M-am trezit la auzul unui zgomot slab.
Încă pe jumătate adormit, am căutat instinctiv căldura și am simțit un braț puternic trăgându-mă mai aproape.
"Kamar."
Am oftat încet și m-am cuibărit în brațele lui.
Nu-mi doream nimic mai mult decât să adorm la loc, dar undeva, în mintea mea, o voce slabă îmi spunea că nu aveam voie.
"Trebuie să mă ridic... dar de ce?"
Încă amețit de somn, nu am reușit să-mi adun gândurile.
Am mormăit ceva și mi-am frecat obrazul de el, iar brațul din jurul meu s-a strâns.
Am auzit un oftat deasupra capului și, treptat, mi-am revenit.
"Ah."
Realitatea m-a lovit dintr-odată.
Camera era la fel de liniștită ca întotdeauna, dar sub tăcerea aceea simțeam o tensiune subtilă.
— E nevoie să ne întoarcem?
Am șoptit.
Brațul din jurul meu a încremenit.
După nişte clipe, a răspuns:
— Da.
Asgail a mormăit parcă mai mult pentru sine.
— E timpul.
Timpul.
El trebuia să se întoarcă la rolul său de Prinț Moștenitor.
Iar eu trebuia să-i dau drumul.
L-am îmbrățișat încă o dată cu toată puterea.
Și el m-a strâns în brațe.
Multă vreme n-am mișcat niciunul.
Îi simțeam bătăile inimii lipite de obraz și am închis ochii, încercând să păstrez ritmul acela în memorie.
Știam că eu trebuia să-i dau drumul primul.
Mi-am slăbit încet brațele, dar el a continuat să mă țină.
Am ezitat, apoi mi-am făcut curaj și mi-am așezat o mână pe pieptul lui.
Oricât aș fi împins, nu l-aș fi putut mișca.
Puterea noastră nici nu se putea compara.
Dar dacă eu chiar doream să plece, el avea să mă asculte.
"Dacă trebuie..."
— E timpul să pleci.
Am șoptit din nou.
— Da.
A răspuns, dar tot nu mi-a dat drumul.
— Oamenii te așteaptă.
Am vorbit din nou încet.
— Ştiu.
A răspuns iar, însă brațele lui au rămas în jurul meu.
— Atunci puteai pur și simplu să spui că rămânem aici împreună.
L-am necăjit, pe jumătate ca să-l determin să-mi dea drumul, pe jumătate din încăpățânare.
A râs sec.
După alte câteva clipe, brațele lui s-au slăbit în sfârșit.
Trupurile noastre s-au despărțit firesc, iar căldura dintre noi s-a risipit.
Am clipit.
Asgail m-a sărutat pe frunte.
Apoi pe obraz, pe nas și, la sfârșit, pe buze.
Limba lui s-a strecurat între buzele mele, dar fără graba și intensitatea de mai înainte.
M-a sărutat încet, atent, de parcă ar fi vrut să păstreze gustul fiecărui colț al gurii mele.
Am așteptat în tăcere.
— Ah...
Când buzele lui s-au desprins, a tras adânc aer în piept.
Nu a mai spus nimic.
Dar din felul în care m-a eliberat complet am înțeles ce urma.
Am auzit foșnetul hainelor când s-a îmbrăcat.
După puțin timp s-a întors, m-a ridicat și m-a ajutat să mă îmbrac.
Pentru o clipă m-am întrebat dacă să refuz.
Dar nu am avut curaj.
Așa că am tăcut până când a terminat.
Apoi s-a ridicat.
După ce mirosul lui s-a îndepărtat, am știut că a plecat.
La scurt timp am auzit motorul mașinii și vocile celor care au venit după noi.
Asgail m-a dus la spital.
Așa cum a spus, aveam să fiu operat la ochi și să aștept aici până când totul se termina.
Cei care erau anunțați dinainte au mormăit binecuvântări pentru Prințul Moștenitor când am ajuns.
Eu n-am spus nimic.
— Tot ce ai nevoie este pregătit. Identitatea ta era confirmată, așa că poți sta liniștit.
Am dat doar din cap.
Din clipa în care am coborât din mașină, Asgail nu mi-a dat drumul.
Iar eu m-am agățat de el, lipindu-mi obrazul de gâtul lui pentru încă puțin timp.
În cele din urmă am intrat într-o cameră.
Atunci a vorbit:
— Odihnește-te aici, urmează tratamentul și așteaptă-mă.
Vocea i s-a frânt când a continuat, de parcă următoarele cuvinte îl sufocau.
