S-a lăsat o tăcere neplăcută.
Nimeni nu a spus nimic.
M-am simțit deopotrivă rușinat și speriat și m-am strâns instinctiv în mine.
Unul dintre bărbați m-a privit o clipă, apoi s-a aplecat spre prim-ministrul care a vorbit primul.
— Domnule prim-ministru, plecăm?
Prim-ministrul mi-a aruncat o ultimă privire dură, apoi s-a întors și a plecat.
Tocmai am răsuflat ușurat când am auzit în spatele meu vocea lui tăioasă:
— Un Omega drept prima soție a regelui? Ce absurditate.
Am încremenit din nou.
Vorbea de parcă și-ar fi spus doar lui însuși, dar suficient de tare încât să-l audă toată lumea. Inclusiv eu.
Ceilalți bărbați l-au urmat și s-au îndepărtat în grup.
Eu am rămas lângă servitori, privind în gol după ei.
— Alteța Voastră?
Vocea prudentă a unui servitor m-a determinat să-mi revin.
M-am întors.
Mă priveau neliniștiți, probabil temându-se că aveau să fie învinuiți pentru cele întâmplate.
Am forțat un zâmbet și am întrebat cât mai firesc:
— Am venit să-l văd pe Prințul Moștenitor. A plecat deja?
— Da, Alteța Voastră. A plecat chiar înainte să ajungeți.
Servitorul m-a privit o clipă, apoi a adăugat cu părere de rău:
— Din păcate, nu știu unde s-a dus.
— Ah, este în regulă. Mulțumesc.
Am răspuns repede, ca să nu-i mai îngrijorez, apoi m-am întors.
Le-am simțit privirile în ceafă, dar m-am prefăcut că nu le observ.
Nu avea rost să mai ating rana.
Abia după ce am trecut de colț și am rămas singur am expirat ușurat.
M-am sprijinit cu spatele de perete.
Era firesc ca prim-ministrul să mă urască.
Şi-a dorit mereu să-și mărite fiica în familia regală.
Am auzit că Shadia s-a întors în Italia.
Amintindu-mi cât de mult îl plăcuse pe Asgail, aproape că puteam înțelege reacția tatălui ei.
Era firesc să mă disprețuiască. Prea firesc.
Și totuși, gândul acela nu m-a liniștit.
Dimpotrivă, m-a determinat să fiu și mai neliniștit.
"Este vinovăție?"
"Sau altceva?"
Am clipit, pierdut.
Nu puteam rămâne acolo la nesfârșit.
Dar nici nu știam unde să merg.
După ce am rămas o vreme nemișcat, mi-am amintit în sfârșit că era nevoie să o văd pe Maysa și m-am forțat să pornesc.
"Oare l-a adus pe Rikal?"
Mi-a promis că îl aduce, deci probabil da.
Dar, cum eu am dormit până târziu, poate a plecat deja cu el.
Era nevoie să vorbesc cu Asgail ca să pregătească o cameră pentru Rikal și să o rog pe Maysa să-l mai țină încă o zi.
Cu gândurile împrăștiate, am ajuns la infirmerie.
În fața ușii am ezitat.
Mi-am amintit ce a spus asistenta cu o zi înainte.
Mâna mi-a rămas suspendată, nehotărâtă, când în interior s-a auzit un zgomot.
Ușa s-a deschis brusc.
— Ah!
Am tresărit.
Maysa, care tocmai ieșea, a făcut același lucru.
Ne-am speriat amândoi.
Ea și-a revenit prima.
— Yohan, când ai ajuns? De ce stăteai afară?
— Maysa...
Cu inima încă bătând repede, am urmat-o în cabinet.
Am rămas neliniștit lângă ușă, dar am observat că înăuntru nu era nimeni.
— Îmi pare rău. Am crezut că tocmai plecai.
Mi-am cerut scuze, deși în sinea mea eram ușurat că eram singuri.
Maysa a zâmbit ca întotdeauna și mi-a făcut semn spre un scaun.
— Nu-i nimic. Am trecut pe la tine dimineață, dar mi s-a spus că dormeai.
— Îmi pare rău...
Mă pregăteam să-mi cer iertare și pentru asta, dar ea a intervenit repede.
— Eu trebuie să-mi cer scuze, Yohan. Am vrut să-l aduc pe Rikal, dar cei trei pisoi s-au ascuns cu toții sub pat și n-am reușit să-i scot de acolo.
A râs puțin.
— Îi aduc mâine. Ar fi trebuit să mă pregătesc mai bine.
— Nu, Maysa. Este în regulă.
Am răspuns repede.
Eu nu puteam decât să-i fiu recunoscător că ea și asistentele au avut grijă până atunci de Rikal și de pisoi.
— De fapt, chiar voiam să te rog să-i mai ții o zi. N-am apucat să-i cer Alteței Sale să le pregătească o cameră.
Am continuat:
— Dacă nu i-ai adus azi, atunci e chiar mai bine. Vorbesc mai întâi cu Alteța Sa și apoi poți să-i aduci.
Dacă Rikal sărea din nou la Asgail, era neplăcut.
Era mai bine să-i apropiem treptat.
Maysa a încuviințat imediat.
— Bine. Facem așa.
— Îmi pare rău că te deranjez.
— Nu mă deranjezi deloc. Așa mai stau puțin cu pisoii. Îmi plac foarte mult.
A râs, apoi și-a amintit brusc ceva.
