— Îmi pare rău, Yohan. Că ți-am spus toate astea.
Niciunul dintre noi nu a mai vorbit o vreme.
Tăcerea s-a prelungit.
Maysa a expirat și a continuat cu chipul întunecat:
— Trebuie să mă ierți. Este haos peste tot. Ședințe fără sfârșit, controverse fără sfârșit. O să fie greu, dar trebuie să accepți situația, Yohan.
A făcut o pauză.
— În țara asta nu există altă cale.
— Aşa e…
Am dat cu greu din cap.
Nu exista altă cale dacă doream să rămân alături de Asgail.
Maysa a încercat să mă liniștească:
— Prințul muncește enorm. Acum este greu, dar lucrurile se vor îmbunătăți. Nu poți schimba totul dintr-odată...
Cuvintele ei au început să se estompeze în urechile mele.
Când s-a oprit, am întrebat:
— Rezistența armatei... este din cauza faptului că sunt Omega?
Maysa nu a răspuns imediat.
Dar înainte să poată spune ceva, am înțeles adevărul.
— Da.
Răspunsul ei a venit ca un oftat.
Eu n-am mai spus nimic.
— Yohan!
Am plecat de la infirmerie și m-am îndreptat spre încăperile noastre.
Pe coridor, Asgail m-a prins brusc în brațe.
— Ce s-a întâmplat? Unde ai fost? Te-am căutat peste tot.
Am inspirat parfumul dulce care îl învăluia și mi-am închis ochii.
Cuvintele lui Maysa încă îmi răsunau în minte.
— Sunt doar obosit.
Când n-am spus nimic altceva, a simțit imediat că ceva nu era bine.
— Sigur? Vrei să te spăl eu?
Am dat cuminte din cap.
M-a privit surprins, probabil crezând că glumesc.
Apoi a zâmbit și m-a strâns la piept.
Am stat pe marginea căzii în timp ce îmi desfăcea părul.
Mi-am amintit de vremea când culegeam fructe din copacul acela.
Acum nu mai era nevoie să fac nimic.
Era suficient să cer și orice aveam nevoie ajungea imediat la mine.
Și totuși, în inimă a rămas un gol.
— Când va fi încoronarea?
Am întrebat în timp ce mă ducea în brațe spre baie.
Asgail și-a turnat șampon în palme și a început să-mi spele părul.
— Cât mai curând posibil.
— Când?
— Imediat ce programul o permite.
Am închis ochii.
Mi-a masat cu grijă spuma în scalp, apoi m-a ajutat să-mi spăl restul trupului.
După baie, m-a înfășurat într-un halat și m-a așezat pe o banchetă lungă.
Apoi a început să se spele și el.
Privirea mi-a căzut pe cicatricea de pe umărul lui.
Dacă rana aceea era cunoscută... n-ar mai fi putut pretinde tronul.
Înainte să-și recapete memoria nu a arătat-o nimănui.
Acum o lăsa la vedere în fața mea.
Încrederea lui era limpede.
L-am privit în tăcere până a terminat.
Înapoi în cameră, cina ne aștepta deja.
M-a hrănit, apoi ne-am întins pe pat și m-a tras aproape.
Ne-am sărutat.
M-am desprins puțin și am întrebat încet:
— Cum ți-ai pierdut memoria?
A răspuns aproape ca pentru sine:
— Eram la vânătoare și am căzut într-o capcană.
A continuat:
— Regele a pus la cale un accident ca să mă omoare. O furtună de nisip mi-a dat șansa să scap, dar eram grav rănit. Mi-am pierdut cunoștința și, odată cu ea, memoria.
— Înțeleg...
— Am avut noroc că te-am întâlnit.
M-a sărutat pe nas.
I-am zâmbit.
Mâna lui mi-a trecut peste spate.
S-a oprit.
Apoi a șoptit:
— O să găsesc un medic care să-ți înlăture cicatricea.
— Mulțumesc.
Am dat din cap.
— O să fac orice ca să nu mai suferi niciodată.
Privirea lui s-a întunecat.
— Și ca nimeni să nu te mai rănească vreodată.
