A doua zi, în ciuda faptului că era ziua lor liberă, Amane și Kouki au decis să-și dedice timpul investigării morții lui Aya.
"Sediul anchetei" lor improvizat era apartamentul lui Amane din centrul orașului.
Amane nu se simțea prea bine să-l lase pe Kouki în apartamentul său în timpul perioadei sale de călduri, dar aveau nevoie de o bază separată de stația D-Est. Dacă superiorii sau colegii lor aflau că investigau un caz din afara jurisdicției lor - mai ales unul care fusese deja clasat ca sinucidere - probabil că ar fi fost supuși unor măsuri disciplinare.
Kouki locuia cu părinții săi, care nu erau de acord cu munca sa. Deși s-au gândit să folosească un spațiu de birouri comun, prezența a prea mulți oameni provoca dificilă păstrarea intimității.
Având în vedere acești factori, au ajuns la concluzia că apartamentul lui Amane era cea mai bună opțiune.
Amane îl avertizase pe Kouki cu o seară înainte: "În următoarea săptămână, indiferent ce se întâmplă, nu trebuie să mă atingi." Atâta timp cât evitau răspunsul la căldură, puteau lucra împreună ca de obicei. În plus, Kouki probabil voia să evite ruperea parteneriatului lor.
(Am luat inhibitorul la prima oră a dimineții. Voi fi bine...)
În timp ce își spunea asta, cineva a bătut la ușă exact la ora convenită, 10 dimineaţa. Era Kouki.
- Bună dimineața.
Amane a deschis ușa și l-a întâmpinat pe partenerul său cu un "Mulțumesc pentru munca ta grea". Deși era ziua lor liberă, Kouki era îmbrăcat elegant într-un costum din trei piese croit pe comandă. În schimb, Amane era în ținuta sa obișnuită: un top alb cu mânecă lungă, tăiat și cusut, asortat cu blugi negri.
- Scuze pentru deranj.
Trecuseră două luni de când Kouki pășise ultima dată în acest apartament. El a privit camera cu nostalgie, mormăind:
- Nu s-a schimbat deloc.
- Nu-i așa?
Urmând privirea lui Kouki, Amane s-a uitat și el în jurul camerei cunoscute. Era o cameră pătrată înconjurată de pereți și tavan din beton. Podeaua era întunecată, din scânduri de lemn învechite, iar deasupra se rotea leneș un ventilator de tavan vechi. Deși era un apartament cu o singură cameră, exista o mansardă accesibilă printr-o scară de fier care servea drept zonă de dormit.
Clădirea în sine era un complex de apartamente vechi, oarecum dărăpănat. Dar atrăgea rezidenți individualiști care își vedeau de problemele lor, ceea ce îi plăcea lui Amane. Locuia acolo de șapte ani.
Când era repartizat la stația D-Est, prioritățile sale în căutarea unui apartament erau accesibilitatea și proximitatea față de locul său de muncă. Lucruri precum vechimea clădirii, aspectul sau lumina soarelui nu au contat pentru el.
Pentru Amane, atâta timp cât apartamentul îi oferea un adăpost împotriva intemperiilor, un loc unde să doarmă, un duș și o toaletă, era suficient. Această mentalitate ar putea avea rădăcini în educația sa: a locuit într-un bordel până la moartea mamei sale, în clădiri abandonate din cartierele sărace și apoi într-un dormitor după ce era luat în primire de o biserică. După ce a devenit independent, principala sa preocupare era găsirea unui loc pe care să și-l poată permite cu veniturile obținute din slujba sa cu jumătate de normă și nu mai avea timp să se preocupe de nimic altceva.
Întrucât nu a cunoscut niciodată o viață de familie normală, nu era interesat de decorarea interioară sau de a face spațiul mai locuibil. Deoarece rareori avea oaspeți, nu era nevoie să decoreze.