S-a ridicat și s-a întors cu un plic.
— Rezultatele analizelor tale. În general sunt bune.
Mi l-a întins.
— Vederea este bine, dar ochii sunt încă sensibili la lumină. Va trebui să ai grijă o vreme.
— Mulțumesc.
Am luat plicul.
S-a lăsat o tăcere neplăcută.
Ar fi trebuit să-mi iau rămas-bun și să plec.
Dar nu găseam cuvintele.
Am început să mă joc cu plicul între degete.
În cele din urmă, Maysa m-a întrebat:
— Mai este ceva despre care vrei să vorbești, Yohan?
— Poftim?
Am ridicat surprins privirea.
Mă privea cu aceeași blândețe ca întotdeauna.
— Este în regulă. Spune-mi. Ce te frământă?
Vocea ei caldă a provocat ca ceva din mine, încordat de toată ziua, să se mai relaxeze.
— Păi...
Am deschis gura, apoi mi-am dres glasul ca să-mi stăpânesc vocea.
Maysa a așteptat în tăcere.
— Eu...
Am tras aer tremurat.
M-am uitat la ea și m-am forțat să spun:
— Oare eu... am ce căuta aici? Este bine să fiu aici?
Maysa a părut surprinsă.
— De ce spui asta?
Mi-am coborât privirea.
— Doar că... simt că nu-mi este locul aici.
A tăcut o clipă.
Nu reușeam să-i citesc gândurile și neliniștea mea a crescut.
Când mi-am ridicat privirea, expresia ei era complicată.
— Yohan, ți-a spus cineva ceva?
Am încremenit, neștiind ce să răspund.
Ea a continuat cu blândețe:
— Este în regulă, Yohan. Spune-mi adevărul. Numai așa pot să te ajut.
— Păi...
Mi-am făcut curaj.
— Ieri... am auzit din întâmplare discuția dintre tine și asistentă.
Maysa a tresărit vizibil.
Ruşinea de pe chipul ei m-a determinat să regret imediat că am vorbit.
A oftat adânc.
— N-am nicio scuză, Yohan.
Mi s-a strâns stomacul.
Apoi a adăugat:
— Îmi cer iertare în numele ei. N-ar fi trebuit să vorbească așa. Îmi pare rău.
— Nu, te rog. Este în regulă.
Am clătinat repede din cap.
Nu voiam să-și ceară scuze.
— Chiar este în regulă. Prințesa Najima are tot dreptul să aștepte recunoștință din partea mea, după cât de bine s-a purtat cu mine.
Maysa a tăcut.
Tensiunea din încăpere m-a determinat să clipesc nedumerit.
După o pauză, a vorbit din nou.
— Yohan, lasă-mă să-ți explic ceva. Nu e nevoie să te simți vinovat față de Prințesa Najima.
— Poftim? Ce vrei să spui?
Cuvintele ei m-au luat prin surprindere.
Părea incomod să vorbească despre asta, dar a continuat sincer:
— De fapt, Prințul Moștenitor nu controlează încă întreaga armată.
Am rămas nemișcat.
— Mai există facțiuni loiale regelui. Și au rămas mercenarii aduși de Zakrya.
A oftat.
— Când Zakrya și regele s-au întors unul împotriva celuilalt, oamenii aceia nu prea au mai avut ce face și, deocamdată, situația a rămas liniștită. Dar în interior există multă neliniște.
Maysa și-a frecat fruntea.
— Să-i calmeze este una dintre cele mai importante sarcini ale Prințului Moștenitor. Poate chiar cea mai importantă. Dacă nu reușește, ar putea izbucni o nouă revoltă și războiul civil ar începe din nou.
Am privit-o cu ochii mari.
Nu era de mirare că Asgail era atât de ocupat cu ședințele.
"Oare despre asta era vorba?"
Maysa a continuat:
— Este la fel de important să-i câștige de partea lui pe prim-ministru și pe ceilalți oficiali. Situația este complicată și sunt foarte multe lucruri de rezolvat.
— Eu... nu știam nimic.
Am mormăit, complet derutat.
Maysa a încuviințat.
— Este firesc. Prințul nu ar vrea să te împovăreze cu asemenea probleme.
— Înțeleg...
Mi-am plecat capul.
— Mă simt inutil.
— Nu, Yohan. Nu asta am vrut să spun.
S-a grăbit să mă contrazică, dar expresia ei îngrijorată nu m-a liniștit.
— Doar că nu vor să te neliniștească inutil. Au încredere în mine. Și tu ar trebui să ai.
— Am încredere.
Am dat hotărât din cap.
Apoi am întrebat cu grijă:
— Dar de ce ai spus că nu trebuie să mă simt vinovat față de Prințesa Najima?
Nu am înțeles ce legătură avea cu restul.
Maysa a oftat adânc.
— În situația asta, Prințul Moștenitor are nevoie de o soluție care să liniștească atât armata, cât și mercenarii. Ceva care să mulțumească ambele tabere.
Am simțit cum mi se răcește pieptul.
Văzându-mi expresia, Maysa a dat grav din cap.
— Prințul Moștenitor se va căsători cu Prințesa Najima și va avea primul copil cu ea.
A continuat încet:
— Astfel, linia de sânge regal va fi păstrată, iar onoarea familiei lui Zakrya nu va fi pierdută. Toată lumea va avea ce își dorește.
În clipa aceea, mintea mi s-a golit complet.