Nu exista nicio îndoială că asta era o insultă la adresa lui. Amane se uita la el cu o privire disprețuitoare.
Asta era a doua oară când i se spunea că nu va rezista nici măcar trei zile. Trecuse doar puțin peste o jumătate de oră și deja auzise asta de două ori.
Iritat de respingerea repetată, Kouki l-a fulgerat cu privirea pe bărbatul cu chipul blond. Amane s-a întors să îl privească direct, aruncându-i și el o privire feroce.
- Ce-i cu fața asta? Ai ceva de spus?
Kouki a făcut un gest către gunoiul împrăștiat pe podea.
- Vă rog să ridicați gunoiul. Este gunoiul pe care l-ați împrăștiat.
Amane a scos un "Ce?!" surprins, cu o expresie nedumerită. Apoi a întrebat:
- Ești idiot?
- Nu sunt idiot, răspunse imediat Kouki.
- Poftim?! Ești doar un începător și îmi dai ordine? Asta e o idioțenie, nu-i așa?
- Nu există nicio distincție între un nou venit și un veteran atunci când vine vorba de corectarea greșelilor. Trebuie să cureți singur ceea ce ai făcut. Chiar și un copil ar înțelege acest bun simț. Vă rog să ridicați gunoiul, a repetat Kouki ferm și calm.
Expresia bărbatului cu chipul blond s-a întunecat rapid.
Vizibil enervat, cu o sclipire ucigașă în ochi, s-a uitat fix la Kouki. Kouki i-a înfruntat privirea fără să clipească. Știa instinctiv că dacă dădea înapoi acum, era sfârșitul.
Tăcerea tensionată plutea pe podea, fără ca niciunul dintre ei să vorbească. Aura intensă pe care o emana Amane era diferită de cea a unui Alfa. Dar privirea lui era la fel de puternică. Cea mai mică ezitare ar fi însemnat înfrângere.
Kouki și-a încordat miezul, și-a umflat pieptul și a continuat să devieze privirea puternică cu propria sa hotărâre. De cât timp erau angajați în această luptă tăcută?
Dintr-o dată, Amane a pocnit din limbă.
- Nenorocit insolent!
Cu un ton disprețuitor, s-a întors pe călcâie și a început să plece. Kouki a încercat să-l oprească.
- Vă rog să așteptați!
Dar Amane a strigat:
- Nu mă urma! Dacă mă urmezi... o să te omor.
Intimidat de tonul scăzut, amenințător, Kouki a înlemnit. Ochii negri aveau intenții criminale autentice.
Amane a părăsit etajul. De îndată ce a dispărut din peisaj, ofițerii din jur au scos suspine de ușurare.
- Asta a fost intens.
- Am crezut că i se va smulge gâtul.
Ofițerii, care acționaseră ca spectatori, s-au adunat în jurul lui în timp ce mormăiau.
- Ești uimitor! Să-l înfrunți pe Honjou în felul ăsta…
Persoana care a vorbit era un ofițer din Grupa 1, care purta ochelari. Numele lui era probabil Kagami sau Kaneto. Fața lui era puțin înroșită, probabil de emoție.
- Nu am vrut să-l înfrunt.
- Haide! Te-ai ținut tare și nu ai dat înapoi nici măcar o dată. Asta e impresionant!
Cea care a vorbit pe un ton optimist era Seo.
- Aveai o aură în jurul tău, de parcă erai pe picior de egalitate cu Honjou! Nu am mai văzut pe nimeni care să-l determine să dea înapoi, cu excepția șefului.
Alte câteva persoane din grup au dat din cap în semn de aprobare.
- Când am auzit că ai fost împerecheat cu Honjou, am crezut că vei fi zdrobit imediat. Dar s-ar putea să te descurci.
- Dar se pare că nu am făcut decât să-l înfurii și mai tare.
Amane era deja enervat de povara pe care i-o impuseseră, iar acum Kouki înrăutățise probabil lucrurile.
