— Vrei să aduci și o prietenă?
La rugămintea lui Najima, Asgail s-a încruntat. Durerea de cap care îl chinuia de multă vreme îl determina să se simtă groaznic, iar dispoziția îi era pe măsură. Poate că pierderea memoriei avea legătură cu ceva în neregulă în capul lui. Din păcate, niciun medicament nu-i era de folos.
Și-a închis ochii și și-a apăsat tâmplele, iar durerea cunoscută s-a întețit. Logodnica lui, venită în birou, a continuat:
— Atunci aș vrea să rămână câteva zile.
Știa că Najima avea, probabil, o explicație plauzibilă pregătită, dar nu-l interesa. Făcuse deja destul oferindu-i adăpost în palat, departe de tatăl ei violent. Poate că a simțit cândva un strop de compasiune pentru situația ei, asemănătoare cu a lui, dar acum nu-și dorea decât să fie lăsat în pace.
Durerea de cap se înrăutățea. Dacă nu se mai termina niciodată, poate că într-o zi avea să-și dorească moartea.
— Fă cum vrei.
A aruncat vorbele pe un ton scurt.
Najima și-a înclinat capul, surprinsă.
— Nici nu vrei să știi cine este?
— De parcă ai avea alte prietene în afară de Maysa.
A făcut un gest indiferent cu mâna.
Chipul lui Najima s-a întunecat.
— Măcar eu o am pe Maysa.
Și-a înghițit continuarea, "Tu nu ai pe nimeni", dar Asgail a înțeles oricum.
Najima și-a dres glasul și s-a înclinat de parcă nimic nu s-ar fi întâmplat.
— Vă mulțumesc pentru permisiune, Alteța Voastră. Allah să vă binecuvânteze.
După urarea politicoasă, s-a întors și a părăsit biroul.
Odată ce ușa s-a închis, Asgail a rămas din nou singur.
Biroul îi era acoperit de documente care trebuiau rezolvate în acea zi. A doua zi avea o întâlnire, iar peste încă o zi un dineu oficial cu ambasadori străini.
Programul nu se mai termina.
Și totuși, nimic nu părea diferit față de înainte.
Deși era mereu ocupat, în mintea lui rămânea un gol.
Avea impresia că a uitat ceva important.
Dar ce?
Simțea că s-a întâmplat ceva în perioada dispărută din memorie, însă nu exista niciun indiciu. Nicio urmă, niciun vizitator, nimic.
Doar un an care a dispărut.
Singura explicație plauzibilă era că era răpit sau implicat într-un scandal și ținut undeva împotriva voinței lui, înainte să reușească să scape.
Asta ar fi explicat aproape totul.
Un accident i-ar fi putut șterge memoria, iar răpitorul ar fi fugit după ce el a scăpat, fără să lase urme.
Dar rămânea un lucru fără explicație.
Tapiseria.
O țesătură banală. Nimic mai mult.
Asgail s-a încruntat.
Dacă Daiyv nu a reușit să afle nimic despre ea, probabil că nu însemna nimic. Poate nici nu avea legătură cu persoana care îl ținuse captiv și o luase întâmplător în timp ce fugea.
— Of…
Durerea de cap l-a determinat să renunțe la gând.
Nu avea timp de pierdut.
Hotărât să se întoarcă la lucru, era întrerupt de o bătaie în ușă.
Daiyv a intrat.
— Alteța Voastră, am un raport.
Asgail s-a încruntat din cauza întreruperii, iar Daiyv a continuat imediat:
— Am aflat că un medic american a cerut o audiență privată. Cercetează fiziologia membrilor familiei regale și susține că a făcut progrese importante în Statele Unite.
— Cercetare?
Asgail a întrebat suspicios.
Daiyv a explicat mai clar:
— Studiază Alfa Extrem și Omega Extrem. Cu tot respectul, probabil cunoaște și diverse substanțe și compuși.
I-a întins documentele pe care le-a adus.
— Acesta este raportul pe care l-am strâns până acum.
Asgail a răsfoit hârtiile, apoi s-a oprit.
— Scrie că vine de la Shepherd Pharmaceuticals?
Exact asta scria.
Un cercetător de la o firmă cunoscută în întreaga lume avea, fără îndoială, acces la resurse vaste.
Asgail a citit datele bărbatului rând cu rând, în timp ce Daiyv îi aștepta reacția fără să se miște.
