Ieșind din lift, văzu o mulțime adunată în fața ușii negre de la primul etaj. Serval, Giraffe, Zebra, Fossa, Șacalul, Crow, Triton, Leopardul și Râsul erau toți acolo – toți, cu excepția lui Gazelle cu copilul și a lui Lycaon, care plecase.
Și cu spatele la ușa neagră, cu fața spre locatari, stăteau patru polițiști.
(Polițiști?)
Inima lui Kazusa bătea neliniștită.
– A, Sensei!
Observându-l pe Kazusa, Serval se strecură prin mulțime pentru a se apropia de el. Fața lui părea tensionată.
– Ce se întâmplă?
– Clientul tău a adus polițiști aici. Acum vorbește cu proprietarul și cu Hawk în sala comună. Eu am fost dat afară.
– Inukai-san a adus polițiști?
Deoarece Inukai era un Alfa, era posibil să aibă relații în poliția locală.
Realizând gravitatea consecințelor supărării unui Alfa, Kazusa păli.
Aducerea poliției aici depășea simpla plângere.
(Este… vina mea.)
Dacă era mai prudent în relația cu Inukai…
“Părea să te invite insistent în oraș după aceea. Ești sigur că ești de acord cu asta?”
La momentul respectiv, Zero ar fi putut simți posibilitatea apariției unor probleme. Deși el i-a întins o mână de ajutor, Kazusa l-a refuzat.
El își supraestimase capacitatea de a se descurca singur.
Și în cazul lui Lycaon, Kazusa simțise enervarea față de el, dar, fiind ocupat, neglijase să acorde atenția cuvenită, lăsând problema nerezolvată.
Acesta era rezultatul…
În timp ce își mușca buza, ușa neagră se deschise cu un zumzet.
– A, ies!
Serval strigă, iar cei patru polițiști se împărțiră în două rânduri. Primul care ieși era Inukai, cu o expresie satisfăcută. Următorul era un bărbat cu aspect dur, îmbrăcat într-un costum cu două rânduri de nasturi, probabil detectivul, cu o statură impunătoare. Apoi, înconjurat de bărbați voinici, era Zero, urmat de Hawk. Ultimul din rând fu un tânăr cu o privire dură.
(Zero…)
Părea una dintre scenele de la știri în care suspecții erau escortați la secția de poliție.
Locuitorii păreau să gândească la fel și mormăiau îngrijorați.
– Proprietarule!
Vocea lui Serval era ţipătoare.
– Unde îi duci?!
– Proprietarule! Hawk!
Locuitorii au încercat să se năpustească asupra lui Zero, dar poliția a intervenit pentru a-i opri.
Atunci Zero se opri, vocea lui clară răsunând.
– Liniștiți-vă, oameni buni.
– Mergem la secția de poliție pentru a ne dovedi nevinovăția. Hawk și cu mine vom fi interogați.
După ce le-a explicat locuitorilor, s-a uitat la fețele lor îngrijorate și le-a vorbit liniștitor.
– Nu vă faceți griji. Ne întoarcem repede.
Zero, cu vocea sa profundă, a încercat să-i liniștească pe toți înainte de a se uita la Kazusa, iar privirile lor s-au întâlnit.
– Ze…
Încercarea lui Kazusa de a-l striga era întreruptă de un strigăt al tânărului ofițer din spate.
– Nu vă opriți din mers!
– Grăbiți-vă!
– Hei, nu fi dur cu el.
Zero aruncă o privire aspră tânărului ofițer care îl împinsese pe Hawk. Ofițerul se retrase.
– De ce te învârți pe aici? Mișcă-te!
Detectivul în costum cu două rânduri de nasturi a strigat la subordonatul său cu voce aspră.
– Da, domnule! Bine, continuă să mergi!
La îndemnul acestuia, Zero înainta în tăcere, urmat de Hawk, care mergea în spatele lui. În fața lor, trei mașini de poliție erau aliniate, blocând drumul îngust. Tocmai când era pe punctul de a urca în mașina din față, Inukai se uită înapoi. Văzând fața palidă a lui Kazusa, zâmbi satisfăcut și dispăru în mașină.
Zero și Hawk erau forțați să se așeze pe bancheta din spate a celei de-a doua mașini, detectivii împingându-i înăuntru. Polițistul în uniformă care îi intimidase pe locuitorii din “RARE” a urcat în ultima mașină din convoi.
Ușile s-au închis, iar mașinile de poliție au plecat.
