Nu era o minciună. A-l susține pe Serval și a încerca să țină pasul cu entuziasmul tinerelor cliente era mult mai dificil. Cu Inukai, putea fi aproape el însuși. Ceilalți membri ai distribuției îl considerau pe Inukai plictisitor, dar el și Kazusa păreau să fie pe aceeași lungime de undă.
– Totuși, simt că nu am vorbit suficient, spuse Inukai, părând ușor nemulțumit.
– Există vreo șansă să ieșim să bem ceva după program?
Kazusa nu se așteptase să fie invitat în oraș după program, în prima zi a lui Inukai ca angajat permanent, și se simțea puțin nesigur.
– Păi… e cam devreme pentru asta…
– Lemur.
Inukai i-a apucat brusc mâna, determinându-l pe Kazusa să tresară ușor. Nu se așteptase la niciun contact fizic în timpul programului de lucru și era luat prin surprindere.
– Inukai…?
Inukai îi ținea mâna lui Kazusa strâns, privindu-l cu ochi aprigi.
– Nu am mai întâlnit niciodată un Omega ca tine. Ești inteligent, spiritual, atent și ai o frumusețe clară și pură – un Omega cu adevărat rar.
– Cuvintele tale sunt prea amabile… Mă simt onorat.
– Ar fi în regulă dacă m-aș îndrăgosti de tine?
“…”
Kazusa era complet surprins. Nu se așteptase ca Inukai să-l privească în felul acela.
(Asta e prima mărturisire din viața mea?)
Faptul că prima persoană care și-a exprimat interesul romantic față de el era un bărbat căsătorit, în vârstă de aproape cincizeci de ani, era cel puțin confuz.
– Dar… cum rămâne cu soția ta…?
– Soția mea este soția mea. Iar tu ești tu.
(Deci, vrea să fiu amantul lui?)
Kazusa a respins rapid ideea din mintea lui, dar știa că nu-și putea permite să piardă un client fidel în prima zi.
Nu putea spune decât un singur lucru în acel moment.
– Îmi dai puțin timp să mă gândesc?
Expresia de pe fața lui Inukai era vizibil dezamăgită. Probabil era sigur că şi Kazusa va accepta. După un moment, însă, și-a revenit și a mormăit:
– Poate m-am grăbit puțin.
– Desigur, voi aștepta.
Încercând să pară mărinimos, a vorbit cu o eleganță, zâmbind, apoi brusc îi aduse mâna lui Kazusa la gură. Kazusa tremură la senzația buzelor umede ale lui Inukai și la senzația înțepătoare a mustaței sale pe articulațiile degetelor. Rezistând impulsului de a-și retrage mâna, Kazusa îndură.
– Ei bine, ne vedem mâine… Noapte bună.
– Noapte bună. Ai grijă în drum spre casă.
Kazusa a coborât capul când Inukai a urcat în taxi și a continuat să facă cu mâna până când luminile din spate au dispărut din vedere. Abia atunci și-a lăsat mâna să cadă și și-a frecat discret dosul mâinii de cămașă, acolo unde buzele lui Inukai o atinseseră.
Suflă ușor.
Deși pusese problema în așteptare pentru moment, știa că nu o putea evita la nesfârșit. A trage de timp era nedrept față de Inukai. Totuși, dacă îl refuza, probabil că îl va pierde ca şi client fidel, ceea ce ar fi o pierdere uriașă pentru spaţiul de relaxare, mai ales că Inukai era membru VIP.
Chiar din prima zi, Kazusa se confruntase deja cu o dilemă neașteptată. Munca în domeniul ospitalității era cu adevărat provocatoare…
(Va trebui să vorbesc cu Serval și ceilalți și să le cer sfatul.)
În timp ce se întoarse, încă afundat în gânduri, îl văzu pe Zero stând în fața lui, cu brațele încrucișate, cu picioarele depărtate într-o postură “autoritară” care părea destul de potrivită.
– Ce?! De cât timp ești aici?
Vocea lui Kazusa s-a auzit mai tare decât intenționase.
Era prima dată când se întâlnea cu Zero atât de aproape de la incidentul cu Misa. Amândoi erau ocupați în ultima vreme — Kazusa cu noii săi clienți, iar Zero cu propria sa sarcină de lucru — așa că nu se întâlniseră în spațiile comune decât în timpul ședințelor.
