Cassian abia a coborât din mașină când l-a zărit pe Bliss alergând grăbit spre el. Surprins, a pornit imediat în întâmpinarea lui.
— Nu alerga. Ce s-a întâmplat?
Temându-se că Bliss s-ar putea împiedica, Cassian l-a tras imediat în brațe și a întrebat. Bliss şi-a îngropat fața în pieptul lui, apoi şi-a ridicat repede capul și i-a zâmbit larg.
— Nu s-a întâmplat nimic. Am alergat doar pentru că doream să te văd mai repede.
Abia atunci expresia lui Cassian s-a îmblânzit, iar colțurile gurii i s-au relaxat.
— Înțeleg.
În clipa în care a văzut chipul drag al iubitului său, nu s-a putut abține să nu-și plece capul și să-l sărute. Bliss nu s-a așteptat ca buzele lui să coboare atât de brusc și a deschis repede gura, surprins, dar era prea târziu. Cassian şi-a ridicat deja capul.
Bliss a rămas cu buzele țuguiate spre aerul gol, iar Cassian a izbucnit în râs când l-a văzut.
— Ce puști viclean.
Cu vocea încă plină de râs, i-a prins încet buzele țuguiate între degete, apoi le-a dat drumul. Bliss a deschis ochii cu întârziere, şi-a dat seama ce s-a întâmplat și s-a înfuriat.
Și-a bătut joc de mine!
L-a privit fioros, dar nu a reușit să țină supărarea prea mult. Cassian a deschis chiar el portiera mașinii și a făcut un pas înapoi.
— Urcă, Bliss. Vorbim pe drum.
Nu puteau ști unde se ascundeau paparazzii, gata să facă fotografii. Existența lui Bliss era ținută complet secretă. Nici Ashley, nici Koi nu și-ar fi dorit ca el să fie expus publicului acum, iar Cassian simțea la fel.
Nu avea să iasă nimic bun dacă fața lui devenea cunoscută.
Din fericire, Bliss nu s-a împotrivit și a urcat ascultător în mașină, deși nu a uitat să pufnească plin de superioritate.
Și-a bătut joc de mine.
Şi-a întors încăpățânat capul, prefăcându-se că privește pe geam. Cassian a urcat după el, a închis portiera și a vorbit.
— Bliss.
De data asta, Bliss a pufnit suficient de tare încât Cassian să-l audă.
Crezi că mai cad o dată în plasă?
În timp ce stătea bosumflat, cu privirea întoarsă cât putea de mult, Cassian a zâmbit și i-a împuns obrazul umflat cu un deget.
Nenorocitul.
— Hei!
În clipa în care Bliss şi-a întors brusc capul, furios, Cassian i-a acoperit buzele cu ale lui.
Ochii lui Bliss s-au mărit de surprindere. Cassian a ignorat reacția, l-a prins de bărbie ca să-l țină nemișcat și şi-a înclinat capul. Limba i-a pătruns printre buzele întredeschise ale lui Bliss și i-a cercetat gura fără menajamente. Dinții s-au lovit, iar Cassian i-a mușcat buza suficient de tare cât să-l usture.
Sărutul aprins a continuat de parcă şi Cassian ar fi vrut să-l înghită cu totul, iar Bliss şi-a pierdut repede orice urmă de luciditate.
Când buzele s-au despărțit în sfârșit, Bliss nu a putut decât să-l privească buimac, încercând să-și recapete respirația. Fără să-și dea seama când, a ajuns întins pe bancheta din spate, cu ochii larg deschiși. Cassian a izbucnit în râs când l-a văzut.
— Ți-a trecut supărarea?
Şi-a trecut un braț pe după umerii lui Bliss și l-a ajutat să se ridice, apoi i-a mai dat un sărut scurt înainte să întrebe. Bliss îl privea cu aceeași expresie buimacă.
— Eram supărat?
Cassian a râs din nou.
— Da. Foarte.
Amuzat, i-a sărutat rădăcina nasului, apoi şi-a trecut degetele prin părul lui. După ce a aranjat cât de cât șuvițele ciufulite care îi stăteau în toate direcțiile, Cassian și-a retras mâna și i-a cercetat chipul.
— Gata. Acum e bine.
Bliss a zâmbit larg și, ca și cum era cel mai firesc lucru din lume, i-a îmbrățișat brațul lui Cassian și s-a rezemat de el. Cassian l-a sărutat în creștet și a întrebat:
— Cum era cu familia? Te-ai simțit bine, aşa e?
— Da, foarte bine.
Bliss a dat din cap și a continuat mulțumit.
— A trecut mult timp de când nu i-am mai văzut pe toți. Tati dorea să luăm cina împreună, dar fiecare avea alte planuri, așa că am hotărât să o facem data viitoare. M-au felicitat mult și...
Şi-a amintit brusc ceva și s-a ridicat drept. Cassian, simțind imediat lipsa căldurii de lângă el, era pe punctul să-l tragă înapoi când Bliss a exclamat:
— Cassian, se pare că Pământul e rotund. Știai?
