a tras brusc în picioare. În timp ce Amane era târât în picioare, el a înjurat:

- La naiba, brută!

Văzându-l pe Amane încă în stare să arunce insulte în timp ce era imobilizat, Kouki și-a mai potolit îngrijorarea. Se părea că nu suferise nicio rană gravă.

Dar Kouki a realizat repede că nu era momentul să se simtă ușurat. În fapt, acesta era cel mai rău scenariu posibil.

Temându-se de ceea ce urma, Kouki i-a aruncat o privire obosită lui Amane, care era și el capturat.

***

- Cine sunteți voi doi?

Târâți de cei doi gardieni, Amane și Kouki erau duși într-o cameră simplă, nemobilată, de la primul etaj. În afară de șirul de dulapuri de-a lungul peretelui, singura mobilă din cameră era o masă îngustă lipită de perete și trei scaune pliante. Părea să fie un fel de sală de recreere a angajaților.

Cu încheieturile și gleznele legate cu frânghie, Kouki și Amane zăceau unul lângă altul pe podea, complet imobilizați.

- Sunteți spărgători? Invadatori de locuinţe?

Cel mai în vârstă dintre cei doi gardieni, probabil superiorul, stătea lângă capul lui Kouki. Se uita la fața lui întoarsă în jos în timp ce îi interoga.

- Cum ai ajuns înăuntru?

"..."

Cum Amane a rămas tăcut, Kouki i-a urmat exemplul și și-a ținut gura. Acest lucru l-a determinat pe gardianul mai tânăr, care stătea puțin în spatele superiorului său, să spună enervat:

- Hai să chemăm poliția.

- Așteaptă o clipă!

În acest moment, Amane a vorbit în cele din urmă.

- Îi vom explica direct domnului Iwaki de ce suntem aici.

Auzind numele angajatorului lor, ambii gardieni au făcut ochii mari, surprinși.

- Nu ar fi jenant pentru dvs. dacă hoții ar reuși să se strecoare înăuntru și s-ar transforma într-un caz al poliției? Ce rost are să plătești bani grei pentru securitate dacă se întâmplă asta? Nu ar fi mai bine să vă asumați meritul că ne-a prins și ne-a prezentat angajatorului dumneavoastră?

Cuvintele lui Amane păreau să ajungă la gărzi, care schimbau priviri.

După un moment de gândire, gardianul mai în vârstă s-a uitat la ceasul său de mână.

- Iwaki-san ar trebui să se întoarcă acasă în curând. Până atunci, tu stai aici și supraveghează-i. Eu mă voi duce să investighez punctul lor de intrare.

După ce i-a dat aceste instrucțiuni subalternului său, gardianul mai în vârstă a părăsit camera. Gardianul mai tânăr a rămas, stând în fața ușii cu bastonul în mână. Kouki se simțea din ce în ce mai îngrozit, știind că, dacă Iwaki ajungea și îi vedea în această stare, cu siguranță ar fi provocat un scandal uriaș care ar fi implicat atât secția de poliție locală, cât și autoritățile superioare. Simțindu-se disperat, Kouki i-a șoptit cu o voce joasă și stinsă lui Amane de lângă el.

- Ce facem acum?

- Nu avem de ales... E timpul să folosim arma mea secretă.

- Arma secretă?

Kouki și-a încruntat sprâncenele la auzul acestor cuvinte amenințătoare. Avea un presentiment rău în legătură cu asta.

- Ce ai de gând să faci?

Înainte ca şi Kouki să poată termina, Amane s-a ridicat brusc, folosindu-și mușchii abdominali pentru a se ridica în picioare cu un mormăit.

- Hei! Nu încerca nimic!

Agentul de securitate, observând mișcarea lui Amane, s-a apropiat rapid. A apăsat bastonul pe spatele lui Amane. În acel moment, Amane și-a întors ușor capul și l-a privit pe gardian de jos.

"..."

Kouki a observat că gardianul a oftat audibil. Chiar și pielea lui Kouki se încreți ca de găină.

(Ce se întâmplă?)

O aură ciudată, opresivă a început să umple camera. Temperatura părea să crească, iar Kouki își simțea trupul încălzindu-se în timp ce transpirația începea să îi cadă pe piele. Un fior îi străbătu șira spinării. Și respirația îi devenea superficială.

Acest sentiment... Kouki îl mai simțise înainte, nu cu mult timp în urmă. Era inconfundabil.

Feromoni Omega!

Amane îi eliberase în mod voit?

Tânărul gardian a înghițit în sec.

Sunetul bastonului care a alunecat din mâna gardianului și a lovit podeaua a răsunat în cameră. Ca și cum acel zgomot ar fi semnalat începutul, gardianul s-a năpustit asupra lui Amane.

Gâfâind greu, gardianul l-a imobilizat pe Amane. Fața lui era înroșită de dorința brută. Ochii îi erau sălbatici de dorință. Feromonii Omega îl copleșiseră complet, ștergându-i orice urmă de rațiune.

- Încetează! a strigat Kouki la bărbatul care mușca din gâtul lui Honjo în timp ce îl împingea pe spate.

Gardianul i-a rupt haina lui Amane, trăgându-i cămașa în sus pentru a-i expune pieptul. El a apucat cu brutalitate brațele lui Amane, forțându-le deasupra capului, și a început să-l lingă și să-l pipăie fără reținere. În tot acest timp, Amane a rămas nemișcat. Brațele lui frumoase erau întinse spre tavan ca o păpușă fără viață.

- Nu-l mai atinge!

Kouki a strigat furios, strângând din dinți în timp ce se lupta cu legăturile. A tras cu disperare de frânghiile care îi legau mâinile, încercând să se elibereze. Dar legăturile nu făceau decât să se strângă, mușcându-i pielea până când sângele a început să curgă.

- La naiba!

Neputința era insuportabilă. Enervarea de a nu putea face nimic în timp ce partenerul său era agresat chiar lângă el îi măcina mintea.

Simțea că-i explodează capul de la presiune. Era ca și cum un vas de sânge urma să i se spargă în creier.

- Opreşte-te! Opreşte-te! Încetează!

Frustrarea lui Kouki a dat în clocot. Vocea lui devenea mai puternică cu fiecare țipăt disperat.

- Nu-l atinge! Acea persoană e…

(Acea persoană este a mea!)

Aproape că a strigat cuvintele, dar s-a oprit la timp.

(Stai... Ce voiam să spun?)

(Acea persoană este... a mea?)

În timp ce Kouki era luat prin surprindere de vocea propriei sale inimi, Amane, care se supunea în tăcere paznicului, a vorbit brusc.

- Nu fi atât de nerăbdător.

S-a aplecat, buzele lui ușor înroșite apropiindu-se de urechea tânărului gardian.

- Hei, vrei să mi-o tragi, aşa e? Dar nu pot să-mi desfac picioarele legat așa...

"..."

- Desfă-mi legăturile de la picioare.

Ademenit de vocea întunecată și drăguţă, gardianul a început să se miște într-un mod amețit, aproape somnambul. A început să dezlege legăturile din jurul gleznelor lui Amane. Odată ce ele erau scoase, gardianul l-a acoperit imediat pe Amane din nou. Privind în sus la el, Amane a schițat un zâmbet seducător.

- Bun băiat... Acum, hai să facem asta în continuare. Poți să faci asta, nu?

Și-a coborât brațele, care erau ridicate deasupra capului, și le-a întins în fața lui.

Gardianul a ezitat la cerere. Păstrându-și încă puțin din rațiunea rămasă, Amane s-a aplecat și și-a lipit buzele de cele ale gardianului. A lins senzual buzele gardianului cu limba sa roșie și ademenitoare și a șoptit cu o voce răgușită:

- De acum înainte, va trebui să mă dezlegi mai întâi.

Gardianul, respirând greu, a început cu stângăcie să dezlege legăturile. Odată ce mâinile erau libere, Amane le-a fluturat jucăuș.

- Mulțumesc. M-ai salvat.

Imediat ce și-a exprimat recunoștința, Amane l-a lovit cu piciorul pe pe bărbatul care îl acoperea cu genunchiul.

- Ah!

Gardianul a scos un țipăt tăcut și s-a prăbușit. Fără să piardă o clipă, Amane, care se ridicase rapid în picioare, a lovit gâtul gardianului cu o lovitură ascuțită de karate. Gardianul a căzut, trupul său rămânând nemișcat de mișcarea rapidă, de treizeci de secunde, care a urmat loviturii.

- Uf!

Expirând profund, Amane și-a frânt gâtul și s-a întors la Kouki. A îngenuncheat pe podea și a început să dezlege legăturile care îl legau pe Kouki de mâini și de picioare.

Imediat ce funiile au căzut, Kouki l-a apucat pe Amane de partea din față a tricoului și a țipat la el.

- De ce ai făcut asta?!

Amane, care fusese tras mai aproape, se încruntă cu sprâncenele sale bine conturate.

- De ce te agiți așa brusc? Asta este partea în care ar trebui să-mi mulțumești pentru munca mea.

- Feromonii Omega distrug funcțiile de suprimare ale Alfa și Beta. Paznicul acela și-a pierdut complet rațiunea. Ce aveai de gând să faci dacă nu puteai să-i oprești furia?

- Ei bine, este arma mea secretă. Ce e rău în a-mi folosi propria armă secretă?

Amane a ridicat sfidător din umeri și a vorbit cu un ton obraznic.

- În plus, dacă mi-o trage cineva o dată sau de două ori e irelevant.

El a chicotit cu autoironie. Kouki a simțit o avalanșă de sânge la cap de furie.

- Nu ești cineva care ar trebui să se subestimeze așa!

În timp ce Kouki își ridica vocea, Amane a răspuns cu un "Ce?!" confuz.

- Să mă vând ieftin? Știi că sunt un Omega Rătăcitor, aşa e?