— Bine.
A dat din cap, dar expresia i-a rămas prea serioasă.
I-am zâmbit larg.
— Ai încredere în mine, Kamar. Poți.
Chipul lui s-a mai relaxat și m-a sărutat.
Apoi a oftat ușor deasupra capului meu.
— Ce se va întâmpla cu Prințesa Najima?
— Nu știu.
A răspuns fără ezitare.
— Mi-a spus că îmi va îndeplini orice dorință, dar încă nu i-am cerut nimic.
— Înțeleg...
— Sărută-mă, Yohan.
Mi-a rostit numele, iar eu am răspuns încet:
— Bine.
Vocea lui a prins imediat viață.
— După încoronare, să facem și ceremonia noastră. Cum se cuvine, de data asta.
"Prințesa Najima?"
Întrebarea mi-a ajuns până pe buze.
Am înghițit-o.
În schimb, am întrebat:
— Chiar poți face asta?
— Da.
A zâmbit.
— Îți voi reda domeniul. Vei fi învestit oficial.
L-am privit uluit.
Când ochii s-au întâlnit, zâmbea aproape triumfător.
Totuși, nu-mi venea să cred.
— Dar... sunt Omega. Este posibil?
— Voi schimba legile.
A răspuns fără nicio ezitare.
— Le voi da și unor Omega drepturi. Aceleași drepturi ca tuturor celorlalți.
A continuat:
— Fără discriminare. Liberi să facă orice își doresc.
Pentru câteva clipe n-am putut spune nimic.
După ce mi-am dres glasul, am reușit să întreb:
— Atunci... pot rămâne aici?
Asgail a zâmbit.
Și-a lipit fruntea de a mea și mi-a șoptit:
— Rămâi lângă mine. Pentru totdeauna.
Ochii au început să mă usture.
Mi-am închis pleoapele.
Buzele lui le-au atins încet pe ale mele.
Am tras aer tremurat.
— Chiar este bine... să fiu aici?
A răspuns fără ezitare:
— Fără tine nu pot face nimic.
— Ai atât de multe lucruri pe care vrei să le faci?
— Da.
A continuat:
— Din fericire, războiul civil s-a încheiat mai repede decât m-am așteptat. Dar nu-i putem ignora pe cei care au avut de suferit.
Ochii lui violet străluceau.
— Trebuie să reformăm sistemele și să pregătim măsuri noi. În perioada în care regele nu era lucid au apărut prea multe probleme și trebuie să le îndreptăm.
A început să enumere:
— Trebuie să garantăm drepturile femeilor. Să înființăm școli pentru triburile din deșert. Să extindem spitalele...
Îmi vorbea despre viitorul țării.
Ochii lui violet erau mai luminoși ca niciodată.
Chipul îi era plin de speranță.
Nu l-am mai văzut niciodată atât de strălucitor.
— Sunt atât de multe de făcut...
— Aşa e.
A dat din cap.
— Sunt membru al familiei regale. Și în curând voi fi rege.
Vocea lui era calmă.
— Trebuie să-mi îndeplinesc îndatoririle.
A spus-o atât de firesc, încât nu am mai avut nimic de adăugat.
— Bine… am mormăit.
Deși căldura lui mă învăluia, pentru o clipă mi s-a părut foarte departe.
M-am prefăcut că adorm și am expirat încet.
M-a ținut în brațe până când respirația lui s-a liniștit.
Când am deschis din nou ochii, dormea.
Adânc.
Atât de diferit de bărbatul chinuit odinioară de insomnie.
L-am privit mult timp în tăcere.
— Te iubesc, Kamar.
Am șoptit.
Nu s-a mișcat.
M-am așteptat.
Mi-a scăpat un zâmbet amar, care s-a stins repede.
— Dacă n-ai fi Prințul Moștenitor...
Șoapta mea s-a pierdut în întuneric.
Noaptea lungă a trecut în liniște.
Un foșnet m-a trezit.
Am clipit.
Asgail se îmbrăca în apropiere, mișcându-se încet ca să nu mă trezească.
Părul îi era încă umed de la duș.
