Pentru câteva clipe am uitat chiar și să respir.
Am rămas nemișcat, amețit, incapabil să vorbesc sau să aud ceva.
În jurul meu s-a așternut o tăcere stranie, de parcă eram aruncat într-un colț îndepărtat al universului.
Treptat, sunetele au început să revină.
Odată cu ele, și simțurile mele.
Am clipit și am tras aer în piept.
Interfonul era încă pornit.
"Oare am auzit bine?"
"Chiar putea fi el?"
Am rămas privind aparatul, fără să reușesc să vorbesc.
Atunci vocea lui Steward s-a auzit din nou.
— Yohan? Yohan?
Îmi repeta numele.
Am încercat să răspund, dar mi s-a strâns gâtul.
Mi-am dres glasul.
— Da. Te ascult.
Vocea îmi era răgușită.
Steward a început să vorbească, dar l-am întrerupt.
— Stai puțin, Steward.
Am inspirat adânc.
— Te sun eu înapoi... este cineva aici.
— Cine? Nu-mi spune că este...
Steward a vrut să continue, dar am închis.
Inima îmi bătea atât de tare, încât mă durea pieptul.
Am respirat adânc de câteva ori și am reușit să vorbesc.
— Mai... ești acolo?
Propria voce mi se părea îndepărtată.
După o scurtă pauză, mi-a răspuns.
— Da, Yohan. Sunt aici.
Amețeala m-a lovit din nou.
Totul se învârtea.
Era vocea lui.
O cunoșteam.
Și totuși nu puteam să cred.
Pulsul îmi bubuia în tâmple, iar vârfurile degetelor mi s-au răcit.
Am respirat de câteva ori, încercând să mă liniștesc.
Când mi-am revenit puțin, interfonul a tăcut.
"Oare doar am visat?"
Am clipit nedumerit.
Atunci soneria a sunat din nou.
Am apăsat butonul.
Vocea lui s-a auzit.
— Yohan, poți să-mi deschizi? Vreau să vorbim față în față.
Era aceeași voce calmă pe care o țineam minte.
Doar că tremura ușor.
Poate mi se părea.
"Oare chiar visez?"
"Este real?"
Mâna mi-a rămas o clipă suspendată.
Apoi am apăsat butonul care deschidea intrarea.
S-a auzit un clic.
Interfonul a amuțit.
"Cum știa unde locuiesc?"
Am început să mă plimb în fața ușii, prins între teamă și nerăbdare.
Atunci am auzit pași la capătul coridorului.
M-am apropiat repede și am ascultat.
Pași rari.
Constanți.
Se apropiau.
Mi-am mușcat unghia de la degetul mare.
Inima îmi bătea nebunește.
Un pas.
Încă unul.
Mi-am închis ochii când pașii s-au oprit în fața ușii mele.
Bătăi ușoare și deliberate.
Parcă îmi bătea direct în inimă.
Aveam nevoie de câteva clipe ca să-mi găsesc curajul.
Picioarele s-au mișcat primele.
Apoi restul trupului le-a urmat.
Am înghițit.
Gâtul îmi era complet uscat.
Am expirat tremurat și am întors clanța.
Încuietoarea s-a deschis cu un clic.
Mi-am strâns ochii, convins că aveam să găsesc coridorul gol.
Că totul era doar o iluzie și dezamăgirea avea să mă zdrobească.
Dar atunci...
Un parfum dulce m-a învăluit.
Am încremenit.
"Nu se poate."
Mi-am forțat pleoapele să se ridice.
"Nu se poate."
Am văzut mai întâi pantofii lucioși.
Picioarele lungi.
Talia.
Mi-am ridicat privirea încet.
Ochii mi s-au mărit.
Chiar dacă mintea mea mă păcălea... când i-am văzut chipul, am uitat din nou să respir.
Mirosul acela nu putea fi o iluzie.
— Yohan.
Vocea lui dragă s-a auzit chiar în fața mea.
Chipul lui era la fel de frumos ca întotdeauna.
— Mi-a fost dor de tine.
Mi-a zâmbit slab.
Eu nu m-am putut mișca.
Doar l-am privit.
Nici el nu s-a mișcat.