- Și ce dacă ești un Omega Rătăcitor?

Replica tăioasă a lui Kouki îi provocă o sprânceană să tresară.

- Ești "sufletul meu pereche".

(Așa este...)

Kouki își dăduse seama de asta când îl văzuse pe Amane aproape agresat mai devreme.

El nu era doar un partener. Amane este o persoană specială pentru el.

- Și iată că iar începi cu prostiile...

- Păi…

Kouki a întrerupt încercarea lui Amane de a devia cu un ton poruncitor, privindu-l direct în ochii negri.

- Vreau... Vreau să te apreciezi mai mult.

În timp ce Kouki pleda cu seriozitate, fruntea lui Amane se încruntă încet.

Chiar dacă făcea pe durul, Kouki ajunsese să înțeleagă de-a lungul timpului petrecut împreună că Amane ascundea o vulnerabilitate profundă.

În momentul în care s-a aflat că era un Omega Rătăcitor, lui Amane i s-a amintit din nou de realitatea dură că moartea sa putea fi ușor ascunsă sub preș și de existența sa ca paria social. Această anchetă nu era doar despre răzbunarea lui Shou; era, de asemenea, o luptă pentru recuperarea demnității lui Amane, mânjită de lumea din jurul său.

Să-l vadă pe Amane aruncându-se în pericol fără să stea pe gânduri era dureros. Iar Kouki se simțea neajutorat, incapabil să îl protejeze. Acea enervare a răbufnit în el, iar el și-a strâns strânsoarea pe cămașa lui Amane.

- Nu-ți mai asuma niciun risc nesăbuit, a spus el cu o voce joasă și fermă.

- Promite-mi că nu o vei face.

Expresia lui Amane a arătat o urmă de confuzie. Dar s-a transformat rapid într-o privire orbitoare, ca și cum era enervat de propria lui vulnerabilitate.

- Dă-i drumul odată! a ordonat Amane pe un ton tăios, iar Kouki și-a eliberat încet strânsoarea de pe tricou.

- Vai, de ce te agiți atât? Acum s-a întins, a mormăit Amane, trăgând de gulerul care era deja desfăcut. Dar atât vocii, cât și expresiei îi lipseau cu desăvârșire nervii obișnuiți.

Observând că şi Kouki încă îl privea, Amane și-a abătut privirea. El și-a întors fața într-o parte, vorbind brusc.

- Să căutăm în camera privată a lui Iwaki înainte să se întoarcă.

Kouki și Amane, după ce au scăpat din închisoare, au urcat scara mare până la etajul al doilea.

Îndrumați de Kouki, au reușit să ajungă în camera privată a lui Iwaki fără să fie văzuți de paznici. Ușa era încuiată, dar, ca de obicei, Amane și-a folosit unealta cu mai multe cârlige pentru a o debloca. Ei au intrat în cameră și au încuiat-o din interior.

- Nu aprinde luminile. Vom primi lumină de la ferestre, a ordonat Amane.

Kouki a dat din cap și și-a scos smartphone-ul din buzunarul gecii. A aprins lanterna și a folosit iluminarea minimă pentru a face lumină în zona de studiu.

- Acolo, a spus Kouki, arătând spre un colț al camerei unde un birou și un scaun cu spătar înalt erau poziționate lângă perete.

- Acolo este. Computerul lui Iwaki, a spus Kouki în timp ce se apropia de birou.

A deschis capacul laptopului de pe birou. A încercat să verifice folderele de e-mail și fotografii, dar era blocat de o parolă.

- Ne vom ocupa de parolă mai târziu. Să luăm computerul, a spus Amane.

- Am înțeles, a răspuns Kouki.

Când a oprit alimentarea și a închis laptopul, a auzit brusc zgomotul unor pași, zgomotul unor pantofi care răsunau pe podea.

- Vine cineva.

- Of... Iwaki s-a întors. Pune computerul la loc. Trebuie să ne ascundem.

Urmând instrucțiunile, Kouki a returnat laptopul la biroul de scris și apoi s-a alăturat lui Amane, care era deja ascuns în spatele perdelelor.

În acel moment, pașii s-au oprit în fața ușii. Sunetul unei chei introduse în încuietoare era urmat de un clic când încuietoarea s-a întors. Ușa s-a deschis scârțâind, iar camera a fost luminată de apăsarea unui întrerupător.

- Domnule președinte, vă mulțumesc pentru munca depusă azi, a spus o voce care nu era a lui Iwaki.

S-a auzit vocea lui Iwaki care răspundea:

- Și tu te-ai descurcat bine. Detectivul care a venit azi la birou a fost refuzat. Dar există o șansă să se întoarcă, așa că fiți în gardă.

Din schimbul de replici, a reieșit clar că celălalt vorbitor era secretarul care fusese prezent atunci când Amane l-a confruntat pe Iwaki mai devreme în cursul zilei.

Kouki s-a uitat cu atenție printr-o mică gaură în perdea și a văzut că era într-adevăr acelaşi secretar pe care îl întâlnise la birou.

- În timp ce înțelegi, asigură-te că ceea ce s-a întâmplat cu Shou rămâne strict confidențial, a spus Iwaki.

- Am înțeles. Puteți fi sigur de asta, a răspuns secretarul.

- Mai ales problema vizitei lui Shou aici alaltăieri. Asta e strict secret... Mă bazez pe tine.

Secretarul a răspuns: "Cu siguranță", apoi a plecat.

Odată ce secretarul a plecat, Iwaki s-a îndreptat direct spre biroul de scris. S-a așezat pe scaunul cu spătar înalt cu o mișcare ciudat de grăbită și a pornit laptopul de pe birou. Imediat ce a pornit, sunetul tastaturii a umplut camera.

Asta e rău. S-ar putea să încerce să șteargă e-mailurile și fotografiile lui Shou.

Văzând acest lucru, Amane a dat repede cortina la o parte și s-a grăbit să iasă, cu Kouki în urma ei.

- Domnule Iwaki!

Iwaki, ridicându-și privirea de la laptop, se uita fix cu ochii mari la cei doi detectivi care apăruseră brusc.

- Detectivii de mai devreme?! De ce... de ce sunteți aici?

Ignorând întrebarea panicată a lui Iwaki, Amane a spus:

- Ei bine, știi, calea unui șarpe este înțeleasă de un șarpe, și a mers până la birou, ridicându-și smartphone-ul.

- Ți-am înregistrat conversația de mai devreme cu secretarul, a spus Amane.

Fața lui Iwaki a devenit palidă instantaneu.

- Deci, Shou a venit aici alaltăieri noapte, nu-i așa?

- Eu... eu nu știu nimic, se bâlbâi Iwaki.

- E inutil să faci pe prostul. Laptopul cu care te joci are înregistrări ale comunicațiilor tale cu Shou. Este la fel de bun ca o dovadă fizică, a afirmat Amane.

Iwaki își strânse buzele, în mod clar lovit de acuzație.

- Kariya! Amane îi făcu semn lui Kouki să continue cu confiscarea laptopului.

În timp ce Kouki se îndrepta spre birou pentru a confisca laptopul, o serie de bătăi au răsunat prin cameră.

"..."

Cei trei au încremenit când o voce cunoscută le-a ajuns la urechi.

- Iwaki-san, aici e șeful securității. V-ați întors? De fapt, în timp ce erați plecat, au fost niște intruși suspecți...

- Este un intrus aici chiar acum! a strigat Iwaki. Aproape imediat, ușa s-a deschis. Agentul de securitate de mai devreme a strigat: "Voi doi!" către Amane și Kouki.

Kouki a sărit în fața bărbatului care îl ataca cu bastonul ridicat. Cu o răsucire a trupului, el s-a ferit de lovitura în jos a bastonului.

A apucat bastonul de la agentul de pază instabil și l-a aruncat la podea. Apoi, Kouki a apucat brațul paznicului atacator, l-a tras puternic și l-a ridicat pe umărul său.

- Vai!

Lovitura a aterizat cu precizie. Bărbatul s-a prăbușit pe spate cu o bufnitură. Kouki a prins imediat gâtul gardianului cu brațul și l-a ținut jos.

După ce l-a trântit la podea pe paznicul inconștient, Kouki s-a ridicat. Amane s-a apropiat și l-a certat:

- Nu te lăsa dus de val!

- Îmi pare rău, s-a scuzat Kouki fără să se ferească. În ciuda mustrării nedrepte, se simțea ciudat de calm, fiind hotărât să-l protejeze pe Amane.

- Ei bine, e în regulă. Nu i-ai spart craniul de data asta.

Amane a mormăit încet, apoi s-a întors cu fața la Iwaki.

- Celălalt gardian doarme la primul etaj. Acum, nimeni nu va veni în ajutorul tău, ai înțeles?

"..."

Fața lui Iwaki s-a încordat în timp ce Amane își folosea smartphone-ul și îi arăta imaginile de pe ecran.

- Aici este fața moartă a lui Shou. Trupul său era grav afectat peste tot. Dar, din fericire, fața lui a rămas intactă.

Iwaki și-a mișcat ușor umerii și a privit intens imaginea timp de aproximativ zece secunde, înainte de a se uita în altă parte.

- Shou era un Omega Rătăcitor și o escortă masculină. Dar își dorea să scape într-o bună zi de situația în care se află, aceea de a fi o "pasăre printre dragoni", a început Amane în liniște.

- La un moment dat, el a întâlnit un profesor important ca dumneavoastră. Poate că Shou, după ce v-a citit cărțile, a participat la una dintre prelegerile dvs. După prelegere, la evenimentul de autografe, Shou v-a împărtășit visul său. Voia să meargă la școală și să primească o educație. Mă înșel?

Iwaki a rămas țeapăn, fără să confirme sau să infirme afirmația.

