Inima lui Kazusa a bătut mai repede când și-a dat seama că toate cele trei perechi de ochi erau acum concentrate asupra lui.
- B… bravo! reuși să spună, aplecând ușor capul. Nu-și dorea altceva decât să se întoarcă și să părăsească camera din spate, dar dacă ar fi făcut asta, ar fi înrăutățit lucrurile între el și Lycaon.
(Stai. Asta ar putea fi o șansă.)
Era o ocazie să-și ceară scuze pentru incidentul de mai devreme și să se împace cu Lycaon.
Kazusa se convinse de asta și le făcu celor trei bărbați un ușor semn cu capul înainte de a-și îndrepta privirea și de a se îndrepta spre zona dulapurilor din spate. Era foarte conștient de bătăile inimii sale mai rapide decât de obicei în timp ce deschidea dulapul și scotea geanta de pânză.
(Când plec, mă voi apropia de Lycaon și îmi voi cere scuze pentru ce s-a întâmplat mai devreme.)
Kazusa repetă în minte ce trebuia să facă, se încurajă cu un "Da” și se întoarse. Dar, după doar câțiva pași, piciorul lui lovi ceva. Își dădu seama prea târziu că era piciorul cuiva care ieșea dintre ghivecele cu plante — înainte să-și dea seama, își pierduse echilibrul.
- Uau!
Cu un strigăt, Kazusa s-a împiedicat și a căzut, lovindu-se puternic cu genunchiul stâng de podea.
- Au... mă doare...
Așezat pe podea, ținându-se de genunchiul rănit, a auzit brusc râsete venind de sus. Când a ridicat privirea, a văzut trei fețe care se uitau la el printre ghivecele cu flori. Fiecare dintre ele avea un zâmbet răutăcios.
- Ai grijă pe unde mergi. Te clatini.
- Ai grijă, bătrâne.
Pe măsură ce remarci batjocoritoare continuau să curgă, Kazusa strânse din dinți de enervare. Apoi, Lycaon, ținând o cutie de bere, o înghiți și zdrobi cutia de aluminiu în mână. Fără avertisment, aruncă cutia zdrobită direct în fața lui Kazusa. Kazusa o evită, dar totuși îi zgârie partea laterală a capului cu un zgomot sec.
- Au!
- O, scuze. Am vrut să o arunc în coșul de gunoi, dar mi-a alunecat din mână.
Fossa, care privea, a întins mâna și a răsturnat propria cutie de bere peste capul lui Kazusa. Lichidul rămas s-a vărsat peste el.
- Of!
Kazusa și-a șters repede berea de pe față cu mâinile, în timp ce aceasta se scurgea.
- Ups! Se pare că nu am țintit bine. Cred că am băut prea mult.
- Ai băut prea mult, tipule!
- Șobolan ud... Nu, stai, maimuță udă cu ochelari!
Lycaon a dat capul pe spate și a izbucnit în râs, în timp ce Jackal și Fossa se țineau de burtă, urlând de râs.
- Bine, să mergem.
Cu asta, Lycaon a semnalat sfârșitul micului lor "spectacol”, îndemnându-i pe ceilalți doi să-l urmeze.
Încă șocat de intimidarea clasică pe care tocmai o îndurase, Kazusa strigă:
- Așteptați o clipă! încercând să-i oprească în timp ce se îndreptau spre ușă.
Lycaon se întoarse, strângând ochii:
- Ai vreo problemă sau ceva?
Kazusa observă că piciorul care îl împiedicase era îmbrăcat în negru . Lycaon era singurul dintre cei trei care purta pantaloni negri.
Dar Kazusa nu a insistat. Rămânând fidel planului său inițial, și-a cerut scuze.
- Păi... în legătură cu mai devreme, îmi pare rău că am spus ceva nepoliticos din senin. Dacă te-am supărat, îmi cer scuze.
- Poftim?! Nu-mi amintesc. În plus, nu-mi pasă deloc de ce spune cineva ca tine.
- Dar... atunci de ce ai face așa ceva?
- De ce, întrebi?
Kazusa dădu din cap. Nu înțelegea sincer de ce ar merge atât de departe pentru ceva care nu avea legătură cu interacțiunea lor anterioară.
Era clar că Lycaon era liderul grupului. Kazusa știa că Fossa și Jackal îl batjocoreau adesea pe la spate, dar nu recurseseră niciodată la violență. De fapt, nici măcar nu păreau prea interesați de el.
- Dacă chiar nu înțelegi, o să-ți explic. Nu-mi place existența ta. Fost doctor, spui? Un băiat bogat și răsfățat care n-a cunoscut niciodată greutățile vieții. Îmi provoci scârbă.
Lycaon a scuipat cuvintele, prefăcându-se că vomită.
- Nu vreau ca un Omega începător, care s-a alăturat ieri sau azi, să se comporte ca unul dintre noi.
- Da, exact. Faptul că am crescut într-un bordel mă determină să fiu slab, dar tot sunt de o sută de ori mai bun decât tine.
- Dacă ai înțeles, nu mai vorbi niciodată cu mine.
Lycaon a arătat încet cu degetul mare în jos – un gest clar care însemna "te omor” – înainte de a se întoarce pe călcâie și de a se îndrepta spre ușă. Cei doi tovarăși ai lui l-au urmat îndeaproape.
Ușa se trânti cu zgomot când ieșiră.
- Glumeşte?!
Încă ghemuit pe podea, ținându-se de genunchiul care îl durea, Kazusa mormăi neîncrezător.
Credea că o scuză sinceră va repara lucrurile cu Lycaon. Acum nu putea decât să-și blesteme propria naivitate. Dacă ei îi disprețuiau existența, nu mai era nicio cale de urmat.
Târându-și piciorul rănit și spiritul zdrobit, Kazusa se întoarse în camera sa. Își puse imediat gheață pe genunchi pentru a reduce umflătura. Din fericire, o auto-diagnosticare rapidă a confirmat că nu avea fracturi osoase (niciodată nu era mai recunoscător pentru experiența sa ca medic ortoped decât în acel moment). Și-a bandajat rana pentru a preveni orice mișcare inconștientă, apoi s-a dus la baie să-și spele berea din păr și de pe față. După ce și-a aruncat hainele ude la spălat, s-a dus în sfârșit la culcare.
Durerea pulsatilă din genunchi i-a îngreunat lui Kazusa somnul. Dar, datorită compresei reci, umflătura se reducuse semnificativ a doua zi. Cu genunchiul bandajat bine, putea să meargă normal. Nimeni nu ar fi putut să-și dea seama că ceva nu era bine, iar Kazusa s-a simțit ușurat când s-a îndreptat spre tura sa de seară la salonul de relaxare.
La salon, a făcut un efort conștient pentru a evita să se apropie prea mult de grupul din mahalale.
În acest moment, cel mai bun lucru era să nu-i provoace.
Având în vedere acest lucru, Kazusa a încercat din răsputeri să evite orice interacțiune cu cei trei. Și, conform instrucțiunilor, s-a abținut să vorbească cu ei. Cu toate astea, se părea că nici măcar asta nu le convenea.
Când s-a întors în camera din spate după tura sa, a descoperit că punga pe care o ținea întotdeauna în dulapul său dispăruse. Era o trusă medicală mică pe care o pregătise în caz de accidentări ale oaspeților, membrilor distribuției sau personalului. Punga conținea foarfece, pensete, bandaje, tifon, bandă chirurgicală și alte materiale esențiale de prim ajutor.