Într-o vizuină întunecată și umedă, un trup fragil zăcea șubred pe o pătură mucegăită. Trecuse aproape o săptămână de când Amane, lovit brusc de o febră puternică, nu mai putuse să se ridice din pat.
Ducându-i trupul febril în spate, m-am îndreptat spre Deep Downtown pentru a vedea un doctor subteran. După ce l-a examinat, acesta a clătinat din cap și a spus:
- Este probabil o infecție. Puștiul era fragil de la început. Încercarea de a supraviețui în mahala era prea mult pentru el...
Refuzând să renunț, am mers direct la spitalul general al orașului. Dar în momentul în care și-au dat seama că suntem orfani din cartierele sărace, eram refuzați de la poartă. Poate că dacă am fi putut plăti pentru tratament, l-ar fi văzut. Dar era imposibil ca niște orfani ca noi, care abia supraviețuiam zi de zi, să fi putut face rost de atâția bani.
Am îngenuncheat lângă prietenul meu, care plutea între viață și moarte. I-am strâns strâns mâna subțire și mică. Nu cu mult timp în urmă, mâna lui fusese fierbinte. Dar acum era rece și umedă. Fața îi era cenușie, iar buzele îi deveniseră mov. Panica m-a cuprins când i-am simțit mâna din ce în ce mai rece. I-am strâns și mai tare mâna înghețată.
"Nu muri! Nu poți muri! Amane!"
Indiferent dacă apelul meu disperat a ajuns la el sau nu, pleoapele lui întunecate s-au mișcat. A deschis slab ochii. Dar viața se scursese deja din ei. Nu se mai putea concentra. Privirea îi rătăcea goală spre cer. Și apoi, ca și cum ar fi izvorât, o singură lacrimă i-a alunecat pe tâmplă.
"Amane! Rămâi cu mine! Amane!"
Viața celui mai bun prieten al meu, care era ca un frate pentru mine ani de zile, îmi pâlpâia în fața ochilor. Și tot ce puteam face era să-i strig numele. Enervarea și neputința erau copleșitoare. Mă mai confruntasem cu o mulțime de nedreptăți în viață. De fiecare dată m-a umplut de amărăciune. Dar niciodată nu mi-am simțit neputința atât de acut ca în acest moment. Copleșit de durere și regret, lacrimile curgeau neîncetat.
"Te rog... Nu mă părăsi..."
Cu fața plină de lacrimi, am implorat. Buzele lui Amane au tremurat. Vocea lui, când s-a auzit, era atât de slabă încât abia am putut să o aud. Disperat să prind ultimele lui cuvinte, mi-am apropiat urechea de buzele lui.
"Trăieşte…"
Abia am reușit să-i prind vocea slabă, gâtuită.
"Trăieşte… pentru... mine... și..."
Acest apel disperat, rostit cu ultimele sale puteri, a devenit ultimul său cuvânt.