Ca urmare, singura mobilă din cameră a constat într-o canapea din piele, o măsuță de cafea din lemn, o masă rotundă cu două scaune și un raft din oțel inoxidabil - toate cumpărate de la un magazin de antichități din centrul orașului.
- Stai unde vrei.
- Bine.
Kouki s-a așezat pe canapeaua din piele.
- Vrei niște cafea?
- Da, te rog, a răspuns el imediat, părând ciudat de încântat.
Amane s-a dus la bucătărie, a pus praf de cafea instant în două căni, a turnat apă fierbinte și le-a adus la măsuța de cafea. A așezat o cană în fața lui Kouki, a ținut-o pe cealaltă în mână și s-a așezat pe canapea, păstrând ca măsură de precauție o distanță de față de Kouki.
- Mulțumesc pentru cafea.
Cu o expresie serioasă, Kouki a luat cana în mână și a sorbit cafeaua. După ce a savurat-o pentru o clipă, a spus:
- Este foarte bună.
- Poftim?! E doar cafea instant.
- Nu contează dacă este instant sau nu. Faptul că ai făcut-o pentru mine, Honjou-san, este ceea ce contează.
Amane a făcut o grimasă vizibilă la cuvintele pasionale ale lui Kouki.
- Nu spune lucruri care mă determină să mă strâmb. E enervant.
"..."
- Începem ședința de informare.
Kouki, care era pe punctul de a răspunde, a închis gura fără să spună nimic. După ce a arătat o privire momentană, ciudat de atrăgătoare, de tristețe, s-a îndreptat. Era ca și cum s-ar fi adunat. Și-a scos caietul și stiloul.
Văzând acest lucru, Amane și-a schimbat mentalitatea în modul de lucru.
Amane aflase deja informațiile de bază despre Aya de la Mizuki în noaptea precedentă.
Aya era numele ei de scenă. Numele ei real era Shiraishi Aya. Era crescută ca unic copil într-o familie monoparentală dintr-un mic sat de munte din nord. Mama ei a murit din cauza unei boli când Aya avea 17 ani. După moartea mamei sale, Aya a renunțat la liceu și s-a mutat în Central City pentru a-și urma visul de a deveni actriță. În urmă cu doi ani, în timp ce urma cursurile unei școli de actorie și lucra cu jumătate de normă, era descoperită și s-a alăturat "Chance Promotions". Aya a dezvoltat rapid o prietenie strânsă cu Mizuki, pe care o admirase inițial ca fană.
Potrivit lui Mizuki, Aya nu avea alți prieteni apropiați în Central City și nu avea un partener romantic. Politica agenției interzicea relațiile romantice (cu excepția vedetelor de top), așa că nu avea un iubit. Cât despre prieteni, rivalitatea dintre talentele din aceeași agenție determina dificilă formarea unor legături profunde. În conformitate cu liniile directoare ale agenției, Aya nu folosea social media, așa că nu avea nici conexiuni online. Prin urmare, cercul ei de cunoștințe era destul de limitat.
- Înainte de a veni aici în această dimineață, am trecut pe la unitatea medicală unde Aya era pacientă, a raportat Kouki.
Amane a ridicat o sprânceană.
- Cum ai identificat spitalul folosit de Aya?
Deoarece nu existau rude de sânge în viață care să-i moștenească averea, lucrurile lui Aya erau aruncate după incinerare. Potrivit lui Mizuki, apartamentul Ayei fusese deja renovat și curățat. Și acum era liber.
Cu alte cuvinte, nu aveau nicio pistă fizică. Amane se temea că această investigație va fi dificilă.
- Am urmărit-o folosind numărul ei național de identificare. Sistemul național de identificare urmărește întreaga viață a unei persoane, de la spitalul în care s-a născut, trecutul său educațional, istoricul de angajare, numerele de cont bancar, înregistrările de căsătorie, istoricul penal, facilitățile medicale pe care le-a folosit, până chiar și locul în care era incinerată și îngropată. Desigur, numărul de identificare al Ayei era înregistrat în dosarul ei din baza de date.