— Ar fi bine să aflăm cât de departe a ajuns cercetarea lui.
În cele din urmă, Asgail a vorbit.
Daiyv a răspuns imediat:
— Îl voi suna chiar acum.
S-a întors să plece, dar Asgail l-a oprit.
— Daiyv.
— Da?
— Ar fi prea mult pentru un singur om să facă o asemenea cercetare. Află dacă lucrează cu o echipă.
— Da, Alteța Voastră. Vă raportez imediat ce aflu.
Daiyv a salutat și a ieșit în sfârșit din birou.
Rămas singur, Asgail s-a uitat din nou peste dosar și s-a încruntat.
"Din toate firmele... tocmai Shepherd Pharmaceuticals."
Gândul nu-i plăcea, dar era nevoie să recunoască faptul că putea fi în avantajul lui.
Dacă îl folosea pe acest om, ar fi putut obține rezultate excelente.
Planul lui se desfășura fără greșeală.
Totul era perfect, cu excepția blestematei dureri de cap.
Timpul a trecut din nou.
— Așadar, rezultatele ar trebui să fie disponibile luna viitoare...
În timp ce bărbatul vorbea, Asgail a rămas tăcut.
Însoțit de director, a vizitat centrul, a ascultat raportul despre proiectul de cercetare pentru cultivarea orezului, le-a lăudat munca și apoi a plecat.
Proiectele naționale mergeau bine.
Existau unele obiecții, dar sănătatea tot mai șubredă a regelui le-a slăbit considerabil.
De când s-a întors la palat, Asgail şi-a consolidat rapid poziția.
Starea regelui se înrăutățea, iar el a rămas singurul moștenitor.
Toate pregătirile erau aproape încheiate.
Mai rămâneau doar câteva obstacole enervante.
— Ai terminat investigația despre Zakrya?
— Îmi cer scuze, Alteța Voastră. Mai avem nevoie de puțin timp.
Asgail nu a răspuns tonului neliniștit al lui Daiyv și a continuat să privească pe fereastra maşinii.
Daiyv îl păzea încă dinainte să plece la studii în Anglia.
Nu avea motive să-l suspecteze de trădare, dar tot își pregătea variante de rezervă.
Nu a avut niciodată încredere deplină în nimeni.
Maşina a încetinit, iar palatul cunoscut a apărut în fața lui.
S-a făcut târziu.
Asgail s-a lăsat pe spate pe bancheta din spate până când maşina s-a oprit.
Abia după ce Daiyv i-a deschis ușa a spus:
— Vreau să mă plimb puțin. Așteaptă aici.
— Da, Alteța Voastră.
Daiyv a răspuns imediat.
Curtea palatului era unul dintre puținele locuri în care putea rămâne pentru scurt timp fără gărzi în jurul lui.
Din cauza conflictului cu regele, nu-și putea permite asta prea mult timp, dar, în rest, se putea afla oriunde în palat de unul singur.
Pentru el, ideea de acasă nu însemna nimic.
A coborât și a pornit încet.
Aerul răcoros foșnea în jurul lui, iar parfumul nopții îi umplea plămânii.
Vântul i-a răvășit părul.
Și-a ridicat mâna să-l dea la o parte și s-a oprit în fața unui colț retras al grădinii.
Niciun sunet nu tulbura liniștea.
Totul era nemișcat.
Florile îngrijite și verdeața erau minunate, dar el era complet singur.
"Voi muri singur."
Durerea de cap îi încețoșa gândurile.
"Am totul și, totuși, nu am nimic. Tot ce țin în mâini este la fel de gol ca aerul."
"Când regele va muri și voi urca pe tron, golul acesta va dispărea?"
Atunci, un zgomot ușor a străpuns liniștea.
Asgail s-a întors instinctiv.
Privirea lui s-a întâlnit cu a altcuiva.
În clipa aceea, a înțeles că a așteptat toată viața acel moment.
Mintea i s-a limpezit de parcă un vânt proaspăt ar fi trecut prin ea.
I s-a părut că aude un clinchet blând, ca o șoaptă a lui Allah.
Lumea din jur s-a estompat, iar în fața lui a rămas doar acea siluetă, luminoasă ca o rază de lumină.
Inima a început să bată nebunește.
Știa că nu avea să uite niciodată acel moment.
Nici până la sfârșitul vieții.