— Dacă atunci când mă întorc nu l-ai găsit pe Kamar... atunci...
A inspirat încet.
Apoi a spus:
— Alege-mă pe mine.
N-am răspuns imediat.
Asgail a așteptat în tăcere.
Mi-am adunat curajul și am vorbit:
— Pentru un rămas-bun adevărat ai nevoie de timp.
Vocea mea era, în mod ciudat, perfect calmă.
Am rostit cuvintele pe care le-am repetat de mult în minte.
— Trebuie să-l lași să plece din inima ta și să te pregătești să rămâi singur.
Despărțirile vin întotdeauna pe neașteptate.
De aceea eu nu am reușit niciodată să-i dau drumul cu adevărat. Am rămas mereu cu dorul.
— Eu n-am avut niciodată timp să fac asta.
M-am întrebat cum mă privea Asgail în clipa aceea.
Dar nu mai conta.
— O să încerc... de acum înainte.
De data asta urma să fac lucrurile cum se cuvine.
— Bine.
În vocea lui s-a simțit o urmă de nemulțumire.
Nu putea înțelege de ce vorbeam așa.
Nu bănuia că el însuși era adevăratul Kamar.
"Da. Cum ar putea să recunoască faptul că omul care are toată puterea, dar care m-a iubit doar pe mine, este de fapt Kamar?"
— Rămas-bun, prințul meu.
Am șoptit.
Pentru o clipă nu s-a mișcat.
Apoi m-a așezat cu grijă înapoi pe pat.
— Mă voi întoarce.
M-a sărutat scurt, s-a întors și a plecat.
Am auzit ușa deschizându-se și închizându-se.
De data asta chiar am rămas singur.
Doar urma dulce a mirosului lui a mai rămas în cameră.
S-a auzit o bătaie în ușă.
După nişte clipe, cineva a intrat.
— Alteța Voastră.
Vocea necunoscută m-a determinat să-mi ridic capul.
Bărbatul s-a prezentat:
— Sunt căpitanul gărzii însărcinate cu protecția Alteței Voastre. Vă prezint respectele mele.
Nu-l puteam vedea, dar am simțit că a îngenuncheat.
— Mulțumesc.
Am răspuns ruşinat.
El a continuat:
— Vă rog să-mi spuneți orice aveți nevoie. Azi trebuie să vă odihniți. Începând de mâine vi se vor face investigațiile, iar operația va avea loc la scurt timp după aceea. Știu că poate fi neplăcut, dar vă rog să aveți răbdare. Alteța Sa, Prințul Moștenitor, a poruncit ca personalul medical care vă va îngriji să vă fie prezentat mâine, deoarece azi veți fi obosit. După-amiaza asta este rezervată odihnei.
A continuat:
— Sunt și servitori pregătiți să vă ajute la baie. Apăsați acest buton ori de câte ori aveți nevoie de ei.
Mi-a pus în mână un buton de chemare, mi-a explicat cum funcționa, apoi a ieșit.
Rămas singur, am început să mă joc cu butonul și m-am pierdut în gânduri.
Era Ramadanul și totuși urma să-mi pot recăpăta vederea.
Ce noroc.
Parcă Allah Însuși mi-a deschis drumul pentru planul acesta.
Dacă aveam să văd din nou, șansele să greșesc aveau să scadă enorm.
Am tras adânc aer în piept și mi-am liniștit nervii.
Mai era destul timp.
Urma să pregătesc tot ce aveam nevoie.
Iar pentru asta, aveam nevoie neapărat de el.
Odată hotărât, am apăsat butonul.
După doar câteva clipe, ușa s-a deschis și căpitanul s-a întors.
— Alteța Voastră, vă pot ajuta?
— Da.
Am dat din cap și am spus:
— Am adus cu mine o tapiserie. Vă rog să mi-o aduceți. Și mai vreau să chemați pe cineva.
— Pe cineva?
Tonul lui a devenit imediat precaut.
Era căpitanul gărzii.
Era firesc să fie atent.
— Da.
Am continuat:
— Mă refer la Dr. Steward, medicul american. Vreau să mă ajute cât timp stau aici.
— Un medic american?
— Da.
I-am spus unde l-am întâlnit ultima dată pe Steward și apoi am cerut o ceașcă de ceai.
Căpitanul s-a înclinat și a plecat.
Probabil avea să verifice imediat cine era Steward.
Eu nu trebuia decât să aștept și să mă pregătesc pentru operație.
"Va veni."
Eram sigur.
"Știu că mă va ajuta."