– Și procurorul general se află într-o situație dificilă.
Aceste cuvinte nu mi-au lăsat altă opțiune decât să rămân uimit. Am încetat să mai vorbesc și m-am uitat la el; procurorul adjunct a dat din cap în semn de înțelegere, de parcă ar fi vrut să spună “vezi?”, apoi a deschis gura.
– Toți ceilalți procurori nu și-ar dori nimic mai mult decât să țină procesul și să expună crimele acuzaților în detaliu. Dar, având în vedere problemele noastre bugetare și muntele de dosare care se adună, trebuie să le rezolvăm cât mai repede posibil. Negocierile pentru recunoașterea vinovăției sunt o alegere inevitabilă și o practică de lungă durată. Oamenii spun: “Vrei să-ți crești popularitatea trăgând cazul ăsta la proces?” Și, pe deasupra, ești atât de chipeș încât toată lumea ar fi înnebunită după tine.
– Păi, asta e… am început eu.
– Exact!
A lovit o dată cu palma în birou, iar eu am tresărit la auzul zgomotului ascuțit. A continuat, cu un ton dur.
– Profită de această ocazie și du-te la evenimentul acela. Gata cu scuzele că nu te pricepi la genul ăsta de lucruri – măcar încearcă.
Înainte să apuc să spun ceva, el a adăugat repede:
– Nu ți se pare și ție revoltător? Procesul e chiar după colț, și totuși vor să-l transforme într-o înțelegere judiciară? Dacă îl susții acum pe procurorul general și apoi avansezi în ierarhie, ai putea împiedica şi ca astfel de cazuri să fie soluționate prin înțelegeri judiciare.
Cuvintele lui m-au determinat să ezit. Observându-mi ezitarea pentru prima dată, a dat din cap convingător.
– Gândește-te la asta — evitând procesul și încheind o înțelegere ridicolă, am putea scuti victimele și familiile lor de o suferință suplimentară.
Desigur, funcția de procuror general nu este una în care poți trage de toate sforile după bunul tău plac. Opinia publică contează, există constrângeri asupra procurorilor, iar dacă pierde alegerile, nimic din toate astea nu mai contează. De fapt, în acest moment, ca procuror junior, s-ar putea să fiu mai liber: fără griji legate de campanii electorale sau de responsabilități mari, dar, pe de altă parte…
Toată această libertate există doar pentru că procurorul general îmi acoperă spatele. Era remarcabil de echitabil și pragmatic, cu o înclinație aproape idealistă. Fără sprijinul lui, n-aș fi ajuns niciodată atât de departe. În cel mai rău caz, m-ar putea înlocui oricând cu un alt procuror care să îndrepte cazul spre o înțelegere.
Având în vedere acest lucru, nu puteam respinge în totalitate cuvintele procurorului adjunct ca fiind prostii. Pentru a obține libertatea de a urmări un proces echitabil și, s-ar putea ca, în mod paradoxal, să fie nevoie să renunț la libertatea pe care o am acum ca procuror junior. Oricât de enervant era, când am obținut vreodată ceea ce mi-am dorit fără să plătesc un preț?
– Bine, o voi face.
– Bună decizie!
Înainte ca şi cuvintele să-mi iasă complet din gură, el și-a împreunat mâinile ca și cum s-ar fi rugat și a strigat de bucurie. Ruşinat de bucuria lui, m-am prefăcut că tușesc și am luat cuvântul.
– O să mă gândesc. Dacă asta e tot, atunci…
La auzul cuvintelor mele, el a încremenit pentru o clipă, apoi și-a lăsat umerii să cadă într-o dezamăgire prefăcută — înainte de a-și recăpăta energia.
– Minunat. Va trebui să-ți eliberezi programul pentru weekend, așa că ar fi bine să te grăbești cu munca de azi. Știu că poți s-o faci.
Tocmai voiam să spun: “Încă nu s-a confirmat”, când m-a întrerupt brusc.
– Ai încredere în mine — nu o să regreți.