- Inițial, ca profesor, s-ar putea să fi sprijinit sincer visul acestui băiat de a scăpa de cel mai de jos nivel, primind o educație, și ți-ai oferit ajutorul. Dar cu timpul, pe măsură ce v-ați întâlnit și ați vorbit cu Shou, ați început să dezvoltați dorințe sinistre față de el. Te-ai îndrăgostit de Shou și l-ai chemat la acest conac alaltăieri noapte. Acolo, l-ați forțat pe Shou, care era păzit, să bea alcool sub pretextul de a-i oferi sprijin educațional și stil de viață. Dar el a refuzat cu încăpățânare. Probabil că nu dorea să aibă o relație fizică alături de tine. Nu a vrut să vă asimileze pe dumneavoastră, pe care vă respecta, cu un client care îi cumpără trupul cu bani.

Ca răspuns la narațiunea fluentă a lui Amane, buzele strâns strânse ale lui Iwaki au început să tremure. Ochii îi erau larg deschiși până la limită, iar pupilele îi erau dilatate.

- Dar pentru tine, trebuie să se fi simțit ca o trădare teribilă. În ciuda atenției și afecțiunii pe care i-o acordai... în ciuda faptului că era un Omega Rătăcitor... ți-ai pierdut cumpătul și l-ai strangulat instinctiv pe Shou. Crezând că l-ai ucis pe Shou, care era într-o stare de moarte iminentă, ai transportat cadavrul cu mașina în orașul natal al lui Shou, în zona centrală a orașului. Ai încercat să faci să pară un accident, aruncând cadavrul de pe un pasaj abandonat. Dar chiar înainte de asta, Shou și-a recăpătat cunoștința. Realizând că, dacă acest lucru va deveni public, tot ceea ce construiseși se va prăbuși, te-ai panicat. Între timp, Shou, încercând să scape de tine, s-a împiedicat spre scări. Într-o urmărire și luptă frenetică, ați sfârșit prin a-l împinge pe Shou în jos pe scări.

- Omega sunt demoni care păcălesc oamenii!

Dintr-o dată, Iwaki a țipat. Fața îi era înroșită, buzele îi tremurau, iar trupul său, înfășurat într-un costum de înaltă clasă cu croială dublă, tremura violent.

- Este numai vina Omega că s-a întâmplat asta! Eram înnebunit de feromoni Omega...

Iwaki păru să tacă brusc, apoi își acoperi fața cu ambele mâini și se prăbuși pe birou. Când Iwaki a început să plângă, Amane și-a îndreptat privirea spre Kouki, cerându-i confirmarea.

- Ai înregistrat asta?

- Da, am înregistrat.

Kouki și-a arătat smartphone-ul. În momentul în care Amane a început să vorbească, el a apăsat pe aplicația de memo-uri vocale, înregistrând toate deducțiile sale și mărturisirea lui Iwaki.

- Bine.

Dând din cap satisfăcut, Amane și-a mutat privirea înapoi la bărbatul care se prăbușise pe birou, plângând. Cu o voce rece împletită cu dispreț, a acuzat:

- Adevăratul demon ești tu. Nu da vina pe Omega pentru incapacitatea ta de a-ți controla pofta la vârsta ta. Ești un diavol sub înfățișarea unui profesor!

E-mailurile schimbate cu Shou erau găsite pe laptopul confiscat de la Iwaki. Printre acestea se număra un mesaj în care Iwaki îl chema pe Shou în noaptea în care a avut loc incidentul, iar Shou îi răspundea cu: "Voi veni la tine acasă în jurul orei 22.00".

În plus, deoarece laptopul era sincronizat cu smartphone-ul lui Iwaki, mai multe fișiere de imagine ale celor doi împreună au rămas în folderul foto (e-mailurile și fotografiile fuseseră deja șterse de pe telefon).

După ce l-a escortat pe Iwaki, suspectul, înapoi la secția de poliție Downtown Est, Amane a stat treaz toată noaptea cu Kouki, pregătind documentele. Dimineața, le-au trimis procurorului împreună cu probele fizice. Iwaki însuși era, de asemenea, predat biroului procurorului. Deși Iwaki ar fi angajat probabil un avocat de top cu banii săi, cu atâtea dovezi, nu exista nicio îndoială că va fi pus sub acuzare.

În mod normal, atât nesocotirea ordinelor superiorului său prin anchetarea pe cont propriu, cât și implicarea începătorului Kouki ar fi atras sancțiuni severe. Dar din moment ce reușiseră să trimită în judecată un om important precum Iwaki, se părea că lucrurile se vor rezolva. Probabil că ar fi trebuit să scrie un raport. Dar dacă asta era tot, s-ar fi considerat norocos.

În orice caz, pentru moment, supărarea lui Shou fusese răzbunată.

(Cel puțin pierderea somnului a meritat...)

Amane, care se lăsase pradă valurilor regulate de somnolență, privea distrat pe geamul scaunului pasagerului, când a zărit o florărie în față și a vorbit. 

- Hei, oprește în fața florăriei.

Kouki, aflat pe scaunul șoferului, s-a conformat ordinului și a oprit pe marginea drumului. Amane și-a desfăcut centura de siguranță, a deschis portiera pasagerului și i-a spus lui Kouki: "Mă întorc în cinci minute", înainte de a coborî din mașină.

A intrat în grabă în florărie, a verificat florile colorate aliniate în față și a găsit rapid ceea ce căuta.

- Trei din astea. Fă din ele un buchet simplu, i-a spus el florarului.

După ce a făcut un buchet mic, a plătit pentru el. Amane, conștient că florile nu se potrivesc cu imaginea lui, a dus buchetul la mașină cu o singură mână.

Cronometrându-i întoarcerea, Kouki a deblocat portiera pasagerului. Fusese o vreme când Kouki deschisese portiera ca și cum l-ar fi escortat, iar Amane îl certase: "Nu te purta ciudat. Eu pot să deschid ușa singur". Aparent, Kouki își adusese aminte.

(El chiar are o memorie bună...)

Kouki memorase perfect aspectul conacului lui Iwaki după o singură privire. Dar nu doar memoria lui era remarcabilă. În timpul pregătirii documentelor de aseară până azi dimineață, Kouki a dat dovadă de o competență excepțională. Nu ar fi o exagerare să spunem că s-a ocupat singur de majoritatea documentelor, înlocuindu-l pe Amane, care nu se pricepea la munca de birou. Nu numai că era rapid, dar nu a făcut nicio greșeală.

(Deci este adevărat ce se spune despre Alfa care au un IQ ridicat...)

Binecuvântat cu o constituție și o înfățișare bune, abilități înalte, un trecut prestigios și, desigur, bogăție.

Ce sentiment de invincibilitate. Să ai toate astea ar enerva pe oricine. Încercase să găsească cel puțin un defect, iar gândul îi venise în minte:

"Acest tip, născut într-o clasă atât de privilegiată, lucra voluntar ca detectiv obișnuit la o secție locală dărăpănată. Era cu siguranță un ciudat. Un ciudat, chiar. La fel de bine i se putea spune ciudat..."

- Ce este? a întrebat Kouki cu suspiciune.

Această întrebare l-a determinat pe Amane să realizeze că îl privea cu atenție pe acest "ciudat" fără să-și dea seama.

Ca să-și acopere rușinea, a replicat:

- Nu-i nimic, și s-a urcat pe scaunul pasagerului.

Kouki, sprijinindu-și mâna pe volan, s-a uitat la buchetul din poala lui Amane. Privirea lui a urcat apoi ușor spre fața lui Amane, unde a rămas.

"..."

Pentru o clipă, Kouki s-a uitat la el cu ochi înfierbântați. Apoi a spus:

- Frumos.

Umărul lui Amane a tresărit în timp ce se enerva intens cu el însuși.

(Idiotul! Vorbește despre flori!)

Agresat atât de comportamentul sugestiv al lui Kouki, cât și de propria sa sensibilitate excesivă, s-a întors cu forța cu fața în față.

În timp ce rumega în tăcere, a simțit o prezență lângă el care voia să spună ceva. Dar el s-a încăpățânat să se uite drept înainte până când Kouki a părut să renunțe. Acesta a pornit motorul și a mormăit:

- Acum conduc eu.

Amane și-a pus în tăcere centura de siguranță.

În ciuda faptului că era mai tânăr, calmul ciudat al lui Kouki și felul în care devenea mai priceput în a-l manipula pe zi ce trecea, îl enervau pe Amane.

(Știu. Știu că sunt o persoană dificilă...)

Încăpățânat, complicat și mândru. Era conștient că nu era deloc simpatic.

Nici el nu voia să fie plăcut de ceilalți.

Nu a vrut să își arate slăbiciunea. Nu a vrut ca cineva să îi cunoască adevărata identitate.

Nu avea nevoie de ajutorul nimănui. Își putea purta singur de grijă.

De aceea a crezut că va fi bine singur pentru tot restul vieții.

Dar înainte să își dea seama, tipul era lângă el, oferindu-i mâna ca și cum ar fi fost cel mai natural lucru din lume.

El se arunca în pericol pentru Amane, îi predica cu o seriozitate exasperantă și îl certa cu o expresie severă.

"Nu ești o persoană care ar trebui să se subestimeze astfel!"

"Și ce dacă ești un Omega Rătăcitor?"

"Tu ești "sufletul meu pereche"."

"Vreau...- Vreau să te apreciezi mai mult."

("Suflet pereche", aşa e? Pentru un Alfa, pentru numele lui Dumnezeu...)

- Am ajuns!

O voce i-a tăiat gândurile, aducându-l înapoi la realitate. Kouki a parcat pe un loc liber într-o parcare care funcționa cu monede. Amane și-a desfăcut centura de siguranță, a luat buchetul și a coborât din mașină. Kouki a coborât și el de pe scaunul șoferului. Cei doi au mers cot la cot spre destinația lor din parcare.

