— C…ce vrei să spui?
Abia am reușit să scot cuvintele.
Gâtul mă ustura.
— De ce... de ce ai făcut asta?
M-am bâlbâit, iar vocea lui Asgail a căpătat o urmă de ironie.
— De ce am încercat să-l omor pe tata? Sau de ce am pus la cale tot spectacolul?
— Ambele.
Mi-am adunat curajul și am răspuns.
Asgail a tăcut o clipă, poate ca să-și pună gândurile în ordine.
Am așteptat.
— Regele...
A început în cele din urmă, iar eu mi-am ținut respirația.
— După ce a murit acel Omega, n-a mai fost niciodată cu adevărat întreg la minte. Ura lui față de mine depășea orice logică. Părea că înnebunise de-a binelea. E greu de crezut că un om ca el a iubit vreodată pe cineva, dar nu văd alt motiv.
Vocea lui a revenit la calmul firesc.
— A încercat în toate felurile să mă omoare. Dar, la fel ca el, sunt rezistent la majoritatea otrăvurilor. Dacă aș fi încercat înainte să mă diferențiez, poate aș fi reușit.
— Asta... e bine.
Ușurarea mi-a scăpat fără să vreau în voce.
Asgail mi-a mângâiat părul.
Am închis ochii la atingerea mâinii lui mari.
M-a tras aproape și a șoptit deasupra capului meu:
— Pentru că eram singurul moștenitor și m-am diferențiat deja, nu mă putea pedepsi sau executa fără să ridice suspiciuni. Așa că avea doar două variante: să aibă un alt copil sau să-mi provoace un accident. Chiar și eu m-am întrebat de ce a împiedicat-o pe mama să-i nască propriul copil și de ce, după aceea, nimeni nu i-a mai purtat un moștenitor.
Am rămas tăcut.
— Poate pur și simplu nu și-a mai dorit copii.
A mormăit asta mai mult pentru sine.
Mi-am amintit de ce a spus Steward: un Alfa își poate controla concepția.
Dacă era adevărat, Regele ar fi putut avea copii oricând dorea.
Și totuși, deși îl ura pe Asgail, nu a lăsat niciun alt moștenitor.
Știam că nu voi afla adevărul decât dacă îl întrebam chiar pe el.
Iar Asgail mi-a spus deja tot ce știa.
— Dar totuși... să încerce să te omoare...
Am mormăit, condamnându-l pe Rege.
— Și eu am făcut la fel.
A adăugat Asgail cu ușurință.
— Cu ce sunt diferit? I-am dat toate otrăvurile pe care le-am putut găsi.
Mărturisirea lui mi s-a oprit în gât.
Aș fi putut spune că era autoapărare.
Dar nu mi-au venit cuvintele.
Asgail a continuat, netulburat:
— Mi-am dat seama că nici așa nu puteam să-l omor. Apoi, când am studiat în Anglia, l-am cunoscut pe Hayden.
Numele lui m-a determinat să tresar.
Asgail a dat din cap.
— Tu îi spui H. Sălbaticul acela.
Părea o exagerare, dar am ignorat asta.
Asgail a continuat:
— La început am crezut că nu-mi va folosi la nimic. Dar s-a dovedit extrem de valoros. Tatăl lui deține una dintre cele mai mari companii farmaceutice din lume.
Am devenit imediat atent.
El a confirmat:
— Pulberea aceea era creată chiar în laboratorul lor. Hayden a sintetizat-o și mi-a adus-o. A venit aici după ce a confirmat rezultatele, așteptând răsplata pe care i-am promis-o.
— Bani?
Am întrebat cu grijă.
Asgail a râs scurt.
— Mi-aș fi dorit. Nu-l interesează banii.
Steward a spus ceva asemănător.
Atunci ce dorea H?
— Oameni ca noi, Yohan...
Vocea lui Asgail a devenit joasă.
— Putem obține aproape orice ne dorim. Tocmai de aceea schimburile simple nu ne interesează.
"Oameni ca noi."
Se referea la un Alfa ca el?
La cei din clasa lui?
Sau la oameni cu aceeași fire?
Am simțit deodată că rămân izolat.
Desigur că eu nu făceam parte din acel "noi".
Mi-am păstrat expresia calmă și n-am spus nimic.
Asgail a continuat:
— Am început într-o zi să pun pulberea în băutura Regelui. Funcționa, dar atât de încet, încât, în ritmul acela, ar mai fi trăit încă zece ani.