S-a gândit că poate ar fi trebuit să fie mai prudent, având în vedere ce avea să urmeze. Dar nu mai putea tolera atitudinea lui arogantă și nepăsătoare.
Indiferent cât de bun este cineva în meseria sa, el nu putea să respecte pe cineva care își descarcă furia pe obiecte și îi face pe alții idioți.
- Nu-ți face griji pentru asta.
Kuroki, șeful grupei 1, l-a bătut pe spate.
- Așa este el de obicei.
- Da. E ca o fiară sălbatică care nu poate fi îmblânzită și nu poate avea încredere în nimeni.
Seo era de acord.
- O fiară sălbatică.
Kouki a reluat cuvintele lui Seo, gândindu-se la ele.
O fiară sălbatică și feroce, cu o frumusețe incomparabilă.
Asta era întâlnirea fatală cu Honjou Amane, care avea să schimbe în mare măsură destinul lui Kouki.
***
Cadavrul neidentificat a fost descoperit dimineața devreme pe, la două zile după ce acel începător încrezut era împins asupra lui.
Amane dormea acasă când a primit apelul și s-a îndreptat direct spre locul faptei, în loc să se oprească la secția de poliție D-Est. Era mai aproape și mai rapid așa.
În momentul în care Amane a ajuns la fața locului, podul pietonal fusese deja izolat cu bandă galbenă de baricade, iar traficul era blocat. Două mașini de patrulare și o ambulanță erau parcate pe acostament. Câțiva polițiști în uniformă îi țineau la distanță pe curioși.
- Sunt Honjou de la Departamentul de Investigații Criminale al Secției de Poliție D-Est.
Amane și-a arătat insigna de polițist ofițerilor și a trecut pe sub banda de baricadă. În interiorul cortului albastru care acoperea locul faptei, criminaliștii se agitau.
- Honjou, ai venit.
Kuroki, supraveghetorul Grupei 1, l-a observat pe Amane și s-a apropiat de el.
- Victima este un bărbat tânăr. Ora estimată a decesului este în jurul orei 4 dimineaţa. Se pare că a căzut de pe partea superioară a podului pietonal.
Acest lucru lăsa posibilitatea fie a unui accident, fie a unei crime.
- Suspectăm vreo crimă?"
- Nu vom ști sigur până la autopsie. Dar... există urme de strangulare pe gâtul lui.
- Urme de ligatură*?
- Nu, este strangulare manuală**.
- Deci este o crimă prin strangulare?
- Nu putem sări la concluzii. Tot ce știm este că există urme compatibile cu strangularea cu degetele. Cauza decesului va fi stabilită după autopsie.
În timp ce Kuroki spunea elementele de bază ale investigației, o voce veni din spate:
- Am terminat de interogat primul martor.
Vocea era joasă, dar puternică. Îl enervă imediat pe Amane.
Nu era nevoie să se întoarcă pentru a ști. Era acel copil enervant, Kariya Kouki.
Amane s-a uitat peste el și a întâlnit privirea lui Kouki. Începătorul, îmbrăcat într-un costum din trei piese, se uita deja la el. Cu toate astea, el și-a abătut rapid privirea.
Și-a îndreptat din nou atenția către Kuroki și a început să scrie în caietul său.
- Ora descoperirii era în jurul orei 6 dimineaţa. Primul martor, o femeie care ieșea să alerge dimineața devreme, a observat ceea ce părea a fi o persoană întinsă la baza podului pietonal. Apropiindu-se, ea a găsit un tânăr cu fața în jos, care sângera puternic. A strigat la el, dar nu a primit niciun răspuns. Așa că și-a folosit telefonul pentru a contacta poliția. Ea a declarat că nu a atins sau mișcat cadavrul până la sosirea poliției și a paramedicilor.
Kuroki a dat din cap la raportul impecabil.
- Bine lucrat!
- // -
* Semnele de ligatură se referă la urmele lăsate de un cordon sau o frânghie folosite pentru a strangula pe cineva.
** Strangularea manuală este atunci când gâtul este comprimat de mâini sau brațe.