- Ce... ce era asta?
Eina a rămas fără suflare, nedumerită.
În acea clipă, Cassian Strickland a văzut chipul lui Bliss trecând fulgerător prin mintea lui… iar fața deveni palidă.
- Cassian, așteaptă! Cassian! a strigat Eina după el, dar el deja o luase la fugă.
Dacă i s-a întâmplat ceva prostului ăla?
Nu ar fi trebuit să-l las singur.
Aș fi putut să-i spun lui Eina că vorbim mai târziu.
Dacă a provocat vreo problemă...
Imaginea lui Bliss, umflat de la ciuperca otrăvitoare și plângând de durere, i-a trecut prin minte ca un coșmar.
Ce naiba e asta?
Cassian s-a oprit în loc, uluit.
Scena din fața lui era exact opusul a ceea ce şi-a imaginat.
Cum îndrăznește ticălosul ăsta să nu-și cunoască locul?!
Bliss şi-a aruncă privirea ascuțită în jur.
Avea nevoie de ceva.
Nu putea lăsa lucrurile așa.
Era nevoie să le dea o lecție — una pe care n-o vor uita niciodată.
Alcoolul îi urca tot mai mult la cap, dar furia lui nu s-a estompat.
Cassian e al meu.
Să-l pedepsesc e problema mea.
Nimeni altcineva nu are voie nici măcar să se gândească la asta!
Și apoi...
Privirea i s-a oprit asupra violonistei.
În mâinile ei se afla exact ceea ce avea el nevoie.
Lung. Solid. Ceva alături de care să poți lovi.
Asta e.
Fără ezitare, Bliss s-a aruncat înainte.
Mai repede ca niciodată — direct spre ținta sa.
- Poftim?!
Până când violonista surprinsă a apucat să-și tragă respirația, Bliss deja a smuls vioara și s-a năpustit.
Cel care cânta la oboi de lângă ea şi-a privit mâinile brusc goale, șocat.
Întoarcându-și capul, a văzut un băiat cu părul platinat fugind în viteză — cu vioara într-o mână și oboiul în cealaltă.
- Poftim?!
Unul dintre bărbați şi-a întors capul firesc — instinctele sale avertizându-l prea târziu.
Bliss a sărit și i-a izbit vioara direct în cap.
- Ah!
- Aaah!
S-a auzit o pocnitură dezgustătoare, în timp ce vioara s-a rupt în două.
Bărbatul a țipat, strângându-și capul în mâini în timp ce se prăbușea.
Dar Bliss nu s-a oprit.
A aruncat vioara spartă deoparte și a început să lovească alături de oboi.
- Nenorociților — muriți, muriți! Cum îndrăzniți?!
- Ah… aaah!
- Ce naiba?!
- A înnebunit?!
Bărbații care râdeau arogant cu doar câteva clipe în urmă au devenit palizi și s-au înghesuit să fugă.
Dar Bliss nu a ratat niciunul.
- Aaah!
- Mă doare! Mă doare!
Din păcate, nici oboiul nu a rezistat prea mult.
S-a îndoit sub forța loviturii și era repede aruncat.
Bliss s-a uitat din nou în jur şi a văzut ceva perfect.
- Lasă-mă să-l împrumut!
Înainte ca bătrânul cu părul alb, nedumerit, să apuce să reacționeze, Bliss i-a smuls bastonul și s-a năpustit.
Bastonul solid avea un impact excelent.
Da. Asta e.
Zâmbind, Bliss a început să-i bată fără milă.
- Cum îndrăznești — cum îndrăznești! a strigat el în timp ce se dezlănțuia.
- Cassian e al meu! Pe cine crezi că ţinteşti?! O să vă omor pe toți!
- Aaah — cruță-mă!
Într-o clipă, petrecerea elegantă s-a transformat în haos.
Nimeni nu-l putea opri.
În timp ce toți ceilalți intrau în panică, doar Bliss s-a năpustit prin încăpere, lovindu-și țintele cu o precizie înspăimântătoare.
Cu oboiul spart într-o mână și bastonul în cealaltă, doborând fără milă bărbați de două ori mai mari decât el, dar deodată…
- Bliss!
Vocea l-a încremenit pe loc.
Chiar când era pe punctul de a lovi din nou cu bastonul, s-a întors și l-a văzut pe Cassian, cu fața palidă, privindu-l fix.
Deci ești aici, dușman al meu.
L-a terminat pe bărbatul pe care îl ținea, apoi s-a întors cu spatele, lăsându-l gemând pe podea.
Sincronizare perfectă.
Cel care merita bătaia asta...
era el.
- Ia asta!
Cu ochii în flăcări, Bliss s-a năpustit direct asupra lui Cassian exact ca în acea zi din trecut, când s-a năpustit asupra lui după ce a auzit că familia lui era insultată.
Și apoi…
"…"
O amintire i-a trecut prin minte.
Cassian aruncându-l în aer.