Au mers la locul unde Shou, care fusese împins de Iwaki de pe podul pietonal, fusese găsit mort. Era un buchet mare de flori care fusese așezat lângă balustrada de protecție a trotuarului. Era posibil să fi fost oferit de proprietarul de la "Kamokuriya" și de Sumire.

Trupul lui Shou urma să fie revendicat de proprietarul "Kamokuriya". Ar fi avut loc o înmormântare privată la care ar fi participat doar rudele apropiate. El va fi înmormântat la un templu cu care proprietarul avea legături. Deși Shou voise să lase "Kamokuriya" proprietarului, care avusese grijă de el de când era copil, Shou era ca un fiu.

Amane și-a așezat propriul buchet sub cel care fusese deja așezat acolo.

- Buchetul oferit mai devreme și cel pe care l-ai adus tu, Honjou-san, sunt ambele hortensii, a observat Kouki asemănarea și a subliniat-o. Amane a dezvăluit motivul.

- Numele lui Shou... în kanji, se scrie 紫陽 (Shou), care înseamnă hortensie.

- Chiar așa?

Kouki a dat din cap în semn de înțelegere și a continuat:

- Acum că ai menționat asta, toată lumea de la "Kamokuriya" pare să aibă nume legate de flori.

- Kanna, Sumire, Shou... Da, deși sunt doar nişte porecle.

Mormăind în sinea lui, Amane și-a împreunat mâinile în semn de rugăciune către hortensii. Cu ochii închiși, îi vorbea în tăcere lui Shou în inima sa.

(Am făcut tot ce am putut pentru moment. Dacă Iwaki va fi pus sub acuzare sau nu s-a hotărât. Așa că probabil nu poți sta liniștit încă. Dar cel puțin nu va mai trebui să faci nimic împotriva voinței tale. Sus în cer, citește toate cărțile pe care le vrei...)

După ce s-a rugat pentru pacea lui Shou, Amane s-a înclinat și a deschis ochii. Uitându-se în partea sa, a văzut că şi Kouki se ruga.

(De ce se roagă de atâta timp?)

În timp ce privea cu curiozitate profilul lui Kouki, a observat ceva. Genele lui, care îi încadrau ochii închiși, erau neașteptat de lungi. Un nas drept și înalt. Curba de la buza superioară la bărbie și mărul lui Adam erau frumoase, în timp ce linia de la bărbie la maxilar era ascuțită.

(Acum că mă uit bine, chiar și urechile lui sunt perfect conturate...)

Amane, care se uita inconștient la profilul lui Kouki, era surprins când o picătură de ploaie i-a lovit fruntea. Kouki a deschis și el brusc ochii.

- Tocmai a început să plouă?

- Da, și coboară în picături destul de mari.

- Lacrimi de la Shou din cer, aşa e?

- Ce prostie patetică mai e şi asta?

În timp ce schimbau astfel de cuvinte, cerul s-a întunecat rapid. Un vânt rece a început să sufle. Tunetul a început să bubuie în depărtare.

- Se pare că vremea se înrăutățește.

- Probabil ar trebui să ne întoarcem în parcare.

Cei doi au început să alerge spre parcare, dar curând au început să cadă picături mari de ploaie. În scurt timp, s-a transformat într-o furtună în toată regula.

Ploaia cădea în straturi, în unghi, întunecându-le vederea, iar vântul era atât de puternic, încât înăbușea orice sunet. În momentul în care au ajuns în parcare și s-au urcat în mașină, erau uzi până la os, cu chiloții uzi până la piele.

- La naiba... pantofii mei sunt complet plini de apă.

- Poftim, folosește batista asta.

Kouki i-a întins o batistă, dar cu greu era de ajuns. Pânza subțire a absorbit rapid apa și a devenit inutilă.

Senzația hainelor ude lipite de pielea lui era insuportabilă, așa că Amane a ordonat:

- Hai la mine acasă.

- La tine acasă, Honjou-san?

Kouki, care își ștergea apa din păr cu mâinile, a întrebat surprins.

- Evident. E cel mai aproape. Și am un duș. Ne putem usca și hainele ude.

Pentru o clipă, Kouki părea că vrea să spună ceva. Dar, în cele din urmă, el a răspuns pur și simplu: "Am înțeles" și a scos mașina din parcarea cu monede.

Prin ploaia torențială de pe parbriz, au ajuns la blocul de apartamente al lui Amane în aproximativ cinci minute. Au parcat în parcarea rezidenților și au alergat repede la intrarea în clădire. Era doar la vreo zece metri distanță. Dar s-au udat din nou.

Au luat liftul până la etajul al treilea. În fața apartamentului, Amane și-a scos cheia. Picături de apă picurau continuu din părul și hainele lor, îmbibând betonul de la picioarele lor.

Descuind ușa, Amane a deschis-o și i-a făcut semn lui Kouki să intre.

- Iartă deranjul!

Amane, care a intrat în cameră după Kouki, și-a dat jos haina udă leoarcă pe covorul de la intrare, și-a scos adidașii și a rămas desculț. Adidașii plini de apă se simțeau neplăcut, așa că s-a simțit puțin ușurat. Aceștia urmau să meargă la spălătorie împreună cu hainele.

- Ar trebui să ți le scoți și tu.

"..."

Îndemnat, Kouki a arătat o oarecare ezitare. Dar cum hainele ude erau insuportabile, a început să își dezlege cravata. Și-a dat jos jacheta și vesta, rămânând într-o cămașă și pantaloni.

Cămașa udă i se lipise strâns de trup. Culoarea pielii era vizibilă prin ea. Detaliile pieptului său musculos, creșterea ușoară de la umeri la brațe și mușchii abdominali bine definiți erau clar vizibile.

În mod normal, Kouki își suprimă probabil, conștient sau inconștient, feromonii Alfa, deoarece aceștia ar interfera cu viața sa de zi cu zi. Cu toate astea, din cauza ploii bruște, garda lui pare să se fi coborât, iar feromonii Alfa neprotejați se scurgeau.

Poate din această cauză, lui Amane i s-a părut ciudat de erotic fizicul său umed și nu s-a putut abține să nu se uite în altă parte. Se mustra în sinea lui pentru această reacție.

(M-am uitat destul la trupul acestui om.)

Dar Kouki era clar diferit de Amane. Chiar dacă erau amândoi bărbați, constituțiile lor fizice erau diferite.

Era vorba de diferențe individuale sau de diferența dintre Alfa și Omega?

Amane nu-și putea da seama. Senzația de disconfort nu făcea decât să crească. Tot uitându-se în altă parte, i-a ordonat lui Kouki:

- Du-te mai întâi să faci un duș.

- Nu, mă duc mai târziu. Du-te tu primul.

- Doar grăbește-te și pleacă!

Cu Amane ridicându-și vocea, Kouki a spus cu reticență:

- Atunci, scuză-mă.

Ușa de la baie s-a deschis și s-a închis curând.

Amane, în tricou și chiloți uzi, a mers lipit de podea până la raftul din oțel inoxidabil, a luat un prosop și și-a uscat capul în timp ce se așeza pe canapea.

Nu înțelegea de ce se enerva atât de ușor cu Kouki. El nu era un obstacol. De fapt, era destul de capabil, excelând în domenii cu care Amane se lupta. Așa că parteneriatul lor nu era rău.

La început, Kouki îi displăcuse și Amane se înfuria adesea și îl confrunta. Dar asta dispăruse treptat. Putea fi obraznic și nesăbuit, dar era în esență un gentleman și îl susținea pe Amane atunci când era important.

Chiar și cu "incidentul", păstrase secretul conform instrucțiunilor, deoarece ar fi fost ruşinos pentru un Alfa să facă sex cu un Omega Rătăcitor.

Cu toate astea, Amane se enerva uneori foarte tare și era dur cu el.

Era din cauza atitudinii sale lipsite de griji?

"Nu ești o persoană care ar trebui să se subestimeze astfel!"

"Și ce dacă ești un Omega Rătăcitor?"

"Vreau... Vreau să te apreciezi mai mult."

(Poate că da.)

Sentimentele reprimate de inferioritate ale lui Amane erau provocate de cuvintele lui Kouki, care trata un Omega ca pe un egal, deși el era un Alfa.

Dar acest lucru era imposibil. Alfa și Omega nu erau egali - primii erau conducătorii, iar cei din urmă cei conduși. Ei erau destinați să fie pentru totdeauna linii paralele, nu să se intersecteze.

Pentru moment, lungimile lor de undă ar putea coincide. Dar asta nu va dura. Fiind parteneri, pur și simplu nu se potrivea cu natura lor.

- Nu va merge...

În timp ce mormăia asta pentru sine, ușa de la baie s-a deschis brusc.

- Mulțumesc pentru duș. Și scuză-mă, am împrumutat un prosop de baie.

Întorcându-se, Kouki stătea acolo doar cu un prosop înfășurat în jurul taliei, ținându-și hainele ude.

"..."

Amane aproape că scoase un sunet la semi-nuditatea bruscă, strângându-și rapid gâtul.

Calmează-te! Este doar trupul gol al unui bărbat, nu ai de ce să te agiți.

După sexul animalic alimentat de droguri, asta nu ar trebui să fie nimic, aşa e?

Dar adevărul era că, în acel moment, era drogat, așa că nu-și amintea clar detaliile. Tot ce își amintea era cât de bine se simțea...

- Întinde hainele ude pe grătar pentru a se usca.

Reprimându-și frământările interioare, Amane a dat instrucțiunea pe un ton calm, ridicându-se de pe canapea. A trecut pe lângă Kouki și a intrat în baie.

Închizând ușa în urma lui, a scos un oftat. Ceva nu era în regulă cu el azi.

- Poate că sunt doar obosit.

Acum că se gândea la asta, cu greu dormea. Și când era treaz, alerga de colo-colo încercând să găsească o pistă în acest caz.