Pentru câteva clipe, timpul părea că s-a oprit.
— Ah.
El era primul care a reacționat.
A mormăit surprins și s-a aplecat cu trupul lui uriaș.
Într-o mână ținea unul dintre pisoii lui Rikal.
— Ah!
Mi-am revenit și m-am retras brusc.
Asgail a intrat și a lăsat pisoiul jos.
Am închis repede ușa.
Mintea îmi era încă în haos.
M-am sprijinit de toc și m-am uitat iar la el.
"Este atât de slab."
Acesta era primul meu gând.
Se mișca la fel de elegant ca înainte.
Dar a slăbit mult.
Pomeții îi erau mai proeminenți.
Linia maxilarului mai ascuțită.
Umbrele de pe chip mai adânci.
Nu mi-am imaginat niciodată că putea arăta așa.
Am rămas privind.
El nu spunea nimic.
Dar parfumul fin de feromoni din jurul lui spunea destule.
— Ai mult mai multe pisici acum.
A încercat să vorbească pe un ton calm.
Dar zâmbetul îi era ciudat, aproape dureros.
Eu n-am reușit să râd.
— De ce?
Mi-am recăpătat în sfârșit vocea.
— De ce ai venit?
Pe măsură ce vorbeam, realitatea începea să se așeze.
Vocea mi-a tremurat.
— Și cum... cum ai aflat unde locuiesc?
— Am rugat pe cineva să te găsească.
A făcut o pauză.
— Îmi pare rău.
Am rămas iar mut.
Chiar şi-a cerut scuze?
L-am privit cu mintea complet goală.
Aveam atât de multe întrebări, încât nu-mi venea niciuna.
Asgail m-a privit mult timp.
Apoi a vorbit.
— Îmi pare rău că am apărut așa, din senin, și...
S-a bâlbâit.
A oftat și și-a trecut nervos mâna prin păr.
— Dacă... dacă nu există deja altcineva pe care îl iubești...
A tras aer.
— M-ai primi înapoi?
Ultimele cuvinte i-au ieșit repede, ca și cum şi-a adunat tot curajul rămas.
Am clipit, uluit.
— Să te primesc înapoi? Ce vrei să spui?
În timp ce vorbeam, amintirea ziarului mi-a revenit.
— Te-ai căsătorit cu Prințesa Najima.
— Au existat motive.
A inspirat adânc înainte să continue.
— Ca rege și membru al familiei regale, căsătoria aceea era politică.
M-a privit drept în ochi.
— Eu am venit aici ca şi Kamar.
— Nu înțeleg...
— Ascultă.
Vocea i s-a liniștit puțin.
— M-am căsătorit ca să stabilizez regatul și să asigur succesiunea.
A continuat:
— Dacă un rege moare sau nu mai poate domni, moștenitorul îi ia locul. Dacă nu există moștenitor, tronul trece la regină.
Am rămas nemișcat.
— De aceea m-am căsătorit cu Najima.
A făcut o pauză.
— Ca să-i pot lăsa ei coroana.
Nu am spus nimic.
— Între mine și Najima era strict o înțelegere politică.
Tonul i-a devenit aproape defensiv.
— Nici măcar nu ne-am ținut de mână.
Apoi a adăugat repede:
— Am divorțat imediat după ce am abdicat.
Şi-a susținut nevinovăția cu atâta seriozitate, încât încă nu am reușit să reacționez.
Atunci a râs.
Un sunet imprevizibil.
— Nu mai pot.
M-a privit cu un gol dureros în ochi.
— Un rege trebuie să-i facă fericiți pe toți.
Și-a coborât puțin privirea.
— Dar eu nu pot să mă gândesc la fericirea altora.
Apoi s-a uitat din nou la mine.
— Tot ce îmi vine în minte ești tu.
A tras aer.
— Yohan, pentru mine contează doar să fii tu fericit.
Mi-am ținut respirația.
Cuvintele lui, la început rare, au început să curgă mai repede.
— Trebuie doar să zâmbești. Trebuie doar să fii lângă mine.
Vocea lui a devenit tot mai intensă.
— Nimic altceva nu mai contează. Nu mă mai pot gândi la nimic în afară de tine.