Trupul său a reacționat înainte să apuce să gândească.
A apăsat brusc frâna.
O greșeală fatală.
Piciorul i-a alunecat pe podeaua de marmură, iar trupul i s-a înclinat înapoi.
- Bliss!
Cassian a alergat spre el, dar era prea târziu.
Bliss a căzut la pământ și și-a pierdut cunoștința.
- Mmm… mmm…
Penelope fredona veselă, aruncând o privire spre ceas.
Pierduse șirul de câte ori se uitase la el.
Până acum, petrecerea trebuie să fie în plină desfășurare.
Cu siguranță contele căzuse deja complet pradă farmecelor lui Bliss.
- Ah…
Ea a suspinat visătoare.
Imaginându-și cum cei doi se priveau cu pasiune, inima îi bătea cu putere.
Nimeni nu putea fi mai perfect decât contele — atât de chipeș — și Bliss — atât de încântător.
Era nevoie să fie cel mai strălucitor cuplu de la petrecere.
Toată lumea trebuie să fi căzut pradă frumuseții lui Bliss.
Și, văzând asta, Contele probabil că a devenit neliniștit.
Acela era momentul în care și-a dat seama de sentimentele sale.
Poate… și-a mărturisit deja sentimentele?
"Bliss, nu pot tolera ca alți bărbați să te privească așa.”
Penelope și-a imaginat fața furioasă a lui Cassian, apoi, brusc, a încremenit.
Stai puțin.
Contele crede că numele lui este Blair.
Ea a respirat adânc și a încercat din nou, coborându-și vocea.
"Blair, nu pot tolera ca alți bărbați să se uite așa la tine.”
Schimbându-și rapid tonul, imită o voce blândă.
"Domnul meu, nu am pe nimeni în afară de dumneavoastră.
"Blair!”
"Stăpâne!”
"Îmbrățișează-mă!”
Ea și-a întins brațele în mod dramatic când, brusc, a sunat alarma telefonului ei.
Când a verificat, a rămas cu gura căscată.
Mașina contelui tocmai trecuse de porțile domeniului.
- A venit, a venit!
Copleșită de bucurie, Penelope a ieșit în fugă din castel, parcă plutind.
Mașina urma să traverseze grădina în orice clipă.
Poate că înăuntru se întâmpla deja ceva scandalos.
"Contele și servitorul” ei au ajuns în sfârșit la punctul culminant...
- O! Bine ai revenit, domnul meu… Bliss… Blair!
Așteptând cu nerăbdare la intrare, ea deschise ușa din spate cu un zâmbet larg.
Probabil că vor fi surprinși, despărțindu-se în grabă după un sărut pasional.
Un sunet ciudat i-a scăpat.
Scena din interiorul mașinii nu semăna deloc cu ceea ce şi-a imaginat ea.
Cassian stătea rigid, lipit cât mai mult de ușă, cu o expresie gravă, în timp ce Bliss era complet întins, adormit profund, sforăind.
Când Bliss s-a mișcat, începând să se aplece, Cassian s-a panicat și l-a împins repede înapoi.
După o scurtă luptă, Bliss s-a cufundat din nou într-un somn adânc cât mai departe posibil de Cassian.
- Domnul meu…?
Penelope dorea să întrebe ce s-a întâmplat, dar nu a apucat.
Cassian a coborât repede din mașină.
- Domnul meu? Domnul meu?
Surprinsă, Penelope l-a strigat.
- Domnule, îl părăsiți? Veți dormi separat în noaptea asta? Fără Bl… Blair?
Cassian a încremenit.
S-a lăsat tăcerea.
Timp de câteva clipe, a rămas acolo, vizibil în conflict cu sine.
Apoi a scos un suspin tensionat și dureros.
Mormăind ceva în barbă, s-a întors și a mers cu pași mari spre cealaltă parte a mașinii.
Chiar când era pe punctul de a deschide ușa, s-a oprit.
- Nu are nimic în mâini, nu-i așa?
La această întrebare, rostită cu o expresie profund contorsionată, Penelope înclină capul și se uită înăuntru.
- Nu. Nimic.
Abia după ce s-a asigurat de asta, Cassian a deschis ușa.
În timp ce trupul lui Bliss s-a prăbușit spre el, Cassian l-a prins imediat.
Privirea lui cercetă dur împrejurimile.
Abia după ce a verificat totul, l-a luat în sfârșit pe Bliss în brațe.
- Mmm… a mormăit Bliss încet, frecându-și fața de pieptul lui Cassian.
Cassian încremeni ca şi gheața.
Abia după ce s-a asigurat că acesta a adormit din nou — respirând adânc — a început în sfârșit să meargă.
Exact cum s-a așteptat.
Privindu-și stăpânul îndepărtându-se, palid și încordat, Penelope şi-a acoperit gura, abia reușind să-și stăpânească râsul.
Contele s-a întors complet la pământ.