Acest caz era rezolvat acum. Astfel, el nu mai putea evita să se confrunte cu problema pe care o lăsase deoparte.

Dacă să continue să fie partener cu un Alfa, Kouki, în ciuda faptului că el însuși este un Omega Rătăcitor.

Cu cinci zile în urmă, nu ar fi ezitat să răspundă. Dar acum, el nu putea răspunde imediat.

Se întâmplaseră atât de multe în aceste cinci zile. Iar el era teribil de lipsit de somn și epuizat.

(...Mai întâi, un duș. Dacă stau așa, o să răcesc.)

Amane s-a dezbrăcat și a intrat în duș, lăsând apa fierbinte să-i spele trupul și părul. Se simțea înviorat după duș. În timp ce se usca, şi-a pus un tricou și niște pantaloni scurți din dulap.

Când a ieșit din baie, încă uscându-și părul, a observat că şi Kouki era încă pe jumătate dezbrăcat, uitându-se pe fereastră la ploaie.

(Ah, el nu are un schimb de haine.)

Realizând acest lucru, Amane s-a întors la baie. A luat un halat de baie și l-a adus înapoi.

- Poftim, pune asta pe tine.

Kouki a prins halatul de baie pe care i-l aruncase.

- Mulțumesc foarte mult.

Punându-și halatul de baie și legându-și fularul, Kouki s-a apropiat de Amane.

- Ploaia nu pare să se oprească.

De aproape, Amane a observat că părul ud făcea ca trăsăturile deja cizelate ale lui Kouki să pară și mai izbitoare. Era aproape ca un străin care stătea acolo.

(Nu lăsa garda jos. Feromonii lui se scurg.)

Clănțănind ușor din limbă, Amane s-a întins după o țigară de pe măsuța de cafea, punând-o între buze. Când a încercat să o aprindă, și-a dat seama că bricheta lipsea.

- Cauți o brichetă?

Kouki, mereu atent, a întrebat.

- Da.

În timp ce Amane căuta cu privirea, Kouki s-a aplecat și a recuperat bricheta căzută pe sub masă. I-a înmânat-o.

- Poftim.

Întinzând mâna pentru a o lua, mâinile lui Amane și Kouki s-au ciocnit, provocând să zboare scântei.

"..."

Electricitatea părea să pesiste acolo unde mâinile lor se atinseseră. Amane și-a îndepărtat repede mâna. Dar era prea târziu. Când și-a ridicat privirea, ochii i-au întâlnit pe ai lui Kouki, care părea să fie luat prin surprindere. Inima lui a bătut brusc cu putere.

(Acest lucru este periculos.)

Inima îi bătea cu repeziciune. Respirația îi devenise superficială, iar transpirația îi creștea pe tâmple.

Recunoscând "simptomele" cunoscute, Amane a întrerupt cu forța privirea lor și a început să se îndepărteze.

Încleștându-și molarii, a încercat să treacă peste episod. Dar palpitațiile nu au încetat, iar temperatura trupului său a continuat să crească.

(Ceva nu e bine…)

Era adevărat că era în ciclul de călduri. Dar tocmai își luase inhibitorul în această dimineață.

Și de ce?

La fel era și în timpul acelui "incident special" alături de Kouki. În momentul în care l-a apucat de braț, efectul medicamentului a dispărut.

Este din cauză că şi Kouki este un Alfa?

Nu. A mai dat mâna cu oficiali de rang înalt din cariera Alfa, iar efectul medicamentului nu fusese niciodată anulat în acest fel.

Acest tip de neregulă se întâmplă doar între el și Kouki.

Ce înseamnă acest lucru?

Dintr-o dată, cuvintele trecute ale lui Kouki au răsunat în mintea ei confuză.

"Ar putea fi... că suntem "suflete pereche"?"

(...În niciun caz.)

Nu putea fi așa. Era imposibil ca al treilea fiu al prestigioasei familii Shutou, un Alfa de top, și el însuși, un Omega Rătăcitor, să fie "suflete pereche". Asta era doar o legendă urbană, o noțiune fantezistă care se înfrumusețase.

Dar dacă așa stau lucrurile, atunci ce era acest impuls copleșitor care amenința să îl consume?

Respirația lui... a devenit greoaie. Trupul său este fierbinte. Este atât de fierbinte.

(E atât de cald!)

- Honjou-san?

Trezit de vocea lui răgușită, Amane și-a ridicat privirea. Kouki, de asemenea, transpira și se încrunta în semn de disconfort.

(Și el... intră într-un rut.)

Realizând acest lucru, el a strigat:

- Ieși! Grăbeşte-te!

- Honjou-san?

- Ieşi, repede!

Fără să-i asculte rugămințile dezorientate, l-a împins cu putere.

- Aşteaptă! Te rog, aşteaptă!

- Taci din gură!

Ignorându-i rugămințile, a continuat să-l împingă, îndreptându-l spre intrare. Cu o mână, a deschis ușa, iar cu cealaltă, l-a împins pe Kouki afară.

Imediat ce l-a expulzat din cameră, a trântit ușa și a încuiat-o. Sprijinindu-și spatele de ușă, s-a lăsat încet la podea. Și-a îmbrățișat trupul tremurând cu mâinile tremurânde. Strângând din dinți, s-a luptat să reprime impulsurile violente care se dezlănțuiau în el.

(Calmează-te! Calmează-te!)

În timp ce se ruga disperat, ușa din spatele său era bătută cu putere.

- Te rog să deschizi!

Era vocea lui Kouki.

- Honjou-san, te rog deschide ușa!

Se auzi zăngănitul clanței ușii, urmat de o altă serie de bătăi puternice.

- Taci din gură! Linişteşte-te! a strigat el din poziția ghemuită. De data asta, o bufnitură puternică a răsunat în timp ce Kouki părea să-și arunce trupul împotriva ușii în enervarea sa de a fi blocat afară.

- Dacă nu o deschizi chiar acum, sparg ușa!

Cu această declarație, Kouki a început să lovească ușa cu răutate. Ușa scârțâia și gemea sub loviturile puternice ale unui Alfa.

Simțind loviturile pe spate, Amane s-a ghemuit, strângându-și capul.

- De ce nu o deschizi? Ți-e frică de mine?

"..."

Provocarea a determinat ca tâmplele lui Amane să pulseze de căldură. Amane s-a ridicat brusc în picioare. Mâinile lui tremurânde au deblocat ușa și au întors mânerul. Împins de furie, a smuls ușa.

- Un puști ca tine? Nu trebuie să-mi fie frică de nimic!

În momentul în care a strigat, brațul i-a fost prins și era tras înainte.

- Dar încă... tremuri.

Strâns într-o îmbrățișare strânsă de pieptul lui îmbrăcat în halat, un curent electric părea să-i străbată trupul. Intoxicat de feromonii Alfa emanați de Kouki, capul i s-a învârtit.

- Îmi place de tine.

Respirația fierbinte i-a atins urechea.

- Îmi place de tine.

(...Mă place?)

Ridicându-și încet privirea, a întâlnit ochii febrili ai lui Kouki. Propria lui față înroșită se reflecta în irisurile gri-albăstrui.

- Nu contează dacă ești Alfa sau Omega. Îmi place de tine.

Mărturisirea directă, pasională, lipsită de prefăcătorie, a provocat un fior pe șira spinării lui Amane.

Nu o spune atât de întâmplător.

Voi, Alfa, habar n-aveți de suferința pe care o înduram noi, Omega rătăcitori.

Priviţi de sus, folosiţi și, în cele din urmă, călcate în picioare precum mucurile de țigară aruncate.

Indiferent cât de mult ne luptăm, nu putem ieși niciodată din acel abis al disperării și al inferiorității înrădăcinate.

Ce ai putea înțelege tu, care te-ai născut cu privilegii, vreodată?!

A vrut să răbufnească. Dar își simțea gâtul strâns și nu-i ieșea niciun cuvânt.

- Honjou-san, îmi place de tine.

Nu mai spune asta. Nu mai vreau să aud asta!

- Îmi place de ti...

Amane a tras capul lui Kouki în jos, tăindu-i cuvintele cu un sărut, aproape mușcându-i buzele.

Avvertizare: 🔞

Amane a inițiat sărutul. Dar rolurile s-au inversat rapid.

După câteva secunde în care a părut uimit, Kouki l-a apucat pe Amane de ceafă și i-a despărțit cu forța buzele cu limba, înfigându-i-o în gură.

- Mmm… Mmm…

Invadat de limba groasă și fierbinte a lui Kouki, Amane a gâfâit la senzația sufocantă când asta i-a pătruns adânc în gât. Sunete umede și alunecoase îi răsunau în timpane, saliva picurându-i din colțurile gurii.

În timp ce Kouki îi cerceta pasional gura, mâna lui mare îl cuprinse pe al lui, în timp ce cealaltă se juca cu piercingul de la ureche. O smucitură ascuțită i-a provocat o durere dulce, provocându-i gâtul să tresară.

(Tipul ăsta... Sărutul lui... este uimitor.)

Lăsându-se pradă sărutului ca o mângâiere, a rămas amețit când limbile întrepătrunse s-au despărțit în cele din urmă cu o bufnitură ușoară.

- Aah… Aah…

Gâfâind, a privit în gol ochii gri-albăstrui atât de aproape de ai lui. Curând, sunetul ploii care se infiltra în casă i-a ajuns la urechi. Năucit de la sărut, și-a amintit că erau pe hol.

(Acest lucru este rău.)

Dacă vecinii i-ar vedea așa, ar fi probleme.

În grabă, Amane a apucat gulerul halatului de baie al lui Kouki și l-a tras înapoi în apartament. Ușa s-a închis cu zgomot în urma lor. Înainte ca el să-și poată trage răsuflarea, un braț i-a înfășurat talia, iar buzele i-au fost cerute încă o dată.