Am rămas nemișcat în timp ce își punea kandura, apoi își lua kaffiyehul și agalul.
După ce a terminat, și-a dat seama că îl priveam.
I-am zâmbit jucăuș.
Mi-a răspuns cu același zâmbet, apoi s-a aplecat și m-a sărutat de parcă era cel mai firesc lucru din lume.
— Când te-ai trezit?
— Azi-dimineață. Înainte să te schimbi.
— Hm…
A oftat cu regret.
— Puteai să-mi spui mai devreme.
— Și ce ai fi făcut?
L-am necăjit.
Pe chip i-a apărut un zâmbet ștrengăresc.
— Ieri n-am reușit să fac ce-mi doream cel mai mult.
M-a sărutat din nou.
Limba lui mi-a pătruns printre buze.
Mi-am închis ochii și mi-am petrecut brațele în jurul gâtului lui, iar sărutul s-a adâncit.
Trupul meu s-a lipit de al lui.
I-am simțit excitația prin haine.
Dacă mi-ar fi cerut-o, mi-aș fi desfăcut picioarele fără ezitare.
Ca întotdeauna, i-aș fi oferit totul.
Trupul acesta era singurul lucru pe care simțeam că i-l puteam dărui.
Asgail a respirat greu și, în ultima clipă, s-a desprins.
S-a încruntat și a mormăit:
— Trebuie să plec.
— Bine.
Mi-am înghițit dorința de a-l ține lângă mine și am dat din cap.
Mi-a furat încă un sărut.
— Terminăm diseară.
A zâmbit.
— Pregătește-te. Recuperez și pentru ieri.
— Te aștept.
A oftat de parcă îl durea să plece.
Apoi mi-a presărat sărutări pe obraz, buze, nas și gât înainte să-mi dea drumul.
Și-a strâns și și-a desfăcut pumnii, apoi s-a întors și a plecat fără să se uite înapoi, aproape ca și cum fugea de mine.
Am mai rămas puțin în pat.
Apoi am chemat un servitor, am cerut micul dejun și am plecat s-o văd pe Maysa.
Aproape că a tresărit când m-a văzut din nou, dar mi-a ascultat rugămintea.
— Sigur. Fac cum ai spus.
— Mulțumesc, Maysa. N-o să uit niciodată ce ai făcut pentru mine.
M-a privit atent.
— Pleci undeva departe, Yohan?
A spus-o în glumă.
Eu doar i-am zâmbit și am plecat.
După aceea am mers la laboratorul lui Steward.
— Yohan! Ce surpriză.
M-a întâmpinat mirat, apoi călduros, și m-a poftit înăuntru.
Laboratorul era aproape gol.
— Te pregătești să pleci?
Am arătat spre valiza mare din mijlocul încăperii.
Steward a dat din cap.
— Ce coincidență că ai venit. Tocmai mă pregăteam să-mi iau rămas-bun.
A continuat:
— Îți amintești că ți-am spus că a apărut ceva urgent? Din fericire, domnul Shepherd a aranjat un avion privat. Plec mâine dimineață devreme.
— Înțeleg...
Mi-am ridicat privirea spre el.
— Pot să te rog ceva?
— Dacă te pot ajuta, desigur.
A răspuns imediat.
I-am mulțumit și am continuat:
— Maysa îl va aduce după-amiază pe Rikal, împreună cu perechea lui și cu pisoii. Poți să ai grijă de ei aici pentru puțin timp?
— Sigur, dar eu plec mâine dimineață.
S-a uitat la mine.
— Nici măcar o zi întreagă. Este bine?
— Da.
Am dat din cap.
— Și încă ceva, Steward.
— Yohan...
În încăperile Prințesei Najima, ea m-a privit mută când m-a văzut intrând.
M-am înclinat respectuos și am salutat-o.
— Îmi cer iertare că am venit atât de târziu. Am vrut să vă văd mai devreme, dar n-am reușit.
— Nu, Yohan, este în regulă. Eu ar trebui să-mi cer scuze...
Vocea i s-a stins.
Între noi plutea o stânjeneală pe care nu am mai simțit-o înainte.