Mâna lui Cassian a încremenit în aer la afirmația venită din senin. Văzându-i expresia surprinsă, Bliss a continuat fericit.
— Înainte era plat, dar președintele Washington l-a făcut rotund. Se pare că asta era cea mai mare realizare a lui. Nu e uimitor? Cum crezi că a făcut Pământul rotund? Oare i-a tăiat marginile, așa și așa? E incredibil. Chiar incredibil!
Cassian l-a privit în tăcere în timp ce Bliss exclama plin de uimire.
— Cine ți-a spus asta?
— Grayson!
Bliss a răspuns imediat.
— L-am întrebat când a devenit Pământul rotund și asta mi-a spus. Nu e uimitor? Eu habar n-aveam!
De unde să încep?
Cassian s-a gândit câteva clipe înainte să vorbească.
— Bliss, informația asta e greșită. Pământul n-a devenit rotund datorită președintelui Washington. Era mereu rotund.
— Poftim?!
Bliss a întrebat șocat. Văzându-i expresia neîncrezătoare, Cassian şi-a scos imediat telefonul și a căutat. A găsit o pagină despre istoria Pământului și i-a arătat-o. Bliss a citit în tăcere informațiile, apoi l-a privit cu ochii mari.
Cassian şi-a pus telefonul deoparte.
— Acum ai înțeles? Grayson ți-a spus ceva greșit.
Era foarte puțin probabil ca şi Grayson să fi crezut cu adevărat asemenea lucruri. Evident, a spus asta doar ca să-și necăjească fratele mai mic, dar...
— De ce n-ai întrebat inteligența artificială?
Cassian știa că Bliss obișnuia să ceară sfaturi inteligenței artificiale despre tot felul de lucruri. La întrebarea firească, Bliss a clătinat din cap cu o expresie serioasă.
— Geppetto e specializat în dragoste. Când îl întreb lucruri complicate, uneori îmi dă răspunsuri ciudate.
Nu cumva pentru că tu l-ai învățat lucruri ciudate?
Cassian s-a gândit la asta, dar a hotărât să nu spună nimic. În schimb, i-a mai oferit câteva informații.
— În orice caz, Pământul era mereu rotund. Bliss, toate stelele sunt rotunde. Absolut toate.
— Înțeleg.
În sfârșit luminat de adevăr, Bliss a dat solemn din cap.
Deci Grayson a greșit. Și Grayson mai are momente când e prost, exact ca mine.
— Ah.
Şi-a amintit brusc ceva ce trebuia să facă. Cassian l-a privit cum își căuta grăbit telefonul și apăsa un buton.
— Pe cine suni?
— Pe Grayson.
Bliss a răspuns imediat, ducându-și telefonul la ureche.
— Trebuie să-i spun imediat. Dacă spune asta și în altă parte și se face de râs?
Cassian a rămas o clipă tăcut, apoi un zâmbet slab i-a apărut pe buze.
— E o idee bună, Bliss. Chiar îți iubești familia.
— Desigur.
Bliss a răspuns mândru, apoi şi-a îndreptat repede spatele. Grayson a răspuns.
— Ce e? De ce mă suni dintr-odată?
În jurul lui era extrem de mult zgomot. Auzind enervarea evidentă din vocea lui, Bliss a ridicat și el vocea.
— Grayson, Grayson! Am aflat ceva incredibil. Ascultă-mă bine. Pământul era mereu rotund. Președintele Washington nu l-a făcut așa. Era rotund de la început. Ai înțeles? Pământul e rotund!
Bliss a repetat tare. Grayson nu a răspuns o vreme.
Oare a înțeles?
Bliss a așteptat în timp ce muzica răsuna puternic prin telefon. După o pauză, Grayson a vorbit în sfârșit.
— Da. Mulțumesc că mi-ai spus, Bliss.
Dintr-un motiv oarecare, părea epuizat, dar lui Bliss nu-i păsa. A răspuns triumfător:
— E firesc între noi.
Apoi a adăugat cu afecțiune:
— Te-am sunat imediat pentru că mi-era teamă să nu te faci de râs. De acum înainte, să le spui tuturor că Pământul era mereu rotund, bine? Închid acum. Ne vedem la nunta mea. Ai grijă de tine!
A închis mulțumit, cu obrajii strălucind de mândrie. Cassian l-a lăudat.
— Bravo, Bliss.
Văzând zâmbetul timid al lui Bliss, Cassian şi-a spus, amuzat: N-o să-i mai bage în cap asemenea prostii.
— Unde mergem?
Mașina încă se deplasa. Abia atunci i-a trecut lui Bliss prin minte să întrebe, iar Cassian i-a răspuns calm.
— Mai întâi trebuie să ne întoarcem în Marea Britanie.
— Și după aceea?
În pat? Mergem în pat?
Bliss a zâmbit prostește, cu mintea plină de gânduri indecente. Cassian l-a privit și i-a vorbit pe un ton neobișnuit de blând, mângâindu-i tandru obrazul.
— Hai să mergem să-i cunoști pe părinții mei.
Bliss a încremenit cu zâmbetul încă lipit de față.