- Mmm...

Chiar mai insistent decât înainte, limba lui Kouki îi răvășea gura, buzele și dinții, în timp ce șoldurile lui se loveau de el cu insistență. Chiar și prin halatul de baie, îi simțea excitația fierbinte frecându-i coapsa, provocându-i fiori pe șira spinării.

Kouki, care se presupunea că avea experiență în probleme carnale, se purta ca un adolescent excitat. Era atât de dornic chiar și doar de la sărut. Spre entuziasmul lui Amane, și el era deja excitat.

În timpul căldurii, avea tendința de a se excita ușor. Dar acest lucru era totuși rapid.

Ar putea fi din cauza feromonilor Alfa pe care Kouki îi emana?

Năucit de aceste gânduri neclare în timp ce feromonii puternici îl afectau, Amane era prins cu garda jos când Kouki a întrerupt sărutul și și-a apăsat genunchiul între picioare.

- Ah!

Stimularea neașteptată a scos un sunet din el. Senzația a aprins o căldură mocnită adânc în el.

- E la fel...

Kouki i-a șoptit în ureche.

- Și tu ești tare, Honjou-san.

Tonul ușor mulțumit i-a gâdilat urechea.

- Unde este patul?

- Patul?

Mintea lui leneșă se străduia să proceseze.

- La etaj. Mansarda.

- La mansardă? Nu pot aștepta atât de mult să merg acolo.

Cu vocea plină de urgență, Kouki l-a luat brusc pe Amane. Amețit, lui Amane i-a luat o clipă să realizeze ce se întâmplă.

- Ce… ce…

În timp ce lumea i se întorcea cu susul în jos, a recunoscut că şi Kouki îl ridicase pe umărul său.

- Hei, lasă-mă jos! Kariya!

I-a bătut cu pumnul în lateral. Dar Kouki a rămas imperturbabil. Cu pași neclintiți, l-a purtat fără efort pe bărbatul adult de 178 cm până la canapea, lăsându-l pe Amane să sară ușor când l-a depus. Înainte ca acesta să poată reacționa, fizicul de prădător s-a înălțat deasupra lui.

- Stai, oprește-te!

Amane i-a plesnit spatele în timp ce el a început să îi muște gâtul.

- Stai, am spus!

Apucându-i țesătura halatului de baie, a tras tare, forțându-l să se retragă.

- Ce este? a întrebat Kouki cu o voce încordată.

Expresia neliniștită de pe chipul său de obicei calm arăta clar că era deja în modul rut. Trăsăturile nobile păreau acum erotic de nerăbdătoare să continue.

- Nu se poate să te gândești să mă lași nemulțumit aici...

- Nu e asta.

Amane trecuse deja și el de punctul fără întoarcere, propriul său comutator de căldură fiind activat.

- Dar de data asta, eu voi prelua conducerea.

La declarația lui Amane, Kouki a părut nedumerit.

- Honjou-san?

Probabil pentru că întâlnirile sale sexuale anterioare au implicat partenere de sex feminin, el nu a avut această mentalitate.

Dar, din păcate, cel din fața lui era un bărbat. "Incidentul special" de data trecută fusese neașteptat. Și cum era prima dată când se întâlnea cu un Alfa, era de înțeles că era centrat pe Kouki. Cu toate acestea, a fi la mila unui bărbat mai tânăr era o problemă de mândrie.

(Există mândria unui bărbat mai în vârstă, să știți.)

Amane a meditat în tăcere, apoi l-a împins pe Kouki, spunând:

- Dă-te din drum.

A coborât de pe canapea. Când Kouki a încercat să se ridice, l-a apăsat la loc, spunându-i:

- Stai jos!

Îngenunchind la picioarele lui pe covor, Amane a desfăcut șnurul halatului de baie al lui Kouki.

- Honjou-san, așteaptă...

Kouki a încercat să îl oprească. Dar Amane l-a ignorat, deschizând brusc halatul.

Primul lucru care i-a atras atenția era perechea de mușchi pectorali bine definiți. Abdomenul său bine sculptat era împărțit brusc în șase blocuri. Un buric bine conturat. Mutându-și privirea mai jos, a zărit părul pubian maro închis. În momentul în care ochii i-au poposit pe erecția formidabilă care se ridica din el, nu s-a putut abține să nu înghită în sec.

Era prima dată când vedea scula excitată a unui Alfa. Din moment ce era doar a doua oară când avea relații intime alături de Kouki, avea un pic mai multă prezență de spirit decât data trecută, când fusese cuprins de o căldură neașteptată, ceea ce îi permitea să o observe mai îndeaproape.

(Cum naiba a încăput obiectul ăsta uriaș în mine?)

Atunci, fusese amețit de căldura neașteptată. În plus, poziția fusese de cățeluș, așa că nu fusese în stare să o vadă clar. Dacă ar fi făcut-o, trupul lui s-ar fi micșorat înapoi în trepidație, incapabil să o accepte.

Nu numai că masa pură era copleșitoare. Dar lungimea, grosimea și forma erau toate perfecte. Creatorul părea să nu fi precupețit niciun efort în optimizarea capacităților de reproducere ale unui Alfa. Nici măcar nu putea vedea folosirea "nodului" care trebuia să ajute la această funcție. Dar era ceva care se dezvolta în timpul penetrării, pentru a nu împiedica inserția inițială.

Privind cu atenție priveliștea rară a sculei erecte a unui Alfa, o voce perplexă a venit de sus.

- Te rog nu te uita fix atât de mult la ea... Devine și mai mare.

Aparent, Kouki era îngrijorat că o creștere suplimentară ar face dificilă penetrarea, ca și cum Amane nu ar fi știut deja că ar fi greu pentru el însuși.

Cu toate astea, incapabil să își dezlipească privirea, a privit cum arborele se zvâcnea și dimensiunea creștea dramatic. Un val și mai puternic de feromoni Alfa s-a revărsat asupra lui.

(Incredibil...)

Captivat de feromoni, Amane s-a trezit apropiindu-și fața de scula lui Kouki. Extinzându-și limba, a lins lung și languros glandul neted. Coapsele musculoase de sub mâinile lui au tremurat în răspuns.

Apoi a urmărit cu limba crestele arborelui. Deasupra lui, Kouki a scos un oftat înăbușit. În ciuda faptului că asta era prima dată când Amane îi făcea felație, a simțit surprinzător de puțină rezistență. La urma urmei, Kouki îi făcuse deja asta. Și judecând după lipsa de ezitare, trebuie să aibă un talent natural pentru asta, spre deosebire de prima lui dată.

Atunci, nici el nu ar pierde.

(Îl voi determina să se simtă și mai bine decât data trecută.)

Înflăcărat de un spirit competitiv, Amane a atacat metodic zonele sensibile, sugând venele cordonate și ciupind ușor pielea cu dinții - aceleași tehnici care îl provocaseră să se simtă atât de bine când le folosise pe el. În timp ce-și târa limba de-a lungul părții inferioare, coapsele de sub mâinile lui se încordară, indicând că găsise și unul dintre punctele sensibile ale lui Kouki.

- Ahh…

Din când în când, Kouki tremura, trădându-și plăcerea.

Simțind un răspuns pozitiv, Amane a apucat baza cu o mână și l-a luat încet în gură, buzele lui închizându-se în jurul coroanei. Nu i-a încăput toată lungimea, așa că s-a concentrat pe cap, învârtindu-și limba în jurul fantei. Respirația lui Kouki s-a întretăiat. Un lichid alunecos s-a scurs, lăsând un gust ușor amar pe limba lui Amane. Nu era atât de neplăcut pe cât anticipase. Faptul că știa că era o dovadă a excitației lui Kouki îl stimula.

Străduindu-se din nou, a apăsat cu buzele în timp ce își mișca capul în sus și în jos. Mandibula începea să-l doară. Dar a persistat cu încăpățânare. Kouki a scos un geamăt, iar mâna lui s-a întins în jos pentru a-i prinde părul.

- Honjou...san, oprește-te...

A încercat să își tragă capul înapoi. Dar Amane a rezistat, continuând să îl lucreze cu gura.

Brusc, membrul palpitant din gura lui s-a umflat și mai mult. Vârful umflat s-a târât pe cerul gurii lui Amane, provocându-i un fior pe ceafă.

(Ah...)

O durere surdă îi pulsa în abdomenul inferior. Propria lui sculă îi umezea chiloții.

(...Și nici măcar nu am mers atât de departe…)

Se mustra în tăcere.

Să primești o felație este un lucru, dar să simți plăcere făcând-o? Asta e pur și simplu ciudat.

- Honjou... san...

Kouki i-a strigat numele cu o voce încordată. I-a dat drumul brusc părului lui Amane pentru a-i acoperi fața cu ambele mâini. Ținându-l în loc, Kouki și-a împins cu forța scula palpitantă mai adânc în gura lui Amane.

- Mmm…

Kouki a început să-și împingă rapid șoldurile. Răpit brusc de sub control, Amane nu a putut decât să suporte violarea cavității sale bucale.

- Mmm… Mmm…

De fiecare dată când arborele încordat intra și ieșea, un sunet umed și alunecos se scurgea, saliva se revărsa din colțurile buzelor și îi inunda gâtul.

- Aah… Mmm…

Fiind capabil să respire doar pe nas, efortul i-a adus lacrimi în ochi. Dar senzația nu era doar una de disconfort - era amestecată cu o plăcere ciudată, amorțitoare.

(Ce este asta? O senzație de furnicături în creierul meu...)

Ținut ferm pe loc, nu putea scăpa - și în timp ce se zbătea în această senzație necunoscută, dorința noduroasă continua să-i invadeze gura, umflându-se tot mai mult. Gura îi era complet, complet umplută. Tocmai când credea că nu mai poate suporta, fruntea lui Kouki se încruntă.