A râs amar.
— Am ajuns să cred că nu-mi pasă nici dacă se prăbușește regatul sau se termină lumea.
Mărturisirea lui m-a lăsat fără aer.
— Atunci ai venit aici?
Am întrebat din nou, de parcă aveam nevoie să aud cuvintele clar.
— Ai abandonat tot?
L-am privit.
— Coroana. Țara. Tot.
Vocea mi s-a frânt.
— Pentru mine?
Bărbatul care odinioară a privit lumea de sus.
Bărbatul care a avut totul.
Mi-a răspuns simplu:
— Am nevoie doar de tine.
Apoi a îngenuncheat în fața mea.
— Yohan.
"Nu se poate."
În fața unui Omega pe care lumea l-a considerat mereu inferior, el stătea acum într-un genunchi și mă privea de jos.
Am făcut fără să vreau un pas înapoi.
Pe chip i-a apărut un zâmbet trist.
— Îți cer un singur lucru.
Vocea îi tremura.
— Dacă m-ai putea primi înapoi... chiar și o singură dată.
A înghițit.
— Dă-mi o șansă.
Și-a mușcat buza.
Apoi a mărturisit:
— Nu mi-a păsat că renunț la tot ce aveam.
N-am reușit să vorbesc.
Doar l-am privit.
Mi-am deschis gura.
N-a ieșit niciun sunet.
— Dacă...
Cuvântul mi-a ieșit cu greu.
— Dacă ți-aș spune că m-ar face fericit să dispari...
Chipul lui Asgail s-a albit complet.
Apoi și-a mișcat buzele.
— Atunci dispar.
Vocea îi era atât de slabă, încât părea că avea să se prăbușească.
Dacă i-aș fi spus cu adevărat să plece, ar fi făcut-o.
Privirea lui spunea asta.
M-au usturat ochii.
— Și dacă ți-aș spune că urăsc să te văd?
Nu a răspuns imediat.
A oftat greu, cu capul plecat.
Apoi s-a forțat să vorbească.
— O să dispar.
A făcut o pauză.
— Pentru totdeauna.
— Chiar?
A mormăit atât de încet, încât mi-au trebuit câteva clipe să înțeleg.
— O să mă asigur că nu mă mai vezi niciodată.
— Adică te ascunzi și mă urmărești de la distanță?
N-a răspuns.
Realitatea m-a lovit din plin.
Aproape răutăcios, am continuat:
— O să mă privești sărutând alt Alfa?
Pumnul lui s-a strâns.
— Căsătorindu-mă?
Degetele i s-au albit.
— Având copii și trăind fericit cu altcineva?
Asgail a inspirat brusc, de parcă îl durea fizic.
— Da.
Ținea capul plecat.
Dinții îi erau încleștați.
Dar a continuat:
— Tu doar trăiește ca și cum eu n-aș exista.
Vocea îi tremura.
— Și dacă... Allah îngăduie... vei avea vreodată nevoie de mine...
A tras aer adânc.
— Dacă va veni ziua aceea, lasă-mă să te ajut.
S-a oprit.
— De oricâte ori va fi nevoie.
— Cum?
Am întrebat.
Răspunsul lui m-a luat complet prin surprindere.
— M-am angajat la o firmă de avocatură.
— Poftim?!
Am rămas cu gura întredeschisă.
Am crezut că, mai devreme sau mai târziu, avea să se întoarcă în Al-Ad și să-și ia tronul înapoi.
Nici prin minte nu mi-a trecut altceva.
Asgail a continuat:
— Mi-au oferit un post.
Mi-a zâmbit slab.
— Dacă mă vei chema vreodată, o să pot veni să te ajut.
A făcut o pauză.
— Oricând.
— Și tot poți să mă spionezi?
Am șoptit.
Vocea mi s-a frânt.
El n-a răspuns.
Lacrimile amenințau din nou și am încercat să le opresc.
— Este adevărat?
Am tras aer tremurând.
— Chiar ai renunțat la tot pentru mine?
— Da.
Și-a ridicat încet privirea.
— Am venit să trăiesc cu tine, micul meu Yohan.
Ochii s-au întâlnit.
N-am mai rezistat.
