Simțind lumina prin pleoape, deschise încet ochii. Tavanul, pe care erau aliniate ordonat panouri pătrate din gips-carton, îi apăru în câmpul vizual încețoșat. Luminile încastrate erau stinse, așa că lumina pe care o simțea prin pleoape părea să fie lumină naturală. Perdelele de un verde pal atârnau de o bară montată pe tavan.
De obicei, se trezea fie în camera de odihnă pentru medici de gardă, fie în dormitorul său. Dar azi nu era niciuna dintre acestea. Cu toate astea, locul îi era cunoscut – de fapt, îl cunoștea bine.
În mod normal, cel care zăcea pe acest pat mobil rabatabil era un pacient internat, iar el, în calitate de medic curant, stătea lângă el pentru a vorbi sau a efectua un examen. Dar acum...
(... De ce sunt eu cel care zace în pat azi?)
Necunoașterea acestei situații inversate îl determină să-și încrunte sprâncenele pentru o clipă.
Deoarece zona din jurul patului era înconjurată de perdele, nu putea vedea camera sau exteriorul ferestrei. Cu toate astea, era suficient de luminos doar cu lumina naturală, așa că era fără îndoială dimineață.
Dar de ce?
Se uită la tavan și se gândi. Dar capul îi era încețoșat, ca și cum ar fi fost învăluit în ceață. Nu-și amintea cum ajunsese aici sau evenimentele care determinaseră asta.
- Ăă... ce s-a întâmplat?
Își frecă fruntea cu degetele și încercă disperat să-și amintească. Trebuia să treacă prin toate, pas cu pas.
- Noaptea trecută, sunt destul de sigur...
Își amintea că era chemat pentru a doua tură de gardă în această săptămână, înlocuind un medic rezident care avea gripă. Deoarece era o noapte relativ liniștită, cu puțini pacienți, el a rugat asistenta să-l trezească dacă apărea o urgență și a tras un pui de somn. Era trezit după doar o oră pentru a se ocupa de un pacient cu o lacerație la antebrațul stâng.
Pacientul era un Omega fără asigurare și fără acte de identitate. Dar, deoarece s-a oferit să plătească în numerar, el l-a acceptat, i-a suturat rana și l-a monitorizat timp de aproximativ treizeci de minute, până când anestezia și-a pierdut efectul...
Atât își putea aminti, dar tot ce a urmat după aceea era neclar.
- Gândește-te... Amintește-ți...
Închise ochii strâns, căutând printre straturile de amintiri suprapuse. Deodată, imaginea vie a unui chip seducător îi apăru în minte.
Un bărbat cu părul negru ca pana corbului, pielea exotică și ochii de culori diferite, chihlimbar și albastru gheață – un bărbat atât de frumos, încât părea un vis.
Frumusețea lui uluitoare se apropia, iar parfumul dulce, ca al fructelor coapte, devenea copleșitor. Irisurile, fiecare de o culoare diferită, se încălziră treptat, iar apoi o respirație caldă îi atinse buzele...
Inima îi bătea tare. În același timp, ochii i se deschiseră brusc.
- De când este amintirea asta?
A rostit întrebarea cu voce tare, înainte de a scutura energic din cap.
(Nu. Nu... imposibil.)
Părea ciudat de real. Dar era imposibil ca cineva atât de chipeş să încerce să sărute pe cineva atât de banal ca el. Asta nu putea fi real.
Trebuia să fie un vis. Cu siguranță, amintirea unui vis.
Dar totuși, să visezi că săruți (și un bărbat!) – oare era enervat sexual?
Acum că se gândea la asta, era atât de ocupat cu munca în ultima vreme, încât nici măcar nu avusese timp pentru masturbare. Nu avea un libido deosebit de ridicat, așa că îl neglijase din cauza agitației. Dar probabil ar fi trebuit să se ocupe de asta cel puțin o dată pe lună.
Reflectând la faptul că era atât de concentrat pe îngrijirea pacienților încât își neglijase propria "întreținere”, mormăi pentru sine:
- Mai întâi, ar trebui să mă trezesc. Ar trebui să mă dau jos din pat și să găsesc pe cineva care știe ce se întâmplă. Deoarece eu nu-mi amintesc nimic, va trebui să întreb pe cineva.
Se ridică în șezut, trase pătura la o parte și își lăsă picioarele în afara patului. În seria de mișcări care urmară, nu simți niciun fel de amețeală sau durere într-un anumit punct. Apoi, își atinse cu grijă capul cu ambele mâini. Nu părea să aibă hematoame subcutanate sau leziuni la scalp – nici umflături, nici vânătăi.
Luase în considerare posibilitatea ca el să fi căzut într-un accident, să se fi lovit la cap și să fi dezvoltat o pierdere temporară de memorie, dar...
(Se pare că nu este cazul?)
Asta a ridicat din nou întrebarea: de ce zăcea în pat?
În timp ce se uita în jur, încă nedumerit, ochii lui s-au oprit asupra ochelarilor de pe noptieră. I-a luat și i-a pus. Vederea i s-a limpezit instantaneu.
(Oare ceața din capul meu era doar pentru că nu purtam ochelarii?)
A respins imediat acest gând. Vederea lui nu era atât de proastă, şi chiar și după ce și-a pus ochelarii, ceața din capul lui nu se risipise.
(Oricum, va fi mai rapid să întreb pe cineva.)
Nu avea rost să piardă timpul gândindu-se la asta.
Cu asta, își puse sandalele așezate ordonat la picioarele lui, se ridică și luă halatul alb, care era agățat de suportul pentru perfuzii. Îl aruncă peste bluza și pantalonii cu guler în V pe care îi purta și trase repede perdelele verde pal.
În cameră mai era un pat, deoarece părea să fie o cameră dublă. Dar nimeni nu era întins în el. Acesta era cel mai mare spital general din districtul estic al centrului orașului, cu 200 de paturi, iar camerele aveau dimensiuni diferite, dar toate aveau o dispunere similară. Având în vedere că lucra aici de șase ani, nu era de mirare că nu putea identifica numărul exact al camerei.
Totuși, judecând după priveliștea de la fereastră, își dădu seama că se afla la un etaj superior al clădirii de internare. Probabil era etajul șapte sau opt al aripii estice.
În timp ce strângea ochii din cauza luminii puternice a soarelui, o întrebare simplă îi trecu prin minte.
(Cât e ceasul?)
Își întoarse capul și zări un ceas de perete. În clipa în care îl văzu, exclamă:
- Ce?! Nouă și douăzeci?
Pacienții ambulatorii începuseră deja de câteva ore.
- E rău.
Sângele i se răci în vene. Nu avea timp să încerce să-și amintească în tihnă!
Panicat, își căută în buzunarele hainei, dar nu găsi cunoscutul PHS al spitalului. Pentru o clipă, se gândi să apese butonul de apel pentru asistente. Dar ezită să deranjeze asistentele deja ocupate în agitația dimineții.
Gândindu-se că ar fi mai rapid să meargă personal, a deschis ușa glisantă și a ieșit pe hol. A început să meargă cu pași mari pe coridorul gol. Dar, după câțiva pași, a început să alerge. Spitalul avea o regulă strictă împotriva alergatului, dar situația o impunea.