- Eu... mă eliberez…

Imediat după declarația încordată, carnea congestionată a pulsat, iar o încărcătură fierbinte și groasă de spermă a intrat în gâtul lui Amane. Având în vedere vigoarea tinerească a lui Kouki, forța era aproape brutală.

Înghițind din reflex lichidul abundent și cremos, Amane a detectat un miros distinctiv care îi ieșea din gât și din nas.

(Acesta este... gustul unui Alfa.)

În momentul în care eliberarea i-a parcurs esofagul până la stomac, o căldură arzătoare s-a aprins în miezul trupului său. Ca și cum ar fi înghițit o bilă de fier încins, căldura intensă era nefirească. Inima îi bătea neregulat, transpirația izbucnea, întregul trup tremura în spasme.

Își dădea seama că, prin ingerarea spermei Alfa, căldurile lui trecuseră la faza a doua. În acest moment, nu mai exista cale de întoarcere.

- Te simţi bine?

În mijlocul arsurii fierbinți care îi provoca ravagii în abdomen, Amane era scos din starea de amețeală de Kouki, care se uita îngrijorat la fața lui.

- Îmi pare foarte rău, gura ta se simțea atât de bine, nu m-am putut abține...

Expresia de scuză părea să inflameze și mai mult dorința lui Amane.

- Hei! porunci Amane cu o voce aspră.

- Ia un prezervativ.

Dând din bărbie spre raft. Kouki se simțea probabil vinovat pentru eliberarea în gura lui. Așa că s-a ridicat în tăcere. Deoarece era a doua oară, a deschis fără ezitare cutia și a luat un pachet pătrat.

- Stai jos.

Amane l-a determinat pe Kouki să se așeze înapoi pe canapea, apoi și-a dat jos pantalonii scurți. Scula lui complet erectă a ieșit la suprafață. Kouki a făcut ochii mari. A înghițit în sec, uitându-se fix intens la scula excitată a lui Amane. Stând în poala lui Kouki, Amane a simțit cum scula celuilalt bărbat se întărea din nou. Ce mai capacitate de recuperare - fără îndoială ajutată de feromonii Omega emiși inconștient de Amane, pe lângă vigoarea tinerească a lui Kouki.

- Dă-mi prezervativul.

Luând pachetul care i-a fost înmânat, Amane l-a desfăcut cu dinții și a rostogolit prezervativul pe lungimea lui Kouki. Urmărindu-i în tăcere mișcările îndemânatice, Kouki a vorbit brusc cu o voce joasă:

- Cu câte persoane ai făcut sex?

Sprâncenele lui Amane se încruntară la interogatoriul abrupt.

- Nu mă voi supăra, doar spune-mi sincer.

Vocea purta deja o notă de nemulțumire.

- Să mă enervez? Crezi că am dreptul să mă enervezi? Și cine ești tu să vorbești, afemeiatule?!

Lovind un nerv, Kouki a tăcut.

- Deci este la fel pentru amândoi, aşa e?

- Așa este. Poftim, gata!

Lovind ușor erecția îmbrăcată în prezervativ, Amane și-a ridicat șoldurile și s-a întins înapoi, strecurându-și degetele între fesele lui pentru a-și sonda propria intrare.

Realizând intenția lui Amane, Kouki s-a oferit:

- Lasă-mă pe mine să o fac.

- Taci din gură! Nu te amesteca!

Încă iritat de întreruperea felației anterioare, Amane a vrut să păstreze controlul de data asta.

- Tu doar stai nemișcat. Nu te mișca nici un centimetru, ai înțeles?

Ținându-l pe Kouki în loc cu o privire, Amane și-a apăsat degetul mijlociu în deschizătura deja alunecoasă. Așa cum era de așteptat, acum în a doua fază a căldurii, pasajul era deja umed. Deși lui Amane îi displăcea de mult propriul trup, pentru moment nu se putea plânge. Învelindu-și degetul în lichidul lubrifiant, a început să se pregătească.

Frecându-și și rotindu-și degetul în canalul strâmt, stimularea a provocat ca scula lui Amane să zvâcnească vizibil. Curând, un strop de lichid a ieșit din vârf.

- Ah… Ah…

Sunetele umede și lipicioase umpleau încăperea. Kouki urmărea spectacolul lasciv într-o tăcere răpitoare. Conștient de privirea încinsă, Amane și-a retras încet degetul.

El ar trebui să fie gata acum.

Menținând scula lui Kouki cu o mână, Amane a poziționat deschiderea înmuiată deasupra vârfului. Respirând adânc, s-a afundat, coroana străpungându-l brusc.

- Ah… Ah1

Un strigăt dureros i-a scăpat involuntar din gât. Fiecare por părea să se deschidă, transpirația rece izbucnind. Chiar și după atâta pregătire, grosimea era încă prea mare.

Pornind din reflex să se ridice înapoi, Amane abia s-a oprit. A da înapoi acum ar însemna să-și piardă șansa la ceea ce își dorea.

Apucând umerii lui Kouki pentru a se ancora, Amane a coborât șoldurile acestuia mai departe. Senzația șocantă de a fi tras în țeapă i-a adus lacrimi în ochi.

- Honjou-san... Te simţi bine?

Vocea lui Kouki părea încordată.

- Taci și stai liniștit!

Respirând superficial, Amane și-a legănat trupul, acceptând treptat inserţia rigidă. În cele din urmă, s-a așezat complet, lungimea lui Kouki fiind învelită până la capăt.

- Ah!

În momentul în care era umplut complet, scula lui Amane a erupt, stropind pieptul gol al lui Kouki cu sperma sa.

- Ah... Ah...

Tremurând în chinurile eliberării, Amane era brusc învăluită în îmbrățișarea lui Kouki.

- Honjou-san...

Murmurul afectuos din urechea lui a provocat ca trupul lui Amane să slăbească.

- Aah… Aah…

Ajunsese la punctul culminant doar de la inserție. Era o adevărată "minune de o singură dată".

(La naiba!)

Dezgustat de propria sa lipsă de reținere, Amane s-a întărit și a început să se miște. Mișcându-și încet șoldurile în sus și în jos, dintr-o parte în alta și din față în spate, a experimentat până a găsit un ritm.

- Ah… Mmm…

Ridicându-se până când doar vârful rămăsese înăuntru, apoi măcinându-se în jos pentru a-i freca punctele sensibile, Amane simțea pulsațiile groase ale lui Kouki din ce în ce mai pronunțate. Uimit că mai era loc de expansiune, pereții îi furnicau de la faptul că erau întinși și încălziți de Kouki. Se pare că sensibilitatea lui era crescută după eliberarea lui anterioară.

- Ah!

Trăgându-și fără să vrea prostata de coroana evazată, o dulce amorțeală i-a iradiat prin tot miezul.

(Se simte... atât de bine.)

Întregul trup al lui Amane tremura în dulcele extaz. Înclinându-și capul pe spate, își legăna șoldurile într-o amețeală fericită, când a simțit brusc o privire și a privit înainte. Ochii lor s-au întâlnit - irisurile gri-albăstrui ale lui Kouki îngustându-se ușor.

- Ce priveliște minunată... Atât de erotic, este cel mai bine.

Mormăind amețit, Kouki nu a mai putut sta locului. A întins mâna pentru a împinge cămașa lui Amane în sus și pentru a-i prinde sfârcurile deja întărite, trăgând ferm de ele.

- Ah… Ah!

Scoțând furnicături electrice din mugurii stimulați, mișcarea a provocat șoldurile lui Amane să se ridice. Scula lui Amane, care acum elibera un amestec de spermă și lichid, a coborât pe ax pentru a umezi părul pubian închis la culoare, umezind chiar și joncțiunea unde erau unite.

Mișcările ritmice au provocat sunete umede și stridente din zonele lor unite, sperma picurând și lubrifierea proprie a lui Amane amestecându-se. Canapeaua scârțâia sub greutatea lor, transpirația scurgându-se de pe trupurile lor.

- Înăuntru... Este atât de umed și alunecos...

Șoapta lascivă de la urechea lui a determinat ca ceafa lui Amane să înțepe. Pereții încleștați ai găurii fundului său i-au smuls lui Kouki un alt mârâit încordat.

- Aah…

În clipa următoare, Kouki s-a ridicat brusc de jos.

- Ah, ah!

Dezlănțuindu-și stăpânirea, Kouki a început să intre în el fără încetare. Împunsăturile puternice, ca de piston, au provocat trupul lui Amane să tresară. Dar el nu se deconectase niciodată complet. Cumva, "nodul" lui Kouki se dezvoltase, acționând ca un cârlig pentru a-i ține uniți.

- Honjou-san... Cum e asta? a întrebat Kouki între lovituri.

- Sau poate... asta?

- Ah… Ah… Ah!

Fiecare lovitură adâncă, penetrantă, inunda simțurile lui Amane cu o plăcere atât de intensă, încât nu putea forma un răspuns coerent. Senzațiile carnale îi copleșeau mintea.

Totuși, pereții săi interiori lacomi au continuat să se agațe și să pulseze, disperați să-l atragă pe Kouki mai adânc. Cuprinși de feromonii Alfa, ei se strângeau ritmic.

- Uimitor. E strâmt… atât de strâmpt… a mormăit Kouki pe un ton fascinat. Dar apoi sprâncenele i s-au încruntat, iar cuvintele lui au căpătat o tentă ușor mai aspră.

- Hei… Eşti prea strâmt.

Chiar știind acest lucru, Amane nu-și putea stăpâni dorința lacomă.

Feromonii Alfa care saturau fiecare centimetru din el i-au amorțit sistemul nervos central. Vederea i s-a încețoșat - nu mai știa nimic altceva decât nevoia copleșitoare.

Mai mult. Are nevoie de mai mult.