Am tăcut.
— M-am săturat să aștept. El continua să-mi dea mie tot felul de otrăvuri fără rost.
Am rămas din nou mut.
— Atunci Hayden mi-a trimis o formulă îmbunătățită. M-am gândit că merita testată. Nu doream să mai aștept încă zece ani până să moară Regele.
— Înțeleg.
N-am putut să-mi opresc inspirația bruscă.
Asgail mi-a mângâiat capul, de parcă s-a așteptat la reacția mea.
— Așa că am pus totul în scenă.
Dintr-odată, aproape toate piesele s-au legat.
A mai rămas un singur lucru.
— Dar puteai să mori și tu. De ce ai făcut-o?
— Pentru că eram singurul Alfa potrivit pentru test.
A făcut o pauză.
Apoi a spus:
— Dacă muream, asta era.
Poate chiar a acceptat posibilitatea.
Mi-am amintit de el singur în grădină, cu chipul gol, de parcă era pregătit să dispară.
Oare a trăit doar așteptând ziua aceea?
Gândul m-a durut.
— Nu trebuia să riști chiar tu...
Am șoptit.
El a răspuns:
— Privind în urmă, faptul că am supraviețuit dovedește că era alegerea corectă. Iar dacă lucrurile ieșeau la iveală, puteam nega plauzibil și arunca vina asupra altcuiva.
"Zakrya."
Probabil era el.
Rivalul lui Asgail, omul despre care știam că putea provoca necazuri.
Am întrebat cu speranță:
— Deci Zakrya n-a avut nimic de-a face cu asta?
— E un șarpe. Nu va lăsa niciodată urme. Dar poate provoca probleme.
— Dacă Regele și Prințul Moștenitor ajung la război, amândoi sunt în pericol.
— Da.
Nu a negat.
— Zakrya ar putea profita de haos ca să comploteze. Îi urmărim orice mișcare suspectă.
— Înțeleg...
— Sau s-ar putea alia cu Regele, să mă înlăture întâi pe mine și apoi să încerce să ia tronul.
Totul era mult prea periculos.
Iar rolul meu în toată povestea părea atât de mic.
"Dacă aș fi lăsat pulberea acolo..."
Mi-am strâns pumnii și am întrebat cu o voce care tremura:
— Nu se mai poate... să-l otrăvești din nou pe Rege?
— Nu.
A răspuns fără ezitare.
— Prima dată era ușor să-i pun ceva în băutură. Era convins că e imun la orice otravă și încerca aproape orice. Se pare că pulberea îi provoca euforie până când a devenit dependent de ea.
A adăugat că, pentru un om banal, efectul era asemănător unui narcotic.
Mi l-am imaginat pe Asgail umplând cutia Regelui cu pulbere.
Tot ce trebuia să facă era să lase o nouă cantitate acolo.
Regele, deja bolnav și dependent, ar fi consumat-o singur.
"Eu am distrus planul lui Asgail."
Atâtea vieți.
Atâtea consecințe.
Toate legate de pulberea pe care am luat-o eu.
— Nu e vina ta.
Vocea lui Asgail mi-a întrerupt gândurile.
Mi-am ridicat capul, surprins.
El a vorbit blând:
— Totul mergea prea ușor. N-avea cum să se termine doar cu dependența lui.
— Dar...
— E în regulă. Suntem pregătiți. Trebuie doar să alegem momentul potrivit.
— Totuși...
Am început să vorbesc, dar Asgail m-a redus la tăcere cu un sărut.
Limba lui s-a întâlnit cu a mea, iar mâinile i-au alunecat peste trupul meu.
Respirația mi s-a grăbit și capul a început să-mi amețească.
Dar gândurile nu m-au lăsat în pace.
Îmi imaginam trupuri căzute, oameni murind.
Și printre ei, pe Asgail.
Imaginea mi-a tăiat respirația.
M-am agățat de el cu putere, tremurând.
Nu puteam să-l las să moară.
"Trebuie să termin eu asta."
"Chiar dacă mor încercând, nu pot să-l las pe el să moară primul."
Otrava funcționează.
Dacă informațiile lui Steward sunt corecte, cantitatea rămasă ar trebui să fie suficientă dacă este administrată dintr-odată.
Mi-am făcut din nou o promisiune.
"Voi duce asta până la capăt."
Cele trei zile pe care le-am cerut erau aproape de final.