“Mulțumesc… ești salvatorul Misei.”
Privind la Zero, care îi bloca calea, Kazusa și-a amintit de îmbrățișarea pe care o împărtășiseră în fața camerei lui Gazelle.
“…”
În ultimele zile, retrăise acel moment, căldura și puterea brațelor lui Zero, și își repetase încontinuu:
Era o îmbrățișare din recunoștință. Nu însemna nimic mai mult. Nu avea o semnificație mai profundă…
– Contează cât timp am stat aici?
Zero răspunse, părând enervat.
(E supărat?)
Kazusa simți o aură intensă de enervare emanând din expresia lui Zero și din ținuta lui complet neagră. Dar nu știa de ce. În fața siluetei tăcute, Kazusa vorbi ezitant.
– Ai fost să-l conduci pe Inukai?
În timpul programului de lucru, Zero și Hawk stăteau de obicei în birou, ocupându-se de sarcini precum monitorizarea camerelor de supraveghere, completarea documentelor pe computer și supravegherea atentă a stării actuale a salonului, astfel încât să poată dirija distribuția și personalul după cum era necesar.
Ar fi trebuit să fie în curs pregătirile pentru începerea celui de-al doilea schimb, așa că era neobișnuit ca proprietarul însuși să iasă să-și ia rămas bun de la un membru VIP.
– Nu… Voiam doar să verific cum stau lucrurile, a spus Zero.
– Să verifici cum stau lucrurile?
A observat ceva în timp ce urmărea interacțiunile clienților pe camere? Enervarea lui Zero putea însemna că şi Kazusa făcuse ceva greșit?
– Scuze, am greșit cu ceva?
– Părea că invitația după program era puțin insistentă… Te simţi bine?
Ochii lui Kazusa se măriră la întrebarea bruscă și presantă.
(A auzit asta?)
Realizarea că Zero auzise conversația lui cu Inukai i-a determinat tâmplele lui Kazusa să se înroșească.
– Deși clienții noștri sunt oameni de încredere, dacă există invitații forțate după program sau hărțuire, putem lua măsuri, a spus Zero pe un ton calm.
– Ce vrei să spui prin “luăm măsuri”?
– Le putem revoca calitatea de membru și îi putem interzice accesul.
– O… interdicție?
Neștiind ce înseamnă cuvintele bruște ale lui Zero, Kazusa a dat din cap.
– Nu, e în regulă.
Inukai era unul dintre puținii clienți fideli care îl aleseseră pe el.
Kazusa avea nevoie de el pentru a contribui la veniturile salonului.
– Este membru VIP și un adevărat gentleman.
Kazusa enumeră în grabă virtuțile lui Inukai pentru a-l apăra, iar Zero ridică o sprânceană.
– Un bărbat care îți apucă mâna și o sărută fără consimțământul tău este un gentleman?
Comentariul lui Zero, neobișnuit de sarcastic, l-a determinat pe Kazusa să ridice din sprâncene.
(A văzut asta?)
Kazusa simți un val de anxietate.
Era adevărat că ceea ce se întâmplase putea fi ușor interpretat ca hărțuire sexuală.
Dar dacă îl excludeau pe Inukai, salonul ar fi suferit o pierdere majoră.
– In… Inukai este profesor universitar și este un Alfa.
Kazusa voia să sublinieze valoarea lui Inukai pentru salon, dar expresia de nemulțumire a lui Zero rămase neschimbată. De fapt, un nou rid adânc apăru între sprâncenele lui.
Kazusa putea vedea cum starea de spirit a lui Zero se înrăutățea pe secundă ce trecea și, simțindu-se din ce în ce mai neliniștit, încercă să justifice acțiunile lui Inukai.
– În plus, mie nu mi-a păsat.
În momentul în care Kazusa a sugerat că era de acord, o aură amenințătoare s-a ridicat din silueta înaltă a lui Zero, mai întunecată și mai amenințătoare decât orice văzuse vreodată.
– Înțeleg… dacă așa stau lucrurile…
Cu o voce atât de joasă încât părea să se târască din adâncuri, Zero se întoarse pe călcâie. Haina lui lungă flutură în timp ce se îndepărta fără să se uite înapoi, amestecându-se cu umbrele.