(Mai adânc. Rupe-mă în bucăți. Fă-mă bucăți - nu contează!)

Simțind strigătele nespuse ale lui Amane, Kouki l-a ridicat de pe canapea, ducându-l la covor. Întinzându-l pe Amane pe spate, a agățat unul dintre picioarele lui Amane peste umărul său, forțând o penetrare și mai adâncă.

La lumina din spate, fața lui Kouki era întunecată. Dar ochii îi străluceau cu o lumină stranie, sălbatică - ca ai unui prădător pe cale să lovească. Și apoi și-a dezlănțuit asaltul final, brutal.

- Ah, ah, ah!

Lovitura ritmică a cărnii a răsunat în timp ce fluidele lor se scurgeau. Mușcându-și buzele aproape până la punctul de a sângera, lui Amane i s-a încețoșat vederea de la o scuturare atât de violentă. Spatele s-a frecat de covor. Dar chiar și acea durere s-a transformat în plăcere, intensificând senzațiile.

- Acolo... Mai mult, acolo...

- Aici? Acesta este locul?

- D… da… Acolo... E bine... Aah!

Lovit în cel mai sensibil punct al său, șocurile electrice au străbătut până în miezul său. Masa concentrată de extaz care se umfla în el a izbucnit în cele din urmă, iar Amane și-a arcuit brusc spatele.

- Mă eliberez… Ah…

În timp ce Amane își atingea din nou punctul culminant, strângerea canalului său a declanșat propriul punct culminant al lui Kouki. Pulsând puternic, Kouki s-a golit în mod repetat. Căldura și forța eliberării sale au pătruns chiar și prin prezervativ și au determinat trupul maleabil al lui Amane să tremure în spasme.

- Aah… Aah…

Amane s-a prăbușit și l-a simțit pe Kouki acoperindu-l. Apăsându-și sprâncenele umede de sudoare pe cele ale lui Amane, Kouki i-a aplicat o serie de sărutări scurte și blânde, apoi l-a privit cercetător în ochi.

- Încă mai am nevoie de mai mult.

Captivat de privirea incandescentă și de tonul rugător, buzele lui Amane s-au curbat într-un zâmbet slab. Sincronizarea căldurilor lor Alfa și Omega nu avea să fie atât de ușor satisfăcută - propriul său trup era dovada acestui lucru.

- Și eu.

- Honjou-san! răsuflă Kouki, cu o expresie încântată.

Era ca un cățeluș nerăbdător căruia i se oferă o recompensă în plus.

- Vino aici.

Lăsându-și buzele în semn de invitație, Amane l-a privit pe Kouki tremurând vizibil înainte de a se năpusti asupra lui cu nerăbdare.

Aprinzând o țigară, Amane a inspirat adânc, savurând răsfățul de după sex.

În timpul actului, era prea absorbit ca să observe. Dar ploaia încă părea să curgă, se auzeau bătăile constante.

Așezat pe canapea doar în tricou și pantaloni scurți, Amane a expirat un fum când Kouki s-a întors din bucătărie cu o sticlă de apă minerală în mână. Halatul de baie de care scăpase în timpul întâlnirii lor era acum la locul lui.

Deși feromonii Alfa copleșitori dispăruseră deocamdată, Kouki lânced, emana încă un alt fel de alură, greu de ignorat.

- Vrei și tu?

Kouki a oferit sticla.

Amane a scuturat din cap.

- Sunt bine. Bea-o tu.

- Itadakimasu. (Primesc cu umilinţă)

Răsucind capacul, Kouki a întors sticla, mărul lui Adam mişcându-se în timp ce înghițea.

Urmărind profilul robust, Amane și-a amintit brusc ceva.

- Apropo, te-ai rugat destul de mult la locul crimei în această dimineață.

Dând din cap în timp ce înșuruba capacul la loc, Kouki a răspuns:

- Da, îi raportam răposatului cât de mult am lucrat la caz.

Încruntându-se, Amane a mai tras un fum din țigară.

- Nu crea lucruri inutile.

- Nu este inutil. Victima merită să cunoască progresul anchetei, a argumentat Kouki în mod rezonabil, apoi a adăugat:

- M-am gândit că nu vei împărtăși chiar tu detaliile. Pentru că ești timid, aşa e?

Sprâncenele lui Amane se încruntară mai adânc la insinuarea că şi Kouki credea că știe totul despre el. Se părea că trebuia să stabilească niște limite clare.

Strângând vârful țigării în scrumiera de pe măsuța de cafea, Amane a declarat:

- Lasă-mă să clarific un lucru - fără contact fizic de acum încolo.

- Poftim?!

Vocea lui Kouki tremura de consternare.

- Dacă vom continua să ne enervăm reciproc la cea mai mică atingere, nu vom reuși niciodată să facem nimic. Asta e condiția ca noi să fim parteneri.

În timp ce Amane își expunea condițiile, expresia lui Kouki se întunecă.

- Asta este o afacere destul de ingenioasă.

- Ingenios, aşa e? Asta este cel mai bun compliment pe care ți l-aș putea face.

Lăudăroșenia lui Amane era întâmpinată cu o privire pătrunzătoare din partea lui Kouki. Chiar dacă își arăta emoțiile atât de deschis, calmul înnăscut al unui Alfa nu se clătinase niciodată.

După aproape un minut de luptă cu expresia sa, Kouki a expirat puternic.

- Am înțeles. În schimb, aș dori să aud răspunsul tău.

- Ce răspuns?

- Nu face pe prostul. Despre confesiunea mea de mai devreme.

Brusc, cuvintele aprinse ale lui Kouki de mai devreme au răsunat în mintea lui Amane.

"Îmi place de tine."

"Nu contează dacă ești Alfa sau Omega. Mie îmi place de tine."

"..."

Cu răspunsul intens dintre căldura și rut-ul lor, era de înțeles că tânărul Kouki ar fi putut confunda asta cu sentimente romantice autentice.

Dar era dragoste adevărată sau doar dorință carnală?

Linia dintre dorințele sexuale și atașamentul emoțional era atât de neclară, încât era greu pentru oricine să distingă diferența cu certitudine.

Era adevărat că, mai devreme, Amane îl dorise cu disperare pe Kouki - să fie legat de el, să îl posede. Dar era doar dorința fizică de la căldură, sau ceva mai mult?

Chiar și acum, Amane nu putea spune cu siguranță.

- Ai dreptate. S-ar putea să fim "sufletelor pereche", a început Amane încet.

- Dar doar pentru că trupurile noastre răspund, nu înseamnă că și inimile noastre fac la fel.

- Deci recunoști că suntem "suflete pereche"? a confirmat Kouki cu precauție.

- Nu poate fi ajutat, cred. Trupurile noastre au dovedit asta, nu doar o dată, ci de două ori, a afirmat Amane cu reticență.

Dar apoi a ridicat o mână de avertisment când fața lui Kouki s-a luminat.

- Totuși, chiar dacă suntem "suflete pereche", amândoi suntem liberi. Nu intenționez să fiu legat de nimeni și nici nu te voi lega pe tine de mine.

- Cu alte cuvinte, nu ai de gând să fii iubitul meu? a întrebat Kouki, cu o expresie tristă.

Ridicând din umeri, Amane a răspuns:

- Așa este.

- Deci am fost respins.

Vocea lui Kouki era nuanțată de angoasă.

- Acesta este maximul pe care sunt dispus să îl acord. Dacă poți respecta regula fără atingeri, atunci voi fi de acord să fiu partenerul tău.

Kouki a studiat gânditor propunerea nobilă a lui Amane pentru un moment, apoi în cele din urmă a dat din cap.

- Accept aceste condiții.

Deși în aparență era de acord, tristețea de pe fața lui Kouki trăda tulburarea sa interioară. Amane se gândi că tânărul era probabil șocat că fusese refuzat - o astfel de respingere nu se întâmpla prea des pentru el.

- Hei, lasă-mă să te ascult o clipă.

Făcându-i semn lui Kouki cu un deget strâmb, Amane a așteptat în timp ce celălalt bărbat se apropia. Punându-și mâna în jurul urechii bine conturate a lui Kouki, Amane a murmurat ceva încet.

Retrăgându-se, Amane a văzut cum ochii lui Kouki se lărgeau progresiv. Căzând în genunchi pe covor, Kouki a privit cu atenție fața lui Amane.

- Stai, deci asta de adineauri... Era numele tău adevărat?

- Da, acesta este numele meu real...

Expresia lui Kouki era una de neîncredere la început. Dar apoi fața i s-a luminat de bucurie.

- Nu spune nimănui. Nici măcar să nu-l spui cu voce tare.

- Desigur, am înțeles. Sunt singurul care știe acest nume al tău?

- Ești partenerul meu, până la urmă.

În momentul în care Amane l-a recunoscut, fața lui Kouki a strălucit de încântare, iar el a sărit să-l îmbrățișeze.

- Honjou-san!

- Ah!

Un șoc de electricitate părea să traverseze întregul trup al lui Amane. L-a îndepărtat ferm pe Kouki.

- Ți-am spus să nu te agăți de mine, nu-i așa?

Amane a răbufnit furios. Deși Kouki și-a cerut scuze, zâmbetul de pe chipul său de a fi acceptat ca partener al lui Amane nu s-a clătinat niciodată, chiar dacă era împins înapoi.

- Doar să fiu partenerul tău este mai mult decât suficient pentru moment.

Un Alfa uimitor de chipeș a mormăit, savurând bucuria asta. Dar apoi expresia lui a devenit sfidătoare.

- Totuși... cu siguranță te voi determina să mă vezi ca pe adevăratul tău "suflet pereche" atât în inimă, cât și în trup! a proclamat Kouki cu îndrăzneală, iar Amane a răspuns cu un zâmbet timid, provocator.

- Încearcă dacă poți!

= Final =