Am alergat direct în brațele lui.
— Kamar!
Și-a deschis brațele și m-a prins.
Parfumul lui dulce m-a învăluit.
Am început să plâng.
— Îmi pare rău că te-am lăsat singur.
M-a strâns și mai tare.
Am clătinat din cap.
Era în regulă.
Totul era în regulă.
Chiar era.
— De ce ești atât de... slab?
Am întrebat printre lacrimi.
Asgail a tăcut o clipă.
Apoi a răspuns amar:
— N-am prea dormit.
Lacrimile au început să-mi curgă din nou.
— Eu... când sunt singur, nici măcar nu pot să dorm...
— Știu.
M-a strâns la piept.
— Nici eu nu pot face nimic fără tine.
Mi-a prins obrazul și mi-a ridicat chipul.
— Așa că să nu ne mai despărțim niciodată.
Am dat repede din cap.
Mi-am închis ochii.
Buzele lui le-au găsit pe ale mele.
Sărutul nostru, ud de lacrimi, avea gust sărat.
— Najima va administra domeniul meu.
Când buzele s-au desprins, a continuat.
Eu încă eram amețit.
— Te poți întoarce oricând vrei.
M-a privit.
— Este al tău. Ai tot dreptul.
Am clipit.
Lacrimile s-au oprit, dar respirația încă îmi tremura.
— Pentru asta ai întârziat?
Am întrebat în sfârșit.
— Ca să pui toate lucrurile astea în ordine?
A zâmbit.
— Erau multe de făcut.
A oftat.
— Legile împotriva discriminării Omega...
Apoi a clătinat din cap.
— Ajunge cu lucrurile plictisitoare. Nu mai contează.
— Bine.
Eram imediat de acord și am încercat să mă cuibăresc din nou în brațele lui.
În schimb, m-a ridicat.
— Ah!
Am tresărit.
— Mai întâi plecăm.
— Unde?
— La primărie.
Am clipit.
— La primărie? De ce?
A răspuns de parcă era cel mai evident lucru din lume:
— Trebuie să ne înregistrăm căsătoria.
Apoi a adăugat:
— Înainte să te răzgândești.
— Poftim?!
Am rămas uluit.
Dar el se îndrepta deja spre ușă.
— Stai!
L-am strigat.
Nici nu m-a ascultat.
A coborât scările câte două trepte odată și a ieșit.
— Ah!
Mașina care îl aștepta era sedanul negru și elegant pe care l-am văzut înainte.
Nici nu mi-a trecut prin minte că era al lui.
Am deschis larg ochii.
Asgail a spus indiferent:
— Firma mi l-a dat în leasing.
Mai târziu urma să aflu că i-au promis și o casă luxoasă și un salariu uriaș.
— Urcă.
M-a condus spre locul din dreapta.
M-a ajutat să mă așez, mi-a pus centura și a închis portiera.
Apoi s-a urcat la volan.
De data asta, expresia i-a devenit serioasă.
— Ai spus deja că mă primești înapoi.
M-a privit drept în ochi.
— Așa că nu te mai las niciodată să pleci.
Inima mi-a luat-o razna.
Simțeam că râd și plâng în același timp.
Am dat din cap.
— Bine.
M-am aplecat spre el și l-am sărutat.
L-am privit în ochi.
— Să nu-mi mai dai drumul niciodată, Kamar.
A zâmbit și m-a sărutat la rândul lui.
Apoi, de parcă tocmai şi-a amintit ceva, a întrebat:
— Apropo... de ce sunt atât de multe pisici?
M-am gândit la Rikal și m-am uitat la el.
— O să ți le prezint pe rând.
Am zâmbit ruşinat.
Asgail a râs.
— Bine.
A făcut o pauză.
— Avem timp.
Cuvintele lui mi-au strâns pieptul.
Am inspirat adânc.
"Da."
"Avem tot timpul din lume."
Timp împreună.
"Te iubesc, Kamar."
Am șoptit cuvintele doar în mintea mea.
Asgail a pornit motorul.
Sedanul a început să înainteze.
Drumul era neobișnuit de liber.
Iar deasupra noastră cerul se întindea limpede și nesfârșit.
= Final =