A apăsat butonul de terminare a apelului. În sufletul său, și-a cerut scuze: (Îmi pare rău, mamă.)
"Concentrează-te doar pe munca ta. La urma urmei, ai o sarcină importantă… să salvezi vieți."
Cuvintele mamei sale îi răsunau în minte.
Părinții lui munciseră din greu pentru ca el să poată deveni medic. Îl sfătuiseră şi să nu-și piardă timpul cu slujbe part-time, ca să se poată concentra pe studii.
Și totuși, iată-l aici, în loc să salveze vieți, la vârsta de treizeci de ani, disprețuit de colegi cu zece ani mai tineri, hărțuit și cu dulapul umplut cu gunoi.
Se simțea atât de patetic încât îi veniseră lacrimile.
- De ce...?
Lacrimile au început să curgă, una după alta. Nu mai plânsese de când ajunsese într-o stare de disperare atât de profundă încât voise să moară.
Erau mulți oameni în situații mult mai grave decât a lui. El era unul dintre cei norocoși. Avea mult mai multă speranță acum decât atunci când încercase să sară de pe acoperiș.
Chiar dacă știa asta, lacrimile nu se opreau.
- Of… Ah… Of…
A stat acolo plângând în liniște câteva minute. Când lacrimile au început în sfârșit să se oprească, Kazusa și-a scos ochelarii, și-a șters ochii și a suflat nasul. După ce a respirat adânc, a deschis ușa camerei din spate și a ieșit încet.
Târându-și piciorul stâng și mergând cu capul plecat, Kazusa s-a speriat când cineva i-a strigat "Hei” din față. A ridicat capul, recunoscând ochii heterocromatici cunoscuţi.
- Zero?
Kazusa era aplecat tot timpul, așa că nu observase că Zero se îndrepta spre el.
- O… O, bună seara.
Zero se uită atent la fața lui Kazusa în timp ce îl saluta.
(...E rău. Probabil că am ochii umflați.)
În clipa în care Kazusa a încercat să-și ajusteze ochelarii pentru a-și ascunde fața, Zero a spus: "Eşti palid”, ceea ce l-a determinat să tresară.
- Și se pare că şchipătezi cu piciorul stâng…
- Ah... Doar l-am sucit puțin. Dar e ceva minor, așa că sunt bine.
- E adevărat?
- Pui la îndoială părerea unui fost chirurg ortoped?
Kazusa a încercat să treacă peste asta cu o glumă, dar Zero nu a acceptat-o. Evitând privirea lui Zero, care părea să caute adevărul, Kazusa a simțit cum i se încordau mușchii spatelui. De asemenea, mâinile i s-au umezit de transpirație.
(Nu mai suport...)
Disperat să scape de interogatoriul tăcut, Kazusa deschise gura.
- Păi… te rog să mă scuzi…
―Ai terminat azi?
Înainte să apuce să termine, Zero îl întrerupse cu o întrebare. Reflexiv, Kazusa răspunse:
- Ah, da.
- Înțeleg. Și eu am terminat, așa că așteaptă aici.
- Poftim?!
Înainte ca Kazusa să poată clarifica, Zero începuse deja să se îndepărteze. Kazusa îl privi înmărmurit, în timp ce spatele lui Zero se îndepărta spre birou.
- Să aştept… aici?
Kazusa mormăi suspicios, în timp ce o girafă holografică îi traversa încet calea.
***
Zero s-a întors în mai puțin de trei minute.
- Să mergem.
- B… bine.
Fără să-i dea lui Kazusa șansa să întrebe unde se duc, Zero a început să meargă înainte. Având în vedere relația lor de șef-angajat, Kazusa nu a avut de ales decât să-l urmeze în tăcere.
Amândoi au intrat în lift și au ieșit la etajul șapte. Kazusa l-a urmat pe Zero în camera 701, ridicând piciorul peste prag.
- Îartă deranjul.
Era a treia oară când Kazusa intra în camera 701.
Interiorul elegant rămăsese neschimbat, cu o iluminare nici prea puternică, nici prea slabă. Dacă nu era secretul care îi apăsa pieptul, era un spațiu comod...
- Stai unde vrei. O să pregătesc niște băuturi.
La fel ca data trecută, Zero spuse același lucru. De data asta, Kazusa răspunse ascultător: "Bine” și se așeză pe canapeaua de piele. Simțindu-se neliniștit, se foia în scaun.
(...Vom continua interogatoriul în acest nou decor?)
Chiar dacă era așa, Kazusa nu avea de gând să dezvăluie adevărul. Deși problema cu punga și gunoiul putea fi considerată nevinovată, era totuși adevărat că Lycaon îl împinsese, determinându-l să cadă și să se rănească la genunchi. Dacă Zero ar fi aflat despre asta, probabil că l-ar fi exmatriculat pe Lycaon de data asta... Kazusa nu putea lăsa asta să se întâmple.
În timp ce se lupta cu gândurile sale, Zero se întoarse, aducând două pahare de ceai de plante cu miere — la fel ca data trecută. Puse unul în fața lui Kazusa, pe măsuța de cafea, și celălalt lângă fotoliu. Până în acest moment, totul decurgea ca de obicei, dar apoi se întâmplă ceva diferit.
În loc să se așeze în fotoliu, Zero se îndreptă spre pian.
(Poftim?)
Kazusa era surprins de acțiunea neașteptată.
"Nu am auzit nimic."
"Serval a spus că nu te-a auzit niciodată cântând la pian."
"A trecut mult timp de când nu l-am mai atins."
În timp ce Kazusa își amintea conversația cu Serval și discuțiile anterioare cu Zero, inima lui începu să bată cu putere.
(Oare... o să cânte?)
Cu inima bătând cu putere, Kazusa privi atent cum Zero trase scaunul de la pian și se așeză. Ridică şi capacul, dezvăluind clapele. Clapele albe nu erau de un alb pur; erau ușor îngălbenite. Probabil erau făcute din fildeș. Zero a privit tastatura în tăcere pentru o clipă, apoi a așezat încet o mână pe clape și a cântat câteva note în mod aleatoriu.
- Se pare că e destul de dezacordat...
Zero a mormăit încet pentru sine înainte de a așeza ambele mâini pe clape. Degetele lui lungi și bine conturate au alunecat lin peste clape, iar un cântec a început să se audă.
Deși spusese că nu mai cântase de mult timp, nu dădea niciun semn de ezitare în mișcările sale. A început să cânte atât de natural încât, la început, Kazusa nu și-a dat seama. Dar, treptat, a realizat că îl asculta pe legendarul Zero.
Contrar aspectului său strălucitor, cântecul lui Zero era blând. Kazusa nu mai auzise cântecul până atunci, așa că era posibil să fie o compoziție originală. Cântecul era blând, iar sunetul pianului era cald. Era ca o căldură umană.
Kazusa închise ochii și se lăsă complet pradă muzicii pe care Zero o țesea. Simți că astfel putea aprecia piesa și mai mult.
Cântecul care îi pătrundea în urechi îi învăluia blând inima, dizolvând încet anxietatea, sentimentele de nefericire și enervarea pe care le simțea față de sine și care îi ocupau pieptul.
(Mă pătrunde...)
Înainte să-și dea seama, o lacrimă îi curgea pe obraz.