– Proprietarule!
– Hawk!
Giraffe și Zebra au strigat, iar toți cei rămași în urmă au ieșit în fugă pe stradă. Kazusa a ieșit și el împreună cu ei, privind în tăcere, uimit, cum convoiul de mașini de poliție, cu Zero și Hawk înăuntru, dispărea pe drum.
– Sensei… ce ar trebui să facem?
O voce tremurândă se auzi din apropiere. Când se întoarse, Kazusa văzu fața palidă a lui Serval.
– O să-l trateze îngrozitor pe Proprietar și pe Hawk. Tipii ăia vor face orice e nevoie ca să-i determine să vorbească.
Era Fossa, un locuitor al mahalalei, care a rostit aceste cuvinte cu amărăciune.
– Ei spun că e o interogare, dar oricum nu vor asculta cu atenție.
Jackal, un alt locuitor al mahalalei, se încruntă și înjură.
– Tipul ăla îngâmfat, cu mustață, era exilat de aici. Așa că se răzbună folosind poliția pentru a-l captura pe Proprietar. Al naibii Alfa!
Serval l-a blestemat pe Inukai, incapabil să-și ascundă enervarea.
(…Zero.)
Din exterior, Zero părea un locuitor al Deep Downtown, un bărbat cu sânge străin și o figură misterioasă care conducea un adăpost pentru Omega rătăcitori.
Pentru poliție, era un personaj necunoscut și suspect.
Având în vedere influența lui Inukai, era foarte probabil ca poliția să înceapă interogatoriul presupunând că Zero era vinovat.
Nu era nicio șansă să fie tratat corect…
Cuvântul sinistru “tortură” îi trecu brusc prin minte lui Kazusa.
Dacă Zero și Hawk sufereau violență din cauza lui… doar gândul acesta îi determina picioarele să tremure și simțea că ar putea leșina.
– Ce ar trebui să facem… ce putem face?
Cu lacrimi în ochi, Zebra privi spre cer, iar Giraffe îl îmbrățișă.
– O să fie bine. Nu a spus Proprietarul că se vor întoarce curând?
– Dar… dacă nu se întorc?
– Ce tot spui?! Proprietarul și Hawk nu au făcut nimic rău. Sunt nevinovați.
– Dar știi cum e la televizor – îi obligă pe oameni să mărturisească cu amenințări și violență.
– Asta înseamnă că ar putea fi băgați la închisoare?
– Nu doar la închisoare – dacă pierd în instanță, ar putea ajunge într-o închisoare adevărată.
– O, nu! Dacă se întâmplă asta, ce vom face?
– O să fim împrăștiați cu toții… Nu se poate întâmpla asta, aşa e?
– Nu! Nu vreau asta!
Odată cu pierderea bruscă a lui Zero și Hawk, care erau punctele lor de sprijin emoțional, rezidenții mai tineri au intrat în panică.
(Nu e momentul să ne pierdem cumpătul.)
Kazusa, fiind unul dintre rezidenții mai în vârstă, și-a dat seama că trebuie să-i sprijine pe toți. A strigat:
– Vă rog, calmați-vă cu toții.
Optsprezece perechi de ochi s-au îndreptat spre el în același timp. Sub privirile lor pline de speranță, a înghițit nervos.
Într-o situație ca aceasta, ce ar face Zero?
(Zero ar spune cu siguranță…)
– Voi găsi o soluție.
S-a adunat și a declarat asta, iar toată lumea părea să răsufle ușurată.
– Te rog, Lemur!
– Ajută-l pe proprietar!
Cu Zebra și Giraffe agățaţi de el, Kazusa și-a pus brațele în jurul umerilor fiecăruia.
– Bine… lăsați-mă pe mine.
Promisese să facă ceva, dar nu avea relații în poliție și nici măcar nu știa la ce secție erau duși. Centrul orașului era împărțit în est, vest, sud și nord, fiecare cu propria secție de poliție.
Totuși, tot ce putea face Kazusa era să verifice fiecare secție de poliție, una câte una. Odată ce găsea secția unde erau reținuți Zero și Hawk, trebuia să negocieze eliberarea lor.
(Zero m-a salvat de atâtea ori. Acum e rândul meu să-l salvez.)
– Voi… găsi o soluție, mormăi el, cu privirea concentrată și hotărâtă. Era ca și cum se convingea pe sine însuși mai mult decât pe oricine altcineva.
Deodată, o voce răgușită se auzi din lateral.