Am continuat:
— Vreau să vă cer iertare, Prințesă.
Am inspirat încet.
— Din cauza mea a murit Zakrya.
— Nu. Regele l-a ucis.
Najima a clătinat din cap.
Apoi a adăugat amar:
— Și eu am fost prea dură cu tine.
— Nu v-am spus care era planul meu.
Am vorbit sincer.
— Dacă lucrurile ar fi mers așa cum intenționam, l-aș fi ucis eu pe Zakrya.
Mi-am coborât privirea.
— Îmi pare rău că nu v-am putut spune. Pentru că tatăl dumneavoastră...
N-am reușit să termin.
Najima a rupt tăcerea cu o voce lentă:
— Dacă tu nu făceai nimic, probabil într-o zi aș fi murit de mâna lui.
A zâmbit gol.
— Sau poate l-aș fi omorât eu.
Am rămas amândoi tăcuți.
O adiere rece a intrat pe fereastră.
După un timp am întrebat:
— Ce veți face acum, Prințesă?
— Nu știu încă.
A răspuns vag, așa cum m-am așteptat.
Apoi a adăugat indiferent:
— Prințul pare foarte ocupat. E de înțeles.
— Prințesă...
Am ezitat.
— Nu vă doriți nimic?
— Cum să nu?
A răspuns fără nicio ezitare.
— Și eu am vise.
S-a lăsat puțin pe spate.
— Când Prințul Moștenitor a studiat în Anglia, am mers și eu. Am studiat arhitectura.
— Arhitectura?
Am repetat surprins.
Najima a râs cu poftă.
— Am studiat cum ar putea fi dezvoltat deșertul. Ce fel de clădiri ar ajuta oamenii care trăiesc acolo. Îmi plăcea să discut despre asta cu prietenii mei.
A ridicat din umeri.
— Dar ce pot face eu aici, ca femeie?
— Alteța Sa vă va asculta ideile.
— Poate.
S-a jucat cu ceașca de ceai, răcită între timp.
— În privința asta, am putea fi parteneri buni.
O nouă adiere a trecut prin cameră.
De data asta parcă mi-a atins inima.
Am vorbit în cele din urmă:
— Vă mulțumesc, Prințesă.
Am privit-o.
— Ați fost unul dintre puținii oameni care s-au purtat cu bunătate cu mine în palatul acesta.
A zâmbit de parcă voia să spună că nu era mare lucru.
M-am înclinat și am adăugat încet:
— Dorințele dumneavoastră se vor împlini.
Najima m-a privit curioasă.
Eu doar am zâmbit.
— Toate.
Am părăsit încăperile ei și am mers încet pe coridorul liniștit.
Doar foșnetul frunzelor în vânt mă însoțea.
Amintirile au început să-mi treacă prin minte.
Am plâns atât de mult.
Și totuși, am avut și mai multe clipe de căldură.
Bunătatea pe care am primit-o de la alții.
Ajutorul lor.
Toate au revenit una câte una.
Durerea se estompează odată cu timpul, iar în urmă rămân amintirile blânde.
Ce lucru ciudat este memoria.
Mergând mai departe, am zărit ceva care m-a determinat să mă opresc.
Pașii au încetinit până când am ajuns în fața grădinii scăldate în lumină.
Fântâna arunca și acum stropi reci, la fel ca în noaptea aceea.
Doar că acum soarele strălucea puternic.
Am înaintat până în locul în care a stat el atunci.
"Unde privea în noaptea aceea?"
Nici acum nu știam.
Poate nu urma să aflu niciodată.
Orbit de lumina soarelui, am rămas nemișcat.
Vântul purta spre mine stropi fini de apă.
Știam că nu voi uita niciodată noaptea aceea.
Dar m-am rugat să nu mai stea niciodată aici cu acea expresie pustie.
"Să fie mereu la fel de cald ca soarele acesta."
"Să i se împlinească toate dorințele."
"Să nu mai piardă nimic."
Asta mi-am dorit pentru el.
Am rămas acolo, în lumina soarelui.
Și am sperat. Iar și iar.