Cu aceste cuvinte, procurorul adjunct a ieșit cu pași mari, fără să mai aștepte vreun cuvânt. Rămas singur, am stat câteva clipe pe gânduri, apoi am băut din cafeaua pe care mi-o adusese, am dat la o parte o grămadă de documente și mi-am aprins o țigară.
Mintea îmi era prea încâlcită ca să mă pot concentra la muncă. În cele din urmă, am plecat de la birou cu treizeci de minute mai devreme decât de obicei. Am cumpărat două cărți pe care să le citesc în weekend și m-am îndreptat spre casă. Tocmai când închideam ușa de la intrare, mi-a sunat telefonul mobil. Văzând numărul apelantului, am ezitat, apoi am răspuns cu reticență.
– Da, mamă. Ce mai faci?
Vocea mea era la fel de calmă ca întotdeauna. Mi-am pus geanta pe un scaun și am vorbit, iar la celălalt capăt, mama mi-a răspuns.
– O, Chrissy. Mă simt bine. Tu ce mai faci? Ești foarte ocupat? Îmi fac griji că s-ar putea să exagerezi.
La tonul ei blând ca de obicei, i-am răspuns calm.
– Mă descurc, așa că nu-ți face griji. S-a întâmplat ceva?
– E nevoie să se întâmple ceva ca să te sun?!
M-a certat cu o umbră de supărare. M-am apărat repede.
– Nu, nimic de genul ăsta. M-am gândit doar să văd ce mai faci.
– Bine, oricum nu sunt vești proaste.
Mi-a vorbit cu blândețe, apoi a trecut la subiect.
– Am niște probleme de rezolvat în weekendul ăsta în partea ta de oraș și plănuiam să merg cu tatăl tău. Mi-ar plăcea să te văd și pe tine. Ce părere ai să luăm masa împreună?
M-am oprit din mișcare, în timp ce scoteam cărțile din geantă.
– Cu tata?
La întrebarea mea prudentă, mama a râs.
– Desigur. Pastorul i-a făcut cunoștință cu un furnizor excelent de acolo. Prețurile la cherestea au crescut atât de mult, știi? Dar se spune că locul acesta este cu cinci la sută mai ieftin. A vrut să verifice personal calitatea, așa că am decis să merg și eu. Desigur, ce știu eu despre asta…
Nu am mai dat atenție cuvintelor ei și am profitat de tăcere ca să o întreb.
– Deci, în timp ce tata inspectează furnizorul, tu vrei să te întâlnești cu mine?
Te rog, te rog.
Mi-am ros disperat unghia de la degetul mare, iar apoi vocea mamei s-a auzit din nou.
– Nu, o să facem niște cumpărături până termină el, apoi mergem împreună să te vedem. Îi e atât de dor de tine.
Ar fi fost mai bine dacă n-ar fi spus ultima parte. Mi s-a întors stomacul pe dos. Mi-am strâns mâna cu care nu țineam telefonul peste gură, ca să-mi înăbuș greața.
– Chrissy? Chrissy?
Mama mă striga în repetate rânduri. Am respirat adânc și am luptat împotriva valurilor de greață.
– Îmi pare rău, dar am planuri în weekendul ăsta. Nu va fi posibil.
– Planuri? În weekend?
Reacția ei nedumerită s-a transformat rapid într-una dură. Înainte să apuce să spună vreo prostie, am intervenit.
– Am fost invitat la petrecerea procurorului general. Nu este organizată direct de el, dar am promis deja că voi participa.
– A Procurorului General?
Părea clar dezamăgită – nu de faptul că am un iubit, ci de asta. Apoi a vorbit cu subînțeles.
– Să-ți inviți subordonații în zilele lor libere — ce lipsă de tact. Deja te chinui cu munca; de ce ar trebui să-ți vezi șeful în weekend? Chrissy, trebuie să înveți să spui “nu” uneori. Doar pentru că e superiorul tău nu înseamnă că are dreptul să se amestece în viața ta personală.
Desigur, mamă. Știu. Nu mai am șapte ani.
Mi-am ascuns expresia dureroasă în spatele unei voci blânde, exersate.
– Nu-ți face griji, mamă. E un gest destinat mie. Vor fi multe persoane importante acolo — trebuie să mă prezint în avans.
– O, chiar așa?